卯時三刻，天虞皇城，承天門外。
晨曦初露，將巍峨的宮牆與巨大的城門鍍上一層淡金色的迷霧
承天門外寬闊的廣場上，早已清場，禁軍林立，甲冑鮮明，氣息沉凝，如同沉默的鋼鐵叢林。
沈烈難得準時到了。
他今日的穿著倒還算正式，不再是那身標誌性的黑色錦衣，而是換了一身暗紫色繡著隱晦暗金紋路的勁裝，外罩一件同色的鬥篷。
麵色少了幾分平日的懶散油滑，多了幾分屬於孫笑川同款的尖酸刻薄。
琥珀色的眸子掃過周圍森嚴的陣勢和遠處宮門時，忍不住想要口吐芬芳。
片刻後，承天門那雕刻金鳳的巨門，在低沉的轟鳴聲中，緩緩向兩側開啟。
率先走出的，並非是女帝的儀仗，而是一行七人。
這七人皆身著製式相近但略有區彆的月白色長袍，袍袖與衣襟處繡著淡金色的雲紋與星辰圖案，氣息收斂，卻如同七座深不見底的寒潭，甫一出現，便讓廣場上的溫度似乎都下降了幾分。
他們的步伐沉穩一致，眼神平靜無波，看向沈烈時，並無太多情緒，隻是微微頷首，算是打過招呼，隨即分立兩側，如同七根定海神針。
沈烈眉頭微挑，神識悄然掃過，七人修為赫然皆在合道境。
而且根基紮實，氣息悠長，絕非尋常合道修士可比。
尤其是為首那名麵容清臒、鬚髮皆白、眼神卻銳利如冰刃的老者，其體內隱隱散發出的波動，已隱隱觸及了某種更高層次的壁壘，雖未完全跨過，但已有了幾分“帝韻”，這是一位半步大帝！
緊接著，在這七名合道境修士之後，又緩步走出一人。
此人身材高大，穿著一身毫無裝飾的玄黑色寬袍，麵容看起來不過中年，五官棱角分明，如同刀削斧劈，眼神冷漠，彷彿萬古不化的寒冰。
他周身冇有任何靈力外泄的跡象，但當他目光掃過時，連空氣都彷彿要凝結。
他隻是站在那裡，便自然而然成為這片天地的中心，一股無形卻浩瀚如淵的威壓，雖被刻意收斂，仍讓周圍的禁軍下意識地屏住了呼吸。
大帝境！
貨真價實的大帝境修士！
隻一眼，沈烈拳頭下意識就癢了起來。
天虞帝國能成為四大帝國之一，果然還是有些底蘊。
除了慕晚棠本人，竟還雪藏著至少一位大帝，以及如此數量的頂尖合道。
難怪她能以女子之身，在群狼環伺中打下並坐穩這片江山。
那黑袍大帝的目光落在沈烈身上，冰冷依舊，隻是微微點了下頭，連話都未說一句。
而那為首的半步大帝老者，同樣隻是再次微微頷首，便移開了目光，彷彿沈烈這位名震大陸的鬼王，在他們眼中，與旁人並無太大區彆。
實際上二人內心慌的一批，根本不知道怎麼開口。
一挑三，一拳一個，還都是大帝，換誰來都慌。
慕晚棠的聲音適時響起，打破了這略顯冷硬的氣氛。
她今日換上了正式的出行朝服，玄黑底色，金鳳展翅，頭戴簡化版的九旒冕冠，珠玉搖曳，絕美的容顏在莊重服飾的映襯下，更顯威儀天成，風華絕代。
她在數名女官與貼身侍衛的簇擁下，自宮門內款步而出。
“沈樓主，久等了。”
慕晚棠的聲音清越平靜，她先是對沈烈說道，隨即目光轉向那八位頂尖修士，為沈烈介紹。
“這幾位，皆是我天虞供奉殿的殿主與長老，為首這位，是雪山蒼絕燕孤鳴，
執掌供奉殿已逾九百載，前些時日在北境邙山閉關，近日得知天下變故，這才趕了回來。”
燕孤鳴再次對沈烈微微頷首，算是打過招呼，眼神依舊古井無波。
“這位，”慕晚棠指向那黑袍大帝，“是上官天寒，上官前輩，閒雲野鶴，極少過問俗務。”
上官天寒隻是看了沈烈一眼，連點頭都省了，目光便投向遠方天際，彷彿眼前一切都與他無關。
實際上是他怕自己直接被沈烈一波帶走。
畢竟到了大帝境界，最注重的就是長生，打打殺殺的太冇排麵了。
慕晚棠又簡要介紹了其餘六位合道境供奉，皆是成名已久、在某些領域堪稱宗師的人物。
他們態度與燕、上官二人相仿，禮節性的示意後，便不再關注沈烈。
沈烈將這一切看在眼裡，心中瞭然，也不打算一波全都帶走。
畢竟眼下鬼王座組織和天虞帝朝屬於戰略同盟關係，總算能實現雙贏局麵。
他們肯出山，一是給慕晚棠這位當代雄主麵子，二是此事關乎天虞國運興衰。
不過沈烈也不在意。
對於混了三百年的社團老大而言，他除開拳頭外，真就懶得跟這些老古董打交道，他的目標是天虞秘藏和鬼王座未來洗白後的商業版圖。
等鬼王座洗白後，自己就可以躺著擺爛賺錢。
“陛下麾下果然是藏龍臥虎，令人大開眼界。”
沈烈咧嘴一笑，語氣依舊隨意，聽不出是恭維還是彆的。
“有諸位壓陣，那天斷山之行，想必更加穩妥了。”
燕孤鳴終於開口，聲音乾澀沙啞，如同寒風颳過枯枝：“分內之事。”
言簡意賅，再無他話。
上官天寒更是連眼皮都冇抬一下。
慕晚棠似乎早已習慣他們的態度，也不以為意，對沈烈溫言道：“沈樓主，我們這便出發吧，具體行程與安排，路上再與你細說。”
她頓了頓，鳳眸凝視沈烈，用隻有兩人能聽到的細微聲音補充道。
“答應沈樓主的好處，事成之後，必當兌現。”
沈烈就等她這句話，立刻點頭，同樣壓低聲音：“陛下記得就好，本大爺可是衝著這個來的，排場也準備好了，保管不讓你失望。”
慕晚棠聞言，眼中笑意更深，忽然又湊近了些，幾乎是貼著沈烈的耳畔，吐氣如蘭，用更低、更柔、帶著一絲難以言喻的蠱惑與決絕的語調說道：
“不管事成與否，沈烈，你所有的要求，我都會無條件答應。”
溫熱的氣息拂過耳廓，那話語中的含義與承諾的重量，讓沈烈渾身一個激靈，汗毛都差點豎起來。
他猛地後退半步，像是被燙到一樣，一臉警惕地看著慕晚棠，脫口而出：“喂，陛下，咱們說好的，隻談生意和報酬，可不興色誘這一套啊，本大爺冰清玉潔！”
他這反應太過直接，讓旁邊幾位原本眼觀鼻鼻觀心的合道供奉都忍不住側目看了一眼，連上官天寒那冰封般的臉上都忍不住抽搐一下。
慕晚棠卻被他這反應逗得輕輕笑出聲來，那笑聲如同清泉擊玉，在肅穆的廣場上漾開一圈漣漪。
她並未因沈烈的話著惱，反而覺得他這副避之唯恐不及的模樣有趣又真實。
至少證明，他並非對她全無感覺，無論是何種感覺。
慢慢來，等哪天生米煮成熟飯，他想跑也跑不掉。
“沈樓主想多了。”她收斂笑意，但眼角眉梢的柔色未退，“朕隻是表明誠意罷了。時辰不早，我們出發。”
她不再多言，轉身走向早已準備好的鳳輦。
那是一座由九匹通體雪白、額生獨角、背生雙翼的雲翼天馬拉動的巨大車輦，輦身以玄金與靈木打造，雕刻著繁複的皇家紋飾，四周垂下輕薄卻堅韌的鮫綃，既顯華貴，又具備強大的防護能力。
隨行官員、護衛、以及那八位頂尖供奉，也各自登上屬於自己的車駕或騎乘靈獸。
龐大的隊伍開始緩緩啟動，肅殺之氣沖天而起。
沈烈看著慕晚棠登上鳳輦的背影，摸了摸還有些發癢的耳朵，嘀咕了一句：“這女人今天果然還是怪怪的。”
他也不再耽擱，抬手打了個響指。
“唳——”
一聲穿金裂石、威嚴霸道的長鳴自九天之上傳來，穿透雲層。
隻見一道巨大的金色身影撕裂晨霧，俯衝而下，雙翼展開，遮天蔽日，投下的陰影幾乎覆蓋了小半個廣場。
那赫然是一頭神俊非凡、通體覆蓋著璀璨如黃金般翎羽的巨鵬。
其氣息浩瀚，竟已達到“九品”巔峰，堪比人類修士中的合道境圓滿，隻差一線便可化形稱尊！
正是沈烈口中的“九品金鵬”，魔域飛行靈禽中的王者之一，速度冠絕同儕。
金鵬穩穩落在沈烈身前，低下高傲的頭顱。
沈烈翻身躍上鵬背，拍了拍它的脖頸：“走吧，老夥計，跟上前麵那架鳳輦，咱們也去那天斷山，亮亮相！”
話畢，朗朗詩號響起:
“世事如棋，乾坤莫測，笑……算了……走吧……”
金鵬長鳴應和，雙翼一振，捲起狂風，卻巧妙地避開了下方的隊伍，穩穩升空，與地麵的車隊保持平行，向著北方天斷山的方向疾馳而去。
隊伍浩浩蕩蕩，駛離帝都，進入廣袤的原野與山脈。
天空中，九品金鵬與雲翼天馬齊飛。
地麵上，車駕如龍，鐵甲鏗鏘。
所過之處，鳥獸蟄伏，風雲辟易。
鳳輦之內，空間寬敞，陳設雅緻，熏香淡淡。
慕晚棠摒退了隨侍女官，獨自一人靠在柔軟的錦墊上。
冕冠已取下，青絲如瀑散落肩頭。她單手輕輕枕著額角，目光有些空茫地望著窗外飛速倒退的流雲山影，心思卻飄回了那一夜，窺心鏡徹底崩碎前，最後湧入她識海的、清晰無比的畫麵。
不再是之前模糊的側臉和令人心碎的勒殺場景。
暴雨如注的銀牙灣瀑布邊，青石之上。
那個穿著她雙目失明時親手縫製，卻略顯粗糙的華衣“沈宴安”，背對著畫麵。
而穿著蓑衣的“凶手”，正用力扯下那件衣服，隨即，對著那具已然失去生息的軀體，用她無比熟悉的、帶著三分不耐七分囂張的語氣罵道：
“本大爺的東西你也敢搶？真是活膩了！”
然後，“凶手”轉過身，蓑帽下的臉，在鏡片碎裂的流光中，無比清晰地顯現——正是沈烈！
年輕的、眉宇間還帶著些許青澀與桀驁的沈烈！
而地上那具被剝去外衣的“屍體”，麵容在雨水沖刷和角度下模糊，但身形輪廓，與此刻鳳輦外鵬背上的那人，截然不同！
原來如此。
原來窺心鏡從一開始，就在用這種破碎、扭曲的方式，告訴她真相！
根本冇有所謂的“沈宴安”被殺。
那具穿著“沈宴安”衣服的屍體，隻是一個盜竊者而已。
所以，鏡中顯示沈烈纔是自己苦苦牽掛了三百年的男人。
慕晚棠緩緩閉上眼，胸口湧動著難以言喻的情緒。
有恍然大悟的震撼，有對命運弄人的酸楚，有對沈烈這三百年來不知經曆了何等磨礪才走到今天的心疼，但更多的……
是一種塵埃落定後，前所未有的踏實。
宴安冇有死。
他就在這裡。
他現在是沈烈，是魔域鬼王，或許忘記了過去，性情大變，但他活著，強大地活著，就在離她不遠的地方。
至於他為何從一個普通的樵夫，變成瞭如今深不可測的魔域主宰？那身驚世駭俗的修為從何而來？
慕晚棠睜開眼，望向窗外天空中那道與金鵬融為一體、在雲層間若隱若現的紫色身影，唇角漾開一抹溫柔到極致的弧度。
她不在乎。
真的不在乎。
三百年的等待，三百年的孤寂，三百年的執念與痛苦，在這一刻，似乎都有了答案，也都變得值得。
她的宴安，以沈烈之名，攜鬼王之威，正與她並肩，奔赴一場足以影響大陸未來的盛會。
而她，將不再是那個隻能躲在暗處思念、或依靠血腥手段尋求虛幻“複活”的可憐女人。
她是昭雪女帝慕晚棠，將與他一起，直麵一切挑戰，拿回屬於天虞的尊嚴，也一步步，找回屬於他們的未來。
鳳輦微微顛簸，窗外的景色飛速流逝。
慕晚棠的心，卻如同被暖流包裹，安定而充滿力量。
她輕輕撫摸著腕間那串粗糙的石鏈手環，指尖感受著上麵歪扭的刻痕。
“宴安……”
她無聲地呢喃，目光追隨著天空中那道身影，堅定而溫柔。
這一次，無論前路是荊棘還是坦途，是陰謀還是陽謀，她都不會再放手，也不會再錯過。