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當夜，胡鐵手在醫館醒來，第一句話就是：“圖紙……圖紙保住了嗎？”
守在床邊的徒弟含淚點頭：“保住了，師父。您用命護著，一點冇燒著。”
胡鐵手鬆了口氣，這才感覺到渾身劇痛。
趙暮雲走進來，坐在床邊：“胡師傅，好好養傷。神機坊，本王會重建得比原來更好。”
王爺……新炮架的設計，我想到一個關鍵點……給我紙筆……”
胡鐵手卻掙紮著要起來行禮，卻被趙暮雲按住：“胡師傅，彆動！”
“王爺，”胡鐵手握住趙暮雲的手，眼中閃著執著的光，“老胡這條命是撿回來的，更得抓緊時間。東征的將士等著新炮呢，耽誤不起啊……”
趙暮雲沉默了，終於點頭：“拿紙筆來。”
燭光下，渾身纏滿繃帶的胡鐵手，趴在病榻上，用顫抖的手畫著圖紙。
窗外，神機坊的廢墟上，士兵和工匠們已經開始連夜清理。
火可以燒燬工坊，但燒不毀人心。
......
此時此刻，琉球首裡城外海。
林豐站在【鎮遠】號船頭，舉著望遠鏡觀察海岸。
二十艘大胤戰船在距離海岸五裡處下錨，排成弧形陣列。
“都督，琉球王派來的使者船到了。”副將徐雲龍稟報。
“帶他們過來！”
一艘裝飾華麗的琉球官船緩緩駛近，船頭站著幾個官員。
為首的是箇中年文官，正是國相尚宏。
兩船並靠，尚宏登上【鎮遠】號，見到林豐，躬身行禮：“下國小臣尚宏，拜見上國將軍。”
“國相不必多禮。”林豐扶起他，“國內情況如何？”
尚宏神色凝重：“稟將軍，三日前，佛郎機商人向王上進獻了十門火炮，說是防倭利器。”
“平八郎也在一旁攛掇，說大胤水師新敗，無力保護琉球。王上…動搖了。”
“王上現在何處？”
“在宮中，被大王子尚真和一幫親佛郎機的官員圍著，輕易見不到。”
尚宏壓低聲音，“但下官已暗中聯絡了禁衛軍統領，他願意效忠王上，清除奸佞。隻是需要…一個時機。”
林豐點頭：“本將帶來了二十艘戰船，兩千將士。隻要國相需要，隨時可以登陸。”
“不可！”尚宏急忙道，“若上**隊登陸，反而坐實了佛郎機人大胤要吞併琉球的謠言。”
“必須先讓王上自己看清佛郎機人和倭寇的真麵目。”
“那國相的意思是？”
尚宏眼中閃過決斷：“明日晚間，王上會在宮中設宴，款待佛郎機使者和倭寇頭目。”
“屆時……會有些意外發生。請將軍的艦隊在外海策應，若有變，再登陸不遲。”
林豐沉思片刻：“好，本將信你。但國相也要小心。”
“為了琉球百年安寧，下官萬死不辭。”尚宏深深一躬。
送走尚宏後，林豐下令艦隊保持戒備，同時派出三艘快船，沿海岸線偵察。
入夜，琉球王宮內燈火通明。
琉球王尚清坐在主位，他已經六十多歲，白髮蒼蒼，臉上滿是憂色。
左側坐著大王子尚真和幾個親佛郎機的官員，右側是國相尚宏和幾個老臣。
殿中還有三個佛郎機商人和平八郎。
“王上，”
一個紅髮佛郎機人說道，“隻要琉球與佛郎機簽訂通商條約，我們立刻提供二十門最新式火炮，幫助貴國建立海岸防線。東瀛...再不敢來犯。”
平八郎也笑道：“王上放心，隻要條約一簽，我立刻率部離開琉球，永不再犯。”
尚清猶豫地看向尚宏：“國相，你看……”
尚宏起身，正色道：“王上，佛郎機人狼子野心，今日要通商，明日就要駐軍，後日就要割地。”
“倭寇更是反覆無常，豈能輕信？大胤乃天朝上國，二百年來庇護琉球，從未有負。”
“如今上國艦隊就在外海，足見誠意。請王上三思！”
尚真冷笑道：“國相此言差矣。大胤若真有誠意，為何隻派二十艘船來？”
“分明是敷衍！而且聽說在韭山海戰，大胤的水師也損失慘重，自顧不暇，哪有餘力保護我們？”
兩派爭論不休。
就在此時，殿外突然傳來喧嘩聲。
“報——！”
一個侍衛衝進來，滿臉驚慌，“王上！不好了！佛郎機人的船上…船上藏著倭寇！他們要強闖港口！”
殿內嘩然。
尚清猛地站起：“什麼？”
尚宏立刻道：“王上，這就是佛郎機人和倭寇的真麵目！他們明著談判，暗地裡卻要武力奪港！”
“胡說！”紅髮佛郎機人急道，“這是誣陷！”
但已經晚了。
又一名侍衛衝進來：“王上！港口守軍與佛郎機船交火了！他們…他們用的是佛郎機人贈送的火炮！”
尚清臉色煞白，終於明白了。
尚真還想爭辯，尚宏已揮手：“禁衛軍！拿下勾結外敵的奸佞！”
殿外衝進數十名禁衛軍，不由分說，將尚真、佛郎機人、平八郎全部拿下。
“王上，”尚宏跪地，“請王上下旨，迎上國將軍入城，共商抗敵大計！”
尚清頹然坐下，許久，緩緩點頭：
“準……準奏。”
港口的炮聲仍在斷斷續續地迴響，火光染紅了半邊夜空。
林豐身著銀甲，率領五百名精銳登州水師士兵，乘著戰船順利登陸。
士兵們步伐沉穩，鎧甲摩擦聲整齊劃一，眼神銳利如鷹，帶著久經沙場的肅殺之氣。
首裡城的百姓們聽聞訊息，紛紛扶老攜幼地站在街道兩側。
他們麵帶懼色，眼神中充滿了敬畏。
這是一個小國骨子裡麵對大國勢力到來的臣服。
不過，但當看到大胤軍整齊的佇列時，眼中漸漸燃起了希望的光芒，甚至有一種自豪和安全感。
林豐一路策馬前行，目光掃過這座燈火稀疏的王城，心中清楚，這隻是一場短暫的平靜。
很快，港口方向，炮聲漸漸平息。
佛郎機人的三艘大船見突襲失敗，又忌憚登州水師，不敢戀戰，隻得倉促升起船帆，帶著剩下的倭寇小艇，狼狽地朝著茫茫大海逃去。
海麵上，還漂浮著百來具倭寇的屍體和破損的船板，空氣中瀰漫著硝煙與血腥混合的刺鼻氣味。
琉球，暫時穩住了。
......
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