徐炎回頭看，見範清華不知何時站在了身後。徐炎有些侷促地問道：“幾日不見，姑娘今天怎麼有空上來？”範清華臉微微一紅，道：“聽焦三哥說起昨天跟你喝酒的事，他素來酒量大又愛酒如命，我擔心他沒有分寸讓你喝多了，所以上來看看。他也真是的，明明看出你沒喝過酒，非要逼著你喝這麼多。”
徐炎笑道：“這怨不得焦三哥，是我跟他一見如故，自不量力貪嘴多喝了幾杯。”範清華問道：“現在可好些了？”徐炎道：“剛醒來時是有些昏沉，但走上甲板來讓風一吹，就清醒多了。”說話的時候，眼光又落在了前方的那群縴夫身上。
範清華走到船頭跟他並肩立在一起，撫摸著他剛才擊過的船舷，“你剛才怒擊船舷，是因為他們嗎？”徐炎道：“我就是突然在想，為什麼不是他們坐在船上而我在岸邊給他們拉縴呢？難道都是命中註定嗎？”範清華看了看他，道：“我爹常跟我說，這世上本沒有什麼人註定高貴，也沒有什麼人是天生低賤的，天下有太多的太多的不平事，根本不是因為天定的，而是因這世上的不平人造成的。”
徐炎不禁想，師父這話說的真是至理，是不平人帶來了這許許多多的不平事。那大荒之年還不停橫徵暴斂的皇帝，那身居高位卻枉顧百姓死活貪贓枉法的知府，那為了一片良田就害死鄧寧一家橫行鄉裡的田大戶，若沒有他們，若是他們不做那麼多自私自利為害世人的事，縱然遇上了水旱蟲病，眾人齊心協力，有什麼坎是過不去的？隻因有了他們，善良老實的人即便風調雨順勤耕苦作，也終究會被他們像吸血鬼一般吸個乾淨，岸邊那些人不就是明證嗎？
範清華問道：“你怎麼了，你覺得我爹說的不對嗎？”徐炎道：“不不，我正是覺得師……令尊的話很有道理，就像從我心裏說出來的一般。”範清華笑道：“你倒真會說話。他還老是跟我說，我們學武之人，雖不能像讀書人那般拜相封侯，治理天下，但也應該以蒼生為己任，不能老想著自己，遇到不平事就要管，鏟盡了天下的不平事，天下也就太平了。他每次說，我就乖乖地聽著。可是，其實從小我心裏就不奢望當什麼大俠，也不求受人景仰，雖然江湖上的人提起他的名號，無不是肅然起敬，就連那些恨他入骨的惡人，聽了他的名字也是聞風喪膽，可我卻一點也高興不起來。我從來隻想能和他像尋常人家的父女一般，簡簡單單地生活，安享天倫之樂就好。”說著捋了捋鬢邊被風吹散的頭髮，笑道：“我這麼想，是不是很沒出息？”
徐炎道：“不，這是人之常情，有些願望聽起來很簡單，但是對於得不到的人來說，就是很珍貴的。”心中暗想，其實自己又何嘗不是呢？隻要幫師父做完了這件事，了卻了平生心願，我就立刻趕回武陵，陪著父親終老天年，再也不去過問江湖事了。嗬，憑你這點不入流的道行，江湖上的事又幾時需要你來過問？
範清華道：“我還以為你會像我爹一樣，豪氣乾雲的，笑話我小女孩兒氣呢。”徐炎道：“人倫之樂，是個人都想要的，怎麼會惹人笑呢？”心裏卻不禁黯然，我尚且有一個老父在家，父子團圓還有時日，可憐你卻不知道父親已經離你而去，兀自在這裏癡癡傻傻地盼著，而我卻不能告訴你。
範清華見他眼神迷離，奇道：“你又在想什麼了？”徐炎回過神來，忙遮掩道：“哦，沒什麼，我……之前你說起令尊，就是大名鼎鼎的‘四海遊龍’範老英雄是嗎？真羨慕你。”範清華望著江麵，幽幽嘆道：“可能天下不知有多少人跟你一樣想吧。我爹是一代宗師，俠名蓋世，做他的女兒該是何等風光。可是如果你們換成我，也許就不會這麼想了。”
徐炎不解道：“為什麼？”
範清華道：“從我記事起，他做事就是從來隻想著別人，不想著自己。在我很小的時候，我娘得了一場大病，大夫看了說需要一種“百靈草”纔能有救。隻是那“百靈草”世上罕見，隻有在南疆的大山之中纔可能有。我爹聽了，立馬收拾行裝就去南疆找這“百靈草”去了。臨行時大夫千叮嚀萬囑咐一定要儘快，他盡量用藥幫我娘壓住病情，保得兩月的性命，但一旦過了兩月，我娘就性命堪憂了。我爹走後，奶奶和幾個師兄小心地照顧著我娘，我還小幫不上忙，就每天整日坐在門口盼著我爹早些帶那救命的草回來。”
“你爹，把‘百靈草’帶回來了嗎？”雖然已隱隱聽出些令人不安的端倪，徐炎還是懷著一絲希望地問道。
“帶回來了，可是，終究還是晚了一天。”
“啊！？”徐炎驚訝之下，惋惜不已。
範清華似是努力去回憶不願記起的往事，“爹爹回來時還受傷了，身上帶著血，連包紮都沒包紮，到家時他座下那匹馬已經累的吐白沫了。他瘋了一樣衝進門去，手裏拿著那株‘百靈草’，可是卻看到了我娘冰冷的屍體和她的靈堂。就在頭一天晚上，我娘終究沒有挺過去。”範清華說到這裏，眼睛已經有些泛起淚花了，但馬上強忍住了。
徐炎安慰他道：“你也別太傷心了，畢竟，範老英雄也是儘力了，實在是天意弄人，要是讓他早一天找到‘百靈草’就好了。”
範清華搖搖頭道：“不，百靈草他早就找到了。”
“啊？”徐炎驚得瞪大了眼睛，“那怎麼還會回來晚了呢？”
範清華道：“回來的路上，他為了救一位被陷害的忠臣的後人，耽誤了三天功夫，我也是後來無意間聽師兄們說起的。”徐炎知道這必是她一生的傷心事，一時也不知如何安慰她了，“那你，恨他嗎？”
範清華又輕輕搖了搖頭，“整整一夜，我爹抱著我孃的屍首痛哭不停，像個小孩子似的，從小我隻知道我爹是個頂天立地的好漢，就是山崩地陷了也不會讓他有一點動容，更別說哭了。長這麼大我就見他哭過那麼一次，卻哭的那麼傷心，簡直是撕心裂肺了。開始我雖然也怨他，但後來我漸漸長大了，也就想明白了，我知道他心裏深愛著我孃的，他也很愧疚。他就是那樣的人，如果再有一次，我相信他還是會那麼做的。”
徐炎問道：“既然不恨，那你是？”
範清華道：“小時候，他可疼我了，不是揹著我去山上捉蝴蝶，就是帶我去集市買糕餅，把我寵的像個寶貝一樣。可是從我十歲那年起，我們就漸漸地聚少離多，有時候一出去大半年不回來，回來了也是行色匆匆的，很快又出去了。後來，奶奶也讓他帶到外麵去住了，好像是一個叫武陵縣的地方。家裏除了幾個師兄弟，就剩我一個人孤零零的。我問他出去做什麼，為什麼不多回來陪陪我，他寒著臉跟我說不要多問。從小他從沒那樣對我的，後來還說，以後等爹忙完了眼前的事，一定好好在家陪陪你。我見他這麼說，也就不問了。可是誰知這一忙又是好多好多年，我見不到他也就罷了，隻是連他去了哪兒做什麼都不知道，每天每夜裏，我心裏害怕呀。”
徐炎自然知道，師父那是去為了李自成的民軍四處奔走相助了，隻是不知道原來在他外出奔走的這些日子裏，還有這樣一個愛他的女兒在為他擔憂牽掛，師父自己心中應當是知道的吧。徐炎不知範清華怎麼會突然會跟自己說這些，但心中還是頗為感動，因為他知道這些心底的話且不說她一個姑孃家，便是自己也不會輕易說的。
“你也別太擔心了，吉人自有天相，想必……會……會逢凶化吉的。何況範老前輩英雄蓋世，人人欽仰，真有什麼事，自會有人相助的。”徐炎這話說的結結巴巴，頗為不自在。
範清華道：“人人欽仰，也包括你嗎？”徐炎毫不猶豫道：“當然，我當初學武，就是為了做一個像範大俠那樣的人。”範清華道：“那，他說的學武之人以天下蒼生為己任，除盡不平方太平的話，你也覺得對嗎？”徐炎道：“這是自然，他的話我沒有一個字不認同的。”
“你真的覺得這世間的不平事除的盡嗎？”
徐炎想也沒想，道：“除的進要除，除不盡也要除，除一個這世上就少個受苦的人！”範清華明亮如水的雙眸盯著他，看的徐炎有些不好意思。
“你和他真是挺像，說話也像，做事也像，要是你能見到他就好了。”這話在徐炎聽來，實不啻於無上的誇讚，更何況這是師父的女兒說的，比旁人說來更是不同，於是欣喜地笑了笑。
範清華眼珠一轉，忽然問道：“那，若是有一天，你也有心愛的人，命不久遠了在等著你，在那些江湖俠義、天下蒼生和她之間，你會怎麼選擇？”問完這句話時，臉頰微紅，麵朝江麵不敢看他。
徐炎沒想到範清華會突然問起這個，一時懵住了，“我，我沒想過。”他是真的沒有想過，不但沒有想過這樣的事，連所謂“心愛的人”，他也從未敢有過奢想。範清華微微一笑，道：“半天竟聽我說了。”轉頭盯著徐炎，“你，就沒有什麼想跟我說的嗎？”
徐炎見她這番眼神似有不同，彷彿滿是期許地等他說什麼，但與她澄澈如水的眼睛相對，看著她純真無邪的臉龐，徐炎忽然再也抑止不住，怎也不忍心將一切都隱瞞下去，他覺得對她的欺騙是一種罪過。
徐炎決定將自己與師父的事告訴她。他想好了，範清華若追問師父的下落，他就編謊話說自己是幾年前拜的師父，同他也是好久不見了，隻盼能矇混過去。嗯，師父的下落和託付是絕對不能說的，跟誰也不行，這一生就說一次謊騙她一次吧，就這一次。他深吸了口氣，道：“範姑娘，有件事，我一直想跟你說…”
忽聽船艙口傳來一個聲音：“師妹，該吃飯了！”一看，是桑奇。範清華輕嘆一聲，頭也不回的走了過去，來到跟前時桑奇關切地問道：“怎麼這麼久，跟他說了些什麼？”
“沒什麼，我們也是剛碰上，多謝人家前日出手相助來著。”範清華漫不經心地回了一句，人已經下到艙裡了。桑奇重重地瞪了徐炎一眼，趕緊跟著下去了。徐炎自己留在船頭，默默悵望良久。
就這樣又平靜地走了兩天，徐炎正在睡夢中，忽然聽到聲音吵吵嚷嚷，“船家，怎麼回事，船怎麼不走了？”徐炎疑心出了什麼異常，趕緊跑上去，見範清華他們幾人都已經聚在了甲板上，說話的是焦老三。
船家一邊緩緩地將船靠近岸邊一個破敗的小碼頭，一邊解纜繩準備停船，“實在對不住各位，往常咱們船是能夠沿漢江直入襄陽城的，但眼前兵荒馬亂的，四處都是流寇，官軍防不勝防，半年前朝廷派下楊閣部來主持圍剿，這襄陽城就戒嚴了。為防姦細，過往船隻除非有官府文牒，否則到了這裏都要停船，這裏到襄陽還有半日路程，隻能辛苦各位自己去了。”
桑奇道：“這叫什麼道理，早知道老子從武昌的時候多買幾匹快馬，走陸路也差不多到了，如今這前不著村後不著店的，我們幾時走過去？”船老大也是頗感無奈，隻在那裏苦笑，範清華道：“這也怨不得船家，反正離襄陽也是不遠了，我們快些走就是了。”船老大點頭哈腰地連說對不住，範清華一行人和徐炎隻得回艙收拾好行囊下了船。
範清華看到徐炎，問：“少俠是準備往哪裏去？”焦老三搶著答道：“都到這裏了，不是去襄陽，還能是去哪兒？徐兄弟，就一道同行吧。”範清華問：“少俠姓徐？”徐炎這纔想起到現在還不曾跟範清華說過自己姓名，他因早已知道範清華的名字，自覺無須再問，是以兩人在船上長談了那麼久，竟絲毫不曾提起此事。
“哦，我……”徐炎剛想說，呂乘風白了焦老三一眼，不滿道：“老三你凈多事，怎見得到了這裏就一定是去襄陽，何況我等素昧平生，走一塊還怕徐少俠不慣，還是各走各的為好。”徐炎道：“在下確是要去襄陽略作安頓，添些乾糧衣物，然後轉道往北去南陽的。不過呂大俠說的對，這一路在船上已經多有打擾，很是過意不去了，就不再打擾各位了，我另尋道路去襄陽就是了。”桑奇道：“這就好，大路朝天各走一邊，省的天天在眼前晃著心煩。”範清華不悅道：“師兄，你怎能這樣說？路又不是我們家的，你走得，別人走不得？”桑奇臉漲的通紅，雖然嘴上不說，但師妹越是因為旁人說他，他心裏越是妒火難抑。
焦老三也不管那些，道：“就是啊，瞧著周圍山高林密的，哪還有別的路啊，就一起走能怎樣？”呂乘風氣他違拗自己，哼了一聲，當先走去了。歐陽明和桑奇緊跟在後麵，範清華沒有說什麼，沖徐炎點了點頭也先走了，焦老三過來朝徐炎道：“兄弟，別管那些，咱也走。”徐炎心中其實也是老大不願這麼看人臉色的，但望瞭望四下群山環繞，的確隻有眼前一條小道可走，也就隻好說了聲“好”跟著走了。隻是他畢竟不願自討沒趣，走了一會，就有意放慢腳步，跟他們拉開一段距離遠遠跟著，隻有在焦老三催他的時候才做做樣子的快趕兩步。
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