人一旦有事可做，時間便過得飛快。
這昏暗的地牢，冬天寒冷刺骨，夏天酷熱潮濕，蚊蟲肆虐，就這麼由春到夏，經秋至冬，徐炎默默忍受著一切，為了心頭的那束光，不知不覺已是兩年過去了。
這兩年，果真如多鐸所說，除了日常送飯的看守，再沒有人來過，彷彿他真的已經是個死人。至少在那些人的世界裏，他已經消失了。
這種孤獨換作常人或許無法忍受，卻恰好成全了徐炎，能讓他心無旁騖靜心習武。這兩年，得益於紫雲珠的相助，再加徐炎白紙新練，心境澄明，並無半分雜念，他的補天**進境神速，已練到七八成境界。
初時徐炎習練掌法，一掌揮出，僅能帶動身前的茅草微微飄起，及至後來，掌風所至，直如狂風呼嘯，整個囚室裡的茅草被吹得漫天飛舞。若不是徐炎生怕驚動了外麵的人，刻意收勁，隻怕連那些陶碗瓦罐也要吹動翻倒。
徐炎欣喜之情，自不必言，心想這補天**真不愧是曠世絕學，此時內力之渾厚，較之之前自己十餘年苦練之功，強了何止十倍。恐怕連他也不知，自己此時內力已可直追一流高手。
而有了內力為根基，武功的修練也是事半功倍，兩年之間，“望嶽掌”“開山拳”諸般泰山穀家的武功絕學，他都已習練純熟。至於“五大夫劍”，徐炎手頭沒有兵器，就連根稍長的樹枝也找不到，隻得將一片稍長的碎陶片磨尖代替。而本門的刀法和拳腳，他自然也並未荒廢，一一練熟。
練到後來，徐炎的內力已足以將套在手腳上的鎖鏈扯斷，沒了鎖鏈的束縛，徐炎練起武功更是如魚得水，每日勤習不輟，武功日益精進。
這一日，多鐸正與江天遠等人在王府廳中議事，環視一週，沉聲問道：“周北峰為何還不到？”
眾人一看周北峰所坐的座位空空蕩蕩，均麵麵相覷，不由替他擔心起來。
多鐸自收降這些中原武人之後，建立“聚賢堂”，將他們編入其中，仿朝廷官製，將他們武功劃分九品，以供日常護衛、偵緝刺殺之用。多鐸素來治軍極嚴，對這些歸降的武士自然也是法度嚴明，每次召集議事，需得提前一刻前來。若有遲誤者，一刻之內杖責五十，過了半個時辰便要斬首。
“雲裡飛鷹”周北峰，在這些人中，是與盧南鶴不相上下的高手，平日裏也頗受多鐸看重。但此刻見到他公然有違自己的法度，無故來遲，多鐸依舊麵色冰冷，顯然不會輕易放過他。
眼見得多鐸麵色不善，江天遠道：“周兄平日素來穩重，從不遲誤，今日恐怕是遇上什麼事了，王爺還是先派人前去催問，待當麵問明情由，再行處置。”多鐸點了點頭，揮手便示意一名僕役去催。
不多時，那僕役神色慌張地回來，跌跌撞撞跑進廳中，口中連道：“王……王爺，不好啦！”多鐸斥道：“慌得什麼！”那人才驚魂未定，道：“周爺他，他讓人殺了！”
“什麼？”眾人一下子如炸開了鍋，竊竊私語起來。
多鐸喝道：“都安靜！”多鐸話音一落，眾人立時鴉雀無聲地看向他。他接著問道：“你可看清了？”那人道：“千真萬確，頭被割下來，懸在了屋中正樑上。”
多鐸麵色更加陰沉。江天遠道：“王爺，待屬下前去，查探個究竟。”多鐸道：“咱們一起去。”
多鐸帶眾人來到呂乘風居處，赫然見呂乘風人頭高懸於正梁之上，雙目圓睜，猶自滿麵驚恐之色。饒是眾人早已知道，一見之下還是有些不寒而慄。
江天遠一揚手，一記劈空掌力便將繩帶割斷，周北峰的人頭隨之落下，被鄧子寧接住。眾人圍攏上來，多鐸問道：“先生，可看出是何人所為嗎？”江天遠拈鬚道：“應是昨夜醜時前後，被人以利刃斷喉嚨。兵器嘛，看來竟像是咱們八旗將士常用的短刀之類，至於招數門派，一時卻難以辨明。隻是……”
“隻是什麼？”多鐸問。
江天遠指著地上週北峰屍首道：“隻是我們適才檢視屍首，再無其他傷處，也就是說……”
“也就是說，周兄是被對方一招致命？”盧南鶴介麵道。江天遠點了點頭。
多鐸不解道：“周兄的武功，在‘聚賢堂’已是是四品高手，什麼人能如此厲害，這麼輕易就把他殺了？”盧南鶴道：“說來慚愧，在下忝居二品武士之位，自問也沒這個本事。”多鐸道：“也就是說，隻有位列一品的江先生纔有這個本事了？”盧南鶴惶恐道：“不，不，在下並非此意。”
多鐸擺手道：“無須多心，本王豈會懷疑江先生。本王是想，對方武功如此高強，不知為何要跟周兄過不去？”
鄧子寧道：“也可能是兇手趁周前輩沒有防備，突施偷襲，僥倖得手。”他這麼一說，也有人附和道：“對，周北峰好歹也算是江湖上一號人物，我就不信他會死的這麼窩囊，一點反抗之力都沒有就讓人殺了。”
多鐸“哦”了一聲，略一沉思，道：“也好，將周兄按五品官員之禮厚葬，此事容本王細細詳查，諸位回去各守本職，小心為是。”說完當先出門而去。
眾人道了聲是，也都跟了出去，卻唯獨穀風拖在後麵，默默看著周北峰屍首，臉上陰晴不定，若有所思。而他也沒有注意到，已走到門口的鄧子寧，有意無意回過頭來看了一眼，才轉身離去。
夜裏，多鐸隻把江天遠請到自己內室，與他密商道：“依先生看，周北峰之死，是單衝著他來的，還是衝著我大清來的？”江天遠道：“王爺是在懷疑，這是有人存心來尋我們這些人的麻煩？”多鐸點了點頭。
江天遠道：“可惜此人武功之高，竟沒留下絲毫蛛絲馬跡。”多鐸道：“沒有破綻，往往纔是最大的破綻。”
“王爺的意思是？”
“你想，天下能有如先生這般武功的，還能有幾人？”江天遠道：“嗯，常在江湖上走動的，範爭雄、太極門的孫老道、還有泰山的穀老爺子、赤焰魔，都已經身死，剩下的，除了我師兄楚天遙，也就是少林武當的前輩高手了。但這些人我知道，素來以清修自守，絕不願涉足江湖恩怨，我敢保證，不會是他們。”
多鐸起身來回踱步，道：“泰山之上，非但沒有將與會群雄一網打盡，反而走了大半，本王一直都在擔心。”
江天遠微感驚訝，“王爺是說，他們？”又搖頭道：“不會，他們那些人中，武功最高的也就是馬東漢了，可他並未走脫，現在還被咱們關著。其餘之輩，非是瞧不起他們，能與周兄不相上下的都不多，更別說將他一擊致命了。若是一齊找上門來，咱們不可能一點都沒有察覺。”
多鐸又道：“還記得日間鄧子寧最後說的那句話嗎？”江天遠道：“王爺懷疑，‘聚賢堂’中有內鬼？”多鐸道：“若非熟識之人，誰能令他在毫無戒備之下被人殺了。”江天遠道：“要是有人為內應，此事倒可說得通了。若果真是這樣，咱們須得小心戒備纔是。”
多鐸嘆道：“這就是為什麼我白天的時候沒有點破，卻要邀先生深夜來此的緣故。本王也在躊躇，要真是這些人中有內應，一旦聲張，隻會打草驚蛇。”
“王爺是說，此事隻能密查？”
多鐸點頭道：“先生親自去做，除了你之外，所有人都不可輕信。”江天遠有些動容，立時拜道：“多謝王爺信任，在下定不辱命。”
話音剛落，忽聽外麵有人道：“稟告王爺！”語聲有些慌張。
多鐸問道：“何事？”
“屠二爺死了。”
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