範爭雄聽到“侯大哥”這三個字時，臉色突然一變，肌肉輕微抽搐了一下，徐炎正專心講著他的話，卻沒有發覺。
徐炎繼續說道：“待那些人走後，就聽秋橫戈道：‘侯大哥，這一路，你可想明白了嗎？’另一人說道：‘我既落到你手裏，聽憑處置就是，還廢什麼話。’秋橫戈道：‘侯大哥說的哪裏話，我若有心害侯大哥，又豈會等到現在，我是想幫你啊。’那人道：‘幫我？讓我去害我義兄，說什麼幫我？是幫你自己吧。’秋橫戈笑道：‘你一口一個義兄倒親切，那你又為何不跟他在一起，獨自出現在這武昌城外？’那人道：‘那是因為我有別的事要辦。’秋橫戈道：‘那麼，你臉上的刀傷是怎麼回事？’”範爭雄聽到這裏，嘆了口氣，心中已是瞭然。
徐炎繼續道：“那人果然有些驚慌，支支吾吾說不上來，秋橫戈笑道：‘這是‘七絕刀’中的‘長虹貫日’，是範爭雄的獨門絕技，你當我看不出來嗎？你的好義兄，怎肯忍心對你下這等毒手，嗯？’那個人不說話，但我隱隱聽得他雙拳緊握骨節嘎嘎作響。”範爭雄道：“哼，這麼恨我嗎？”徐炎雖然大約明白了其中關係，此時卻也不便去多問，接著說道：“我一聽竟然牽扯到您，更是吃驚，格外用心去聽，隻聽秋橫戈道：‘雖然我沒見過當時情景，不過我也猜的出來，是為了那件東西吧。’那個人還是不說話，想是預設了。秋橫戈繼續說：‘這沒什麼，君子愛財，人所共之。隻有範爭雄那種死腦筋，才會拚死賣命去給別人做嫁衣裳。’那人聽了，似乎有點生氣，道：‘住口！你，再詆毀我義兄，侯某雖然技不如人，可也要不客氣了。’說完，聽到他把刀出鞘的聲音，但顯然隻拔到一半就被秋橫戈快如閃電的身法欺到身前給按了回去，秋橫戈說道：‘你雖然一副生氣的樣子，其實你心裏也是這麼想的對不對？要不然你們之間何以會反目？’那人不說話。秋橫戈又說：‘你到現在還當他是你義兄，還是處處維護他？當初他揮刀向你砍來的時候，不知道他的心裏是否還顧念兄弟之情？’”範爭雄初時開始聽到那人維護自己，臉色變得溫和許多，待聽到這裏，不禁又嘆了口氣。
徐炎繼續說起那晚的見聞。秋橫戈繼續說：“他既不仁，你又何須講什麼義氣？隻要你肯棄暗投明，跟我合作，我保證日後申奏聖上，記你頭功，到時高官厚祿，富貴榮華不可限量，不強過你跟著範爭雄吃苦受罪，整日戰戰兢兢，朝不保夕？”那人道：“江湖之人，早將生死置之度外，怕什麼性命之危。”秋橫戈道：“你一個人不怕，可你死去的家人呢，你不想想他們嗎？”那人冷冷道：“秋指揮對我的底細知道的還真多啊。”秋橫戈笑道：“錦衣衛嘛，靠的就是這份看家的本事。他範爭雄可以了無牽掛，肆意而為，你侯大哥可不同啊，家人受你連累頗多，此刻正是千載良機，隻要你為朝廷立下這件大功，日後封官加爵光宗耀祖，不正好告慰他們英靈嗎？”那人輕笑了兩聲，道：“開啟天窗說亮話，我知道秋指揮用心良苦，說的句句在理，隻是，我縱然肯背叛義兄，助你立下這件大功，朝廷的封賞，隻怕我也無福消受。”
秋橫戈道：“怎麼，侯大哥信不過我？”
“非也。”
“那你是什麼意思？”
“我問你，那四個人是誰？”那人壓低了聲音，問秋橫戈，若不是離得近，徐炎幾乎聽不清。
“他們？哦，是我的四個朋友，我請來幫忙的。”
“不必瞞我，他們是‘湘南四煞’，江南黑道上數一數二的高手，在兩湖一帶作惡累累，秋指揮是朝廷命官，想不到竟會跟這種江湖敗類勾結到一起。”
“哦，你知道了？”
“我還知道，一年前他們被武昌的楚王重金收買，做了王府的護衛。如今他們和秋指揮一起自武昌出來，想必是得到這位王爺的允可了？”
秋橫戈笑道：“我倒是小看了侯大哥，不錯，自從我帶著錦衣衛的‘追風十二騎’在鄂北道上與你和範爭雄遭遇，一場惡戰，非但沒將你們攔下，還把‘追風十二騎’折損殆盡，剩我一人勢單力薄，範爭雄那廝武功又實在太高，無奈之下這纔想起武昌城中的楚王，向他借兵相助。”
那人道：“哼，這楚王爺富可敵國，眼看祖宗的江山風雨飄搖，似大廈將傾了，不拿出一絲一毫給沙場征戰的將士資助軍餉，卻捨得花費重金招徠這些黑道高手給自己看家護院，這天下是他們朱家的天下，他們自己都不管不顧，又指望誰去給他們守護？這樣的朝廷，能撐幾天尚是未定之數，還跟我談什麼封賞？就算他皇帝老兒封我做個尚書大學士，隻怕我也做不了兩天吧。”
範爭雄微微搖頭道：“秋橫戈這人精明陰險，看來早已察覺他心念已動，隻怕這侯老三要一步步落入他的彀中了。”徐炎佩服地說道：“是啊，您怎麼知道？果然接著就聽秋橫戈低聲哈哈一笑，道；‘既然侯大哥如此坦誠，我又豈能不推心置腹，實話說吧，這大明的江山氣數已盡，三歲孩子都能看出來，難道我看不出來？你道我這次出來，這麼千方百計地搶那件東西，真的是為了為朝廷建功嗎？’那人道：‘你什麼意思，難道你，你也？’秋橫戈道：‘此次我是私自帶著人馬出來的，寸功未建卻損兵折將，回去在我們老大麵前逃不了乾係。何況我在錦衣衛刀頭舔血賣命這麼多年，卻遲遲難得重用，早已心灰意冷了。侯大哥，此刻我拿你當自己人，跟你說句掏心窩的話，隻要你肯助我，東西到手後如何處置，一切聽侯大哥的。’那人道：‘秋指揮此話當真？’接著我聽到秋橫戈拔刀出鞘，彷彿在身上劃了一下，說道：‘我秋某願以綉春刀飲血為誓，若有違此言，叫我死在萬刀之下。’那人沒再說話，感覺就像是默許了。卻聽秋橫戈繼續說道：‘隻是那人既已逃脫，想要再找到他，隻怕是難了。’那人卻道：‘無妨，我知道一個所在，不但能夠找到他，還能夠逼他把東西交出來’”
範爭雄一聽，目光生寒，冷冷道：“哼，本來挺精明的一個人，一旦利慾薰心，卻也著實傻得可以。”徐炎道：“我當時一聽這兩人要不利於您，而且這個姓侯的竟然好像知道對付您的辦法，心裏也是越聽越急，就聽那秋橫戈喜道：‘哦？是什麼地方，快說，快說！’那人卻不緊不慢地道：‘說出來不難，秋指揮須得答應我，東西到手，你我二人平分，從此天各一方老死不相往來。’秋橫戈道：‘這個當然，我早說過全聽侯大哥處置，快說，是哪兒？’”
範爭雄臉色鐵青，全身微微顫抖，“他，他怎麼說！”徐炎道：“那人說：‘我知道他有一個至關重要的人，安置在南去距此二百裡的武陵縣，大人隻要趕到那裏，將那人拿下，不愁範爭雄不現身，也不愁他不把東西交出來。’秋橫戈似乎不信，道：‘什麼人那麼重要，能讓他放棄這天下至寶去換？’那人道：‘是他的母親範老夫人，我這位義兄自幼喪父，蒙母親含辛茹苦養大，事母至孝，在江湖上還有個‘孝義刀王’的別稱，他俠義著於江湖，可孝道更是遠在俠義之上。這個人一不怕死，二不貪財，三不慕虛名，若說他唯一的弱點，就是他的母親了。’”範爭雄冷笑一聲，笑聲中透著一絲悲涼，“難得他如此知我。”
徐炎知道他心中酸楚，也嘆了口氣，說：“我當時一聽，驚出一身冷汗，恨不能馬上跑回這裏，找到老夫人帶她離開，可是又怕驚動了他們，隻能繼續小心謹慎地藏著，連呼吸都格外輕微，生怕被他們察覺到半點聲息。”範爭雄道：“然後呢？”徐炎道：“秋橫戈說道：‘既如此事不宜遲，就請侯大哥帶路，我們這就動身。’卻聽那人說道：‘不，我，我不能和你們去。’秋橫戈急道：‘什麼？’那人道：‘他畢竟有大恩於我，我背叛他告訴你們他母親的所在已經心中不安了，讓我親手去抓，我實在難以從命。’”範爭雄道：“到此時還在假仁假義。”
徐炎繼續道：“秋橫戈更是急了，問：‘武陵雖然是個小縣，但總也有十幾條街，你不帶路，讓我怎麼去找？’那人說：‘即便我去了也是沒用，我隻能告訴你人在武陵縣城東的一條巷子裏，應該是一家鐵匠鋪，老夫人年紀七旬，左耳後有一顆痣。剩下的，就要靠你們自己去找了。我想，對秋指揮來說，應該不難吧。’秋橫戈道：‘難道你從沒去過那個地方？’那人嘆了口氣，道：‘當初家中因我而遭難，我自己也深受重傷，義兄帶著我北上去辦這件大事，路過武陵縣附近時，他說有急事必須出去一趟，本來要我自己在一片密林中歇息，他說隻要半天即可回來。我答應著讓他不必為我擔心，可是那時我的傷尚未痊癒，他見了實在放心不下，我見他在那裏來回踱步甚是為難，就連忙勸他趕緊去，我支援的住。可是他就是不肯走，又反覆思量了半天，終於說罷了，還是帶你一起去吧。後來他就帶我到了武陵縣中，可是進城後他卻沒有再讓我跟著去，而是把我安排在主街邊的一家客棧中，說這樣他隻需半柱香的功夫即可回來了，讓我好生調息靜養。’秋橫戈笑道：‘你這位義兄對你真是不錯啊。’我當時聽了也是心頭火起，心想世上還有這等狼心狗肺之人，範大俠如此擔心他的安危，他卻到頭來恩將仇報，十足的中山狼。那人沒有搭理秋橫戈的話，繼續說：‘我從窗戶看到他出門穿過主街往城東去了，果然不一會兒就回來了，我隱隱聞到他身上有火炭和鍛鐵的氣息，我在家時，時長和父兄打造兵器，這個味道我熟悉。’秋橫戈道：‘那你又是怎樣知道那裏安置著他的母親，又怎知道他母親耳後有痣？若不是她，我們豈不是白費心機？’那人道：‘我是從另一個人口中知道的，你放心吧，絕對錯不了。’停了許久，聽秋橫戈道：‘好！我信得過侯大哥。我們這就出發，去武陵縣走一遭。既然侯大哥不願出麵，我也不強求，就請一路上離我們三五裡遠遠地跟著。’那人道：‘秋指揮是怕我跑了嗎？放心吧，我走到這一步，已經和秋指揮是刷在一條繩上的螞蚱，我就是想走，天下之大，又哪有我的容身之處？’秋橫戈笑道：‘侯大哥哪裏話，兄弟隻是怕你既已和範爭雄反目，萬一再遇上他，弟兄們也好照應一下。’那人道：‘多謝秋指揮掛唸了，隻是我還有一事相求。’秋橫戈道：‘請講。’那人道：‘還請秋指揮屆時約束手下，隻需擒住範老夫人逼範爭雄交出東西即可，絕不可傷了她，更不可害了她性命。’秋橫戈道：‘唉，侯大哥可真是仁義之人，到此刻還在為他著想，好吧，隻要他們肯合作，秋某又豈是好殺之人。’說完，就聽秋橫戈開門去叫起了‘湘南四煞’，上馬走了。”
範爭雄聽了，道：“哼，瞧不出倒還有那麼一點良心。”徐炎想起範母的慘死，不由一陣傷心，憤然道：“可是他已經泄露了老夫人的行藏，一旦老夫人落到他們手中豈有生路，這點良心有與沒有又有什麼用呢？”範爭雄讚許的點了點頭,“後來呢？”
徐炎道：“我躲在石像後邊聽他們上了馬，馬蹄聲去遠了，又等了一會兒，沒有動靜，這纔出來，心想自己本領低微，攔是攔不住他們的，隻有趕緊跑回武陵報信才行。我知道他們都乘著快馬，這樣徒步而行肯定追不上他們，好在那是在武昌城外，東去的路上正好有一個驛站，我趁夜摸進去偷了兩匹馬，日夜兼程片刻不敢停息的往這裏趕，好在那馬也都是百裡挑一的良馬，饒是如此，讓我這麼不停不休的一路跑下來，兩匹馬在趕到縣城之前也紛紛倒斃了。”範爭雄道：“那你是如何找到我母親的呢？”徐炎道：“一路上我一邊趕一邊也在想，武陵縣城東一共有四條街，打鐵的隻有木石巷和平安街的兩家鋪子，我在武陵縣城從小長大，平安街的那家何家鐵鋪我從小就認識，家裏隻有鐵匠何三叔和兒子兒媳三口人，不可能有老夫人，剩下的那家木石巷的‘劉記鐵匠鋪’是後來搬來的，我幾次從那條街上過，隻見一個瘸腿老鐵匠在哪裏打鐵，平日裏一句話也不多說，總是神神秘秘的。一想之下，如果那個姓侯的說的是真的，老夫人定是藏在那裏了。”範爭雄點點頭，嘆了口氣道：“這個人是隴西俠盜劉嵩，十年前因我救了他一命，為圖報恩便願跟隨我左右，這些年來便一直幫我照顧老母。想不到今日，卻害他送了性命。”
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