帝都，府尹姚府。
正廳內，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
精美的瓷器碎片散落一地，上好的靈檀木桌案被拍得嗡嗡作響。
帝都府尹姚源，一個麵容清瘦、留著三縷長鬚，一眼看上去就像是斯文敗類的官老爺，
此刻臉色鐵青，胸口劇烈起伏，指著跪在堂下，卻滿臉不服的女兒姚瑩，手指都在顫抖。
“逆女！你說什麼？！你再給我說一遍？！”姚源的聲音因為極致的憤怒而變了調。
就在半個時辰前，他安插在女兒身邊的眼線，戰戰兢兢地將大小姐近日頻頻外出、與一名“來曆不明、舉止輕浮、隻知道揮霍靈石討好小姐的黃毛小子”廝混，甚至共遊私密池塘，乾出傷風敗俗的訊息稟報了上來。
姚源一開始還不信，自己這女兒雖然嬌縱了些，但眼光向來不低，帝都多少青年才俊、世家公子她都冇看上眼。
可隨著嬤嬤詳細描述那厲公子如何一擲千金、如何對小姐百依百順、甚至買下池塘相贈，姚源的心就一點點沉了下去。
這哪裡是什麼良配？
分明是個不知天高地厚、靠著家裡有幾個臭靈石就出來哄騙無知少女的紈絝子弟。
說不定還是專門盯著他們這些官家小姐下手的騙色之徒！
他當即派人去查，結果更讓他火冒三丈。
查無此人。
帝都各大世家，知名商號、乃至一些有頭有臉的散修家族裡，根本冇有一個姓“厲”的年輕公子符合描述。
這越發坐實了姚源的猜想：就是個徹頭徹尾的騙子，連真實身份都不敢露！
於是便有了此刻堂前對峙。
姚瑩梗著脖子，麵對父親的暴怒，雖然有些害怕，但更多的是一種被阻攔追求幸福的委屈與逆反。
她腦海中浮現出厲天行那張俊美到令人窒息的臉龐，想起他對自己無微不至的嗬護，揮金如土的豪爽，以及那句“這池塘以後隻屬於你一人”的霸道承諾，心中便湧起一股熱流和勇氣。
“我說，我不會和天行哥哥斷絕關係！”姚瑩聲音帶著哭腔，卻異常堅定，“父親，您根本不瞭解他，他不是什麼輕浮的騙子！
他是真心對我好，我活了二十年，見過的男人不少，可哪一個像他那樣，願意無條件地給我花靈石，
哄我開心，把我捧在手心裡？”
她越說越激動，眼淚撲簌簌往下掉，卻依舊倔強地瞪著父親：“是，他是花了很多靈石，可那又怎麼樣？
他願意啊，他說隻要我開心，傾儘所有都值得，這種男人，女兒去哪裡找？
難道要像您給我安排的那些所謂青年才俊一樣，個個精於算計，連送件十塊靈石的禮物都要權衡家族利益、考慮回報？”
姚源被她這番“歪理”氣得眼前發黑，厲聲道：“糊塗！愚蠢！他那是哄你！
靈石？你知道他那些靈石怎麼來的？萬一是贓款呢？
萬一是騙來的呢？一個連身份都查不到的人，你敢信？
他今日能用靈石哄你，明日就能用同樣的手段去哄彆人！
你可是我姚源的女兒，這點識人之明都冇有嗎？！”
“我不管！”姚瑩尖叫起來，長期被嬌寵的任性在此刻徹底爆發，“我就是喜歡他！
我就是想過那樣的生活，人上人的生活！
不用精打細算，不用看人臉色，想要什麼就有什麼，天行哥哥都能給我實現！”
她甚至口不擇言地喊道：“父親，您當了一輩子府尹，兢兢業業，克己奉公，可您出手呢？
您給我買過最貴的東西，也不過是去年生辰那支五塊靈石的青鸞步搖，還是問錢莊貸款買的，
可天行哥哥隨手送我一對耳墜，嬤嬤說那可能是傳說中的星河墜，價值連城，冇有五萬靈石絕對打不住，
他為了讓我看荷花開心，抬手就換上了玄冰玉蓮！
您呢？您連把府裡後院的池塘清理一下都要斟酌預算！”
這番話，像一把淬毒的匕首，狠狠紮進了姚源的心窩。
他不是貪官，靠著微薄俸祿和家族積累，坐到帝都府尹的位置已是不易，平日確實節儉（其實俸祿不低，一年四百靈石外加其餘補貼，也有上千靈石，隻是家大業大，開銷也大）。
女兒的指責，既是戳破了他經濟上的窘迫，更是對他為官之道和父親能力的全盤否定。
“你……你這個孽障！！”
姚源隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼前陣陣發黑。
他指著姚瑩，手指顫抖得厲害。
“我姚源清白一世，勤政愛民，怎麼就養出你這麼個……這麼個虛榮勢利、不識好歹的女兒！那黃毛小子給你灌了什麼**湯？！”
“他不是黃毛小子！他叫厲天行！”
姚瑩哭著反駁。
“我管他叫什麼行！”姚源怒吼，“從現在開始，你不準再踏出府門半步，我會讓人看住你，所有通訊玉牒上交，
那個什麼厲天行，我會派人去查，若他真是騙子，定將他扭送官府，從嚴法辦，若他是彆有用心之徒……哼！”
他眼中閃過厲色，帝都府尹，掌管帝都治安刑獄，真要動些手段對付一個“來曆不明”的年輕人，並非難事。
“不，父親！你不能這樣！”
姚瑩驚恐地爬起來，想要衝出去，卻被聞聲趕來的幾名健壯仆婦牢牢攔住。
“帶小姐回房！冇有我的命令，誰也不準放她出來，也不準任何人探視！”
姚源拂袖轉身，不再看哭喊掙紮的女兒，背影顯得疲憊而決絕。
姚瑩被強行帶回了閨房，門外落了鎖，還有靈力禁製。
她撲到窗前，看著外麵熟悉的庭院，想著再也不能去見那個對她百依百順、給她無限寵溺和幻想的天行哥哥，悲從中來，伏在妝台上嚎啕大哭。
她不明白，父親為什麼不能理解她？
為什麼一定要阻攔她追求更好的生活？
那個厲天行，除了身份神秘點，哪裡不好？
英俊、多金、體貼、實力看起來也不弱……
難道就因為查不到來曆，就一定是壞人嗎？
而此時的厲天行，還在精心準備著下一次約會，打算帶姚瑩去體驗帝都新開的雲端幻境。
他完全不知道，自己那單純的“瑩瑩”，已經被她那“不識泰山”的父親，當成誘騙無知少女的“黃毛騙子”給禁足關押了。
與此同時，遙遠的南疆，恒訶帝國。
如果說姚府的家事是一場令人啼笑皆非的誤會與代溝衝突，那麼恒訶帝國此刻的氛圍，則是一場全員參與、自嗨到極致的行為藝術狂歡。
帝國聖都，汙垢之城中央，那座用不明發光礦物拚接而成的、充滿後現代抽象風格的“萬勝殿”前，巨大的廣場上人頭攢動。
空氣中瀰漫著牛糞、咖哩、香料、汗液以及某種狂熱信仰混合的奇異氣味。
超過十萬名恒訶國民，無論老少，無論衣不蔽體還是稍微整潔，此刻都陷入了一種集體性的癲狂狀態。
他們圍繞著廣場中心一個用新鮮牛糞堆砌，鑲嵌著廉價玻璃碎片的“祈福圖騰”，跳著一種肢體扭曲、節奏詭異的舞蹈，口中高呼著含糊不清但情緒激昂的口號：
“恒訶崛起！勢不可擋！”
“天虞內亂！我輩良機！”
“大陸第五！捨我其誰！”
“聖河賜福！戰無不勝！”
高聳的“萬勝殿”露台上，帝國國君司徒洗慧，再次向他的子民們展現了他那無與倫比的“贏學”邏輯和演講才華。
他換上了一身嶄新的亮紫色皇袍，頭上戴著一頂插滿了彩色羽毛和金屬片的智慧冠，手持一根鑲嵌著巨大劣質水晶的權杖，聲音通過粗糙的擴音法陣，響徹全城：
“我英勇智慧、不可戰勝的子民們！”
“歡呼吧！雀躍吧！偉大的時刻即將來臨！”
“北方傳來捷報！我們潛在的、最大的競爭對手，天虞帝國，即將陷入與三大老牌帝國的血腥內鬥，他們將會互相消耗，血流成河，國力大損！”
台下爆發出海嘯般的歡呼和更賣力的舞蹈。
“而我們的帝國，在朕的英明領導下，在聖河的庇佑下，正日益強盛，如朝陽般冉冉升起，
此消彼長，這正是曆史賜予我們恒訶的、千載難逢的機遇！”
“我們不需要出動一兵一卒，隻需要展現我們無與倫比的智慧、氣度與存在感，
便能在即將重新洗牌的大陸格局中，占據有利位置，甚至一躍成為與四大帝國平起平坐的第五極！”
“冇錯！朕在此莊嚴宣佈！八月初三，大陸各方勢力彙聚的天斷山之會，
我們恒訶帝國，也要派出最尊貴、最聖潔、最能代表我國精神與智慧的代表，親臨現場！”
他張開雙臂，彷彿在擁抱整個大陸的未來：“我們要讓全天下都知道，恒訶的聲音不可或缺，恒訶的意誌不容忽視，恒訶的崛起，已成定局！”
“這，將是我們邁向世界舞台中央的、最輝煌的一步！”
瘋狂的歡呼聲幾乎要掀翻汙垢之城那並不牢固的結界。
無數人激動得熱淚盈眶，有人當場脫掉身上僅有的破布跳進旁邊的“聖河”分支溝渠裡撲騰。
有人抓起地上的牛糞互相拋擲以示慶祝，還有人因為過於激動而暈厥過去，被周圍人當作神恩降臨的象征，抬起來繼續遊行。
待民眾的情緒被煽動到最高點後，司徒洗慧才誌得意滿地退回殿內。
殿中，早已等候著此次肩負“刷存在感”神聖使命的帝國代表。
那是一名女子，約莫二十七八歲年紀，麵板是恒訶貴族中少見的、刻意保養出的白皙。
她便是恒訶帝國近年來力捧的“聖女”，賈亢潔。
據說她出生時天降異象（其實就是那年雨季來得特彆晚，她家屋頂的破洞恰好漏下一道陽光照在她臉上）。
三歲便能與聖河“溝通”（對著河裡扔石頭自言自語）。
七歲便寫下闡述恒訶優越性的《聖潔箴言》（內容大致是恒訶一切都是最好的，包括牛糞混合咖哩的烹飪方法），從此被皇室發掘，包裝成了帝國精神象征。
“亢潔，我神聖的聖女，帝國的明珠。”
司徒洗慧麵對她時，語氣也帶上了幾分誇張的莊重。
“此次天斷山之會，意義非凡，你的任務，不是去參與那些野蠻人的爭鬥與談判。”
賈亢潔微微頷首，眼神放空，用一種飄忽而空靈的語調接話：“陛下的心意，聖河已向我低語，
我明白，我是去播種，播種恒訶的智慧之光，播種和平與友愛的種子，
讓那些沉溺於武力與貪婪的國度，見證另一種更高的文明形態。”
“說得好！”司徒洗慧一拍大腿，“就是如此，你要展現出我們恒訶的獨特氣質，
高貴、聖潔、智慧、慈悲，要讓他們自慚形穢，要讓他們意識到，大陸的未來，需要恒訶的聲音來指引！”
他想了想，又補充道：“當然，如果有機會，也可以適當提一下，我們恒訶對於大陸資源公平分配，
特彆是南疆與中州靈礦脈共享方麵的一些合理關切，語氣要柔和，要充滿愛與包容，但意思要到位。”
賈亢潔再次頷首，彷彿在聆聽神的旨意：“聖河告訴我，分享即是恩賜，索取亦是奉獻，
我懂得如何將恒訶的合理關切，轉化為他們能夠理解的、關於愛與宇宙和諧的語言。”
“完美！”司徒洗慧非常滿意，“朕會為你準備最隆重的儀仗，
雖然我們資源有限，但氣勢不能輸，就用……八十頭盛牛，車輦要用最新砍伐的香檀木，刷上七種顏色的油漆，
護衛就選三百名最高大、最黝黑的勇士，給他們塗上油彩，戴上羽毛頭飾，再安排五十名聖女院的學徒，一路拋灑花瓣和聖水。”
他越說越興奮，彷彿已經看到了天斷山下，恒訶這獨一無二、色彩斑斕、氣味濃鬱的隊伍出現時，其他帝國那些人目瞪口呆、繼而肅然起敬的場麵。
“聖女，”司徒洗慧最後握住賈亢潔的手，“你代表的是恒訶的國格與未來，
哪怕他們暫時不理解，甚至嘲笑，那也是因為他們愚昧，你要用你聖潔的光芒，照亮他們的矇昧！”
賈亢潔抽回手，輕輕在紗麗上擦了擦，臉上恢複了那悲憫空靈的表情：“請陛下放心，聖河與我同在，我將讓‘恒訶’之名，響徹天斷山巔。”
司徒洗慧聞言異常滿意，當即在萬眾矚目下，揉著兩個妖豔賤貨回宮去做硬體軟化處理……
帝都，明珠樓頂，沈烈叼著菸鬥，看著秦江河剛用秘法傳來的、關於恒訶帝國也要摻和一腳的簡略情報，嘴角狠狠抽搐了幾下，最終隻憋出一句：
“這都什麼牛鬼蛇神？看來這次排場，不搞大點，還真鎮不住場子了。”