徐炎此時不用說就已經猜到了，“是侯震南挾圖私逃了是嗎？”範爭雄道：“是啊，我殺退追兵後不顧身上傷勢趕去與侯震南會合，哪知等我趕到了地方，卻不見侯震南的蹤影。開始我還擔心，是不是他出了什麼意外。可後來我反覆檢視，那裏並無半點打鬥的痕跡，這才隱隱感覺事情不妙，重寶在手誰能不動心呢，這也是我一直最擔心的。我知道他心中愧對老父，拿了這圖一定會先趕回福建老家去再圖取寶的事，於是我沿著南下的道路一路狂追，終於嶽陽附近追上了他。我勸他迴心轉意，他執意不聽，說不得隻好動手了。我奪回了圖，還傷了他，但終究念著這一番兄弟情誼，沒有殺了他。可是後來我卻猛然想到他隨我去過武陵縣的事，心中放心不下，就急忙轉道來此，想要接走老母安頓。唉，當時隻盼他良心未泯，不至於出賣我，哪知道……”
徐炎點頭道：“全明白了，後來就發生了我在武昌城外遇到的事。”範爭雄道：“不錯，想不到這秋橫戈被我擊退後，賊心不死，竟然跑去武昌城找楚王借來了‘湘南四煞’，繼續來跟我為難。”徐炎憤然道：“這個楚王也不是什麼好東西，他們世代鎮守武昌，家中累積的財富何止千萬，隻怕比起陳友諒的遺寶也不遑多讓，可是大荒之年他不拿出一絲一毫來賑濟百姓不說，多年來朝廷戰事吃緊糧餉不濟，他也是一毛不拔，真是個十足的守財奴。”範爭雄道：“他不但不捨得給朝廷和百姓拿出一毫一厘，反而不惜重金請來‘湘南四煞’給他看家護院，這個守財奴真是天真的可以。‘覆巢之下焉有完卵’，一旦他們朱家的江山不保，憑著區區‘湘南四煞’又怎可能保得住他的財寶？到頭來還不是成了別人的囊中之物。哼！‘湘南四煞，若不是之前連番苦戰受了傷，又被秋橫戈暗算，憑這幾塊料，又豈能傷的了我？’”
徐炎沉默了一會兒，突然問道：“前輩，我還是有一件事不明白。”範爭雄問道：“何事？”徐炎道：“我想所謂藏寶圖，無非就是詳細記載標註寶藏所在，如果有誰得到他了，縱然像我這樣資質愚笨些的，多看幾遍也就了熟於心了，然後按圖中所在去把寶藏找出來就是了，又何必老是帶著張圖在身上，提心弔膽徒增負累？”範爭雄從懷中掏出一塊絲絹，拿到徐炎身前，道：“這就是那張圖，你看看吧。”徐炎驚慌道：“不，前輩，我，我可不是這個意思。”範爭雄搖了搖頭，笑道：“我行走江湖半生，看人還是看得準的，你是什麼樣的人我明白，也知道你沒有此意。何況，我深夜冒險前來，又跟你說了這麼多，就是為了把這幅圖託付給你的，隻管看就行。”
徐炎聽了，略一遲疑，還是伸手緩緩接過了，展開來是一幅兩尺見方的圖畫，圖畫上方寫著“大漢皇帝親藏寶藏圖”幾個字，下麵縱橫交錯，畫著許多的通道和暗室，又用密密麻麻的小字，註明著大大小小數不清的機關，居中一個碩大的空間內，標註著寶藏的所在。徐炎搖頭道：“這，這圖如果是真的，也隻是藏寶之地的內部路徑和機關圖，至於寶藏到底在什麼地方，卻根本沒有提及，就是想取到寶藏，又上哪裏去找？可憐這麼多武林中人流血送命，到頭來卻是為了這麼一件毫無用處的東西。”說到這裏突然想到自己這麼說，無形中把範爭雄也說了進去，甚為不妥，於是趕緊住口不言。
範爭雄也不在意，道：“開始我也這麼想，甚至有些灰心，可又一想，江湖歷代相傳陳友諒有一隻星耀鐵盒，而這鐵盒確實又出現在張羽手中，這張羽的武功又與傳聞中的張氏武學確是一脈相承，他們這個是假不來的，而且此番他苦心籌劃，誌在必得，在那麼多江湖豪客麵前若用假圖怕是難免會露出破綻，所以這圖當是真的無疑。我又仔細看了看，這途中所繪機關訊息，似乎是暗合著奇門五行之術，我想必有玄機。這張羽臨去前說什麼我得到圖也難以取得寶藏，隻怕就是算定我解不出圖中的秘密。”徐炎道：“您是說，藏寶之地的秘密，也許就藏在這些機關和註解之中？”範爭雄點了點頭。
徐炎又問：“那，前輩打算怎麼辦？”
範爭雄神色莊重地說道：“這正是我來找你的目的所在。”
徐炎好像在等他這句話，想要說什麼，遲疑了一下，低下頭沒有說出來。範爭雄早已看在眼裏，溫言道：“你我雖相交時間不長，但貴在知心，若有什麼難處，隻管明言，我不會怪你，咱們江湖中人，最要不得的就是婆婆媽媽的。”徐炎聽了，低聲問道：“前輩，您，可是要我去幫您把這圖，送去李……李自成軍中？”範爭雄想了想，問道：“如果是的話，你不願去？”徐炎連忙道：“不，不，您是我景仰的英雄，若是別的事，隻要您吩咐，就是赴湯蹈火粉身碎骨我也會不會有一絲猶疑，隻是，去幫李自成……”範爭雄道：“你畢竟還是朝廷命官之子，說什麼也不能出麵去結交這些叛匪流寇對嗎？”
這話徐炎承認也不是不承認也不是，“什麼命官不命官的，我是不在乎的，隻不過爹從小教我讀書，告誡我要忠君報國，這些年我雖然跟我爹多有抵觸，也不認同他的很多做法，可是我如果去幫助李自成他們，那就等於跟我爹徹底撕破臉，甚至是為敵了，更何況……”
範爭雄問道：“何況什麼？”
徐炎又遲疑了下，還是鼓起勇氣說道：“李自成我沒有遇到過，不過和他一起的那個張獻忠，我是見過的，我雖然同情他們的苦處，可也實在難以苟同他們的作為。”範爭雄驚訝地發現徐炎稚嫩的臉上浮現一絲從未見過的怒容，問道：“怎麼？”徐炎道：“幾年前，張獻忠的隊伍被官軍連連擊敗，勢窮力困，來到湖南，就駐紮在武陵縣外。當時我爹為保一方百姓平安，也為了這些民軍能有一條出路，就親自出城和張獻忠見麵，曉以大義勸他投降。沒想到張獻忠沒講任何條件就爽快地答應了。於是我爹當即寫表文申奏朝廷，願意作保，希望朝廷招安張獻忠，後來朝廷也答應了。這樣，官軍就不再對張獻忠的隊伍窮追猛打，他就駐紮在武陵城外躲過了一劫。沒想到不出一月，他緩過氣來，軍中糧食吃盡，就獅子大開口向我爹索要三千石軍糧，眼前這種年景就是不碰見災荒，百姓一年辛苦收來的糧食能填飽肚子就不錯了，還要供應朝廷繁重的賦稅，那還能有糧食給他軍糧？我爹一麵寫信給張獻忠申明難處，一麵千方百計給他湊了五十石糧食送去。誰知道張獻忠見了大怒，一把把信撕毀，說他要三千石卻送來五十石，分明是藐視他，於是盡起手下劫掠了城外的大小村莊，又殺氣騰騰的來攻打縣城。幸虧我爹在他開口要糧時就有所警覺，一邊與他周旋，安排加強守備，一邊快馬送信給湖廣總督。就這樣，他領著全城兵民死守了兩天兩夜，眼看要被攻破，總算在千鈞一髮之際左良玉率兵從武昌趕到將其殺退。縣城雖然保住了，但城外的大小十三個村莊屍橫遍野，上到耄耋老人，下到吃奶嬰孩，無一活口，所有財物被洗劫一空，我那時候才十來歲，看到那番人家地獄般的景象，連做了幾個月的噩夢。為這事，我爹險些被朝廷革職問斬，幸虧湖廣巡撫何大人與我爹是同科進士，上本為我爹辯護，說他當初不過是受張獻忠的矇蔽，況且身先士卒帶領軍民守城，可以功抵過。就這樣，朝廷最終才免了我爹的死罪，將他降一品留用，讓他戴罪立功。這都是這些所謂‘義軍’乾的好事。”說到最後，牙根緊咬，猶自怒氣難平。
範爭雄輕輕拍了拍他肩膀，道：“這事我也聽說過。唉，張獻忠這人，這麼多年了，還是一副流寇習氣，胸無大誌，不但你，我也是瞧不上他的。不過孩子，並非所有的義軍都是像他那般樣子，至少李闖王就不是。你聽說過‘殺一人如殺我父，淫一人如淫我母’的話嗎？還有他那‘三年不征’的昭告。他的隊伍軍紀嚴明，體惜百姓，不但不強加稅賦於民，反而屢屢開倉放糧賑濟災民，切不可將他跟張獻忠之流視為一路。他越是體恤百姓，我就越是要取到這份寶藏，讓他沒有後顧之憂。這樣他纔可以放開手腳，重整江山，救天下百姓於水火之中。”徐炎聽了，覺得他說的有些道理，怒氣稍平，微微點了點頭。
範爭雄繼續說道：“雖然如此，我也知道你的難處，其實從一開始我就沒打算讓你去找李闖王，我是希望你幫我帶著這個圖去找另一個人。”徐炎聽了大奇，道：“不找李……李闖王？那找誰呢？”範爭雄撫摸著手中的圖，說：“這圖我尚沒有參透玄機，縱然直接拿去給闖王，怕也無用。我本想拿著它去找一個人，幫我參詳清楚，然後再將他送到闖王那裏，讓他取出寶藏以資軍餉，可是如今，唉。”頓了一頓，看著徐炎，突然道：“你還記得你兒時的那個好友嗎？”
徐炎道：“您說鄧寧？怎會不記得，不是您帶他去……啊！您是說南陽太極門的孫道長！”
範爭雄點頭道：“不錯，我想過，要參透圖中的奧秘，非得是於山川地理、奇門陰陽、機關數術之學盡皆通曉的奇人才行。”徐炎有些驚訝道：“世上還有這等厲害的人？哦，孫道長定然就是了。”範爭雄道：“天下能人異士，數不勝數，隻是你還不曾見過罷了。依我看，當今江湖上，除了孫朝宗，至少還有一人有這個本事。”
徐炎更是好奇，“是誰？”
範爭雄眼望窗外，道：“此人年紀比我輕不少，文武全才，風流儒雅，以一柄‘七星劍’縱橫江湖，為人低調沉穩，在江湖上名氣也許不及我和孫朝宗響，但憑心而論，於武功一道，放眼當今武林我隻佩服他一人。孩子，你雖然行走江湖不長，但總也應該聽過他的名頭的吧？”徐炎聽他這麼一說，心中自是瞭然，道：“前輩說的是，‘南天一劍’江天遠？”
範爭雄道：“對，看來你是知道的了。”
徐炎道：“江湖上人人都說，北有刀王範爭雄，南有劍神江天遠。天下用刀用劍的高手那麼多，卻獨奉您和他為尊。這是何等威名，晚輩如何能不知。”
範爭雄看了看徐炎，又說道：“唉，原本此行若是無事，我該收你為徒，將一身武功傳授給你，隻是如今，沒這個緣分了。孩子，你心地純厚，為人處世的經驗太淺，日後行走江湖隻怕難免要吃些虧。但學武的資質不差，悟性也高，若是，若是有緣能夠拜入江天遠門下，比跟著我不知要好多少了。隻不過，這人一向自視甚高，獨來獨往，從不收徒……誰又說得準呢，也許另有緣分也說不定。”
徐炎自然也聽說過這位“南天一劍”的名聲，知道範爭雄也不過是順著話頭寬慰自己，自己可從未奢望過能夠有緣成為他的徒弟。他略微沉思，對範爭雄說：“前輩，若僅是將圖送去南陽，按說應無不可。隻是，前輩，您說了半夜實在太累了，先好好休息一下，送圖的事我們一會兒再從長計議行嗎？”
其實此刻他心中依舊在糾結，雖然把圖送到孫道長那裏，並不是直接去幫助民軍，隻是他心中清楚無論再怎麼輾轉，這圖終究是要流到李自成手裏去的，說到底他還是幫了忙。雖然這麼多年來，他自小在父親身邊也見慣了貪官汙吏魚肉百姓，對這大明朝廷談不上忠貞也絕無絲毫眷戀，但這卻是他父親一輩子嘔心瀝血為之守護的所在，他還隻不過是個十六七歲的少年，縱然與父親再有隔閡，讓他一下子就邁出這樣的一步，讓他走上幾乎是與父親分道揚鑣甚至是為敵的路，他一時確實說服不了自己，也難以決定。
但他又不好再去跟範爭雄明說，他知道此刻自己已經是範爭雄最後的希望。他不惜犯險，來找自己這個此刻正在全城緝拿他的朝廷命官的兒子，忍著傷痛壓製著劇毒，跟自己推心置腹地談了半夜，將自己看的比生命還重要乃至不惜犧牲了母親的生命守護下來的機密大事向自己和盤托出，就隻為求他在他無路可走時幫他送一件東西，就算他是一個素昧平生的陌路人，自己又怎忍心拒絕？更何況這是自己這麼多年來敬仰崇拜的前輩大俠？他更不能想像如果自己拒絕了範爭雄，他會是怎樣失望乃至絕望的心情。左右無奈之下，他隻能想出了這麼個拖延之計。
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