夜幕終於悄悄地落下，經歷了一天的雞犬不寧，武陵縣城總算恢復了久違的寧靜，整個城中黑漆漆的，見不到幾處燈火，街道上絕沒有一個行人，除了偶爾傳來的一兩聲犬吠，再沒有其他的聲音了。
而在城中西北角落的武陵縣衙裡，卻依舊處處燈火，無人入睡。這縣衙原是前朝一位高官的家祠，後因獲罪被全家流放，這祠堂便多年荒廢，破敗不堪。武陵縣原來的縣衙在城中正北方主街的盡頭，雖比不上公侯府第，卻也是前後三重，房屋數十間，雕樑畫棟，甚至莊嚴，在這小小的武陵縣城算得上鶴立雞群了。自十四年前徐宗禹來這裏做縣令，發現這裏由於歷任官員貪汙腐化不恤民生，再加上時時出現的天災，全縣早已是民不聊生，老百姓吃不飽穿不暖，偏生一座縣衙修的倒是富麗堂皇。他下車伊始便去視察縣學，發現那裏屋舍殘破不堪，冬天漏風夏天漏雨，幾個學子在這樣艱苦的環境中依舊在用功讀書，心中感慨不已。
沒過多久，他便做了一個讓所有下屬驚掉下巴的決定，即日起搬到城西北那座無人的破敗祠堂中，略作整修作為縣衙辦公之用，將原來的縣衙讓出來，作為新的縣學，並出榜告示全縣，縣中所有有誌於讀書的學子，無論大小，無論是否有功名，皆可入縣學就讀，不收任何資費，還延請縣裏有名的老儒為學生們授課，就連自己也在公務不忙時時常前去做起先生。下屬們伺候了幾任官長，沒見過他這樣的，在確信他沒有開玩笑之後，都暗地裏笑他傻。也有好心些的人悄悄勸他：“十年寒窗苦讀，好不容易博得個功名，得來個官做，還不是為了給自己和子孫多謀些福祉，何必這麼苦了自己呢？似這樣又圖些什麼？”徐宗禹總是不做解釋，一笑了之，依舊我行我素。
徐宗禹在這武陵縣上一乾十四年，夙興夜寐兢兢業業，將武陵縣慢慢地治理的興旺起來，百姓漸漸安居樂業。隻是他的縣衙也就一直落腳在這座舊祠堂中，再沒有動過，好在地方還算大，其間又做了幾次簡單修繕，倒也足夠使用。也曾有下屬勸過他另尋一處更好的地方做縣衙，都被他拒絕了。
徐炎將範夫人的屍體扛回縣衙，胡班頭知道少爺的心思，趕緊安排人去選了兩口上好的棺槨，把範夫人和劉嵩的遺體裝殮了，一麵趕緊去請來縣裏最好的大夫給徐炎看傷。所幸胡班頭下手有度，徐炎受的隻是皮外傷，大夫看了後，給他上了金瘡葯，囑咐他好生靜養，就回去了。隻是少爺捱了板子，整個縣衙裡連老帶小屈指可數的幾個下人可又急又亂，忙成了一團。
眾人隨著秋橫戈追拿那個黑衣人整整一天，直鬧得滿城風雨，卻依舊沒能尋到那人的半點蹤影，秋橫戈氣急敗壞，嚴令徐宗禹封鎖所有城門，安排全城所有能調動的人馬晝夜把守，決不能讓他逃出去。徐宗禹無奈隻得照辦，他手下的一眾公人早已累的筋疲力盡，隻想好生休息一下，但上命難違，也隻得強撐著去了。秋橫戈心中卻依舊放心不下，那人雖然身受重傷，但瘦死的駱駝比馬大，他武功之高當真世所罕見，自己見過的高手之中，恐怕隻有自己的老大錦衣衛指揮使淩雲誌可與匹敵。眼下雖然加派人手封閉城門，但就這幫飯桶兵丁，那人真要想潛出城去，他們別說擋不住，隻怕連發現也發現不了。隻是敵在暗我在明，自己和韓鉞兩人分身乏術，一時不知如何是好。
秋橫戈正在躊躇，忽聽一個聲音遠遠傳來：“哎呀，原來是秋指揮大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”他轉頭看時，隻見一行十餘個人向自己這邊快步跑來。當先一人，長不滿五尺卻腦滿腸肥，活像個大肉球，可是兩條小短腿疾行快步，竟也絲毫不比身後一眾長身大漢速度慢，樣子甚是滑稽。身著上好的綢布長袍，十個手指倒有八個戴著珠玉戒指，渾身珠光寶氣。人比人氣死人，徐宗禹這個縣官跟他比起來，瞬間寒酸的得像是個窮書生了。轉眼那人來到身前，向秋橫戈施禮問好，一張胖臉始終堆著笑容，一雙本就小的可憐的眼睛被擠成了一條線，若不是多了一叢八字山羊鬍，活脫就是個彌勒佛。他身後跟著十幾個精壯大漢，特別是當先五個，各個虎背熊腰，筋強骨壯，眼中精光四射，顯然是會武功的。
秋橫戈疑惑地問徐宗禹道：“徐大人，這位是？”徐宗禹見到這些人，臉上雖不動聲色，但眼神中難掩不悅和厭煩之情，尚未回答，那個胖子搶先笑嗬嗬地說道：“大人，鄙姓田，田翰源，是這武陵城中的鄉紳，禮部郎中田文嗣是鄙人堂叔，常德知府田道源是在下兄長，聽聞大人來這偏僻的武陵縣城公幹，特來效犬馬之勞。”
“常德府，田道源？那不是徐大人的頂頭上司嗎？”
“正是，正是，徐大人為官清正，兢兢業業，家兄是十分讚賞他的。”田翰源說著，一臉得意地看著徐宗禹，徐宗禹臉色鐵青，不去理他。
秋橫戈卻直指田翰源身後的五個大漢說道：“這幾位兄弟是？”田翰源躬身笑嗬嗬答道：“這幾位是在下的五個護院家丁，江湖上倒也小有點名頭，人稱‘丁家五虎’的便是。當然，在大人這等高手麵前，是不值一提了，哈哈。”
秋橫戈點頭道：“哦？可是威震兩湖的粵北丁氏昆仲？”其實“丁家五虎”不過是江湖上的三流角色，總算秋橫戈見多識廣，勉強聽過他們的名頭，這時故意給他們戴上個“威震兩湖”的高帽子，不過是覺得此刻用人之際，這五兄弟武功雖稱不上高明，但比起那群廢物兵丁來說多少放心些。
那丁家五兄弟初時聽東家稱自己“不值一提”，心中雖然知道這是他的客套之詞，但學武之人難免有爭強好勝之心，名頭有時看的比命都重要的，所以心中多少有些怏怏不樂。及至聽到鼎鼎大名的錦衣衛副指揮秋橫戈誇讚他們，心中說不出的受用，像是千裡馬遇到了伯樂一般。五兄弟中的老大“長須虎”丁大強抱拳說道：“正是，秋指揮若是看得起，有什麼用得著我們兄弟的地方，我們赴湯蹈火，在所不辭！”言語間頗有誓死以報之心。田翰源也在一旁陪笑道：“正是，正是，秋指揮有什麼用得著他們的地方，儘管吩咐。”秋橫戈道：“既然各位盛情如此，秋某也就不再客氣了。請幾位今晚辛苦一下，沿著城牆四處巡視，別讓那賊子狗急跳牆逃脫了。”說著從懷中拿出幾隻短短的竹管一樣的東西交給他們，“這是我們錦衣衛用以傳訊示警的飛雲箭，幾位雖然英雄了得，隻是那賊子善使奸計，我們一路上也吃了他不少虧，所以一旦發現他的蹤跡，務必立刻發箭示警，我們會立刻趕到，合力擒他。”丁大強接了飛雲箭，道：“請大人放心，我們兄弟今晚保證把眼瞪得大大的，一隻鳥也別想溜出去。”
徐宗禹道：“這些事情交給田員外的人，大人儘管放心就是了。大人也勞累了一天，下官已經命人在後衙打掃乾淨館舍，請大人早點歇息。”田翰源連忙道：“常聽家兄提起秋指揮英明神武，是錦衣衛中的棟樑，今日難得來光臨鄙縣，舍下雖然比不得什麼華堂玉府，地方倒也寬敞，在下來之前在下已命家中廚子做了幾位家常菜肴，為大人設宴洗塵，不知大人肯否屈尊賞光？”秋橫戈略一思量，向徐宗禹道：“徐大人，勞你跟著奔波了一天，甚是不安，今晚就不去打擾了。”徐宗禹本也不願意接納這尊瘟神，聽田翰源將他請走，心中樂得清靜，但嘴上卻也不忘揶揄一下，道：“也好，我那後衙簡陋不堪，原也不足以接待貴客，正恐怠慢了秋指揮呢。田員外的府第，足足佔了半條街，富麗堂皇，那廚子是從長沙的望江樓請來的，做的桂花蒸魚方圓幾百裡有名，秋指揮在京城隻怕也不常吃到。有勞田員外幫忙接待秋大人，下官是感激不盡了。”田翰源聽了，雖知他話裡有挖苦之意，礙著秋橫戈在場，卻也不便發作。
秋橫戈轉頭向韓鉞道：“韓老大，請再辛苦一下，跟丁家兄弟一同巡視，記得跟他們仔細說一下那個人的相貌。”韓鉞心中本來就瞧不起“丁家五虎”這幾個不入流的貨色，剛才聽秋橫戈贊他們“威震兩湖”，心底更是來氣，心想我們兄弟縱橫江湖這麼多年，也隻落得個“湘南四煞”的名號，憑你們這幾個廢物，竟敢說什麼威震兩湖？又聽秋橫戈自己要去山珍海味的享福，自己折了三個兄弟，跟著累了一天，卻還要披星戴月地去受罪，心中大是不滿。秋橫戈雙目直直地瞪視著他，道：“還請韓老大莫辭辛勞，待事成之後，朝廷定有重賞，千萬不可功虧一簣。”韓鉞聽了，也知事到如今，若是反目自己武功不及他，況且自己幾個弟兄就白死了，無奈隻好打碎門牙往肚子裏吞，一臉不快地帶著丁家五兄弟去了。
徐宗禹終於拖著疲憊的身軀回到縣衙中，雖然很疲憊了，但他還是先走向自己日常處理公事的書房，這是他自當官以來養成的習慣，隻要是當天能夠完成的公務，不管多晚多累他也不拖到第二天，就算當天處理不了，他也要堅持把公文呈遞看一遍，也好心中有數。他推開房門，卻見兒子徐炎站在屋中，直直的看著自己，似乎等了很久。
徐宗禹輕輕關上門，道：“你身上有傷，不去好好休息，跑來這裏做什麼？”似乎他們父子之間，即便久別重逢，也找不出什麼溫存關心的言語了。徐炎激動地道：“為什麼要殺那個老人家。”徐宗禹道：“哦？你不像以前一樣埋怨我是非不分阿諛逢迎，也不怨我當眾打你，卻怨我殺了一個與你素不相識的老婦人，我兒闖蕩江湖這幾年，倒真是養成一副俠義心腸。”
“告訴我，為什麼要殺害那個老人家！”
“你先告訴我，你當真不認識那個老婦人嗎？”
徐炎別過頭去，道：“不認識。”
“那他們要找的那個人，那個老婦人的兒子呢？你是否認識？”徐宗禹接著正色問道。
“我……”徐炎一時語塞。
徐宗禹嘆了口氣，說道：“罷了，你自小不善說謊。既不願說，我也不勉強你。我能明白你在想什麼，做什麼，因為你經歷的事情我也經歷過，可是我在想什麼做什麼，你不明白，因為我經歷的事情你沒經歷過。你還年輕，有些事情，你終究會慢慢明白的。”頓了一下，接著說到：“你問我為什麼殺那個老婦人？我若不殺她，秋橫戈便要殺他，若是讓秋橫戈來殺的話，可就不是一刀下去這麼簡單了。錦衣衛的手段，你想必也聽說過吧。到那時隻怕那老婦人想要求死都不能。”
徐炎道：“可你是一縣父母官，你應該阻止他啊。百姓就算真犯了法，也應當由地方官依律審訊，他秋橫戈憑什麼無憑無據就濫施刑罰，草菅人命？”徐宗禹苦笑一聲，道：“這就是我說的讓你以後慢慢明白的事了。唉，也怪我這些年不該順著你的脾氣，放任你去四處遊盪。沒有把你留在身邊，教你些為人處世、隨機應變之道。你也不小了，卻還是這班不通世事，早晚是要吃大虧的。”徐炎淡淡說道：“處世之道，你說的處世之道我從小就知道，不就是向秋橫戈，還有田大戶那種卑鄙小人卑躬屈膝嗎？”徐宗禹一聽，臉色一變，似乎有些激動，道：“這麼多年，你還在為那件事耿耿於懷嗎？”徐炎道：“我怎麼可能不耿耿於懷！他是我最好的朋友，也是你最好的學生，可你……”說到這裏，觸及心中傷心往事，鼻子一酸，說不下去了。
徐宗禹道：“不卑躬屈膝又能怎樣？日間那兩人倒是有骨氣，可結果呢？還不是落得個橫屍當地的下場？”徐炎知道再多說也是無益，走到門口，開啟門轉頭向父親說道：“爹，我寧願像他們那樣橫屍當地，也不想像你那樣。”說著跨步出去關上門就走了。徐宗禹氣的兩手發顫，袍袖一甩，嘆了口氣去處理公務了。
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