徐寧對徐炎道：“這個穀少爺看來也不是什麼心胸寬廣之輩，你可要小心些。”徐炎道：“我又沒有惹他，小心些什麼？”徐寧苦笑道：“匹夫無罪懷璧其罪，誰說你不惹他，人家就不可以欺侮你了？”徐炎道：“他富家公子家財萬貫，我哪有什麼壁讓他眼紅？等等，你是說，清兒？”
徐寧點了點頭，“看這架勢，他父子倆對這武林盟主之位是誌在必得，咱還是盡量不要跟他起什麼爭執的好。”徐炎道：“怎麼見得？”徐寧道：“你不覺得奇怪嗎？連霹靂堂的人也來了？”徐炎道：“剛才我確實也有些奇怪，這霹靂堂傳承數百年，在江南武林確是名聲不小，據說以火藥暗器見長。雖說不上是邪門黑道，但行事亦正亦邪，黑白兩道、官府江湖都有來往，絕稱不上是名門正派的。不知道這英雄大會怎麼把他們也請了來。可後來一想，許是穀老爺子交遊廣，特來給他賀壽的。”
徐寧道：“你說得不錯，不過這壽宴既然和英雄大會碰在了一起，哪還有誰是專門來拜壽的。”徐炎道：“你是說他們是穀老爺子特意請來助威的？”徐寧道：“這是禿子頭上的虱子明擺著的。你沒看剛才盧大俠他們對那姓雷的不冷不熱的嗎？”徐炎道：“那是因為盧大俠以前沒聽過他吧，何況我看盧大俠對他也挺敬重的。”徐寧笑道：“你不想想，連你都聽說過，盧大俠會沒聽說過？”徐炎有些驚訝，“你是說盧大俠是故意裝作不識？”
徐寧道：“必然是這樣。據我聽說，這次英雄大會本就是由穀老爺子發英雄帖召集，他家資雄厚，為人又慷慨豪爽，自然是交遊遍天下，黑白兩道都有他的朋友。雖說他還不敢明目張膽請邪門黑道的人來，但像霹靂堂這樣亦正亦邪的門派，他請來助陣可說是正得其便。像這些人，咱們師父那樣的正派人士向來看不上，平日也不交往，他們到時自然是鼎力支援穀老爺子當盟主的了。”徐炎道：“想不到為了爭個盟主之位，竟要這麼煞費苦心！”徐寧道：“還不止呢，你看咱離著泰安還有百十裡，穀老爺子就派了他的寶貝兒子趕過來相迎，就是為了感激給他祝壽？鬼纔信呢，還不是為了籠絡人心助他當盟主？”
徐炎道：“難道天下英雄就真那麼聽他們的？”徐寧嘆道：“要想人人都做到‘天下為公’，談何容易。我師父已死，你師父也不在，眼下能跟他爭這盟主之位的，也就‘南天一劍’江天遠了。你看他一副以主人自居的樣子，彷彿盟主已是他們的囊中之物一樣。唉！反正現在到了他家的地麵上，咱還是謹慎些好。”徐炎道：“我知道了，盡量不去招惹他便是。盧大俠他們走遠了，咱們快些追他們去。”
說罷兩人快馬加鞭，不一會兒追上了眾人。徐炎見盧南鶴走在最前麵，卻已收住了馬緩步而行，其餘人也緩緩跟在他身後。
盧南鶴皺著眉若有所思，低聲自語道：“這些官軍不去守濟南府，卻都調到泰安來幹什麼？山東官軍向來是總兵劉澤清一家獨大，誰又能調得動他？”呂乘風道：“管他做什麼的，滿洲韃子屢次犯我中原，橫行慣了，這番要是遇上，正好會他一會，讓他知道咱們中原武林的手段！”
穀風道：“呂前輩切不可魯莽，這些韃子的騎兵端的厲害的緊。”焦猛道：“呂大哥說的對，怕他個鳥！咱縱然不能衝鋒陷陣打退清軍，但斬他幾員大將，砍他幾顆人頭卻是不在話下的。”雷鳴震也道：“對，我們雷家的獨門火器晚輩也帶了一些，少時助各位英雄殺韃子，正得其用。”
他們霹靂堂雷家久在江南，又歷來不是什麼正派，在江北並沒有什麼名氣。此次受邀參加英雄大會，雷公展可謂是受寵若驚，是以早早來到泰安，又讓兒子跟穀風傾心結交，又同各路武林人物廣為來往。雖說武林盟主的位子他是不敢想的，但至少也要藉此在江湖群雄前出出風頭，讓江湖上知道霹靂堂的名頭。是以此次穀風出來迎盧南鶴他們，雷鳴震執意跟隨，此時聽得他們談話，也是毫不猶疑出言附和，似恨不能立刻與眾人一道大戰清軍，一展霹靂堂雄風。
穀風白了他一眼，搖頭道：“兩年前那次清軍入塞，也殺到了山東，不但攻破了濟南府，連德王都擄去了，這事大家聽過吧。”眾人默然不語，看來是都聽過這事的。
穀風見大家沉默了，格外有了精神，“當時我可是站到城頭見過金兵的陣勢的，那些韃子騎兵飛馳過來，當真是疾如風烈如火，馬刀一橫，藉著快馬衝擊之勢，砍瓜切菜似的就把一顆顆腦袋砍下來了，明軍根本擋不住。”歐陽明道：“既是穀少爺這麼說，咱們還是謹慎些，早些趕到泰安為好。”可其餘人聽他言語之間似有誇耀清兵之意，均覺大是不該。盧南鶴他們知道他年輕好勝，無非有意顯弄自己見聞廣博，所以也就沒太放在心上。徐炎卻忍不住了，打馬上前，徐寧想攔沒有攔住。
“聽你這麼說，這些韃子殺我百姓還殺得好了？”
穀風冷冷道：“這位是誰？這麼多前輩英雄尚未說話，卻哪裏鑽出你來？”盧南鶴笑道：“這位是範老英雄新收的高徒，徐炎徐師侄，日後你們同輩之間還要多親近纔是。”徐炎卻不理會，“我自然不是什麼英雄豪傑，可是俠義之心也未嘗敢忘，真要是碰上了韃子兵，就算不敵，也要奮力與之一戰。”焦猛贊道：“說得好！”穀風臉色鐵青，正欲發作，忽聽得背後人馬喧騰，顯然又一路軍馬逼來，隻是被一座土丘擋住，尚未看到人影。
歐陽明驚道：“莫非清兵來得這麼快？”焦猛躍下馬，伏地一聽，“少說得有兩三千人，半數是騎兵。”歐陽明道：“咱還是先避一避吧。”焦猛道：“怕他怎的？”歐陽明辯駁道：“我也不是說怕他們，隻是咱可不能硬碰硬，還是先避其鋒芒，待他大隊過盡，咱們再擊他後尾，斬他幾顆人頭。”
正說著，土丘後麵道路盡頭轉出一撥人馬來。穀風遠遠一望他們旗色，笑道：“不是清兵，是官軍。想來是別的地方的官軍也在往泰安府聚集。諸位無須擔心，泰安附近官軍大小頭目多半與我家相識，待我前去看看，定然可保無虞。”他這話說來，又神氣不少，彷彿就是眾人的救星一般。
“各位隻管先走，我和雷兄去看看。”古風說完帶了雷鳴震回馬便走。剛走了兩步經過徐炎身側，忽然轉頭說道：“徐兄，適才小弟言語多有不當，徐兄一席話振聾發聵，小弟慚愧的緊，日後還要跟徐兄多請教纔是。不知徐兄願不願一起去？”
徐寧輕輕拉了拉他衣角，示意他不要去。徐炎心道：“我剛剛大義凜然地說了那麼一番，若臨到事來卻退縮不前，豈不是成了隻會空談大話，徒惹人恥笑。”當下不理徐寧的阻攔，昂然道：“走！”打馬一鞭，搶在前頭便奔了出去。
穀風見了，自然不甘其後，快馬追了上去。他的馬快，轉眼便超到徐炎前麵。這時對麵的官軍也已蜂擁而至，穀風於馬上抱拳問道：“在下泰安府東嶽山莊穀風，敢問各位軍爺也是東平府的官兵嗎？”隻聽對麵官軍一麵罵咧咧道：“什麼東嶽西嶽山莊水莊的，老子是濟南府的官軍，還不快讓開！”一麵腳下絲毫不停，黑壓壓湧來，揚起塵土漫天。
穀風大驚道：“糟了，這不是東平府的兵！”雷鳴震急道：“咱們快退吧！”穀風卻被這陣勢嚇到了，一時愣在了那裏。
徐炎見這些官兵驚悸慌亂，一路狂奔，像是在逃命一般，遠遠望去足有幾千人之多。若是原路折回，片刻之間就會被他們趕上踏為肉泥，當即指著道路山坡喊道：“往那邊退！”說完在火龍駒的臀上重重抽了一鞭，那馬長嘶一聲往山坡奔去。雷鳴震和徐炎也不遲疑，縱馬狂奔。
徐炎在馬上回頭望去，隻見大隊官兵如潮水般湧過，轉眼間追上了前麵的盧南鶴幾人，很快便淹沒在視線之外，看不見了。
徐炎正在三步一回頭，為範清華他們擔心，忽聽雷鳴震喊道：“徐兄小心！”徐炎回過頭來，猛覺好似從雲端墜落，座下馬一個踉蹌倒地，自己也被甩出了老遠，摔得灰頭土臉，渾身劇痛。
原來是一股官軍追上山來，扔絆馬索絆倒了他的馬。這時另幾個官軍也瞅準機會，絆馬索一拉將穀風和雷鳴震的馬一一絆倒。穀風的馬跑的最快衝在最前，卻不想這小山坡後邊乃是一處斷崖，穀風被絆倒處離斷崖僅不足兩丈，穀風正要勒馬急停，誰料馬被絆倒自己也被猛甩出去，正好甩下斷崖。
官軍將徐炎和雷鳴震的馬匹拉起便要牽走，原來他們是為奪馬而來。徐炎來不及出手奪回，瞥見那匹火龍駒也因離斷崖太近收勢不及，前腳已然觸到斷崖邊上，眼看便要滑下去。徐炎知道這是一匹萬中無一的寶馬，想都沒想一個縱躍過去，伸手抓住了馬尾，使盡平生氣力向後一拉，堪堪止住了它的滑落之勢。那馬似乎也受了驚嚇，回身暴躁不已的上下縱躍，嘶鳴不止。徐炎一個不防，竟被它一撞滑下斷崖。
那群官兵見了這舉世罕見的寶馬，早已是兩眼放光，紛紛拿著繩索一擁而上。那馬卻分外驚恐焦躁，奮起四蹄踢飛了幾名靠上來的官兵，揚長而去。那群官兵哪裏肯舍，罵罵咧咧追了上去。徐炎隻一手扒住斷崖邊上，剛要努力爬上去，忽聽下麵一個聲音喊道：“救我！救我！”
徐炎低頭一看，原來在右下方，穀風抓著崖壁上伸出的一株枯鬆，被山風一吹左右搖動。那枯鬆想是被他猛然下墜之勢一拉，已然劈開一半搖搖欲斷。本來若有借力之處，以穀風的武功不難上去，但此刻他卻一動不敢動，生恐稍一用力折斷枯枝墜下去，此時看到徐炎，登時如見了救星，也不管之前的芥蒂，朝他大聲呼救。
徐炎見了，生怕他有失，顧不得先爬上去，將身子往右一移，把一隻腳伸了過去，穀風立馬一把抱住。他這一動果然那枯枝“喀拉”一下應聲而斷，穀風更是如抓住救命稻草般死不放手。徐炎被他沉重的身軀一墜，手上一個沒抓住，一下子滑了下去。
穀風一聲驚嚎，幸而剛落下三尺徐炎又抓住一塊略略凸出的岩石，說是凸出但寬還不足展開五指。徐炎咬緊牙死死抓住，直感覺一隻胳膊就要斷掉，再也使不出力氣向上攀登。他心知這樣下去絕堅持不了片刻，而穀風見四下崖壁光禿禿再無借力之處，隻是死死抱住他腿，嘴上不住的喊：“抓緊啦！千萬別鬆啊。”
徐炎眼看難以堅持，崖頂雷鳴震趕過來，探頭喊道：“穀少爺！徐兄！你們沒事吧！”穀風斥道：“廢什麼話！快想辦法救我們！”雷鳴震連忙脫下外袍，撕做布條結成短繩拋給徐炎，徐炎剛想伸一隻手抓住，穀風怒道：“笨蛋！先拉我上去！”雷鳴震一怔，將手中短繩往邊上一挪，伸向下邊的穀風。他這繩子結的倉促本就不長，要趴下身來才將將伸到穀風頭頂。饒是如此，如果徐炎想，隻需一伸手仍能抓住，但他唯恐雷鳴震這樣趴在崖邊承受不住兩人的重量，於是咬牙堅持著等穀風先上去。
穀風一手抓住了繩頭，仍抱住徐炎腿的另一隻手有意無意往下一拉，徐炎本已是強弩之末氣力已竭，這一下再也堅持不住，手下一滑跌下去了。
穀風生恐他下落時情急翻臉抓住自己，伸腳在崖壁上輕輕一點，往一邊盪了開去。雷鳴震使盡渾身力氣才沒讓自己被穀風拖下崖去，一點點將他拉了上來。
穀風死裏逃生驚魂未定，坐在崖邊一動不動愣愣出神。好一會兒雷鳴震才小心翼翼問道：“穀少爺，咱們是不是下去看看？興許徐兄還有救？”穀風回過神來，沒好氣道：“還看什麼？早沒命了！”雷鳴震道：“我剛才從上麵看過了，這是個階梯形狀的斷崖，這第一階其實不高，下麵又是密密叢叢的樹林，或許徐兄命大，逃過一劫也說不定。”
穀風霍地站起，不耐煩道：“好！你要逞英雄，你就下去吧。”雷鳴震不敢得罪他，窘道：“我，我不是那意思。你說的是，他多半是活不了了，還是不去了吧。”
正在這時，忽聽得得馬蹄聲響，穀風喜出望外，“這寶貝果真有靈性，還真找回來了。不枉我疼它一場。”雷鳴震回頭一看，果見那火龍駒飛馳而來，穀風上前抱住它脖子甚是親熱。忽見它後臀之上插著一隻羽箭，一道血跡順著後腿直流下來，想必是那群官兵拿他不住，被他掙脫逃離，惱羞成怒之下發箭射它。
穀風對這匹寶馬愛如性命，平日裏精糧細料餵養，別說讓他受傷，就是擦破點皮也要將家中養馬僕役打個半死，如今見它受了箭傷，怎不心疼？一麵咬牙恨恨道：“這幫有眼無珠的鳥兵，看我回去告訴我爹，定然揪出你們來，叫你們拿命來償！”一麵輕輕幫愛馬拔出羽箭，敷上隨身的金瘡葯。好在這箭入肉不深，想是它奔跑迅速，待箭射到時其勢已衰，因而傷的並不算重。
那馬敷好葯後疼痛稍減，忽地嘶鳴一聲轉頭向崖邊奔去，穀風怎麼拉也拉不住。它到崖邊低頭向下望瞭望，聲聲長嘶在下麵山穀中迴響，忽又扭頭欲走。穀風斥道：“畜生！要上哪兒去，還不給我老實一點！”火龍駒不理會他的話，隻是要掙紮要走。穀風從未見他這麼不聽使喚，死命抓住韁繩，怒道：“畜生，找死嗎？再要胡鬧，看我不大鞭子抽你！”說完，當真揚起一鞭子，抽在了它的身上。火龍駒人立而起，又是嘶吼一聲，穀風再也拉扯不住，被它掙脫，沿著斷崖邊跑去了。
雷鳴震問：“怎麼辦？”穀風怎肯失去心愛寶馬，道：“追！”
徐炎朦朧中隻覺一股重重的溫熱氣息撲麵而來，氣味難聞，繼而便覺得渾身疼痛，緩緩睜開眼來，便發現一匹神駿火紅的大馬正低首不住地撫弄他臉，看來是為了叫醒他。
徐炎看了看四周，鬆柏茂密，樹下常年落下的鬆針疊了厚厚一層，自己則躺在鬆針之上。徐炎努力去回想，隻記得自己跌落斷崖，之後便什麼記不起了。其實一切便如雷鳴震所說，這斷崖並不算高，跌落之時又經密密匝匝的鬆柏樹枝阻擋，卸去了大半下落之勢，落地時又正好落在厚厚的鬆針層上，因此身上除了被鬆枝刮破衣服和處處擦傷之外，倒不曾受什麼致命傷。
徐炎勉力坐了起來，撫摸著火龍駒的頭，大為感動，“你是專門跑下來找我的嗎？”火龍駒將頭在他臉上不住摩擦，徐炎道感慨道：“好朋友，真要謝謝你了，若不是你，我還不知道什麼時候能醒來，在這荒山野穀裡，被狼叼去吃了也說不定呢。”
火龍駒不住向自己背上回望，低聲鳴叫。徐炎心領神會，“你是要帶我離開這裏嗎？”火龍駒低鳴示意。徐炎道：“那辛苦你了朋友。”徐炎想要試著起身，但剛一動，渾身筋骨似是散了架一般劇痛難忍，炎啊了一聲，沒能起來。火龍駒見了，張嘴咬住徐炎腰帶，將他提了起來，輕輕放於三丈遠外的一塊平坦岩石上，而後俯身跪於石下。
徐炎見了，心下感激，“多謝你了。”爬到馬鞍上伏下，火龍駒甚通靈性，知他身上有傷，不敢奮蹄狂奔，收束住性子馱著他慢慢向山穀外跑去。
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