胡青木已有幾分酒意，道：“王爺，你我分屬主臣，但您一向待我們如兄弟，我也就說句不敬的話。這大明的江山為何糜爛至此，還不是當皇帝的昏聵無能？王爺，您得去爭這個皇位啊。您做了皇帝，大明還有一線生機，百姓還有一點指望，要是再讓福王那種荒淫無度的人當了皇帝，大明的江山可真就完了！”
唐王默然。徐炎道：“胡大哥，其實王爺身負血海深仇，之所以還能支撐到今天，正是為了此事啊。”
胡青木一聽，當即跪拜道：“自當年一別，青木漂泊江湖，四海為家，感念王爺知遇之恩，無一日不在想著能重回王爺身邊。今日天教我得嘗此願，王爺既有此意，青木願生死相隨。”唐王扶起他道：“青木，好兄弟。有你在，本王心中更有底氣了。”
於是三人把酒言誌，暢舒胸臆，直至杯盤狼藉。
唐王自遭逢變故之後，第一次如此暢快，平素極少飲酒的他，直喝得醉意闌珊，竟伏在案上沉沉睡去，徐炎和胡青木便扶他上榻上安歇。
安頓好唐王，兩人來到船頭。此時夜已深沉，江風獵獵，吹在麵上，清涼入肌，兩人立時酒醒了幾分。
胡青木忽然問道：“徐兄弟，你和那個姑娘，沒事吧？”徐炎奇道：“不知大哥說的什麼事？”胡青木道：“我養傷這段日子，他兄長不過定時給我診治施藥，可她就不同了，每日端茶喂飯換藥，都是她在忙活，對我簡直就如親人一般。我能好得這麼快，多半是她的功勞。”徐炎道：“哦，她，她本就是這樣善良的人。”話一出口，心中便覺不妥，你與她才認識幾天？就顯得很瞭解她的樣子。
胡青木繼續道：“我心中過意不去，看她那樣子，縱然不是大富大貴之家，至少也從小衣食無憂，備受家人寵愛，卻能如此知冷知熱地照顧人。說句不好聽的話，當年王府中的丫鬟，也不見得有她心細。這麼一個神仙般的姑娘，卻要整日伺候我這麼個快死的江湖莽夫，當真是難為她了。我傷勢漸好時，便當麵向她致謝，她卻正眼都不看我，隻冷冰冰地說不用謝她，她這麼做，隻是因為她答應你了。你看，我非但沒有因你而遭罪，反而託了你的福呢。”
徐炎笑道：“我哪有那麼大麵子，純是他們兄妹倆俠義心腸罷了。”胡青木又道：“她就是你日思夜想的那個姑娘是不是？”
徐炎被他問得猝不及防，“什麼日思夜想，哪有的事？”胡青木笑道：“我比你虛活幾十載，這還能看不出來？若不是思念至深，能把人家的木像整日帶在身邊？”
徐炎一怔，胡青木又道：“她就是木像上那個姑娘，我打見她第一眼就認出來了。”徐炎忙道：“胡大哥，真不是你想的那樣。”
胡青木擺擺手，嘆了口氣道：“我看她日日麵色冰冷，便猜想你們定是鬧了什麼誤會，想著幫你討些好，就跟她說，徐兄弟對你可謂用情至深，他把你的木像帶在身上，每日睹物思人，如今這世上，像他這麼癡情的少年，可真是不多見了。誰想那女娃卻害羞得很，我話未說完，便臉漲得通紅，一副生氣的樣子，摔下東西就走了。”
徐炎聽了，更是有些微嗔道：“胡大哥，你，你這亂點的什麼鴛鴦譜，我早說過我跟她不是，不是那個，你們就是不信。”
胡青木聽了，心道：“要說那女娃子害羞也就罷了，徐兄弟堂堂男兒，喜歡就是喜歡，大大方方承認就是了，都這時候了，卻還如此扭捏，未免有些做作了。”他如何肯相信徐炎與張瑤此前並不相識，還道徐炎信不過他。而徐炎也不想過多跟別人提及此事，是以遲遲不跟他說明原委。
不過既然徐炎不願承認，胡青木也不好相強，道：“也罷，不說這個了，今後你是如何打算的？”徐炎道：“等護送王爺到了南京，我便回武陵老家去。這麼多年，也沒在父親跟前盡孝，離家兩年，也不知他可還安好。這次回去，就留在家中陪他，再不問江湖事了。”
胡青木道：“哦，你真的甘心，就這麼埋沒了一身絕學？”徐炎道：“胡大哥說笑了，我早被武林唾棄，有什麼不甘心的。”心中卻道：“反正清兒已經離我而去，我心已死，這江湖，又有什麼值得我留戀的。”
胡青木淡淡道：“不如，一起留下來輔佐唐王吧。”
徐炎感到一絲驚訝，繼而笑道：“唐王身邊有你這樣的高手，哪還用得著我來添亂？”胡青木卻一臉莊重，道：“論才學，論武功，你都在我之上，何況你還這麼年輕，日後成就更是不可限量。說句心裏話，王爺身邊可以沒有我胡青木，但不能沒有你。”徐炎道：“大哥這麼說，可折煞我了。”
胡青木搖搖頭，道：“我可不是說笑，眼下咱們雖然暫時脫險，可福王他們絕不會善罷甘休，縱是安然到了南京，也必定是處處殺機。王爺今後的路，還難著呢。”徐炎道：“他們真能冒天下之大不韙，在京畿重地，還敢胡作非為？”
胡青木道：“你讀書那麼多，豈會不知道，自古帝王家，為了爭這個皇帝位子，什麼事做不出來？何況王爺他一向清流自許，在朝中沒有根基，就算順利登基，也是個孤家寡人，咱們若不留下幫他，還有誰能幫他？”徐炎嘆道：“我也知道大哥說的對，隻是我這人既憨且直，又不懂什麼機謀權詐，實在不適合混跡官場。就是留在王爺身邊，也幫不上什麼忙，反倒容易給他帶來禍端，還是罷了吧。”胡青木一笑，道：“也好，人各有誌，我也不強求了。”
徐炎道：“有你在王爺身邊，我就是走，也盡可放心的下了。”胡青木道：“胡某也不是個貪圖富貴的人，隻是看著唐王不惑之年，身負毀家之痛，卻還為了江山社稷捨生忘死地奔波，我受王爺知遇之恩，又豈能袖手旁觀？他將一腔血給了天下，我把我這一腔血給了他便是了。”
這一番話，直說得徐炎動容，心中不禁慚愧，“師父一生心懷天下，他收我為弟子，難道不是對我殷殷期望，盼我有朝一日也能像他一樣？可如今，我這是怎麼了？隻不過受了些許挫折，便如此萎靡不振，豈不讓九泉之下的師父寒心嗎？”
他這裏正出神，胡青木已是轉身往艙中走去，走到艙門，又回過頭來道：“我走時，那姑娘送我出來，讓我若能見到你時，替她帶句話。她說‘你託付的事她辦妥了，從此再不欠你什麼了。’”
徐炎楞住了，待要再細問，胡青木已然進了艙去，隻剩徐炎怔怔立在船頭，任江風夾著霧氣撲麵而來，口中喃喃道：“看來，我那日太過無禮，已是深深傷她心了。”
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