苗雲鳳急了。這是什麼情況？她倒不擔心自己受到這些人的攻擊，關鍵是張大叔跟著她，竟平白無故消失了，這也太離奇了。最擔心的是，張大叔若是有個什麼閃失，可該怎麼辦？張大叔待他這般好，她萬萬不能對不起人家啊！苗雲鳳越想越怕，一想到張大叔平日的熱心腸，忍不住就流下淚來，帶著哭腔大聲喊：“張大叔！張大叔！你在哪裡？”淚水順著臉頰滑落，他奮力用拳頭鑿著土坡，“啪啪啪”的聲響中，泥土飛濺。寂靜的夜裡，隻有風的呼嘯，聽不到任何回應。
這可怎麼辦？擺在苗雲鳳麵前的難題，是繼續在這裡一處一處尋找，還是先回望水鎮？他重新爬上坡，又圍著路麵仔細找了一遍，依舊毫無蹤跡——張大叔的確是消失了，而且消失得格外蹊蹺。不用說，一定是有人下了黑手，他們多半是綁架了張大叔，把他擄走了。可惜光線暗淡，晚上根本找不到任何線索，眼下能做的，也隻能是先回望水鎮，等明天再來查尋。她又在路麵上，前前後後喊了許久，始終無人應答，才流著淚拔足向望水鎮走去，一路走一路抹著眼淚。
其實苗雲鳳向來不懼艱險，隻是覺得對不住張大叔。要不是她鼓動張大叔一同前來，人家安安穩穩待在家裡，怎會遭遇這樣的風險？萬一真出了什麼事，她這輩子心裡都得有愧。帶著這份複雜的心情，她不知不覺便進了鎮子。可大半夜的，她竟不知該投奔何處。鎮長的家她是知道的，就在主街上，可這深更半夜前去，終究不妥。她心念一動：“乾脆回我的破廟吧，那裡纔是我的家，好些日子沒回去了。”雖說家裡早已沒人，苗爺爺也早已去世，但那畢竟是故居，回去看看，也能了卻一份相思。隻是此刻，張大叔下落不明，她一時間竟連考察疫情的心思都沒有了。
就這樣，苗雲鳳穿過大街，徑直奔向鎮外的破廟。出了鎮子，走出去沒多遠，便是那座觀音廟。遠遠地，她忽然發現廟裡竟亮著燈，這讓他滿心疑惑：“莫非又有人住進來了？”這座廟雖說還有些香火，但晚上一般都會熄燈，她當初住在這裡時便是如此。這幾個月不曾回來，廟裡究竟有了什麼變化，她也無從知曉。
懷著滿心的疑惑，苗雲鳳輕輕推開了廟門。燈果然亮著，她躡手躡腳地往裡走，穿過大院，走進大殿，先聞到一股酒氣，轉過佛像，還沒踏進屋子，忽然看到一個人倒在地上，周圍散落著好幾個酒瓶子，那人還在喃喃自語：“鳳兒……鳳兒……我的鳳兒……我再也見不到你了……你去了哪裡？”借著燈光，苗雲鳳定睛一看，不由得驚撥出聲：“啊！”這人不是彆人，正是鄭中旭！他怎麼會在這裡？還喝得酩酊大醉。怪不得張鳳玲舉辦拜師儀式時，沒見到他和鄭市長到場，原來他躲在這裡。好端端的，怎麼喝了這麼多酒？
苗雲鳳一看他這模樣，便知他醉得不輕，必須趕緊給他解酒。可她身上隻帶著些應急的草藥，並沒有專門解酒的藥材，大晚上的，又去哪裡給他抓藥呢？隻能先想辦法暫緩他的痛苦。苗雲鳳抽出毫針，打算給他刺穴醒酒，讓他能稍微清醒些，不至於這般難受。他拿起鄭中旭的右手，先在虎口處紮了一根毫針，隨後輕輕撚轉起來。
忽然，鄭中旭睜開朦朧的雙眼，一眼看到苗雲鳳，臉上頓時露出狂喜之色，也不顧手上還紮著毫針，猛地抓住苗雲鳳的手，激動得流下眼淚：“鳳兒！鳳兒！我終於見到你了！鳳兒，你千萬彆離開我了，好不好？你千萬不要離開我了，好不好？”
苗雲鳳知道他仍在酒醉之中，可常言道“人醉話不醉”，她不由得也感動得落下淚來——為張大叔流的淚還沒擦乾，如今又添了激動的淚水。苗雲鳳忍不住喊了一聲：“二牛哥，你怎麼喝這麼多酒？”
鄭中旭緊緊抓住她的手，死死不肯鬆開，彷彿一放手，她就會永久消失，他哀求著說道：“鳳兒，你不要離開我了，千萬不要離開我了！你離開我這麼長時間，讓我好苦啊，我實在是太想你了，你不能再離開我了！”
苗雲鳳趕緊解釋：“我不是你的鳳兒。你的鳳兒在鳳凰城，是王副官的乾女兒，那纔是你的鳳兒。你要和她好好過日子，以後不能再來這裡找我了。”
鄭中旭使勁搖著頭，苦澀地說道：“我不能找她，我不想找她！她不是鳳兒，她隻是鳳兒的肉體，沒有鳳兒的靈魂！我要的是鳳兒的靈魂，是一個純潔無瑕的靈魂！她隻是長得像鳳兒，靈魂根本不是鳳兒！”
苗雲鳳忍不住一串串眼淚往下滑落，可她又能怎麼辦呢？二牛哥此刻半醉半醒，若是不先安慰他幾句，實在無法擺脫。她隻好點點頭答應道：“好，好，我回到你身邊，我守著你。”
鄭中旭一聽，立刻一把將苗雲鳳摟在懷裡，緊緊地抱著她。苗雲鳳心中五味雜陳，或許，若是當初她沒去做背親娘，現在就該是這般光景——和二牛哥無憂無慮地生活在這山林裡，他還是那個山上放牛的牧童，她還是那個破廟裡寄居的女孩，那時候他們心心相印，彼此愛慕卻都不好意思說出口，那是多麼美好的畫麵啊！他們曾一起坐在廟前，麵朝西方看夕陽緩緩落下；也曾在清晨並肩而立，看東方的朝陽一點點升起。那段時光，美好得讓人終生難忘。
慢慢的，鄭中旭抱著苗雲鳳，合上了眼睛，睡得十分香甜。苗雲鳳這才輕輕掙脫他的手，拔掉了他手上的毫針。她不想打擾二牛哥的好夢，悄悄退出了觀音廟——這個她曾經的家。
可她該去哪裡呢？她不忍心就這麼離開，怕自己走後，二牛哥猛然驚醒，他該如何打發眼前的寂寞？但她必須走，必須離開，不能再和他糾纏。因為他已經和姐姐在一起了，她不能背叛姐姐，更不能違背自己做人的基本原則。苗雲鳳有自己的處事信念：失去的，就算失去了，她也不想再強求找回。人生的路隻能向前看，隻希望二牛哥能早點放下過去，重新開始。
她毅然決然地含著淚離開了觀音廟，腦海中忽然想起了許奶奶：“不如去她那裡，捱到天亮吧！”就這樣，苗雲鳳憑著記憶，找到了許奶奶的家。許奶奶家也亮著燈，她怕嚇到老人家，先在門外輕輕喊了一聲：“奶奶，您睡了嗎？”
熟悉的聲音傳來，許奶奶聽到後激動不已，顫抖著手拉開門栓，人還沒出來，聲音就先傳了出來：“在呢！在呢！這聲音好熟……你是雲鳳嗎？”
聽到這關切又慈祥的聲音，苗雲鳳的眼淚瞬間決堤。自從苗爺爺去世後，許奶奶大概就是這世上最體貼、最疼愛她的人了。老人家如今身體還好嗎？苗雲鳳推開院門，快步走了進去，迎著許奶奶走上前。借著屋裡透出的燈光，她看到奶奶的白發在夜風中淩亂，連忙一把抓住奶奶的手，關切地問道：“奶奶，是我，我是雲鳳！我來看您了，您身體還好嗎？”
許奶奶激動地用掌根擦著眼淚，連聲說道：“孩子，快進來吧，我慢慢跟你說。”
走進這簡陋的屋子，苗雲鳳隻覺一股暖意撲麵而來。桌椅板凳連同床鋪雖已破舊，卻被奶奶收拾得乾乾淨淨、整整齊齊。桌子上擺著一對碗筷，苗雲鳳心裡清楚，許奶奶也是孤身一人——老伴早就過世了，她便養成了吃飯時擺兩副碗筷的習慣，以此紀念逝去的老伴兒。聽說奶奶還有個兒子，多年前就斷了聯係，老人家的日子其實過得挺孤單。想到這裡，苗雲鳳心裡格外心疼：奶奶自己過得這般不易，當初還總惦記著給她送雞蛋，這份情誼沉甸甸的。
見老人精神狀態還算不錯，苗雲鳳稍稍放下心來。許奶奶轉身拎來一個木凳，凳麵上鋪著塊毛皮氈，坐上去不會覺得涼。苗雲鳳坐下後，便急切地問道：“奶奶，我聽說望水鎮哄疫情了，到底是什麼情況？您知道詳情嗎？”
許奶奶咧著嘴搖了搖頭，語氣裡滿是惋惜與擔憂：“唉呀，多少年沒出過這樣的事了，都已經死了好幾個人了！得這病的人上吐下瀉，現在已經有幾十口子染上了，而且還在蔓延呢。我這把老骨頭還算硬朗，倒沒被傳染上。”
苗雲鳳一聽這症狀，心裡立刻有了判斷：這應該不是癆病之類的肺病，反倒像是腸道相關的疾病。她轉念一想，莫非是瘧疾？這情況可能性極大。於是她連忙追問：“奶奶，那您知道這些得病的人，平日裡都喝哪裡的水嗎？”
苗雲鳳心裡明鏡似的，這麼多人同時患上同一種病，必然是接觸了共同的汙染源。眼下還沒見到病人，隻能靠推測揣度個十之**。
許奶奶仔細想了想，點頭說道：“你這麼一說，還真有這個可能！鎮上有些人喝井水，可那幫子得病的人，都是從河裡打水飲用——他們那一片，平日裡都從天水河取水。會不會是跟河水有關係啊？那水看著就不太乾淨。”
苗雲鳳聞言卻有些疑惑：“河水不乾淨按理說也不至於啊。河水是流動的，就算有臟東西，也該順著水流往下遊衝，怎麼會一直停留在原地，讓這麼多人接連中招呢？這到底是怎麼回事？”