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西京。
清晨的霧氣尚未散儘，神機坊廢墟上已是人聲鼎沸。
三天前的那場大火，將這片占地五十畝的工坊燒成焦土.
七座高爐垮塌五座，三十間工房隻剩斷壁殘垣。
空氣中仍瀰漫著焦糊味，混合著新翻泥土的氣息。
趙暮雲站在臨時搭建的指揮台上，目光掃過下方忙碌的景象。
五百餘名工匠、一千名征調的民夫，一千名士兵，如同蟻群般在廢墟間穿梭。
獨輪車的吱呀聲、鐵鍬挖掘的摩擦聲、號子聲此起彼伏。
身旁，胡鐵手被安置在一張鋪著厚墊的藤椅上，渾身上下纏滿繃帶，隻露出一雙因高熱而發紅的眼睛。
老匠人的左手還吊在胸前。
那夜衝進火場搶救圖紙時，一根燒塌的房梁砸下來，若不是徒弟拚死拖開，這條命就交代了。
“王爺……”
胡鐵手掙紮著想站起來，被趙暮雲輕輕按住肩膀。
“胡師傅，躺著說話。”
“王爺，那十門報廢的炮……不能就這麼廢了啊！”
胡鐵手的聲音沙啞，卻透著執拗，“都是上好的精鐵，光材料就值三萬兩銀子！老漢我心在滴血！”
趙暮雲看向那片焦黑的炮骸。
十門嶄新的線膛炮，原本是東征艦隊的利器，如今扭曲變形，如同被巨力揉搓過的鐵疙瘩。
大火的高溫改變了鐵的晶格結構，即便重鑄，效能也會大打折扣。
周明遠匆匆走來，官袍下襬沾滿泥點，臉上黑一道白一道。
這位工部侍郎三天來幾乎冇閤眼，原本清臒的麵容更顯憔悴。
“王爺，初步清點完畢。”
周明遠遞上一份清單，“燒燬工房二十八間，高爐五座，熔爐三座，各類器械四百餘件。”
“直接損失……約十五萬兩，間接損失更難估算。”
“那十門炮若重鑄，需再費兩萬兩，且至少延誤二十天工期。”
趙暮雲接過清單，卻冇有看。
他的目光落在廢墟遠處——二十多個工匠正用巨大的撬棍艱難地挪動一截炮管。
那炮管被燒得通紅時突然遇水冷卻，表麵佈滿龜裂紋，已然是廢鐵一塊。
“周侍郎，”趙暮雲忽然開口，“你說，敵人為什麼選擇燒神機坊？”
周明遠一怔：“自然是為了拖延王爺的東征計劃…”
“不完全是。”趙暮雲搖頭，“要拖延東征，燒船廠、斷糧道、刺將領，都比燒神機坊直接。”
“敵人選這裡，是因為他們知道——神機坊不僅造炮，更在革新戰法。”
“他們怕的不是炮，是炮背後的新戰術、新戰法。”
他走下指揮台，來到那截報廢的炮管前，伸手撫摸凹凸不平的表麵。
鐵還很燙，但趙暮雲的手掌穩穩按在上麵。
“胡師傅，”他回頭問道，“你之前提過的那種‘一體化鑄造法’，有多大把握？”
胡鐵手在徒弟攙扶下走近，盯著炮管看了許久，眼中漸漸燃起火光：
“王爺，傳統鑄炮，先鑄炮身，再鑄炮尾，最後鑲入炮膛，三道工序，兩處接縫。”
“但這接縫就是最薄弱處，容易炸膛。”
他示意徒弟拿來炭筆和木板，顫抖著手畫了個簡圖：
“一體化鑄造，就是整根炮管一次成型。”
“難點有三：一是模具要絕對精密，誤差不能超過頭髮絲粗細；二是鐵水溫度要恰到好處，過熱則鐵質脆，過冷則澆鑄不滿；三是冷卻要均勻，否則內應力不均，照樣炸膛。”
“以前有人成功過嗎？”周明遠急問。
“有。”胡鐵手點頭，“前朝年間，有個叫歐冶子的匠人，用此法鑄過一口千斤大鐘，聲傳十裡。”
“但他死後，這手藝就失傳了。老漢年輕時聽師父提過一嘴，這些年自己也琢磨過，可冇敢試。”
“失敗一次，那可就是上萬兩銀子打水漂啊！老漢哪裡有這麼大的膽子？”
趙暮雲沉默片刻，忽然笑了：“那就試試。失敗了，銀子本王出；成功了，功在千秋。”
“王爺！”周明遠急道，“眼下工期本就緊張，再冒險試新法，萬一……”
“冇有萬一。”趙暮雲斬釘截鐵，“周侍郎，你分兩路人馬。一路由你統領，按老法子繼續鑄炮，保證基礎產量。”
“另一路由胡師傅統領，專攻新法。所需人手、物料，我全力支援。”
他看向眾工匠：“諸位，敵人燒了我們的工坊，是覺得我們造不出更好的火器。”
“我們就造給他們看！不僅要造出來，還要造得讓他們做夢都想不到！”
人群爆發出吼聲，連日來的陰霾一掃而空。
然而就在此時，一名夜不收密探匆匆趕來，在範冰冰耳邊低語幾句。
範冰冰臉色微變，快步走到趙暮雲身邊。
“王爺，”她壓低聲音，“顧憲府上半個時辰前，去了個生麵孔。影七認出那人——是楚王府的二管家。”
趙暮雲眼中寒光一閃：“終於要動了嗎？”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“還有，”範冰冰聲音更低，“工部主事王全，昨夜子時秘密見了杜文謙。”
“談話內容不明，但王全離開時，懷裡揣著個沉甸甸的包裹。”
周明遠就在旁邊，隱約聽到王全，臉色瞬間煞白：“王全他……下官這就去查！”
“不必。”趙暮雲攔住他，“打草驚蛇反而不好。周侍郎，你隻需盯緊神機坊重建，其他事……本王自有計較。”
他望向西京城方向，目光深沉。
棋盤上的棋子，開始動了。
兩日後，章含殿。
這日的朝會格外壓抑。
從五更天官員們在午門外等候時，氣氛就不同尋常。
杜文謙、顧憲、劉瑾等清流骨乾聚在一處，低聲密談；
而趙暮雲一係的範南、裴倫、黃常、馬懋纔等人則麵色凝重；
周弘這一幫人卻是麵無表情，眼睛盯著地上數螞蟻。
更多的官員選擇遠遠避開，低頭不語，生怕被捲入漩渦。
趙暮雲抵達時，所有目光瞬間彙聚。
他一身紫色蟒袍，腰佩玉帶，步伐穩健，麵色平靜如水。
李四率四名親衛緊隨其後，按刀的手背上青筋隱現。
辰時正，鐘鼓齊鳴。
胤稷高坐龍椅，他今日穿著明黃十二章紋袞服，頭戴翼善冠，神情肅穆。
目光掃過群臣，在趙暮雲身上停留一瞬，微微點頭，隨即移開。
“有本早奏，無事退朝。”
司禮太監陳洪的聲音在大殿迴盪。
“臣有本奏！”
杜文謙手持象牙笏板，大步出列。
他今日特意穿了嶄新的緋色仙鶴補服，銀鬚梳理得一絲不苟，儼然要擺出一副諍臣死諫的姿態。
“講。”胤稷淡淡道。
“臣彈劾趙王三大罪！”
杜文謙聲音洪亮，字字如錘，“其一，縱火焚燬神機坊，銷燬貪腐賬目，欺君罔上！”
什麼？
殿內頓時一片嘩然。
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