望水鎮雖不算遙遠，卻也離鳳凰城有幾十裡路程，單是出城騎馬就得耗費不少時間。苗雲鳳心急如焚，她雖常年住在望水鎮外的破廟裡，卻對鎮內的鄉親們情誼深厚。平日裡看著鄉親們扛著農具從廟前匆匆經過，下地耕作、滿載而歸，心中便生出一種莫名的親切感。這些年，她受過不少善良鄉親的接濟，有人送過溫熱的吃食，有人遞過禦寒的衣物，這些點滴恩情，她始終銘記在心。
她尤其記得一位許大娘，家裡窮得隻剩一隻雞，雞下了蛋便視若珍寶，卻總隔三差五地揣兩個熱乎乎的雞蛋，送到破廟裡給她。隻是不知許久未見，老人家如今身體是否康健？相比那些家境殷實的富戶，苗雲鳳更擔心的是鎮上無依無靠的老人們——麵對這場突如其來的疫情，他們沒錢買藥，更無力請大夫診治，處境定然萬分艱難。
出了鳳凰城，前路便是一段崎嶇山路。起初，兩人沿著天水河策馬疾馳，月光下的河水泛著銀亮的波光，如一條絲帶伴隨在身旁，倒也衝淡了夜色的濃重。彼時月亮雖未圓滿，卻斜掛在天邊，清輝灑落，足以照亮腳下的路徑。可沒過多久，他們轉過一道山坳，前方便是望水鎮的方向，山體擋住了月光，山路瞬間變得漆黑一片。無奈之下，兩人隻得放慢了馬蹄，苗雲鳳不時叮囑身後的張大叔：“張大叔，您可得小心些！”
其實苗雲鳳騎馬的時日不算長久，但自龍源山一行後，騎術已大有長進，摸黑趕路也積累了不少經驗。她知道，夜色中若見光亮閃爍，多半是積水潭，有水的地方反倒無甚危險；可若是遇到黑洞洞的陰影，便要停馬細察，生怕是深坑或是其他未知的障礙物。
兩人正摸索著前行，意外突然發生。隻聽張大叔“啊”的一聲驚呼，緊接著便是“撲通”一聲重物落地，隨後傳來“咕嚕咕嚕”的滾動聲。苗雲鳳心頭一緊，大喊一聲“不好！張大叔摔了！”她猛地勒住馬韁，翻身下馬，循著聲音急忙往回跑。
原來此處是個小山丘，路麵雖不算狹窄，一側卻有一道深溝。苗雲鳳借著微弱的天光一看，張大叔已然不在馬上，竟是直接墜入了溝中，這可把她嚇壞了。她一邊急切地呼喊著“張大叔”，一邊扒住溝坡上的野草，身子迅速向下滑去。
溝並不算太深，滑到溝底後，苗雲鳳伸手一摸，便觸到了張大叔的身體。他已然被磕暈過去，苗雲鳳來不及細想剛才究竟發生了什麼，指尖觸到額頭溫熱的血跡，心中更是焦急。她立刻從懷中摸索出隨身攜帶的止血藥，小心翼翼地撒在張大叔的傷口上，又“哧啦”一聲撕下自己衣襟上的一塊布條，迅速為他包紮好頭部。
她俯身呼喚張大叔，卻始終不見他蘇醒。苗雲鳳伸出手指，輕輕搭在他的脈搏上，又探了探他的鼻息，心中稍稍安定——氣息雖有些微弱，卻還算平穩，想來隻是頭部受創導致的暫時暈厥。隻是張大叔此刻無法行動，絕不能在此地久留，必須儘快將他送到鎮上救治，方能確認是否還有其他隱傷。
背著一個成年人往上爬，難度可想而知。苗雲鳳看著昏迷的張大叔，心中暗忖：這可如何是好？她略一思索，忽然有了主意。她解下自己束腰的紅綢巾，緊緊勒在張大叔的腋下，繞過肩頭，再用嘴咬住腰巾的另一端，這樣便解放出了雙手。做好準備後，她背著張大叔，雙手緊緊抓住溝坡上的野草和低矮灌木，開始奮力向上攀爬。
這溝坡不算陡峭，但背著一個人，每挪動一步都異常艱難。起初幾次，她剛爬上去一截，腳下一滑便又滑了回去。若是白天，或許還能遇到過路的行人搭把手，可此刻夜深人靜，山路冷冷清清，連個鬼影都沒有，她隻能咬牙堅持。
一次又一次滑下去，一次又一次重新攀爬，反複嘗試了幾次，才總算爬到了溝坡的半腰。苗雲鳳深知，若是再滑落下去，恐怕就沒有力氣爬上來了。她靈機一動，每當爬到一個相對平穩的位置，便用腳來回搓擦泥土，硬生生造出一個小小的土台子，以此穩住身體。雖然進度慢了許多，卻再也沒有滑落過。
她就這般爬兩步，便用手刨土、用腳蹬踩，一點點築起土台穩住身形。雙手被野草和碎石磨出了血泡，胳膊和臉頰也被灌木劃出了一道道血痕，汗水順著額角、脊背滴滴答答往下淌，浸濕了衣衫，可這些都沒能擋住苗雲鳳的倔勁。她自小在山裡摸爬滾打長大，早已練就了一身筋骨。記得小時候，她曾背著一百多斤的柴禾滾下山坡，最終還是硬生生將柴禾重新背上了山路——那時候是捨不得丟掉辛苦砍來的柴，而此刻，她背著的是為了幫自己而受傷的張大叔，無論如何也不能讓他再受半點二次傷害，必須儘快將他救上去醫治。
憑著這股不服輸的勁頭，苗雲鳳一步一步艱難攀爬，終於摸到了土路的邊緣。就在她伸手想要扒住路麵上去的瞬間，眼前忽然閃過一個黑影。夜色濃重，她看不清對方的模樣，隻知道有人突然站在了她的麵前，嚇得她心頭一凜。
她的另一隻手正緊緊抓著一叢小灌木，起初以為是過路的行人，剛想開口喊對方幫忙拉一把，突然感到扒著路麵的手傳來一陣鑽心的劇痛——原來是那人竟用腳狠狠踩住了她的手背！
苗雲鳳嘴裡咬著束腰巾，無法說話，隻能發出“嗯嗯”的悶哼聲，硬生生承受著這份劇痛。可那人還不罷休，故意用腳來回搓擦她的手掌，用意險惡，顯然是想廢掉她的手。苗雲鳳強忍著劇痛，猛地將手從對方腳下抽了回來，另一隻手死死攥著小灌木不敢鬆開——她知道，一旦鬆手，自己和張大叔便會雙雙摔回溝底，後果不堪設想。
她心中已然明瞭，這人來者不善，必須立刻自救。情急之下，她下意識地摸向懷中的藥粉包——這藥粉雖不能取人性命，卻能讓對方在短時間內喪失進攻能力。儘管手掌被踩得劇痛難忍，萬幸並未傷及骨頭，也沒影響她的動作。她熟練地伸手入懷，指尖蘸取了大量的**藥粉，隨即猛地向上一彈，同時自己緊緊閉住呼吸，整個身子趴在溝坡上。
那黑影見踩住的手突然鬆脫，也不急於進攻，反倒守在路麵上，像是在“守株待兔”，等著苗雲鳳再次攀爬時便狠狠踩下去，卻不知她早已在半空中彈了藥粉。苗雲鳳趴在土坡上，憋得臉頰漲紅，長時間閉氣讓她頭暈目眩，可她不敢有絲毫鬆懈——自己絕不能暈過去，否則兩人都將性命難保。
沒過多久，藥粉便起了效果。隻聽“咕咚”一聲，那黑影身子一軟，順著溝坡“咕嚕咕嚕”滾了下去。苗雲鳳知道對方已然吸了藥，連忙抓住這個機會，腳蹬手扒，拚儘全力攀上了路麵。她來不及站起身，背著張大叔爬到路中央，遠離了藥粉彌漫的區域，這才長長舒了一口氣，緩過勁兒來。
可緊接著，一件讓她始料未及的事情發生了——剛才停在路麵上的兩匹馬，竟然不見了蹤影！她將張大叔輕輕放在路側，掙紮著站起身，東張西望地尋找馬的蹤跡。夜色雖暗，視線卻也能勉強延伸出幾米，她往前跑了十幾米，又往後折返了十幾米，始終不見馬匹的蹤影。
苗雲鳳心中暗叫不好：這兩匹馬都是家裡精心飼養的，性情溫順，即便無人看管，也不該跑遠才對。難道是剛才那個黑影人搞的鬼？他不僅想害自己，還把馬給弄走了？
她一時陷入兩難：是順著溝坡下去拷問那個行凶者，還是先背著張大叔儘快離開此地？抬頭望去，遠方已然能看到望水鎮的點點燈光，想來此地離鎮子已經不遠了。
苗雲鳳把心一橫，馬也不管了，就算徒步，她也要把張大叔快點背進鎮子！
她當即回身，朝著方纔張大叔躺著的地方摸索過去，想要將他背起。可指尖在放人的地方細細探了幾遍，觸到的隻有冰冷的泥土，連半個人影都沒有。這路麵空曠平坦，絕不可能記錯位置，怎麼回事？
苗雲鳳心頭一緊，不敢耽擱，又擴大了搜尋範圍，雙手在周圍一大片區域裡反複摸索、踩踏，每一寸土地都沒放過，可依舊不見張大叔的蹤跡。這一下，她是真的嚇壞了——這什麼情況？張大叔人呢？
她的腦袋懵懵的，嗡嗡作響，又強撐著鎮定下來，借著微弱的天光再把周圍仔細找了一遍，結果還是一無所獲。苗雲鳳徹底急了，也顧不上夜色深沉可能引來意外，扯開嗓子大聲呼喊：“張大叔！張大叔——”淒厲的喊聲在山穀間回蕩，卻始終沒有任何回應。
找不到人，她猛然想起了方纔滾下溝底的那個黑影人。難道是他的同夥趁自己不備，把張大叔擄走了？苗雲鳳不再遲疑，轉身便迅速滑到溝底，想要找到那個中了毒的黑影人，把他弄醒審問——他到底想乾什麼？張大叔是不是被他的同夥帶走了？
可到了溝底，她左尋右找，前前後後翻遍了溝底的每一處角落，那個黑影人竟也消失得無影無蹤！
苗雲鳳隻覺得脊背發涼，一股寒意順著脊椎直竄頭頂。她實在想不明白這是怎麼回事：那人中了自己配製的藥，藥性霸道，若是沒人幫他解救，怎麼可能這麼快就自行蘇醒，人還消失得如此迅速？