於是徐寧帶著穀雨往東嶽山莊去。徐炎看他們走遠，立刻拔腿沿那條林間小路繼續去找範清華了。他心中也清楚，就算範清華真走的這裏，此時想找到追上她也是希望渺茫了，可是他依舊不肯放棄。
“這勞什子英雄大會本就與我無關，縱然找到天荒地老，我也要一直找下去，直到找到清兒為止。哪怕她不肯原諒我，哪怕把我臭罵一頓，隻要見到她，我心願也足了。”他心裏想到。
走了不知多久，前路越來越是難行，幾乎完全要被榛莽遮住，正焦頭爛額不知該如何走，忽聽身後一個熟悉的聲音問道：“小兄弟，是你嗎？”徐炎回頭一看，原來是喬大娘。他因心中焦急，喬大娘來到身後竟都不曾發覺。
徐炎有些驚訝，“大娘您怎麼會來這裏？”猛地想起一事，“張大叔還沒有回去嗎？”喬大娘也臉色一變，急切問道：“我一路找上來，到現在不見他人，你見過他是嗎？他怎麼樣了？”徐炎搖頭道：“沒有，隻是聽他們說起，說張大叔不久前來山莊上找穀家父子了，後來……後來也沒個結果，就回去了。”
他見原本就神色不安的喬大娘此刻更是憂急交加，生怕她承受不住，沒敢說穀風打了張大叔一掌的事，不過他的心中已經隱隱有一絲不詳之感了。
喬大娘雖是女流，卻也是久經世事，從徐炎的眼神中已看出了一絲端倪，長嘆一聲：“他說是這些天我累壞了，來打些山雞給我補補身子。可這麼多年夫妻，我能不知道他的心思？我苦口婆心勸他不要再去找穀家，他就非要來。他那個直腸子牛脾氣，能跟人有什麼好話說？”說到這裏，一雙老眼中淚珠打轉潸然欲下。
徐炎見了也是心疼不已，道：“喬大娘，您別太擔心了，張大叔是好人，不會有事的，也許就是有什麼事耽誤了。”喬大娘擦了擦眼睛，強擠出一絲笑容，道：“你看我，說這些做什麼。小兄弟，我看你剛才著急忙慌的，也是在找什麼人嗎？”徐炎道：“嗯，是我師姐，她……她出來走走，好長時候了，我……放心不下，出來找她。”
這話哪裏瞞得過喬大娘，隻看剛才他那副急的快要發瘋的樣子，她心裏便已如明鏡一般，“看你累的滿頭大汗的，身上被荊棘刮破了都不知道，你師姐對你很重要吧？”徐炎支吾不答，其實也是預設了。
“原本還想給他和小雨牽個線，小玲子命苦，好歹讓小雨這麼個好姑娘能有個好歸宿，原來小兄弟心裏早有喜歡的人。唉，也不知是小雨福薄，還是小兄弟緣淺。”喬大娘心裏想著，又問徐炎道：“她沒有跟你說去哪兒嗎？”徐炎搖搖頭。
喬大娘心裏更是瞭然，道：“想必山上待膩了，下山去看看了，你沿著那邊的小路去找，多半就能找到。她應該也不熟山上路徑，不會亂走的。”徐炎跟她道了聲謝。
喬大娘又道：“要放在平時，老身該幫你一起去找的，可現在……”徐炎忙道：“不不，您幫我指明路徑晚輩已經很感激了，還是去找張大叔要緊。隻是，大娘，您這打算往哪裏找？”喬大娘道：“我怕他跟人起爭執，本想去東嶽山莊找他的，可既然他已不在那兒了，莫非真的又去打獵了？我到前麵的山坳裡去找找，他以前常去那裏。”徐炎關心道：“我看前麵路又陡又險滿是荊棘，很不好走，您年紀大了，可千萬要小心。”喬大娘微笑道：“我世代生活在這裏，雖比不上她爹，對這山上的路也熟悉的很，小兄弟你就放心吧。”徐炎這才與他道別，沿著她指的路徑下上下尋去。
徐炎腳步沉重，緩緩走了一會兒，回過頭一看，遙遙望見喬大娘步履蹣跚地撥開荊棘叢向上爬去，幾次險些跌倒。他不禁慚愧：“她一個老人家，先是不幸喪女，現在丈夫又生死未卜，獨自一人在這深山老林中尋夫，如此可憐，可我卻一心隻顧著自己的兒女情長。徐炎啊徐炎，你怎麼變得如此鐵石心腸了？”
想到這他立刻回身跑去，一把扶起又踉蹌欲倒的喬大娘，喬大娘見他去而復回，驚訝道：“小兄弟，你怎麼又回來了？”徐炎道：“大娘，我陪您一塊兒去找。”喬大娘忙搖頭道：“那怎麼行，你師姐……”
“我師姐就是出去散散心，一會兒就自己回來了。”徐炎不等她說完，就扶著她徑直往前走去，邊走邊問：“這路越來越難行，咱該往哪兒走？”喬大娘道：“翻過前麵那個陡坡，去沉雲坳。那裏山高穀深，野獸也多，上山打獵的人一般不去的，隻有她爹和他幾個熟識的兄弟有時會過去。這條小路也都是他們踩出來的，不過這兩年沒怎麼來了，有些不好辨認了。”
徐炎走在喬大娘身前，按著喬大孃的指點替她開路。就這麼又走了小半個時辰，越往下走去，徐炎隱隱覺得奇怪，總覺得身邊景物有些熟悉。
正在疑惑著，忽然聽到背後喬大娘一聲慘呼。
徐炎趕忙回頭，見喬大娘委頓在地，臉色淒然慘白。徐炎問：“大娘，怎麼了？”喬大娘一手捂住口，一手顫抖著抬起指了指一旁樹叢。
徐炎衝過去一看，不覺驚呆了，隻見一個身穿粗布短衣，五短身材，四五十歲的男人躺在那裏，眼珠外翻口吐鮮血，不用猜便知道是誰了。
徐炎忙俯下身，一探鼻息全無，又試了試屍身並未涼透，顯然死去並未太久。他想起之前偷聽到的穀風的話，扒開張大叔衣襟一看，果然他胸前赫然印著一淺一深的兩個掌印，淺的淡如桃花，深的卻殷紅如血。
徐炎把屍首抱出來，喬大娘再也抑製不住，撕心裂肺地哭喊起來，“老頭子！你怎麼了？！你怎麼這麼狠心，你和女兒都走了，撇下我可怎麼活啊！老天爺，你為什麼如此不公！”喬大娘滿腔悲怨如江河倒灌，哭喊聲久久不絕。徐炎蹲坐一邊，看著這對苦命的夫妻也是心痛不已。
哭到後來喬大娘聲音已有些嘶啞，幾欲昏倒。徐炎趕忙輕輕拍了拍她後背，讓她稍緩口氣，可他清楚若再放任她這麼傷心下去，身子遲早要垮。
正著急，忽聽身後有人道：“大嫂，是你嗎？”兩人回頭看去，見同樣兩個獵戶模樣的人手拿麻繩鋼叉站在不遠處。
“是陳二哥、李三哥。”喬大娘強打起精神說道。
“真是你，你怎會在這兒？”兩人一邊說著一邊走來，走到近前兩人都嚇了一跳，手中傢什都掉到了地上，“這，這不是張大哥，這是怎麼了？”喬大娘一個沒忍住，又放聲痛哭起來。
徐炎悲憤道：“張大叔被人殺死了。”那兩人麵麵相覷，都是驚愕不已，“是誰幹的？”徐炎看著張大叔胸前的那兩個紅手印，切齒道：“是他！一定是他！”
這下子連喬大娘也止住了哭聲，用驚奇的眼神看著他，“小兄弟，你說是誰？”徐炎歉然道：“對不起，喬大娘，方纔我實在怕您擔心，沒有跟您說實話。”於是便將聽來的張大叔上山理論到後來穀風打了他一掌的事原原本本說了。
喬大娘聽了，臉上反倒平靜了不少，隻喃喃道：“又是他，果然又是他。”那李三哥年歲稍輕，憤然道：“這父子倆仗著有錢有勢，就可以如此妄為嗎？”那陳二哥看起來老成持重些，嘆道：“要說穀老爺平日平素來與人為善，也是個好人，就是太慣著這個兒子，整日惹是生非。”李三哥道：“他前頭做善事，後頭養個兒子出來害人，這樣的善人，我看不要也罷。”陳二哥道：“兄弟，不可這麼說，冤有頭債有主，他兒子做的孽怎能都算到穀老爺頭上。”
李三哥急道：“那也不能就這麼算了啊，咱們這就抬著張大哥的屍首上東嶽山莊，討個公道去。”陳二哥嘆口氣道：“你別急嘛兄弟，你沒聽這小兄弟說嗎，張大哥不就是因為去討公道，最後公道沒討來，反倒把性命送了。就憑咱們兩人，去了又能有什麼用？”李三哥不悅道：“那就這麼算了？”陳二哥道：“我看咱們先將張大哥屍首抬回去，告到官府去。”李三哥冷笑道：“官府就是他們家的後院，都傳著知府要跟他家結親家，人家能給咱做主？”陳二哥道：“咱回去召集四鄰鄉親們，大傢夥一起去。官府要不管，咱們再一塊上山講理去，他們再強橫，也不敢把咱這麼多人怎麼樣。”李三哥點頭道：“對，大哥大嫂平日沒少幫襯大夥，大家一定願意去的。”
他們倆在那裏自顧自的說著，一直在一旁一言不發的徐炎忽道：“不行！”兩人驚訝地看著他，“什麼不行？”徐炎凝視張大叔屍身，頭也不抬，“你們不能上山來，穀老爺子平日雖然多有善舉，可他們父子都是一般，視鄉生民百姓如螻蟻，真把他們惹怒了，恐怕就算大傢夥去，他們也敢下毒手。你們家中也都有老小，不能再有人出事了。”李三哥道：“可是……”
徐炎站起身來，道：“就煩請兩位大叔幫忙把屍首抬回大孃家中去，二位一定要答應我，好生照看喬大娘，穀家那邊千萬不能去！”說完轉身頭也不回地向原路奔去，任身後喬大娘怎麼呼喚都不停步。
片刻功夫，她的聲音便漸漸微弱，遠遠地聽不見了。
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