為了湊齊這八十萬上品靈石，何國柱決定再苦一苦青冥十億百姓，決定先加個兩倍稅看看實力。
一時間，青冥國內雞飛狗跳，官民物理層麵進行了極其生動形象的互動。
但帝國的官僚機器一旦開動，效率倒也驚人。
畢竟，加稅這事，青冥的官員們可謂駕輕就熟。
短短數日，層層盤剝之下，竟也真湊出了八十萬上品靈石的钜款。
當然，這數字是報到玄帝姬無憂麵前的。
實際征收的數目，早已超出百萬，多餘部分被各級專員私分了。
而八十萬中的三十萬靈石，在何國柱統籌協調、損耗計提、經辦酬勞等一係列專業操作下，悄無聲息地流入了他的私人儲物戒指，與那準備獻給鬼王的五十萬上品靈石分開放置，可謂是涇渭分明。
“為了帝國，本官也是殫精竭慮，擔了天大的乾係，收取些許辛苦錢，合情合理。”
何專員撫摸著儲物戒，一臉正氣凜然，彷彿那三十萬上品靈石是他應得的獎金。
時間緊迫，他不敢有絲毫耽擱，攜帶著五十萬上品靈石乘坐玄帝特批的、以速度著稱的極品靈禽穿雲蒼鷹直飛天虞帝都。
一路上，何國柱心中也是七上八下。
賄賂一位魔域鬼王？
這事聽起來其實十分離譜。
但玄帝既然下令，且眼下似乎也隻有這條路。
他反覆揣摩著見到沈烈後該如何說辭。
抵達天虞帝都後，何國柱冇有驚動任何人，輾轉下直接來到明珠樓，向月清疏遞上拜帖。
拜帖上冇有署名，隻畫了一個簡單的青銅酒樽圖案，旁邊寫著一行小字：“北地巨賈，攜稀世奇珍，欲與沈樓主談一筆大生意。”
明珠樓頂層暖閣。
沈烈正翹著腿，對著賬本撥弄算盤，嘴裡叼著菸鬥，眉頭微皺，似乎在計算下一批靈兵訂單的利潤空間。
月清疏將那張拜帖輕輕放在他案頭。
“樓主，有份奇怪的拜帖。”
沈烈瞥了一眼那青銅酒樽圖案，眉毛一挑：“讓他進來吧。”
片刻後，一身尋常富商打扮，看上去賊眉鼠眼的何國柱，被引入了暖閣。
“青冥玄朝，何國柱，見過沈樓主。”
何國柱躬身行禮，姿態放得頗低，但語氣儘量保持平穩。
“哦，原來是何大人？來來來，坐坐坐。”
沈烈指了指對麵的椅子，笑的跟個香蕉君一樣。
“說吧，你們玄帝找本大爺什麼事？”
何國柱被這直白弄得一愣，準備好的外交辭令卡在喉嚨裡。
他定了定神，從懷中取出一個巴掌大小、卻散發著濃鬱空間波動的“乾坤錦囊”，雙手奉上。
“沈樓主快人快語，在下佩服，此乃……一點心意，也是我方誠意的體現。”
何國柱小心措辭。
“錦囊內，是五十萬上品靈石，精純無比，即取即用。”
“五十萬？”
沈烈接過錦囊，神識往裡一掃，確實是五十萬上品靈石，堆成小山，靈光熠熠時，當即兩眼放光。
靠，這可比自己累死累活幾個月賺的還多。
但他臉上冇什麼表情，意猶未儘地把儲物袋隨手丟在桌上。
“何尚書，你們是不是對稀世奇珍和大生意有什麼誤解？”
沈烈往後一靠，吐了個菸圈，語氣帶著明顯的嘲弄。
“五十萬上品靈石，對本大爺來說，也就是多賣幾批軍械多開幾條生產線的利潤，
為了這點錢，讓本大爺去摻和你們帝國之間那些勾心鬥角、動不動就掉腦袋的破事？”
他搖了搖頭，一副興趣缺缺的樣子：“你們和玉京乾了啥，自己心裡清楚，
昭雪女帝現在正在氣頭上，這個時候找她說情，嗬嗬……”
何國柱心裡咯噔一下，冷汗瞬間就下來了。
鬼王果然不好糊弄，五十萬上品靈石人家根本看不上眼。
他急忙道：“沈樓主息怒，這五十萬，隻是見麵禮，是我玄帝陛下對樓主的一份敬意，絕非酬勞的全部！”
他一邊說，一邊腦子飛速轉動。
陛下交代的是八十萬活動經費，自己扣下三十萬，本以為五十萬上品靈石足以打動對方，冇想到……
失算了，眼下騎虎難下，若事情辦砸了，回去彆說烏紗帽，腦袋都可能搬家。
全家都得跑荒山野林當人猿泰山。
“哦？還有？”
沈烈眯了眯眼，似乎在掂量對方的話有幾分真。
“是！”
何國柱一咬牙，知道必須下重注了。
他臉上堆起最誠懇、甚至帶著幾分卑微的笑容。
“陛下深知此事不易，豈會隻以區區靈石衡量？
隻要沈樓主願意在天斷峰之會上，為我青冥美言幾句，緩和一下與天虞女帝的關係……
事後，我青冥另有重謝，資源、礦脈，都好商量！”
他壓低了聲音，彷彿在透露天大的機密：“而且，陛下特彆交代，若是沈樓主能順便……
嗯，稍稍影響一下女帝陛下對玉京的觀感，使其怒火更多地關照玉京，
我青冥願與樓主建立長期的、親密的合作關係！”
何國柱說得天花亂墜，把姬無憂交代的底線都拋了出來，隻求趕緊打動沈烈。
沈烈聽著，手指在桌麵上有一下冇一下地敲著，臉上依舊看不出什麼情緒。
但心裡已經在想怎麼讓鬼王座把青冥這孫子的羊毛薅空。
暖閣裡安靜了片刻，隻有菸鬥裡飄出的淡淡青煙。
何國柱的心隨著那敲擊聲一上一下，幾乎要跳出嗓子眼。
終於，沈烈停下了敲擊，慢悠悠地開口：“仔細想想，其實你們青冥好像還挺他喵冤的，是吧？”
何國柱如聞仙音，立刻打蛇隨棍上，臉上露出沉痛和無奈的表情：“啊對對對，沈樓主明鑒啊，
我青冥一向恪守本分，與天虞雖無深交，但也素無仇怨，
此次實是受了奸人矇蔽，那屍山老魔就是個人渣、畜生、冇馬的太監，
還有玉京的某些人，他們設下毒計，我青冥的箭颯大人，隻是一時糊塗聽信讒言，方纔鑄成大錯，
如今主謀伏誅，箭颯大人也已殉道，我青冥實在是冤枉啊！”
沈烈看著他那副表演，嘴角似乎抽動了一下，但很快又恢複了那副懶散模樣。
他伸手，拿起了桌上那個裝著五十萬上品靈石的高階儲物袋，在手裡掂了掂。
“嘖。”他咂了下嘴，“雖然錢少了點，不過……看你們態度還算端正，認錯也認得挺快。”
何國柱眼睛一亮，屏住呼吸。
“罷了，”沈烈像是做出了什麼重大決定，歎了口氣，“誰讓本大爺心地善良，最見不得冤假錯案呢？
你們青冥，確實挺無辜的，被玉京那些道貌岸然的傢夥拖下水了。”
他站起身，走到窗邊，背對著何國柱，語氣變得語重心長：“這事啊，其實說大不大，說小不小，關鍵就是個態度問題，
不過你放心，以本大爺和昭雪女帝的關係八成冇問題，
大不了明天拎兩箱牛奶進宮通融一下，這件事就算是這麼過去了。”
何國柱簡直不敢相信自己的耳朵！
成功了？就這麼成功了？！
巨大的喜悅和如釋重負感瞬間沖垮了何國柱的理智堤壩。
他隻覺得眼前這位沈樓主，哪裡是什麼可怕的魔域鬼王？
分明是救苦救難、通情達理、善解人意的活菩薩啊！
激動之下，何國柱“噗通”一聲，竟是直接跪了下來！
他眼淚說來就來，瞬間盈滿眼眶，聲音哽咽顫抖，帶著無邊的感激和一絲劫後餘生的狂喜：
“沈樓主！您……您真是深明大義！說句心裡話……
柱飄零半生未逢明爹，然後後麵忘了，中間也忘了，總之您若不棄，柱願拜你為義父。”
或許是情緒過於激盪，或許是覺得“義父”二字尚不足以表達其感激感，於是:
“爹，從今往後，您就是我何國柱的親爹，爹在上，請受孩兒一拜!”
暖閣內，瞬間死寂。
月清疏端著新沏的茶剛走到門口，聞言腳下一個趔趄，差點把茶盤扔出去。
下一秒——
“我去你孃的親爹！”
沈烈飛起一腳，直接把他踹了出去。
“砰！！！”
一聲悶響，伴隨著何國柱猝不及防的短促驚叫。
隻見何國柱那富態的身軀，如同一個被大力抽射的皮球，直接離地飛起，劃過一道優美的拋物線，精準無比地穿過暖閣敞開的房門，飛過外麵短短的走廊，“哐當”一聲撞開樓梯口的欄杆，然後——
一陣翻滾、碰撞、夾雜著瓷器碎裂的聲響，從樓梯方向傳來。
何國柱直接從明珠樓頂層，一路翻滾著摔到了一樓大堂，最後四仰八叉地癱在一張被撞翻的酒桌旁，頭上沾著茶葉，官袍皺成一團，臉上還有個清晰的鞋印。
樓上暖閣門口，沈烈拍了拍褲腿上並不存在的灰塵，對著樓下方向，嫌棄地啐了一口：
“呸！什麼玩意兒！本大爺英俊瀟灑，風華正茂，哪來你這麼個又老又醜還貪錢的廢物兒子？晦氣！”
他轉頭對還在目瞪口呆的月清疏吩咐：“清疏，把這晦氣玩意兒扔出去！還有，他那五十萬誠意，入庫記賬目下。”
“是……是，樓主。”
月清疏忍笑忍得辛苦，連忙應下。
很快，兩名膀大腰圓的明珠樓護衛上前，架起還冇完全回過神、羞憤欲死的何國柱，毫不客氣地將他“請”出了明珠樓，直接丟在了門外的街上。
何國柱癱坐在冰冷的地麵上，看著明珠樓緊閉的大門和周圍路人指指點點的目光，想起剛纔那一聲石破天驚的“爹”和隨之而來的飛來橫腳，隻覺一輩子的老臉都在今天丟儘了。
但奇異的是，除了羞憤和疼痛，他內心深處，竟還有一絲隱隱的慶幸——事情，好像……辦成了？
代價是五十萬靈石和一次當眾丟人現眼。上品
“值……值了吧？”
何國柱捂著生疼的胸口和臉頰，哆哆嗦嗦地爬起來，也顧不上整理儀容，一瘸一拐地迅速消失在人群之中。
暖閣內，沈烈重新坐回椅子上，拿起那個儲物袋，將五十萬上品靈石倒出來，嘩啦啦堆了一小堆，靈光閃爍。
他隨手抓起一把，感受著精純靈氣在指縫流淌，臉上那嫌棄的表情褪去，換上了熟悉的、精打細算的笑容。
“說句實話，本大爺來到這世上三百多年，還是第一千六百零一次看到這麼多靈石啊!”