他們一路北，一路上雖也遇到幾隊清軍，但一見他們的戰馬衣甲，竟都沒有起疑心。有了馬匹代步，很快便來到了棋盤山山腳下，為防被清軍發現，他們故意往東北方繞了十數裡，這才停住了馬。
此時已是紅日高升，幾人奔波苦戰一夜，早就飢腸轆轆。彭鐵石道：“得想法弄些吃的才行。”徐炎隻擔心還不安全，要先上了山再說。胡青木道：“大夥實在累了，就是上山也爬不動啊。”馬東漢也道：“跑了半天，馬也乏了，就歇一下吧。”徐炎也隻得答應了，下馬道：“你們在這裏稍歇，我去給你們打些野味來。”
剛走兩步，彭鐵石叫住他道：“哪用那麼麻煩，這不就是現成的嘛。”說著手指他們所騎的幾匹馬。
“你是說，殺馬？”
彭鐵石道：“反正咱們是要上山的，留著這些畜牲也沒用了，還不如宰了吃了。”徐炎想了想，道：“好吧。”胡青木當先操刀上前，將一匹馬放倒斬殺。徐炎又問：“其他的馬怎麼辦？咱們幾人也吃不了啊。”彭鐵石道：“要我說，一起殺了算了。留著它們，日後還不是幫韃子禍害中原？”馬東漢道：“好歹咱們也是借它們之力才逃出來，也算是對咱們有恩情了，還是放了吧。”彭鐵石聽他這麼說，也就不再說什麼。
於是徐炎上前解開其他幾匹馬的韁繩，將它們繼續往來時相反的方向趕去，以免被清軍遇上。接著幾人拾柴生火，清軍的戰馬上帶著火石，不一會兒一堆旺火便燒了起來。胡青木用刀將馬肉拆解，砍了樹枝支起架子烤了起來。
不一會兒馬肉就被烤的外焦裡嫩，肉香四溢，早就餓的前胸貼後背的彭鐵石嚥了口口水，笑道：“老胡，想不到你這‘摩雲手’除了點穴暗器功夫厲害，當廚子也是把好手。”
胡青木拿起烤好的馬肉，撕下一大塊遞給徐炎，道：“徐兄弟，這一晚辛苦你了，來嘗嘗。”徐炎接過馬肉，轉而遞給馬東漢，道：“馬大俠傷重一些，還是你先吃吧。”馬東漢道：“這麼大一匹馬，咱們就是敞開了吃也吃不完，就不用推來讓去了，快吃吧。”徐炎也就不好再推辭，坐下吃了起來。
胡青木又分別撕了一大塊肉給馬東漢和彭鐵石。彭鐵石一邊狼吞虎嚥的啃著，一邊讚不絕口道：“老胡，就你這手藝，要是到京城的會英樓去，那兒的大廚準得餓死。”胡青木笑道：“你那是兩年沒聞過肉味兒了。”
徐炎也大口啃著馬肉，的確，他們這些人已經兩年沒有聞到過肉香了。他也確是餓極了，隻覺得平生從未吃過這等的美味，幾乎半根馬腿，他和彭鐵石一會兒便啃得乾乾淨淨。
彭鐵石躺倒在地，滿意地拍著已是圓鼓鼓的肚子，道：“想不到這輩子還能享到這樣的福。”幾人吃完後，胡青木把剩下的肉撕成一塊一塊，用布包了，又挖了個坑，將灰燼和馬骨一起埋了進去。
忽然馬東漢臉色一變，伏下身子貼地一聽，道：“不好，追兵來了。”幾人都是大驚，彭鐵石道：“他們怎麼追到這兒的？”胡青木道：“管不了那麼多了，快上山上去吧。”於是幾人連忙往山上奔去。
清軍來的好快，也就一刻功夫，大隊人馬已經來到山下他們方纔歇腳的地方。馬東漢透過林木間的縫隙，遠遠地看到一匹無人戰馬，懊悔嘆道：“我真是糊塗，怎麼忘了老馬識途的道理。”胡青木道：“你是說，那是咱們騎來的馬？”馬東漢點頭道：“那匹馬左頸處有一塊梅花樣的灰斑，我一路騎過來，看得仔細，絕對錯不了。定然是這些訓練有素的戰馬又折返回去，清軍讓他們帶路追了過來。”彭鐵石道：“那咱們現在怎麼辦？”馬東漢道：“隻有再往山裡走，先躲一躲了。”
眼見那些清軍似乎發現了地上的新土，紛紛下馬往山上殺來，幾人隻得繼續拚命往深山裏奔。就這樣清軍大舉搜山，幾人四處躲避，很快就到了入夜時分。
他們不識路徑，在這深山老林中沒頭蒼蠅般亂撞，很快便疲累不堪，要不是胡青木危急時仍不忘帶上那些包好的肉和一袋水，他們怕早有人倒下了。
正走著，胡青木忽道：“誰？”話音未落快步衝去，從樹叢間揪出一人來，原來是個灰發老者，身穿鹿皮襖，手拿鐵叉身背弓箭。胡青木將刀架在他頸上，喝問道：“你是何人，鬼鬼祟祟在這裏幹什麼？”
誰知那老者卻並沒有表現出他們想像中的驚慌，淡然反問道：“你們又是誰，來這裏幹什麼？”幾人一聽均感一驚，聽這人說話，分明是漢人口音。彭鐵石冷冷問：“你到底是誰，這麼晚了，來山上作甚？”
那老者這時也看出了幾人的漢人麵容，但他似是飽經風霜，臉色一直平靜如水，道：“我姓鍾，是這山下的獵戶。”頓了一下，又問道“那些清軍是衝著你們來的？”
幾人互相看了看，點了點頭。鍾老伯又仔細打量了幾人，道：“你們都是漢人，怎麼會到這裏，還被清軍追殺？”徐炎道：“我們都是從關內被抓來的，剛剛逃出來。”鍾老伯聽了，道：“跟我來吧。”說罷便自顧自轉頭走去。
徐炎看看馬東漢他們，當先跟著走了，馬東漢他們略微遲疑，還是跟了去。沿著七拐八折的山路走了一會兒，又翻溝過坎，來到一處偏僻的崖邊，鍾老伯指著一個不易察覺的洞口，道：“進來吧。”
幾人剛要跟進去，彭鐵石道：“還是小心些，誰知道他是……”看著馬東漢和胡青木有些遲疑，徐炎道：“我先進去看看。”說罷便一個大步進入洞去，不一會兒洞中亮起了燈光，徐炎探出頭來道：“快些進來吧。”
馬東漢他們對視一眼，便走了進去。
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