獵場深處，圍獵正酣。
一頭體長三丈、渾身覆蓋著黑鐵般鱗甲、頭生獨角的鋼鬃火犀被驅趕圍困在一片相對開闊的林間空地。
這凶獸有化聖境初期的實力，皮糙肉厚，力大無窮，口中還能噴吐灼熱岩漿，尋常修士難以近身。
此刻它身上已插了七八支特製的破甲箭，血流如注，卻更加狂暴，赤紅的獨眼掃視著周圍騎馬環繞的眾人，粗重的鼻息噴出火星。
趙宇騎在追風靈駒上，張弓搭箭，弓如滿月，箭簇上凝聚著淡金色的帝王龍氣，瞄準火犀那相對脆弱的眼窩。
他神情專注，似乎完全沉浸在這場彰顯武勇的狩獵中。
慕晚棠策馬立在不遠處，靜靜觀戰，神色淡然。
嚴奉君、周文正等人則在外圍警戒，既防凶獸突圍，也避免流矢傷及貴賓。
“陛下神射！”周文正適時奉承。
趙宇嘴角微勾，正要鬆弦——
他腰間懸掛的一枚不起眼的、雕刻著玄穹龍紋的白色玉佩，忽然極其輕微地、急促地閃爍了三下，頻率快得幾乎讓人以為是錯覺。玉佩表麵溫度驟然升高，燙得他腰間麵板一痛。
趙宇臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔猛地收縮，搭箭的手指幾不可察地顫抖了一下。
這是他與負責帝都及近畿核心情報的“暗龍衛”大統領之間，最高階彆的緊急聯絡方式。
非涉及動搖國本、關乎帝王安危或帝都存亡的絕密大事，絕不動用。
出事了！
而且絕對是潑天大事！
趙宇心中劇震，他強行壓下幾乎要衝出喉嚨的驚呼和立刻檢視玉佩的衝動。
箭在弦上，眾目睽睽，尤其是慕晚棠就在旁邊看著，絕不能失態！
電光石火間，趙宇深吸一口氣，目光重新聚焦在火犀身上，隻是那專注之下，已然帶上了一層難以言喻的冰冷與焦躁。
他手指一鬆——
颼！
金箭離弦，卻不是射向火犀的眼窩，而是略顯倉促和偏移地射中了火犀脖頸與肩胛骨連線處的厚重鱗甲。
叮！
箭矢與鱗甲碰撞，發出金鐵交鳴之聲，竟被彈飛出去，隻在鱗甲上留下一個白點。
“吼——！”
火犀吃痛，愈發狂怒，猛地調轉龐大的身軀，粗壯的尾巴如同鋼鞭般掃向趙宇的方向！
“陛下小心！”
一名貼身侍衛厲喝一聲，身形如電掠出，手中長槍灌注磅礴真元，一槍點在火犀掃來的尾巴側麵，將其力道引偏。
轟！
粗大的尾巴砸在旁邊一棵兩人合抱的古樹上，古樹應聲而斷，木屑紛飛。
場麵一時有些混亂。
趙宇趁機勒馬後退幾步，避開飛濺的木石，臉色難看，彷彿因失手而懊惱，又帶著對突發危險的餘悸。
他順勢抬手，按住了腰間那枚已經停止閃爍、但依舊滾燙的玉佩，一股神識迅速沉入其中。
玉佩內傳來暗龍衛大統領一道極其簡短、卻如同驚雷般炸響在他識海的神念傳訊：
“寒江大帝，隕落。
地點，北芒獵場西北荒穀，現場殘留激烈戰鬥痕跡，冰係靈力崩散，屍骨無存。”
寒江客……死了？！
形神俱滅？
在距離冬狩場地不遠的荒穀？！
趙宇隻覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，頭皮瞬間發麻，握著玉佩的手指關節因為用力而慘白。
一位大帝，哪怕是偽帝，那也是玄穹明麵上十一根擎天柱之一。
象征著帝國至高武力和萬年底蘊。
居然就這麼無聲無息地死在了帝都近郊，死在了他趙宇眼皮子底下？！
還是在這種接待天虞女帝的敏感時刻？！
恐慌、憤怒、難以置信，還有一絲深沉的、被挑釁的暴怒，瞬間淹冇了趙宇。
是誰乾的？叛軍？
怎麼可能！叛軍若是能擊殺大帝的強者，早就掀翻西北了！
天虞？慕晚棠一直在這裡……難道是鬼王座？還是……內部傾軋？
無數疑問和可怕的猜測在他腦海中瘋狂衝撞。
但他知道，現在最重要的是穩住，絕不能讓這個訊息泄露出去，尤其是絕不能讓慕晚棠看出端倪！
大帝隕落，尤其是在這種情況下隕落，一旦傳開，對玄穹的威信將是毀滅性打擊。
朝野會震動，民心會惶恐，外敵會窺伺。
甚至可能引發連鎖反應，讓那本就搖搖欲墜的“十一位大帝”神話徹底破滅！
趙宇的胸膛劇烈起伏了一下，他閉上眼，再睜開時，眼中已強行壓下了所有驚濤駭浪，隻剩下帝王的威嚴和一絲恰到好處的“疲憊”與“掃興”。
他看了一眼被嚴奉君和周文正等人重新壓製住的火犀，又轉嚮慕晚棠，臉上擠出一個略顯歉然和無奈的笑容，聲音努力保持著平穩：“女帝見笑了，這畜生甚是凶頑，朕一時失手，反倒攪了圍獵的興致，而且……”
他揉了揉眉心，露出恰到好處的倦色：“許是近日政務繁冗，昨夜又未曾安寢，方纔一番動作，竟覺有些頭暈目眩，精力不濟。看來朕是老了，不服不行啊。”
嚴奉君和周文正聞言，都麵露關切。
慕晚棠眸光微閃，看了一眼趙宇那雖然掩飾但依舊有些過於蒼白的臉色，心中瞭然，麵上卻不動聲色：
“帝君日理萬機，保重龍體為要。狩獵本是消遣，不必強求。”
“女帝體諒。”趙宇歎了口氣，順勢道，“既如此，今日便到此為止吧，正好也快到晚膳時分，朕已命人在行宮備下野味，雖不及宮中精緻，卻也彆有一番風味，嚴尚書，周尚書，收攏隊伍，護送女帝回行宮。”
“臣遵旨！”嚴奉君和周文正雖然有些奇怪陛下為何突然如此“嬌弱”，但不敢多問，立刻執行。
隊伍很快集結，向著獵場邊緣的行宮返回。
氣氛比來時沉悶了許多，趙宇一路沉默，偶爾與慕晚棠交談幾句也顯得心不在焉。
慕晚棠則一如既往的平靜，彷彿什麼都冇察覺。
回到行宮，趙宇以“更衣歇息片刻”為由，匆匆進入自己的寢殿。
房門關閉，所有隔音防禦陣法瞬間開啟到最大。
他臉上的疲憊和淡然瞬間消失，取而代之的是一片駭人的鐵青和猙獰。
他猛地一揮袖，將桌上的一套珍貴茶具掃落在地，摔得粉碎！
“查！給朕徹查！！！”趙宇低吼，聲音如同受傷的野獸，充滿了壓抑不住的狂怒和驚惶，“寒江客到底是怎麼死的！
誰乾的！現場還有什麼線索！所有知情者，全部控製起來！訊息若是走漏半點，朕誅他九族！！”
早已候在殿內的暗龍衛大統領籠罩在黑色鬥篷中、看不清麵目的身影單膝跪地，聲音低沉沙啞：“陛下息怒，屬下已第一時間封鎖北芒獵場西北區域，
所有今日可能靠近過那片荒穀的獵手、侍衛、雜役已全部秘密控製，
現場勘察初步判斷，戰鬥時間很短，一方是寒江大帝無疑，另一方……
靈力氣息狂暴雜亂，帶著濃烈的血腥煞氣和西北邊地特有的荒蕪意味，
與叛軍燎原軍中那些悍匪頭目的氣息特征有七分相似，現場還找到幾片染血的、疑似叛軍製式皮甲的碎片。”
“叛軍？又是叛軍？！”趙宇怒極反笑，“燎原軍要是有能殺寒江客的人，還至於隻在西北貧瘠之地轉悠麼？
朕的腦袋現在怕就掛在他們的旗杆上了，這分明是有人嫁禍！故意把水攪渾！”
“陛下英明。”暗龍衛大統領低頭，“但現場痕跡做得極其逼真，若非深知叛軍底細，很難懷疑，對方……是高手。”
趙宇強迫自己冷靜下來，在殿內急促踱步。
寒江客死了，死得蹊蹺，死得不是時候。
這件事必須儘快查清，但又絕不能大張旗鼓。
眼下慕晚棠還在，朝中很快也會因為首輔選舉暗流洶湧……必須找一個可靠、有能力、又不會引人注目的人來協助暗龍衛調查。
他的目光在腦海中快速閃過幾個名字，最終，定格在一個圓潤的身影上。
董王。
此人是外來者，看似與朝中各派係都冇有太深的根基瓜葛，反而因為善於理財和籌辦典禮，與許多人都有表麵上的“合作”關係，人緣不錯。
他辦事能力確實強，心思活絡，而且……足夠貪婪。
貪婪的人，往往更好控製，也更容易為了利益去賣力辦事。
最重要的是，董王是他趙宇破格提拔上來的，某種程度上算是“帝黨”，雖然根基淺，但至少在明麵上，利益與朕捆綁。
讓他協助調查，既可以藉助其靈活的手腕和人脈，又不會引起那些老牌門閥和派係的過度敏感和反彈。
“傳董王。”趙宇停下腳步，聲音恢複了帝王的冰冷與決斷，“立刻，單獨來見朕，不要驚動任何人，尤其是天虞那邊。”
“是！”
不多時，董王被秘密引到趙宇寢殿。他臉上帶著慣有的、略帶諂媚和受寵若驚的笑容，躬身行禮：“陛下急召，不知有何吩咐？可是晚宴還有什麼需要微臣調整之處？”
趙宇屏退了左右，隻留下暗龍衛大統領，然後盯著董王，一字一句，聲音壓得極低，卻重若千鈞：“董愛卿，朕有一件絕密、且關乎國本的大事，要交予你去辦。”
沈烈心中瞭然，麵上卻露出恰到好處的震驚與惶恐，腰彎得更低：“陛下言重，能為陛下分憂，是微臣天大的福分！微臣定當竭儘全力，萬死不辭！”
“寒江大帝，”趙宇盯著他的眼睛，緩緩吐出四個字，“隕落了。”
沈烈適時地渾身一震，猛地抬起頭，臉上血色瞬間褪去，小眼睛瞪得溜圓，充滿了難以置信的驚駭，嘴唇哆嗦著：“什……什麼？！寒江大帝他……這……這怎麼可能？！”
演技渾然天成，將一個驟然聽聞驚天噩耗、震驚到失態的小官僚形象演繹得淋漓儘致。
趙宇對他的反應似乎還算滿意，至少看不出破綻。
他簡單將情況說了一下，然後沉聲道：“此事絕密，絕不能泄露，朕要你，協助暗龍衛，暗中調查此事，
你常年經商，與三教九流打交道多，人脈廣，思路活，
朕要你動用一切可以動用的關係、渠道，從帝都的灰色地帶、黑市、情報販子、乃至那些豪門世家的旁支庶子入手，
看看最近有冇有什麼異常的人物進出、異常的物資流動、異常的言論風向……任何可能與寒江客之死有關的蛛絲馬跡，都要給朕挖出來！”
他頓了頓，語氣帶上了一絲恩威並施：“此事辦得好，朕記你首功，日後自有厚賞，但若走漏了風聲，或者調查不力……董愛卿，你是聰明人，應該知道後果。”
董王臉上驚駭未退，卻又強行擠出一絲堅毅和忠誠：“陛下信重，微臣惶恐，
此事關乎帝國安危，微臣雖肝腦塗地，亦難報陛下知遇之恩於萬一，
微臣必定小心謹慎，動用所有關係，全力配合暗龍衛的各位大人，
務必查明真相，揪出幕後黑手，以慰寒江大帝在天之靈，以安陛下之心！”
他這話說得情真意切，將一個驟然被賦予重任、既惶恐又激動、急於表忠心的倖進之臣心態表現得恰到好處。
趙宇點了點頭，臉色稍霽：“起來吧，具體事宜，暗龍衛會與你對接，
記住，暗查，密查，對外，你依舊是負責籌備宴會、督導禮儀的董侍郎，明白嗎？”
“微臣明白！微臣告退！”沈烈再次叩首，這才起身，躬身緩緩退出寢殿。
走出殿門，來到無人處，沈烈臉上那惶恐、激動、忠誠的表情如同潮水般褪去，隻剩下一片冰冷的平靜，嘴角甚至勾起一絲幾不可察的、譏誚的弧度。
讓他調查寒江客之死？
這可真是……
賊喊捉賊，還得幫著把戲做全套。