徐炎從父親房中出來後，一步步往自己的屋子走去。他背上雖然上了金瘡葯，走起來還有些踉蹌。此時暗夜漆黑，不見一點月光，透著一絲清冷。徐炎正走著，路過一塊假山石，猛然間覺得一股涼意從自己的頸上襲來。徐炎輕輕回頭一看，一下子驚出一身冷汗。原來不知何時，一柄鋼刀已抵在自己頸後不足一寸之處。在這淒冷的夜裏，刀鋒上格外滲出一股涼意。持刀的人應是在假山之側，在這伸手不見五指的夜裏就像隱沒於夜色之中。
徐炎心中吃驚不小，自己武功雖稱不上是高手，但自幼勤習一門高深內功，內力頗有些根底，遠比一般人耳聰目明，這人竟能在自己毫不知覺的情況下將刀架在他脖子上，絕非一般高手。徐炎心中飛快轉過幾個念頭，是秋橫戈嗎？我日間屢屢延誤他的大事，隻怕他現在來尋仇滅口了。
不！不是他，徐炎和他交過手，秋橫戈雖然武功高強，但徐炎感覺得出來，這人武功隻怕比秋橫戈還高出不止一籌。
徐炎想轉身去細看，忽聽暗夜裏一個聲音說道：“別動！”徐炎一聽，身軀一震，立刻知道了他是誰，顫聲道：“範大俠，是你嗎？”
那人將刀輕輕收起，溫言道：“果然是你。”
“範大俠，是我，你……”
那人輕聲道：“別說話！繼續走，不要回頭看，回你房中去。”
徐炎聽了，將自己沒說完的話壓了下去，按著他說的繼續慢慢的朝自己房間走去。
徐炎回到房間推門進去，回頭四顧不見一個人影，心中正在不安，忽聽身後一個聲音道：“不要東張西望，把門關上。”原來不知何時那人已經進入了房間。徐炎吃驚之餘，一顆懸著的心也算放下了，趕緊將門關上。徐炎點起一盞燈拿在手中，看向屋內，這一看不要緊，雖然徐炎已知道那人是誰，但還是驚的差點把手中的燈盞掉在地上，隻見屋內牆邊站著一人，闊麵虯須，濃眉怒目，一身灰布長袍上滿是鮮血，身上好幾處傷口，正是秋橫戈千方百計想要追拿而不得，江湖人稱“四海遊龍”的範爭雄。
徐炎驚愕了一會兒，回過神來，緩緩走到那人跟前，突然兩手緊緊抓住他的衣領，範爭雄沒料到他會突然如此舉動，疑惑地看著他。
徐炎有些激動，輕聲道：“範大俠，您母親死了，您知道嗎？”範爭雄似乎被刺痛了心事，原本天塌下來也壓不垮的漢子，竟兩眼噙著淚花，沉默了好一會兒，才艱難地吐出兩個字：“知道。”
“那麼老夫人被害的時候，你當時真的就在那裏？”
範爭雄點點頭。
徐炎似乎是在努力剋製自己的激動，“究竟是什麼重要的東西，竟能讓您眼看著自己母親慘死而無動於衷，不出手相救？”徐炎兩眼緊緊盯著範爭雄，抓著他衣領的手不自覺的又緊了緊。範爭雄苦笑一聲，道：“你是不是很想痛痛快快地罵我一頓，或者打我幾巴掌？”徐炎似乎被他問住了，“我？”說真的，徐炎心中一度真的有這種衝動，若不是他早就曾見過也聽說過他，隻怕心中真把他當成個利慾薰心不忠不孝的小人。範爭雄嘆了一聲，道：“說心裏話，我倒真願意讓你罵我一頓，打我一頓，罵我個狗血淋頭，打我個鼻青臉腫，也許我心裏能好受一些。”徐炎聽了，放開了手，問道：“可是，範大俠，這到底是為了什麼呀。”範爭雄道：“我甘冒奇險來這裏找你，就是為了告訴你這是為了什麼，還要，還要託付你……託付你……一件大事。”他原本傷的極重，如今又說了那麼多話，忽覺氣血上湧，嘴角滲出一縷血絲，身子搖搖晃晃，像是要站立不住。
徐炎這才猛然醒悟，心中好生愧疚，連忙拉來一張椅子扶他坐下，範爭雄擺擺手，來到他床後的牆角盤膝坐下，雙手扣於膝上，一動不動開始運功。徐炎暗暗佩服他重傷之餘依舊心思縝密，躲在那裏，重重遮擋，即便屋外有人窺視也絕看不到半個人影。徐炎關心地問道：“範大俠，你傷的很重，我去給你請大夫好不好？”範爭雄擺了擺手，一言不發。徐炎見他麵色凝重，眉心之間隱隱有一團黑氣，顯然受了很重的內傷，甚至是中了毒。他知道範爭雄正在運功療傷，生死攸關之際非同小可，相比之下幾處外傷倒也沒什麼要緊的了，於是不敢再打擾他，環顧屋裏，打了一盆清水，找出一件乾淨衣物撕了，要待幫他包紮傷口。
不多時，範爭雄緩緩睜開眼睛，猛地吐出一口黑血，徐炎慌忙上前扶住他，道：“範大俠，你怎麼了？”那人雖然身受重傷，卻反倒低聲笑道：“秋橫戈枉稱什麼‘鬼影寒刀’，那時他若不用那一招‘江河千裡’，而以‘風捲殘雲’攻我下三路，此刻我早已沒命了。哈哈哈，赤焰魔的弟子，也不過如此。”由於受傷過重，說到這裏，竟又吐出一絲黑血，範爭雄伸指沾了點黑血一看，嘆了口氣，繼續說道：“唉，隻是他那一手‘五雲掌’霸道的緊，力道剛猛不說，而且掌中藏毒，在邪派武功之中，也算是數一數二了。哼，不過這廝也隻會背後偷襲暗箭傷人，若是正麵交手，休說他那點修為，就是他師父赤焰魔親至，又焉能傷的了我。”
徐炎一麵趕緊給他包紮傷口，一麵驚詫他此時此刻竟還有心情去計較武學，不過見他在重傷之餘大難之前，竟毫不在意，還能笑得如此爽朗，對他這份英雄豪邁之氣，心中油然而生一股欽佩之感。徐炎說道：“前輩，你中毒了嗎？要不要緊？我還是去給你找個大夫看看吧。”範爭雄搖搖頭道：“那廝的‘五雲掌’之毒，是他師父赤焰魔采長白山雪蛛之毒液提煉而成，天下無人可解。在我中掌之時，正與‘湘南四煞’惡鬥，顧不得立刻運功封住穴道，致使毒素擴散。我剛才運功試了一下，毒素已侵入我周身血脈，我隻是用內力強行護住心脈，僥倖延得一時三刻性命，隻是，終究是活不長的了。”
徐炎聽了，似乎不願相信這個事實，道：“難道，難道就真的無法可醫？”範爭雄搖了搖頭，道：“不說這些了，說正事要吧，你可知我為什麼來找你？”徐炎道：“想必是為了您手裏那件東西了？”範爭雄奇道：“哦，你知道？是了，日間在木石巷鐵匠鋪前，秋橫戈提起過。”徐炎搖搖頭道：“不，在這之前我已知道了。”
範爭雄更是驚奇了，“你是怎麼知道的？”徐炎道：“範大俠，您難道沒覺得奇怪，我是怎麼會知道老夫人有危險，急忙火燎地搶在秋橫戈他們之前去報信的？”範爭雄也是搖搖頭，自己母親安置在武陵縣一事，世上絕少人知，徐炎怎麼會知道，他的確心中不解。
徐炎道：“此事說來也巧，我因為出去遊盪了半年多，想著該回家看看了，於是從東山寺辭別師父誌嚴大師，風餐露宿地往家裏趕。前天夜裏，走到武昌城外一座小山密林中，天下著大雨，我趕了一天路，疲累不堪，乾糧也吃完了，就在一座破土地廟中的石像後麵睡了。”
剛說到這裏，範爭雄忽道：“等等，日間我聽你爹說起，這些年，你一直在外奔波不停，鮮少回家，可是為了去四處拜師學武嗎？”徐炎默然不語，點了點頭。
範爭雄嘆道：“難怪這些年我幾次來武陵看望母親，也想順便看看你，去縣衙卻次次找不到你。十年倏忽而過，想不到你這孩子竟如此執著。你，心中可怨我當初不收你為徒，教你武功嗎？”徐炎急忙道：“不，不，我不怨。您當初對我說，學武是一生的大事，決不可憑一時的血氣之勇，十年之後，您當再來看我，若是我還願意學武，您便會答應收我為徒。這話十年來我一直沒有忘過。這次回來，除了回家看看，多半也是我算著十年之期要到了，您一定不會失約的。”範爭雄眼中露出讚許的目光，看著徐炎點了點頭，忽而又嘆道：“白天的時候，我因為在城中跟秋橫戈他們又一番纏鬥，體內的毒發作的更厲害了，待我運功壓住毒質，趕到鐵匠鋪時，見你正和秋橫戈在打鬥。我看你武功招式駁雜，博而不專，而且都不是什麼上乘武功，也難為你有勇氣跟秋橫戈這樣的錦衣衛高手動手。這些年你為了四處學武，吃了不少苦吧？”徐炎苦笑道：“我一出生母親就去世了，家中父親孤零零一個人，我每次離家都不敢走太遠，隻好就著方圓幾百裡的地界跑，到處求師學藝。吃苦倒沒什麼，隻是有名有號的門派輕易不肯收徒，我也隻能飢不擇食地向那些名頭不響的門派和武師去學，可他們多半也是貪圖錢財存心刁難的多，真心傳授的少。這些年，師父拜了不少，也沒能學到多少真本事，好在我最後拜的東山寺的誌嚴師父待我很好，將一身本領傾囊相授。當然，跟您比起來，確是差得遠了。”
範爭雄道：“那本《達摩心經》這些年你一直在練？”徐炎道：“是，這《達摩心經》晦澀難懂，且練起來進境緩慢，但我想是您給我的，總是有益處的，何況平時也沒什麼高深功夫可學，所以這些年我一直堅持在練。尤其是這兩年拜在誌嚴師父門下後，師父幫我指點些了其中的要義，我以前很多不解的地方得以貫通，進境快了許多。”說到這裏，臉上現出一絲不安，道：“是我在練的時候誌嚴師父無意看到的，並非我有意把您給我的秘笈給別人看……”範爭雄擺擺手，道：“誌嚴和尚武功雖然不高，但畢竟是佛家一路，這《達摩心經》他倒也確實可以給你指點一二，這也是你的機緣。不過說到底還是靠你的毅力和苦功。我當時看的時候，就覺得你雖然武功路數上差了些，但內力修為已經頗有些功底了，不然你也決計不可能在秋橫戈手底下堅持那麼多招。”說到這裏，嘆了口氣道：“唉，我當時本該趁勢殺出去救你們，但我一運氣，體內之毒便隱隱發作，經脈阻滯，內力虛無，出去隻怕也無濟於事。本來，死在他們手裏也不打緊，隻是，大事未了，我實在不能輕易犯險了。”說完，又重重咳了幾聲。
徐炎關心道：“前輩，要不您還是先休息一下吧。”範爭雄道：“無妨，你繼續說那晚的事吧。”徐炎知道勸他無用，隻好繼續說道：“那晚我在石像後睡了，不知過了多久，隱隱約約大雨中有得得的馬蹄聲響，不一會就聽到推門的聲音，我一下子驚醒了，接著聽到魚貫而入地進來好幾個人，細聽腳步聲好像輕功都不弱，竟都是武林中人。我一下子驚醒了，不敢發出一點聲音，屏息凝神地躲在石像後麵。隻聽他們進來後趕緊關上了門。一個粗豪的聲音叫道：‘他媽的，什麼鬼天氣，剛出城就淋成個落湯雞。’另一個人笑道：‘韓老大就辛苦一下吧，等辦完這趟差事，兄弟帶各位去北京好好玩玩。’接著就聽到幾個人哈哈一笑，那個人又說道：‘煩請韓老大多生幾堆火，雨太大了，我們休息一下，養精蓄銳，一等雨停立刻出發，無論如何也要把那賊子追上，將東西拿到手。’接著就聽到他們來回搜羅破窗爛椅，打火石生火的聲音。”
範爭雄聽了微微點頭，道：“這些人，想必就是秋橫戈和‘湘南四煞’了。”徐炎道：“嗯，我當時還不知道，經過今天這些事，雖然沒當時沒見到他們相貌，但聽聲音便可確定就是他們。沒過多久，聽秋橫戈說；‘韓老大，我看東邊哪間配殿還算寬敞，幾位大哥就在那裏先休息一下吧，養足了精神。它時若是遇上那賊子，少不得一番苦戰呢。’那韓鉞答應道：‘好吧。’卻聽另一個人說：‘秋指揮也奔波了一天，也該早些休息為是。’秋橫戈道：‘我和這位侯大哥還有點事要談。’那人道：‘如此，便不打擾秋指揮了。’接著就聽幾個人推門出去了。”
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