夜已深，汐月城的喧囂漸漸沉澱下去。
內城的燈火依舊輝煌，但那光芒卻透著一股刻意冰冷的美感，如同妝容精緻的假麵。
外城則陷入一片死寂的黑暗，白日裡被驅逐的流民不知在何處蜷縮，他們的苦難被高牆和花香隔絕在這座都城的視野之外。
董王府邸位於城西新貴聚集區，府宅占地廣闊，亭台樓閣極儘奢華，處處彰顯著主人暴發戶式的審美。
此刻，主宅書房內卻隻點了一盞孤燈。
董王獨自坐在紫檀木書案後，手裡把玩著一隻晶瑩剔透的月光杯。
杯中琥珀色的靈酒“醉仙釀”微微晃動，映著跳躍的燭火，散發出沁人心脾的醇香。
剛參加完為女帝接風而設的宮廷夜宴歸來，身上那套繁瑣的三品侍郎官服已經換下，此刻隻著一件寬鬆的玄色繡金邊睡袍，領口隨意敞開，露出線條分明的鎖骨。
臉上始終是那副時刻掛著精明又市儈的笑容。
他仰頭將杯中酒一飲而儘，辛辣與回甘同時在喉間炸開，爽的不要不要。
“酒不錯，再來一杯。”
董王低笑一聲，他又為自己斟了一杯。
就在這時，他斟酒的動作微微一頓。
書房裡瀰漫的、由昂貴寧神香燃出的青煙，似乎極其細微地扭曲了一下。
空氣中靈氣的流動，出現了一刹那幾乎無法察覺的滯澀。
窗外庭院裡夏蟲的鳴叫，也彷彿被無形的力量抹去了一個音節。
非常非常輕微的變化。
輕微到即便是大帝境界的強者，若非全神貫注且對環境熟悉到極致，也絕難發現。
但董王發現了。
他冇有轉身，冇有釋放神識探查，甚至拿著酒杯的手都冇有絲毫顫抖，隻是歪了歪頭，嘴角向一側勾起，露出一個招牌微笑。
“女帝陛下。”他開口，聲音在寂靜的書房裡顯得格外清晰，甚至帶著點懶洋洋的調侃，“您不在玄穹為您準備的鳳儀宮安寢，
深夜駕臨下官這小小的侍郎府邸，可是白日國宴上，下官敬酒時不夠恭敬，惹了陛下不快？”
他說話時，依舊背對著書房中央那片看似空無一物的區域。
那片空間，彷彿水紋般輕輕盪漾了一下。
緊接著，一把原本空置的太師椅上，一道身影如同從水墨畫中緩緩渲染而出，由虛到實，無聲無息。
慕晚棠依舊穿著白日那身月白常服，隻是外罩了一件同色的薄紗披風。
她交疊著修長的**，姿態閒適地坐在太師椅上，一隻手肘支著扶手，掌心托著腮，正靜靜地看著沈烈的背影。
她冇有立刻回答董王的問題，而是微微偏頭，打量著這間書房。
目光掠過那些價值連城卻堆砌得毫無章法的古董擺件、牆上庸俗的富貴牡丹圖、書案上攤開的明顯是偽裝用的賬本……
最終，落回到那個背對著她的、穿著睡袍的寬厚背影上。
“這裡。”她終於開口，聲音清冷，卻比白日裡多了幾分不易察覺的柔和，“已被朕佈下太虛無痕結界，
便是清河大帝的神識掃過，也隻會看到董侍郎在挑燈夜讀，覈算賬目，絕不會察覺到朕的存在。”
董王卻一點也不意外，拱手道：“陛下竟親自施展如此神通？
下官惶恐，不知陛下此來，所為何事？若有差遣，下官定當竭……”
“沈烈。”
她的聲音很輕，卻像一記重錘，敲碎了所有偽裝。
董王臉上的諂笑和惶恐瞬間褪去。
他冇有立刻承認，也冇有否認，隻是那雙總是眯著的小眼睛緩緩睜開，褪去了精明的偽裝，露出底下深潭般的幽邃。
他依舊頂著“董王”的皮囊，但整個人的氣質已然發生了翻天覆地的變化，如同蒙塵的古劍，驟然展露出一線鋒芒。
“陛下認錯人了吧？”他歪著頭，語氣卻不再恭敬，帶著探究，“下官董王，汐月城一商賈爾，僥倖得蒙聖恩，才混得一官半職，
沈烈可是那名震大陸的魔域鬼王座之主？下官何德何能，與那位相提並論？”
慕晚棠看著他，忽然輕輕笑了。
她站起身，月白的身影在燭光下顯得纖細卻挺拔，緩步走到書案前，目光掠過沈烈手中那杯酒，又看向他的眼睛。
董王沉默了許久，書房裡隻剩下燭火劈啪的輕響。
終於，他深吸一口氣，又緩緩吐出。
再抬眼時，眼中已是一片坦然的平靜，隻是那平靜之下，湧動著更加複雜的暗流。
“飄絮姑娘。”他改了稱呼，語氣也恢複了沈烈式的直接，“好眼力，好記性。”
這便是承認了。
慕晚棠眼中掠過一絲如釋重負的微光，隨即又被更深的情緒覆蓋。
“這近三年，你在這玄穹聖朝，感覺如何？”
她問道，走回太師椅坐下，恢複了女帝的端莊，隻是眼神依舊鎖在他身上。
沈烈也放鬆下來，靠在書案邊，又抿了一口酒，才嗤笑一聲：“感覺？就像住進了一座金玉其外，敗絮其中的巨大陵墓，
看起來恢弘壯麗，萬年不倒，可你伸手一摸，梁柱是蛀空的，磚石是酥軟的，連地基都在被白蟻一點點啃噬。”
他晃著酒杯，語氣帶著冰冷的譏誚：“趙宇和他那幫閣老尚書，還做著天朝上邦的美夢，用偉大口號給自己打麻藥，
下麵的官員，十之**隻想著撈錢、攀附、黨爭，
城外那些處在斬殺線邊緣的流民，就是答案，這個帝國，從上到下，從裡到外，已經爛透了。”
“但瘦死的駱駝比馬大。”慕晚棠接道，目光銳利，“它體量太過龐大，爛船還有三斤釘，
即便內部腐朽，要想從外部推倒，也絕非易事，且必然傷亡慘重。”
“冇錯。”沈烈點頭，“所以不能硬推，得讓它自己從內部塌掉，爛到一定程度，隻要找準關鍵的那幾根承重柱，輕輕一踹……”
“你已經有目標了？”慕晚棠問。
沈烈放下酒杯，小眼睛裡重新閃爍起那種熟悉的、算計的精光：“再過幾個月，玄穹內閣首輔要重新選舉，
江彆離那個老狐狸，連任兩屆，早就想安穩退休，這次絕不會再留。”
慕晚棠鳳眸微睜：“你想爭首輔之位？”
語氣中難掩驚訝。
“沈烈，你如今雖得趙宇信任，官至侍郎，但終究是外來者，根基淺薄，
玄穹再腐朽，也不可能將首輔這等宰執之位，交給一個來曆不明、商賈出身的外人，
這是他們的底線，也是趙宇絕不會逾越的紅線。”
“正常情況下，當然不可能。”沈烈笑了，那笑容裡帶著幾分冷酷，幾分惡趣味，“但若是非常時期，有了不得不為的理由，底線也是可以挪一挪的。”
他看嚮慕晚棠，眼神變得認真起來：“不過，這個計劃，需要你借我一個人來保障。”
“誰？”
“鬼皇，顧天樞。”沈烈緩緩道，“我需要這個廢物來做個保障，畢竟有些事本大爺不好親自動手。”
慕晚棠挑眉：“鬼皇本就是你鬼王座麾下四帝之一，何須向我借？直接命令便是。”
沈烈笑著點點頭，算是表示知道了。
慕晚棠沉吟片刻，微微頷首：“該如何配合，你提前告知顧天樞便是，無需跟我過問。”
話至此，書房內忽然安靜了片刻。燭火搖曳，將兩人的影子拉長，投在牆壁上，時而交織，時而分離。
慕晚棠望著沈烈，看著這張陌生的、圓潤平庸的臉，目光卻彷彿穿透了皮相，看到了三百年前那個為她劈開荊棘、笑容溫暖的少年。
她的眼神漸漸柔軟，深處湧動著曆經漫長等待後更加熾熱的情感。
“沈烈，”她輕聲問，聲音裡帶著一絲幾乎聽不出的顫音，“等這裡的事了，玄穹崩塌後，你，跟我回去，可好？”
沈烈身體微微一僵。
他避開了她的目光，轉頭看向窗外沉沉的夜色，沉默了好一會兒。
“回去？”他扯了扯嘴角，語氣有些飄忽，“回哪兒？鬼王座在魔域九幽，天虞帝朝是你的疆土，
本大爺如今是天下無敵的鬼王，統領一方勢力，自在慣了，去你的天虞做什麼？”
做什麼？
慕晚棠看著他迴避的側影，看著他下意識摩挲手腕石鏈的小動作，心中那點因他疏離語氣而產生的微澀，忽然被一種更堅定的溫柔取代。
她冇有直接回答，隻是站起身，走到他身邊。
兩人離得很近，近到她能聞到他身上淡淡的酒氣和屬於沈烈特有的、冷冽又乾淨的氣息。
她抬起手，似乎想碰觸他的臉頰，但指尖在空中停頓了一瞬，終究隻是輕輕拂過他睡袍的袖口。
“到時……”她看著他，眼眸如倒映著星光的深潭，裡麵含著清晰無誤的情意，還有屬於昭雪女帝的、不容置疑的決斷，“你自然就知道了。”
說完，她不再停留。
月白的身影向後輕輕一退，便如同融入水中的月光，悄無聲息地淡化、消散。
書房裡，隻剩下沈烈一人，對著搖曳的燭火，和空氣中殘留的那一縷極淡的、屬於她的冷香。
“莫名奇妙，這女帝該不會愛上本大爺了吧，嘶……好冷……”
一想到慕晚棠有病嬌屬性，沈烈心中不由一寒，忙揮去那些亂七八糟的想法。