果然範爭雄臉上現出一絲失落的神色，但隨即一閃而過，嘆口氣道：“也怪我太過心急了，這事乾係重大，我來的又突然，是得給你時間好好想想，也好，我也確實說累了，我再運一會功，你再想想罷。隻是，唉，如今我這個樣子，隻怕不知還能等多久了。”
徐炎見範爭雄盤膝而坐，緊閉雙目一聲不吭地運功，但額頭上沁出鬥大的汗珠，顯然所中之毒又開始發作了，加之跟自己說了這半夜的話，隻怕錯過了療傷的最好時機，一時心中憂急如焚。突然，他一拍腦門，道：“我真是急糊塗了，怎麼把這事忘了？前輩，我記得我爹房中收藏有幾顆‘茯苓首烏丸’，乃是世間少有的珍貴補藥，於益氣補血大有益處，我去給您拿來，也許對您傷勢復原有幫助。”
範爭雄沒有抬眼，輕聲道：“‘茯苓首烏丸’？我曾在孫朝宗那裏見過，這可是武當派的滋補聖葯，所用到的大量珍貴藥材採集極是不易，煉製更是繁瑣，是以極為稀有，向來被武當派視作看家之寶，就連孫朝宗的‘太極門’，因是武當支脈，這些年又頗為興旺，才蒙掌門靈虛道長賜了一些。我和他這般交情，也無緣得到，你爹怎麼會有？”徐炎道：“我記得好像是他的同科，如今的湖廣巡撫何大人幾年前送給他的，本來我爹堅辭不受，那位何大人盛情相送，我爹推辭不過就隻好收下了，不過這些年一直放在房中，從沒有動過。”
範爭雄道：“原來如此，那葯雖然是固本培元有奇效，但畢竟不是起死回生的仙丹，何況得來不易，我如今死期將至，就是吃了也不過苟延半日性命，豈不可惜？我知道你心好，還是算了罷。”徐炎道：“哪怕是能延得您一刻性命，也是值得。您等我，我去去就來。”說著不等範爭雄再說，轉身跑到門邊，輕輕地開啟門，向四周望瞭望，見沒有什麼異常才輕輕地將門帶上。
徐炎抬頭一望，見此時夜已近中天，夜空中雲漸漸散去，月亮開始探出頭來，沒有一絲風，整個院落裡依舊一片寂靜。
徐炎藉著微微的月光向父親的房中走去，徐宗禹的臥房在院落的東側，原來不過是一間舊倉庫，徐宗禹命人將其簡單打掃收拾後，就用作了自己的臥房，這麼多年一直沒有動過，與徐炎的房間遙遙相對。
徐炎走到院落正中，轉頭望向正北一間稍大些的堂屋，那裏是父親的書房，是他這麼多年來在後衙辦公讀書的地方，在徐炎的記憶中，這間屋子的燈幾乎是夜夜長明。這些年來發生的很多事，父親的很多作為，讓父親在他心中的形象發生了很大的轉變，他已不再是一個好官，至少稱不上一個純粹的好官，但他絕對是一個勤政的官，這一點是不單單徐炎，父親身邊的每一個人都看在眼裏的。這不，都已經快三更了，書房裏的燈依舊亮著，顯然父親還沒有回房去睡，說不定今晚又要在書房裏熬一夜了。
徐炎一想，如此一來倒正方便了自己去取葯，正要拔步往前走，忽見書房的廊下轉出一個人影，徐炎仔細一看是胡班頭，隻見他手中拿著一件文紮步履匆匆地向父親書房中跑去。也許是他太過著急，竟沒有看到院中徐炎的身影。他來到書房門前，焦急地敲了敲門，就進去了。徐炎雖然心中好奇發生了什麼事情，但一想眼下還是取葯要緊，於是繼續來到父親臥房，輕輕開啟門進去。葯就放在床頭書架上的一個小瓷瓶子裏，徐炎沒有費多少力氣就找到了，父親向來也沒有將這幾枚葯當做什麼寶貝捂住不放，去年的時候府裡的老僕何六叔關節疼痛，父親還讓人給他拿了一顆，何六叔隻不過吃了一顆，很快就精神矍鑠，大家也因此才相信這幾顆不起眼的藥丸真是寶貝。
徐炎拿起小瓷瓶，見還剩三顆“茯苓首烏丸”，他看著這小小三粒丸藥，心中不禁感慨，這無數名貴藥材煉製的丹藥，尋常人家就是辛苦一輩子也吃不上一顆，在這些王公顯貴手裏，怕隻像一頓早飯那麼尋常。聽說如今這位湖廣巡撫何大人，跟父親同為崇禎元年的進士，同樣都是從縣令乾起，可如今他已成為掌管一省的封疆大吏，父親卻還是個小小的七品知縣。難怪那次何巡撫來探望他時，也揶揄父親說，他當了這麼多年官，一點當官的學問都沒學懂啊。可是看書上那些古往今來的名臣故事，從來隻有那些忠正耿直，出淤泥而不染的人才會受排擠和打壓，父親這些年明明做過很多違背道義甚至是罔顧良知的事情，在他看來甚至已經和那些貪官奸臣是一丘之貉，怎麼會是不懂“當官的學問”呢？又為何依舊不受皇帝和那些上官的待見？這就是他這小小年紀想不懂的了。他將藥丸倒出一顆在手上，將瓶子封好，又放了回去。
剛走到門邊，徐炎停住低頭一想，又轉了回來，將瓶子連帶最後那兩顆藥丸全部拿了，揣入懷中，這才又輕輕帶上房門，急忙往回走去。
當徐炎再次來到院中，轉頭望向父親的書房時，見昏黃的燭光映照之下，一個瘦削的人影正在來回不停的踱步，雖隻是一個影子，徐炎還是很容易認出那就是父親。看樣子是又遇到什麼事了，徐炎心中暗暗思忖，還能有什麼，無非就是那些官場上的勾心鬥角的事，此刻他滿心隻牽掛著範爭雄的安危，隻看了一眼就繼續往房中走去。
可剛走了幾步，徐炎轉念一想，此刻全城都在緝拿範爭雄，看胡班頭急匆匆的前來，再看父親現在焦慮的樣子，會不會跟範爭雄有關？徐炎想了想，還是忍不住好奇，悄悄地來到書房門前。他想若是別的事也就罷了，若是聽到有什麼對範爭雄不利的訊息，他也好早做準備。
徐炎將耳朵湊近門前凝神傾聽，隻聽胡班頭的聲音道：“大人，公文快馬加鞭夤夜送來，言辭又如此嚴厲，不容質疑，我們，該怎麼辦？”接著就聽父親停下了焦急的踱步，長長地嘆了口氣道：“還能怎麼辦呢？君命如山，隻能遵旨而行了。”胡班頭道：“可是，年初剛剛征了一次‘遼餉’，很多百姓家裏連基本的口糧都快不夠了，今年大旱，糧食收成不及往年一半，這幾個月，陸續聽說有餓死人的。現在又要加征‘剿餉’，隻怕會出亂子啊。”然後又聽父親嘆道：“這些我豈能不知，隻是，不這樣，又能怎麼辦呢？現在大明是內憂外患，遼東女真虎視眈眈，這兩年李自成這幫流寇死灰復燃，連敗官軍。如果不從速加以剿滅，先平定內亂，朝廷遲早被拖垮，那時大明江山真就岌岌可危了。可不管是平遼，還是剿寇，沒有糧餉一切都無從談起。唉，沒辦法，隻好先苦一苦百姓了。”
徐炎聽到這裏，再也忍耐不住，砰地一聲將門推開，胡班頭大吃一驚，“少爺？你，你怎麼在這？”
徐炎激動地嘴唇打戰，“為什麼，每到這種時候，總是要先苦百姓？！為什麼就不能苦一苦他們！”說著，手指徐宗禹手中那份公文。
徐宗禹道：“你想說什麼？”
徐炎道：“再這樣下去，隻怕流寇還沒剿滅，你治下的這些可憐的百姓，先被逼成流寇了。”徐宗禹騰地站起，滿臉怒容道：“你，小孩子家懂什麼!”徐炎道：“大道理我確實不懂，可我總知道百姓也都是人，是人就要吃飯，吃不上飯就要餓死。不管是老天還是朝廷，要真是不肯給他們一條活路，也怪不得他們造反了。當年鄧寧一家，不就是這麼被害得家破人亡的嗎？”
徐宗禹黑著臉顫聲道：“你……”胡班頭見他們一見麵就要吵僵，心中不忍，對徐炎道：“少爺，那件事都過去那麼多年了，就別再提了，其實，老爺也是有難處的，何況這麼多年，老爺也一直在深深自責。”徐宗禹喝道：“胡大哥！”轉而嘆口氣道：“夠了，說這些作甚。”徐炎冷笑道：“有難處，是啊，有難處就可以罔顧頭上那塊‘明鏡高懸’的匾，顛倒是非，不分黑白，不惜犧牲百姓去阿諛奉迎，保住自己的烏紗帽。”胡班頭還待說什麼，被徐宗禹伸手攔住了，向徐炎道：“你願意怎麼說都隨你吧，現在我有公事要忙，沒工夫與你爭吵，出去！”
徐炎急道：“你還要按朝廷的旨意去征‘剿餉’？”徐宗禹道：“不然呢，你說怎麼辦？”徐炎此時熱血上湧，道：“不就是缺錢缺糧嗎？武昌的楚王，長沙的湘王，洛陽的福王，哪一個不是糧積如山，富可敵國，為什麼不去找他們要，卻非要去從百姓的牙縫裏搶那一點可憐的活命糧？”
徐宗禹驚愕地看著兒子，想不到他小小年紀能夠說出這樣一番話來。雖然他說這句話，也許隻是作為一個涉世未深的少年出於天性中的善良，和對世間苦難的同情率性而言，卻深深切中了眼前這個風雨飄搖的王朝的痹症所在。越是流寇作亂，就越要派兵征剿，越要派兵征剿，就越要不斷地增加賦稅以軍餉，可越是加稅，老百姓就越活不下去，就會有越多的活不下去的人加入流寇的隊伍。大明，彷彿陷入了一個永遠也走不出的泥潭，不掙紮是死，越掙紮卻隻會死的更快。一切隻因為天下的土地和財富都被一小撮權貴牢牢把持，這些人如同蛀蟲一般，瘋狂吸吮著百姓的血汗，卻對家國危難視而不見。這些徐宗禹怎能不知，可是這個世界上最痛苦的事，是你明明知道，卻無能為力。眼前明明是一條沒有希望的路，卻不得不頭也不回地走下去。
他轉身扶著桌案，道：“皇上自有他的難處，我們做臣子的，隻要聽命行事，把事情做好就可以了。”徐炎冷笑道：“又是有難處。這天下不是他們朱家的嗎？自家人出錢保住自家的江山不應該嗎？還有什麼難處？我看這個皇帝也是糊塗蛋！”徐宗禹一聽，勃然變色，回手朝徐炎的臉上打了一巴掌，徐炎雖身有武功，但全無防備，即便有防備，他畢竟是自己父親，父親打兒子他也絕沒有躲閃的道理。這一下徐宗禹挾怒而來，打的甚重，徐炎臉上登時現出幾道紅紅的印子。
胡班頭在一旁看在眼裏，又急又心疼，“老，老爺？”徐宗禹道：“你給我記著，他是個好皇帝，難得一見的好皇帝。你不懂，他為了苦撐這江山社稷，有多麼難。不要讓我再聽到你對皇上有絲毫的不敬。若再有下次，休怪我無情，滾出去！”說著手指門外，徐炎失望地看了一眼父親，頭也不回的出去了。
徐炎怒沖沖地跑回自己房間，一把將門推開，看到範爭雄仍在那裏盤膝閉目運功，絲毫不為所動，這才猛然醒悟自己被怒氣沖昏了頭，忘了範爭雄依舊在療傷，也不知適才自己冒冒失失地推門是否驚擾了他。徐炎趕忙輕輕將門關上，緩步走到範爭雄跟前，隻見他臉色略略發黑，額上頸間豆大的汗珠不停地滲出，顯然毒發的厲害了。
徐炎想要馬上叫醒他服下“茯苓首烏丸”，但又怕乾擾他行功反出岔子。他這麼多年勤練達摩心法，內功小有造詣，非常清楚習武之人在修鍊內功時是絕不能有絲毫分心的，否則真氣執行有錯，輕則受內傷，重則武功盡廢有性命之憂，他隻好輕輕坐在範爭雄身邊，靜靜等他運功完畢。此刻徐炎臉上的疼痛尚未完全消去，他看著範爭雄慈祥莊重的臉龐，思緒翻飛，不自禁回想起十年前自己和他初次相見的場景，想起那件他終生也不會忘記，讓他和自己的父親漸行漸遠的往事來。
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