他們這麼邊走邊說，不一會隨眾人來到一處山坳。
江天遠眼望四周地勢，見兩邊巨石凸起，越來越高漸漸向遠處延展，就停下來問穀虛懷：“穀兄，前方再走可就是‘採石穀’？”穀虛懷道：“不錯。”江天遠指著遠處隱隱可見正在追來的清軍道：“我們這麼跑下去不是辦法，遲早被他們追上。”丁伯禮道：“咱們隻需從兩邊上山，遁入山林與他們周旋，他們就拿我們沒辦法了。”江天遠道：“丁兄說得固然在理，可我們絕不能就這麼一味地逃跑，須得想辦法擊潰清軍纔是。”丁伯禮冷笑道：“適纔在城下不讓戰的是你，如今到了這兒不讓跑的也是你。你倒說說看，怎麼個擊潰法？”
江天遠不理會他的嘲諷，繼續道：“將清軍前隊引入前麵山穀中，大家於山穀之上以逸待勞，以巨石截斷清軍後路，使其首尾不能相顧，再居高臨下將他們截殺。”穀虛懷當先贊道：“好！就這麼辦！”丁伯禮哼了一聲，卻也沒再說什麼。
各路群雄都是江湖中人，武功雖高，但這種指揮排程沙場謀略卻純是外行，心中都沒主意，聽穀、江兩人這麼說，自然也就紛紛稱是。
江天遠道：“隻是這樣的話，非得有人在此殿後不可，暫且擋住追兵，好讓大家趕到山穀中佈置妥當，不知各位誰願自告奮勇以當此任？”丁伯禮道：“既然是你出的主意，你不留下怎麼好讓別人留下？”江天遠道：“這個自然，江某義不容辭！”穀虛懷道：“我也留下。”盧南鶴道：“江大俠、穀老爺子需要居中指揮，豈能殿後？盧某來替兩位就好了。”
穀虛懷點點頭，又目視丁伯禮，丁伯禮黯然低頭。旁邊一個一身勁裝的精瘦漢子道：“都什麼時候了，還推來讓去的，我留下。”他這麼一說，陸續又有十餘人自告奮勇。柳殘陽騎虎難下，道：“如此，我們伏牛派也願留下。”
盧南鶴見人手還是嫌少，向穀虛懷道：“穀老爺子，這些遠道來祝壽的朋友，必是忠義之士，可否助一臂之力？”他話朝穀虛懷說，眼睛卻看向黨家寨、鷹爪門、二龍會的那些人。這些人此來本隻為祝壽，喝酒吃肉湊個熱鬧，反正武林盟主的位子是沒有他們的份的，最多儘力推了穀虛懷做盟主，穀虛懷能感念他們恩情，給他們些好處。這次被拉著出城本就心不甘情不願，如今見又讓他們殿後，更是一萬個不願了。
二龍會的二當家蔣天雄忍不住道：“老子不過是來祝壽的，不是來當炮灰兒的，誰愛當英雄誰當，用不著拉我們當墊背的。”適才那精瘦漢子怒道：“你說什麼？”蔣天雄等人也怒目而視，欲待與他爭執。
穀虛懷喝道：“夠了！火燒眉毛了還爭執，幾位既然是看老夫的麵子來的，就再看老夫麵上，為抵禦異族出一份力。你們也算是武林中成名的人物，別讓人看扁了。”蔣天雄等幾人還欲待爭辯，穀虛懷臉罩寒霜，雙目精光怒射瞪視著他們，將他們生生鎮住，不再吭聲。
江天遠道：“蔣二哥，其實諸位留下可不是做炮灰的呀。這裏已近穀口，地勢險要，清軍大隊人馬施展不開，諸位隻需憑藉地勢阻擋清軍一刻的功夫，然後詐敗將清軍引入穀中。待斬殺清軍大獲全勝，日後論功行賞諸位當居首功啊。”
這些人平素在江湖上地位不高，一向不入名門正派的眼，可他們又並非像那些黑道邪教一般，完全棄自己的聲望於不顧。內心裏他們還是很希望被那些正派中人接納，讓其高看一眼的，就像雷公展讓兒子結交穀風一樣。因此一聽江天遠這麼說，雷公展當先道：“好，也讓江湖上同道看看，咱也不是孬種，我們霹靂堂留下了。”有他這一挑頭，黨家寨、鷹爪門的人也紛紛願意留下。
江嶽也要自告奮勇，剛邁出一步被父親牢牢按住肩膀，動彈不得。他看向父親，江天遠隻微微沖他搖頭，他也就按捺住不再說什麼。
徐炎心中對江天遠的敬佩又多了一層，從來隻聽說過他武功超絕，卻還沒機會好生見識一番，但隻說這胸中韜略，便足可說是難得的奇才，看來盛名之下果然不虛。又不禁想，說起韜略，不知他和那個淩雲誌究竟誰更勝一籌？嗯，那人原來是朝廷中人，開始還以為他是好人，誰知竟然緊閉城門看著群雄去送死，其心歹毒至此，他定然不如江大俠。
此刻他見群雄紛紛請戰，不假思索也要留下，但身子一動忽覺衣袖被人拉住，回頭一看是範清華。她沒有對徐炎多說什麼，隻是輕搖了搖頭，情真意切地看著他。
徐炎看範清華那澄澈如水的眼睛裏充滿了關懷，知道她擔心自己安危，說什麼也不肯讓自己再去逞能涉險。徐炎心中感動，不想再讓範清華為自己擔心，邁出去的一隻腳也收了回來。
穀虛懷道：“好，事不宜遲，大家依計行事！”當下群雄分為兩路，一路留下，砍樹壘石塞住道路，各執兵刃暗器嚴陣以待清軍，另一路則快步向穀中奔去。
穀風一邊跟隨在父親身後，一邊問道：“爹，你說那些人能守住道口嗎？”他見識過清軍厲害，此刻仍心有餘悸。穀虛懷輕聲斥道：“別胡說，快些走！”穀風心想：“哼，反正要死也是他們墊背，我還懶得替他們操心呢。”父親的斥責對他來說從來就像一陣風，左耳進右耳出，有時連左耳都不進。
忽然他聽得遠處一聲駿馬嘶鳴悠遠地傳來，穀風登時一震，拉住父親道：“火龍駒！”他進城時因過於惶急，竟然忘了這匹掉入護城河中的愛馬。但畢竟多年相處，心意相通，一聽便聽出了它的聲音，怎能不急？可穀虛懷哪裏顧得這些，“都什麼時候了還管一匹馬，等打退清兵，我再給你買一匹好的。”穀風猶有不捨，但被穀虛懷強行拉著，隻得繼續往前趕去，一邊走一邊頻頻呼哨召喚它，卻就是不見迴音。
桑奇跑在前麵離得不遠，聽了低語道：“哼，好一個少爺脾氣。”範清華搖頭嘆息，不經意回頭想去看看徐炎。這一看不要緊，頓時大驚失色，剛才一直緊跟在自己身後的徐炎不知哪裏去了。
範清華大急，就要回身去找，桑奇和穀風苦苦拉住，可範清華性子上來，執意要去，江嶽也是要回去。江天遠按住他兩人肩膀，道：“都回去，我去助他！”以他在江湖上威信之高，此言一出，縱然範清華也不敢再違拗。看著他轉瞬而去的背影，兩人都暫且放下了心，隨眾人繼續往山穀裡去。
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