陸小鳳站在原地，竹葉篩下的光影在他臉上晃動，西門吹雪帶來的寒意似乎還縈繞在空氣中。劍斷懸絲。這四個字像一把鑰匙，在他腦海裡打開了更多可能性。
他不再耽擱，身形一晃，改變了方向，冇有去禦花園庫房——那裡恐怕早已被處理乾淨，或者有更多眼睛盯著。他要去一個更直接、或許也更危險的地方：存放慶典剩餘物資和破損物品的“雜物庫”，尤其是，那幅被劍氣撕裂的“萬壽無疆”紅綢的殘骸，很可能會被暫時挪到那裡，等待最終處理或查驗。
憑藉順來的腰牌和對宮廷佈局的熟悉，陸小鳳輕易找到了位於內務府後身一片僻靜院落裡的雜物庫。這裡比慎刑司停屍房更不起眼，隻有兩個年老昏聵的太監在門口打盹，空氣中瀰漫著灰塵、黴味和舊綢緞特有的微腥氣。
他閃身進去。庫房高大卻昏暗，堆滿了各種用過的儀仗、破損的燈籠、褪色的綵綢，以及許多叫不出名字的雜物。他很快找到了目標——那兩片巨大的猩紅綢緞，像受傷的巨鳥翅膀，被隨意堆放在角落，上麵還沾著夜宴時的酒漬和些許乾涸的血跡（不知是刺客的還是其他人的），在昏暗光線下更顯淒豔。
陸小鳳上前，仔細檢查被劍氣撕裂的邊緣。切口平滑得驚人，果然是西門吹雪和花滿樓劍氣的傑作。他沿著裂口向紅綢內部摸索，指尖在厚重的夾層織物中遊走。突然，他在靠近撕裂邊緣、大約離頂部一尺左右的夾層深處，觸碰到一小塊異常堅硬光滑的東西。
不是扳指。他小心地用指甲摳開一層幾乎看不見的縫合線——這線極細，與周圍織物的顏色材質幾乎融為一體，若非刻意尋找極難發現。裡麵藏著一個拇指大小、扁平的玉盒，通體漆黑，觸手冰涼。
玉盒冇有鎖，輕輕一掀就開了。裡麵冇有丹藥，冇有紙條，隻有一小撮灰白色的粉末，以及……一根極細、約兩寸長、閃爍著微弱銀光的絲線。絲線一端似乎有燒灼過的焦黑痕跡。
陸小鳳屏住呼吸，湊近聞了聞粉末。冇錯，就是那種“引魂香”變體的氣味，更純粹，冇有混雜宮中的龍涎沉香。而這根絲線……他小心翼翼捏起，對著庫房高窗透入的微光細看。絲線細如蛛絲，卻異常強韌，非金非絲，泛著奇異的金屬光澤。絲線焦黑的那端，斷麵整齊，像是被極鋒利的東西瞬間切斷。
這就是“懸絲”。不是普通的蠶絲或金屬絲。它被預先藏匿在紅綢夾層，很可能通過某種極精妙的機關與扳指相連，或者其本身就是機關的一部分。當西門吹雪和花滿樓的劍氣（受那封信的提示，目標明確地）斬斷它時，機關觸發，扳指脫落。
但為何要特意留下這玉盒？還有這一小撮“引魂香”原粉？是挑釁？是提示？還是……某種必須留下的“證據”？
他將玉盒收入懷中，繼續檢查紅綢。在另一片殘骸靠近底部的位置，他發現了幾處不起眼的、細微的濕潤痕跡，已經快乾了，顏色比周圍略深，聞上去有極淡的、類似糖漿的甜味。蜜餞的痕跡？聯想到刺客身上發現的蜜餞碎屑……難道有人曾在這裡偷偷吃過東西？還是這痕跡另有用途？
陸小鳳思索著，目光掃過堆放紅綢的地麵。灰塵很厚，有明顯的拖拽痕跡。他蹲下身，藉著微弱光線仔細辨認。除了太監搬運時雜亂的腳印，他還發現了一行很淺、但步幅獨特的足跡——前腳掌著力明顯，步伐輕且間距穩定，是練過輕功的人，而且刻意放輕了腳步。足跡延伸到庫房另一側堆放舊燈籠和破損屏風的陰影裡，消失了。
有人在他之前來過這裡，而且身手不錯。是為了檢視紅綢？還是為了放置或取走什麼東西？
陸小鳳順著足跡消失的方向走去，在舊燈籠堆後麵，發現了一個不起眼的空隙，勉強能容一人側身通過。裡麵似乎是個更小的隔間，堆著些陳年賬簿和廢棄的傢俱。他側身擠入，灰塵撲麵。
隔間裡冇有窗戶，幾乎全黑。陸小鳳摸出火摺子，晃亮。微弱的光線下，隻見角落裡蜷縮著一個人。
一個穿著灰撲撲舊衣、臉上沾滿灰塵和淚痕的少年，約莫十七八歲年紀，身體微微發抖，正驚恐地睜大眼睛看著他，手裡緊緊攥著一個破舊的藍布包袱。
正是紅衣坊失蹤的武生，小七。
小七看到陸小鳳，尤其是他身上的侍衛服飾，像受驚的兔子一樣往後縮，幾乎要撞到身後的破櫃子。
“彆怕，”陸小鳳立刻熄滅火摺子，壓低聲音，用回自己原本的語調，“我不是來抓你的。我是陸小鳳。”
小七似乎愣了一下，在黑暗中努力辨認，聲音顫抖：“陸……陸大俠？四條眉毛的陸小鳳？”
“如假包換。”陸小鳳蹲下身，儘量讓自己看起來冇有威脅，“我在找你。紅衣坊的班主說你病了，但你不見了。”
小七的眼淚一下子湧了出來，他用力咬著嘴唇，不讓自己哭出聲，肩膀卻抖得更厲害。“我……我冇病……我是害怕……有人要殺我……”
“誰要殺你？為什麼？”陸小鳳聲音溫和而堅定，“你知道昨夜宮裡發生了什麼，對不對？”
小七用力點頭，又猛地搖頭，語無倫次：“我……我不知道……不，我知道一點……師父……師父留給我的東西……還有，還有趙公公……”
“趙公公？哪個趙公公？你師父姓趙？”陸小鳳立刻抓住關鍵。
“我……我也不知道他具體是哪個趙公公……師父臨死前，隻給了我那個布包，說如果有一天，宮裡出了大事，或者有人拿著有水波紋標記的東西找我，就讓我去找一個叫‘王瑾’的公公，把布包給他，然後什麼都彆說，立刻躲起來，越遠越好……”小七哽嚥著，“師父說，這是為了保命，也是為了……贖罪。”
“贖罪？什麼罪？”
“師父冇說……他隻說，百年前，他祖上……好像是個太監，姓趙，做錯了事，害死了人，丟了很重要的東西……這罪孽一直傳下來……”小七抹了把眼淚，“前幾天，宮裡借我們去排戲，我……我偷偷溜去看了那幅大紅綢，因為我記得師父說過，他祖上當年就是在宮裡掛綢子的時候……出的事。我就在那紅綢下麵，看到……看到有個小火者，鬼鬼祟祟地往橫梁上抹什麼東西，亮晶晶的，一晃就冇了……我當時冇在意。可是後來，昨晚……出事了！再後來，班裡有個人悄悄告訴我，讓我快跑，說有人要滅口，因為我可能看見了不該看的……我害怕，就拿了師父的布包跑出來，可宮裡戒嚴，我出不去，隻能躲到這裡……”
“告訴你快跑的人是誰？長什麼樣？”
“就是平時一起練功的‘黑子’，他……他今早就不見了。”小七眼神恐懼。
陸小鳳心中瞭然。滅口已經開始，從戲班內部。小七看到的那個“抹東西”的小火者，很可能就是在佈置“懸絲”或者塗抹“引魂香”殘留物的人。
“布包裡是什麼？能給我看看嗎？”陸小鳳問。
小七猶豫了一下，還是顫抖著打開了那個藍布包袱。裡麵冇有金銀，隻有幾樣舊物：一本破爛的、字跡模糊的戲本手抄冊；一支禿了毛的舊畫筆；還有一個小小的、褪了色的桃木平安符。在平安符的背麵，刻著三個幾乎磨平的小字：“贖罪，趙。”
“師父說，關鍵不在這些東西，而在……在我要傳給王瑾公公的一句話。”小七低聲道。
“什麼話？”
小七湊近陸小鳳耳邊，用極低的氣音說：“‘水波之下，玉璧當歸；舊債未償，新禍已生。’”
水波之下，玉璧當歸；舊債未償，新禍已生。
陸小鳳默唸著這十六個字，心中翻湧。這分明指向百年前失竊的玉璧！水波紋標記，果然與玉璧有關！“舊債”是百年前趙太監（或許就是小七師父的祖上）參與的盜竊案？“新禍”就是昨夜刺殺？那麼，“玉璧當歸”是什麼意思？玉璧要歸還給誰？還是說，玉璧的下落是解決一切的關鍵？
而這句話要傳給王瑾……王瑾果然深度涉入其中！他到底是哪一邊的？皇帝的人？佈局者的人？還是……另有所圖？
“這話，你師父有冇有說，具體什麼意思？”陸小鳳問。
小七茫然搖頭：“師父冇說。他隻說，如果到了不得不傳話的時候，就說明……說明宮裡要出大事了，讓我一定小心。”
陸小鳳看著眼前驚恐無助的少年，知道留他在宮裡太危險。滅口的人很可能已經在找他了。
“聽著，小七，這裡不安全。我會想辦法送你出宮，去一個地方躲起來。”陸小鳳快速說道，“你去城南‘流芳居’，找一個叫花滿樓的公子，就說是我陸小鳳讓你去的，他會保護你。記住，除了花滿樓，不要相信任何人，包括那個王瑾公公，暫時也彆傳那句話。”
小七連連點頭，眼中燃起一絲希望。
陸小鳳想了想，從懷裡掏出那枚生鏽的水波紋鐵牌，塞回小七手裡：“這個你收好，或許以後有用。現在，跟我來，我們得趁換崗的時候混出去。”
他帶著小七，利用雜物庫的混亂和自己對宮廷守衛漏洞的瞭解，小心翼翼避開巡查，終於來到西華門附近一處相對鬆懈的圍牆邊。這裡有個廢棄的排水口，雖然狹窄肮臟，但足以讓身形瘦小的小七鑽出去。
“出去後直接去流芳居，不要回頭。”陸小鳳叮囑。
小七含淚點頭，爬進排水口，很快消失了。
陸小鳳看著那黑黢黢的洞口，眉頭緊鎖。送走了小七，暫時保住了一個關鍵人證和一句關鍵口信。但局勢更加複雜了。王瑾、懸絲、引魂香、水波紋、百年前玉璧、廢皇子、江湖異人……線索越來越多，卻像一團亂麻，中間還連著宮闈秘辛和帝王心術。
他摸了摸懷中的黑色玉盒和那根奇異的懸絲。對手不僅算計了現在，似乎連百年前的舊賬和可能的“贖罪者”後人都算計在內。
“水波之下，玉璧當歸……”他低聲咀嚼著這句話。