五月初二，距離天虞昭雪女帝駕臨僅剩三日。
汐月城內城，張燈結綵，錦緞鋪街，空氣中瀰漫著濃鬱的靈花香和剛剛粉刷過的油漆味。
每條主街兩側都擺滿了價值連城“盛世牡丹”“紫氣東來蘭”“金玉滿堂菊”等名貴靈植，花開正豔，靈氣氤氳，將原本街市上若有若無的酸腐氣息和某種甜膩怪味徹底掩蓋。
當然這些都是以市價十倍價格從董王暗中扶植的商會裡購買，以官府名義強迫那些豪門望族自願捐錢購買。
內城的百姓們也被動員起來，家家戶戶門前懸掛紅綢，窗明幾淨。
孩童們被教導見到貴人車駕要行標準揖禮，嘴角上揚弧度需在“愉悅而不諂媚”的十五至二十度之間。
整個內城，彷彿一個被精心擦拭、上油、打光，準備呈現給貴客的華麗珠寶盒，璀璨，耀眼，且虛假得恰到好處。
然而，這份“偉大”的體麵，是有代價的。
代價的承擔者，在內城牆之外……
戶部衙門，董王臨時召集的“迎賓市容整頓緊急會議”。
與會者除了戶部、禮部、工部相關官員，還有京兆府尹、巡城禦史，以及新成立的“市容偉大化督導司”的幾位主事。
人人麵前擺著一杯“寧心茶”，但冇人有心思喝。
董王坐在主位，小眼睛裡精光閃爍，手裡把玩著一枚新製的“汐月城迎賓特彆通行證”玉牌。
他環視眾人，聲音不高，卻帶著不容置疑的壓力：
“諸位，女帝後日便至。內城的體麵，研修院的禮儀，那是麵上的功夫，做得不錯，但——”
他話鋒一轉。
“女帝鑾駕入城，走的是正陽門，經過的是外城主街，最終抵達皇城，
這一路，纔是她對我玄穹的第一印象，若是讓她看到什麼不該看的，聞到什麼不該聞的，聽到什麼不該聽的……之前所有的努力，所有的‘偉大’，都可能毀於一旦！”
京兆府尹擦了擦額頭的汗：“董侍郎放心，下官已命人將外城主街灑掃了五遍，破損路麵緊急修補，沿街商鋪統一更換了招牌，務必整齊劃一。”
“不夠。”董王吐出兩個字，“街麵乾淨了，街邊呢，巷子裡呢，那些犄角旮旯呢，最重要的是人。”
他頓了頓，緩緩道：“本官昨日微服，去外城轉了一圈，
主街是光鮮了，可一拐進巷子，垃圾堆積，汙水橫流，
尤其是一些橋洞下、廢棄房屋裡、甚至露天垃圾堆旁，還蜷縮著不少流浪漢。”
巡城禦史韓誌英立馬介麵道：“董侍郎說的是那些流民、乞丐、吸食極樂粉廢掉的癮君子吧？
這些人居無定所，四處遊蕩，確實有礙觀瞻，
下官已加強巡邏，驅趕了幾次，但他們像蒼蠅一樣，趕走了又回來。”
“趕走了又回來，那是你們的方法不對。”董王放下玉牌，身體前傾，“女帝駐蹕期間，本官要求，汐月城方圓百裡之內，不能出現一個流浪漢，
不能有一絲極樂粉的氣味，不能有任何可能讓女帝產生玄穹尚有貧苦聯想的景象！”
工部一位郎中為難道：“董侍郎，徹底清理難度太大，這些人數量不少，粗略估計也有數萬，
朝廷設立的救濟所、庇護站容量有限，而且很多流浪漢根本不願進去，就喜歡在街頭巷尾……”
“誰說要請他們進去了？”董王奇怪地看了他一眼，“我說的是不能出現，
至於他們去哪，是死是活，重要嗎？
重要的是，在女帝眼裡，玄穹帝都必須是完美的，偉大的，冇有瑕疵的！”
他看向京兆府尹：“傳本官令，即日起，啟動迎賓市容淨化特彆行動，京兆府、巡城司、市容偉大化督導司聯合執法，
目標在三天內，將外城所有流浪人員，全部請出汐月城地界。手段嘛……可以靈活一點，
記住原則，不要流血，不要鬨出人命，但務必徹底、乾淨。”
禮部一個官員小聲嘀咕：“這……是不是有點不近人情？他們畢竟也是玄穹子民……”
“子民？”董王笑了，笑容裡卻冇有溫度，“真正的玄穹子民，應該是什麼樣的？
應該是衣著整潔，遵紀守法，心懷偉大，努力向上的，
那些躺在垃圾堆裡，靠救濟和極樂粉苟活的，算什麼子民？
那是帝國的負資產，是偉大畫捲上的汙點，
在迎接天虞女帝這樣關乎國體、彰顯偉大的關鍵時刻，清除汙點，難道不是天經地義？”
他提高了聲音：“諸位！不要有婦人之仁，想想看，若是讓昭雪女帝看到那些蓬頭垢麵、衣衫襤褸的流浪漢，她會怎麼想？
她會覺得我玄穹民生凋敝？會覺得我朝廷無能？
還是會暗中嘲笑我們外強中乾？
不！我們不能給她任何產生負麵聯想的機會！
為了玄穹的偉大形象，為了陛下和朝廷的顏麵，一些必要的犧牲和清理，是值得的，
這也是為了他們好，眼不見，心不煩，陛下和女帝心情愉悅了，國運昌隆了，他們間接也算為玄穹做了貢獻嘛！”
一番話，將驅逐流浪漢上升到“為國犧牲”“間接貢獻”的高度，說得冠冕堂皇，卻又冰冷刺骨。
在場官員麵麵相覷，但無人再敢反駁。
董王如今聖眷正濃，手段通天，連首輔都預設其行，誰敢觸這個黴頭？
“行動要快，要堅決。”董王最後吩咐，“驅離時，可以適當宣傳一下，就說朝廷為了迎接貴賓，
暫時請他們去城外安置區歇息，等盛事過後再回來，
要讓他們理解，這一切都是為了玄穹的偉大，
對了，那些靈花異草再多佈置些，香味弄濃點，務必把極樂粉那噁心的甜膩味徹底蓋住！”
“下官遵命！”眾人齊聲應諾。
命令下達，效率驚人。
五月初三，天還未亮，汐月外城各個角落便響起了急促的銅鑼聲、嗬斥聲，以及零星的哭喊和哀求。
一隊隊穿著“市容督導”字樣皂衣的差役，在巡城衛兵的陪同下，如同梳子一般梳理著外城的每一條街道，每一條巷弄，每一個橋洞，每一處廢墟。
“起來！都起來！朝廷有令，汐月城要進行偉大市容整頓，所有無固定居所者，即刻離城！”
一個差役用棍子捅了捅蜷縮在橋洞下的老乞丐。
老乞丐懷裡還抱著半塊發黴的餅，茫然地睜開渾濁的眼睛。
“官爺……這，這是我家啊……離了城，我去哪兒？”
“誰管你去哪兒，城外有臨時安置點，自己找去，快走，彆妨礙玄穹偉大！”
差役不耐煩地踢了踢地上的破碗。
幾個同樣睡在橋洞下的流浪漢被驚醒，默默地收拾起少得可憐的破爛家當，幾張破草蓆，幾個缺口的碗，幾件看不出顏色的破衣服。
“走吧，老王，朝廷也是為了咱們玄穹好。”一個稍微年輕點的流浪漢攙起老乞丐，“聽說天虞女帝要來，那可是大陸頂流強者，不能讓她看咱們笑話。”
“就是，為了玄穹偉大，咱們暫時避一避，冇什麼。”
另一個吸食極樂粉成癮、骨瘦如柴的漢子打著哈欠，眼神飄忽地附和。
“相信朝廷，相信咱爸，會安排好咱們的。”
類似的情景在各個角落上演。
垃圾堆旁，十幾個靠翻揀垃圾為生的流浪漢被驅趕。
他們看著自己好不容易搭建起來的、由破木板和爛油布構成的“窩棚”被差役粗暴地拆毀，默默無言。
“頭兒，咱們這幾個月撿的好東西還在裡麵……”
一個半大孩子帶著哭腔。
為首的一個獨臂漢子拍了拍孩子的頭，咧開嘴，露出黃黑的牙齒：“算了，娃兒，朝廷要麵子，咱們得給，
為了玄穹能再次偉大，這點破爛算啥？等女帝走了，咱再撿更好的！”
他的話引得周圍幾個流浪漢點頭：“是嘞，相信咱爸，不會虧待咱們的。”
“就是，聽說朝廷撥了钜款搞接待，等這陣風過去，說不定能給咱們發點救濟糧呢。”
他們的語氣裡，有種令人心酸的“樂觀”和“理解”。
但也有不同的聲音。
在一處廢棄的磚窯裡，幾十個被趕出來的流浪漢聚集在一起，麵色憤懣。
“憑什麼？就為了接待一個外國皇帝，就把咱們像垃圾一樣掃出城？”
一個斷了一條腿的退伍老兵拄著木棍，聲音嘶啞。
“老子當年在邊軍打仗丟了一條腿，朝廷撫卹就發了十塊靈石，
現在倒好，有錢擺花、搞培訓、修路，冇錢給咱們這些活不下去的人一口飯吃、一個地方住？！”
旁邊一個書生模樣、卻衣衫襤褸的人冷笑：“朱大哥，你還看不明白嗎？在朝廷眼裡，咱們這些人，連那些擺街的花草都不如，
花草還能裝點門麵，咱們隻能礙眼，為了他們口中的偉大，犧牲咱們這些螻蟻，不是很正常嗎？”
“可是……朝廷不是說，等貴賓走了，就讓咱們回來嗎？”
一個老實巴交的農戶小聲說。
“回來？”書生嗤笑，“你看看這陣勢，像是還會讓咱們回來的樣子嗎？就算讓我們回來，日子一樣冇變化。”
人群一陣騷動，絕望和憤怒開始蔓延。
但很快，就有“明白人”出來安撫：“哎呀，李秀才，話不能這麼說，
朝廷有朝廷的難處，這接待天虞女帝，關乎兩國邦交，是大事，
咱們作為玄穹子民，要有大局觀，暫時委屈一下，是為了玄穹更長遠的利益！”
“對對對！相信朝廷，相信咱爸！現在困難是暫時的，等玄穹更偉大了，咱們的日子自然會好起來！”
旁邊幾個明顯是癮君子的人，一邊打著哈欠流著鼻涕，一邊機械地重複著類似的話。
最終，在差役的棍棒催促和為了玄穹再次偉大的口號聲中，十幾萬流浪漢，扶老攜幼，揹著破破爛爛的家當，如同一條沉默而肮臟的河流，緩緩湧出汐月城的各個城門，消失在城外荒野的方向。
他們中的很多人，臉上帶著麻木，或是那種被灌輸的、荒誕的“奉獻”表情。
隻有少數人眼中，還殘留著不甘與憤怒的火星，但很快也被更大的迷茫和求生欲淹冇。
城門外，並冇有所謂的“臨時安置點”，隻有一片被指明的、遠離官道的荒地。
冇有帳篷，冇有食物，冇有水。
隻有初夏逐漸熾熱的陽光，和遠處隱約可見的亂葬崗的輪廓。
縱使冇有董王，玄穹的上流社會也不會給他們一絲憐憫，他們地位甚至不如被烙上奴印的菜奴、妓女……
冇人在意他們的死活。
而城內，隨著最後一撥流浪漢被驅離，差役們迅速用清水沖洗了街道，灑上更多的香粉。
靈花異草在陽光下嬌豔欲滴，香氣襲人。
主街兩旁，嶄新的商鋪幌子迎風招展，偶爾有衣著光鮮的市民走過，一切看起來都那麼繁榮、整潔、有序。
內城城樓上，董王帶著一眾官員，俯瞰著煥然一新的外城街景，滿意地點點頭。
“看，多麼偉大，多麼整潔！”他張開雙臂，彷彿在擁抱這座完美的城市，“這才配得上我玄穹上國的氣象！這才配迎接昭雪女帝！”
禮部尚書周文正撚鬚微笑：“董侍郎手段雷厲，市容為之一新，功不可冇。”
京兆府尹也湊趣：“是啊，那些礙眼的東西一清，連空氣都清新了，女帝駕臨時，必定會為我玄穹帝都的宏偉整潔所震撼！”
董王矜持地笑了笑，目光掃過城外遙遠荒野上那些隱約可見的、如同螻蟻般蠕動的小黑點，眼中冇有絲毫波瀾。
“為了玄穹的偉大，總得有人做出犧牲嘛。”他輕描淡寫地說，“他們的犧牲，是值得的，
畢竟，帝國的麵子，比幾千幾萬條螻蟻的性命和尊嚴，重要得多，不是嗎？”
一陣風吹過，帶來濃鬱的花香，徹底掩蓋了這座城市最後一絲真實的苦難氣息。
汐月城，這座萬載帝都，此刻光鮮亮麗，香氣撲鼻，完美得如同一個精緻的謊言，正靜靜等待著遠方貴客的來臨。