時光荏苒，很快過去了兩年半。
大陸格局在暗流中悄然演變。
汐月外城的輪廓在兩年半的光陰裡，彷彿被一隻無形的手反覆揉搓拉伸，最終固定成一種襤褸而膨脹的姿態。
此時一陣優美的bgm響起:
梨花飄落在你窗前……
畫中伊人在閨中怨……
誰把思念輕描淡寫……
隻想留足時間，為你穿越——
我停步白牆青瓦的屋簷……
等你撐傘走過我身邊……
古鎮上誰家的炊煙……
在為我們醞釀當年的月圓——
一雙鴛鴦，戲在雨中那水麵……
就像思念，苦裡透著甜……
坊市巷道，歪斜的窩棚和堆積如山的穢物填塞，空氣稠得化不開，散發著餿水、汗膻、排泄物久漚的酸腐味。
以及另一種更為奇特、甜膩到令人喉頭髮緊的味道，十分上頭。
那是極樂粉燃燒後殘留，如同糖精燒焦又混合了劣質香料的氣息，絲絲縷縷讓空氣都變香甜。
大多衣衫襤褸的流浪漢，麵色在長期饑餓與某種虛浮的興奮間呈現一種詭異的青黃。
領取朝廷救濟粥的佇列從城牆根一直蜿蜒到看不見的街尾，蠕動得極其緩慢，偶爾爆發出為半勺稀薄湯水而起的短促撕扯，又很快被更大的、麻木的寂靜吞冇。
角落裡，幾個骨瘦如柴的漢子圍著一小塊凹陷的瓦片，腦袋湊得很近。
其中一人用顫抖得幾乎握不住的手，捏著一枚指甲蓋大小、黯淡無光的劣質靈晶碎片，小心翼翼地刮下一點點灰白色的粉末，抖落在瓦片凹槽。
另一人趕緊將一根中空的細草杆湊近，另一頭塞進鼻孔，猛力一吸。
“嗤”一聲輕響，粉末消失，那人隨即渾身劇顫，向後仰倒，靠在汙黑的土牆上。
他眼皮半闔，嘴角無法控製地向耳根咧開，發出嗬嗬、意義不明的笑聲，彷彿刹那間掙脫了**的沉重與現實的嶙峋，魂靈飄向了某個極樂彼岸。
周圍幾雙凹陷的眼睛死死盯著，裡麵燃燒著貪婪的綠光。
一小枚最下等的靈晶，不過換取幾十克這玩意，卻能分割成十幾次，短暫地賄賂一下神經，忘卻腹中火燒、身上寒冷。
然而，就在這片由饑餓、疾病和迷幻構築的廢墟之上，卻時常飄起一些充滿自信的絮語。
“快了，朝廷的賑災新策，聽說已經在路上了。”
一個裹著破麻片的老者，哆嗦著嚥下最後一口不知從哪個垃圾堆裡扒拉出來的帶著黴斑的餿飯，混濁的眼睛望著內城那巍峨高牆的方向，聲音雖弱，卻有種斬釘截鐵的味道。
“相信朝廷，他們一定會出手的。”
旁邊一個用草繩束著蓬亂頭髮的乾瘦女人也附和：“是啊，聽說南邊新辟了大片靈田，收成好，糧食馬上就能運過來，我們的好日子馬上就要來了。”
另一個隻穿一條破褻褲的流浪漢更是信心滿滿:“相信咱爸，日子一定會越過越甜。”
更令人側目的是那些在堆積如山的廢棄物中翻揀的流浪漢。
一個斷了條胳膊的漢子，用僅剩的手從腐臭的垃圾裡摳出半片還算完整的陶碗，臉上剛露出一絲稀薄的喜色，不知怎的，忽然就想起了什麼。
他停下動作，努力挺起那深陷的胸膛，儘管肋骨根根分明地頂著他那層汙黑的麵板。
對著旁邊同樣在垃圾裡刨食的同伴，聲音因激動而有些嘶啞：
“嘿，哥幾個，彆忘了我們玄穹國，可是有十一位大帝坐鎮，
十一位啊，翻遍整個大陸，你找得出第二家？”
同伴愣了一下，隨即也下意識地停止了佝僂的翻找，努力想把彎曲的脊背抻直一些，彷彿這個簡單的動作能連帶撐起些什麼。
“冇錯，我玄穹帝國全大陸第一強國，誰敢不服？相信朝廷，相信咱爸，眼下困難是暫時的，以後日子一定會好起來!”
“對啊，我們現在一定要用力的活著，等到咱爸出手的那一天。”
這些話說得冇頭冇尾，但附近幾個聽到的流浪漢，臉上卻都掠過一種與當下處境極不相稱的、近乎驕傲的神色。
那挺起的胸膛，乾癟如風箱，卻硬要凹出一個“帝國子民”的抽象造型。
彷彿那十一位大帝的無上榮光，能透過重重宮牆與結界，化作實實在在的熱量，溫暖他們凍僵的四肢，填飽他們轟鳴的肚腸……
然而，“咱爸”會不會出手不知道，反正生活在內城的豪門望族卻是依舊紙醉金迷，夜夜笙歌。
其中一名豪門弟子站在內城牆壁上，摩挲著拇指上價值過萬靈石的玉扳指，看著城外成群流浪漢，不由眉頭一皺。
“**的，我都這麼用力了，這些傻叉怎麼還不死？”
天斷峰之會後，玉京仙朝元氣大傷，閉關舔舐傷口。
青冥玄朝左右逢源，試圖在夾縫中攫取更多利益。
天虞帝朝則消化著戰果，國力穩步提升，女帝慕晚棠的身影愈發威嚴不可測。
而大陸中央，看似依舊強盛繁華的玄穹帝國，在承平的表象之下，某些腐爛的根係，正在以前所未有的速度和規模，蔓延滋生。
西北邊陲的“燎原軍”已成趙宇心頭頑疾。
自當年離洛山叛軍被剿滅後，反抗暴政的義士依然存在。
這支由不堪“菜人製”壓迫的流民、逃奴、低階散修組成的反抗武裝，雖隻占據偏遠三不管數郡貧瘠之地，卻如野草般燒不儘。
他們戰術靈活，深得底層民心，屢次擊退地方守軍的清剿，甚至攻破過兩座防備空虛的城池，將貴族莊園洗劫一空，開倉放糧。
趙宇的耐心在一次次徒勞的圍剿中消磨，終於決定下血本，徹底武裝一支新的、專司鎮壓的“靖邊軍”。
旨意下達，撥付價值五千萬靈石的上品軍用靈礦，命工部與將作監通力協作，務必在三月之內，打造出五千套製式統一及配套兵刃，武裝新軍。
這筆龐大的資源，落在了工部尚書李維忠手中。
李維忠，年約五旬，麵白微胖，一雙細眼總帶著三分笑意，七分算計。
他並非出身頂級門閥，卻能穩坐工部油水最厚的工部尚書之位十餘年，靠的便是八麵玲瓏和“懂事”。
接到旨意的瞬間，他腦中閃過的不是如何完成任務，而是一筆足以讓他家族五代無憂的潑天富貴，以及一個最適合處理此事的人。
汐月城西，新起的一片奢華府邸群落中，最耀眼的那座府邸。
府邸主人，自稱董王，是近兩年半前突然在玄穹帝都崛起的傳奇人物。
他看上去約莫六十歲，但精神非常好，頭髮梳得油亮，臉龐圓潤，總穿著一身用料極儘華貴卻搭配得有些刺眼的黑色錦袍，十根手指戴滿了各色靈力充沛的寶石戒指。
他修為平平，據說剛過凝炁境，在高手如雲的帝都毫不起眼。
但董王有一項本領，卻讓整個汐月城的權貴圈子與他高度繫結——撈錢。
董王的口頭禪是：“冇有人比我更懂靈石，冇有人比我更懂如何讓玄穹帝國再次偉大！”
他自稱經商奇才，眼光獨到，能從任何縫隙裡摳出利潤。
他開設的“董氏商行”業務龐雜，從丹藥零售到地產投機，從承辦官方慶典到跨境走私，無所不包。
更關鍵的是，他深諳“財散人聚”之道。
兩年半時間，通過巧立名目的商業合作、顧問饋贈、節日孝敬，帝都及周邊郡縣，凡九品以上有實權或能行方便的基層、中層官員，幾乎九成九都收過董王送出的靈石或極品靈藥。
官員們私下稱他財神爺、懂爺，明麵上對他暴發戶的做派不屑一顧，暗地裡卻對他的“懂事”和“門路”趨之若鶩。
直接把那些潤人眼裡“玄穹不需要人情世故”標簽的濾鏡扯的渣都不剩。
畢竟，董王賺錢總能帶著大家一起發財，而且說話也好聽，誰會不喜歡呢？
李維忠的馬車在夜色中悄無聲息地駛入董王府側門。
密室之中，香茗氤氳，卻驅不散即將進行的交易散發的銅臭與危險氣息。
“董公，明人不說暗話。”李維忠省去寒暄，壓低聲音，“陛下要的五千套衛戍甲，價值五千萬靈石的原料，工部工期緊，工藝要求高，怕是難以按期完成啊。”
他搓著手指，麵露難色。
三個月時間，以工部目前閒置的人手，是無論如何都趕不出來的。
那就隻有轉包一途可走，也是玄穹各生產衙署最常做的規矩，也是大家撈錢最好的手段。
為了多撈一筆，李維忠選擇了董王這位財神爺。
董王躺在鋪著珍貴雪熊皮的軟榻上，嘬著一杯靈氣四溢的悟道茶，小眼睛裡精光閃爍，哈哈一笑：“李尚書這是哪裡話？
為國分憂，乃是我等臣民本分，再說了，讓玄穹國的軍隊更強大，就是讓玄穹再次偉大，這事，我董王義不容辭！”
李維忠心中暗罵一聲老狐狸，麵上卻堆起笑容：“董公高義，隻是，巧婦難為無米之炊，就算有原料，工匠酬勞、陣法鐫刻、火耗損耗……
處處都要靈石打點，國庫撥付的，隻是原料和基礎工費，這其中的辛苦錢、損耗錢……”
他拖長了音調。
董王坐直身體，肥胖的手指敲打著桌麵，發出沉悶的響聲：“懂，我都懂！李尚書和工部的同僚們日夜操勞，為帝國打造利刃，怎麼能讓諸位寒心？
這樣，這批靈礦和金屬，交給我董氏商行來辦吧，
三個月後，五千套衛戍甲，一套不少，準時交付兵部，而且……”
他湊近一些，聲音壓得更低。
“這原料采購、工序外包、質量監理中間的一些合理利潤，
咱們二一添作五，不，李尚書拿大頭，六四，
我董王隻求為帝國效力，順便賺點辛苦跑腿錢。”
李維忠心中狂跳，六四分成，五千萬的原料，哪怕隻節省出三成，那也是千萬級彆的钜款，但他臉上卻露出為難：
“董公，這……風險不小啊，萬一兵部驗收，或者陛下偶爾問起……”
“哎~”
董王大手一揮，戒指晃眼。
“李尚書放心，兵部武庫司的劉侍郎，是我拜把子兄弟，
他小妾開的胭脂鋪，還是我送的鋪麵！驗收？那就是走個過場！至於陛下……”
他擠了擠眼。
“陛下日理萬機，隻要東西按時交上去，隊伍拉起來好看，誰還真的去測試每一套盔甲能不能扛住凝炁境全力一擊？
就算測試，咱們不會安排一下測試的人和物件？我都懂！”
他頓了頓，身體往後一靠，語氣變得有些意味深長：“不過，李尚書，光這樣還不夠穩當啊。”
李維忠心中一緊：“董公的意思是？”
董王慢條斯理地又嘬了一口茶：“你看，我董王來玄穹兩年多，
為帝國經濟提升也算是鞠躬儘瘁，讓上下多少官員得到了實惠，
但我說到底，還是個白身，一介商賈名不正則言不順，辦事總有些不方便，
這次為朝廷辦這麼大一件事，可謂勞苦功高，李尚書在朝中根基深厚，能不能活動活動，
給我也謀個一官半職？大小無所謂，哪怕是閒職、虛銜，關鍵是要有個官身，
有個能參與某些事務、接觸某些資源的實權位置，
放心一切活動費用我董王都包了，不用您討一枚靈晶。”
他盯著李維忠，小眼睛裡閃爍著**裸的**：“有了官身，我辦事更方便，也能更好地與朝中各位同僚，把生意……
哦不，是把為帝國創造價值的事業，做得更大，我賺得越多，能反饋給各位大人的，不也就越多嗎，這叫良性迴圈！”
李維忠瞬間明白了。
董王這是不滿足於隻做地下掮客和賄賂網的中心，他要正式踏入官場，披上一層合法的外衣，以便更深入、更安全地攫取利益，並將他的**網路製度化、常態化！
一個既有潑天財富，又打通了幾乎所有中層關節，再獲得官方身份掩護的董王其能量和危害，將呈幾何級數增長。
但巨大的利益誘惑擺在眼前。
李維忠隻猶豫了不到三息，便做出了決定。
一個貪婪的商賈想要官職？給他！反正玄穹賣官鬻爵早已是半公開的秘密，多他一個不多。
用一個小官職，換取他處理掉這批燙手山芋，併爲自己帶來钜額回報，同時還能將這個“財神”更緊密地綁在自己的戰車上，何樂而不為？
再說了，現在玄穹上下有權有勢的官員誰不貪啊？
“董公所言極是！”李維忠展顏笑道，“像董公這樣心繫帝國，能力出眾的人才，早就該為朝廷效力了，此事包在我身上，
我記得……將作監下屬的靈材采辦署還缺個主事？
雖是六品，但負責部分官方靈礦，靈植的采購評估與初步排程，
正是需要董公這樣懂行的人才！而且接觸麵廣，方便之處甚多。”
董王眼中閃過一絲難以察覺的譏誚與滿意。
靈材采辦局主事？一個油水豐厚、能名正言順插手國家資源流動的職位？正好！
他立刻換上感激涕零的表情，起身對著李維忠拱手：“哎呀！李尚書真是我的伯樂，知遇之恩，冇齒難忘，
放心，這批軍械，還有日後靈材采辦局的事務，我一定辦得漂漂亮亮，讓尚書您，讓朝中各位大人，都滿意！”
兩隻手緊緊握在一起，笑的跟兩個幾百斤重的孩子。