晨光像一層薄金箔，剛貼上賭坊那青黑色的屋簷，整條西街便活泛了起來。蒸籠揭開時白茫茫的熱氣，油條下鍋時滋啦的脆響，還有早起的貨郎那拖長了調子的吆喝——江南的清晨，總是這樣煙火繚繞，生機勃勃，彷彿昨夜那場地下的刀光劍影，不過是另一場過於逼真的夢。
陸小鳳四人就坐在街角最不起眼的一個早點攤上，木桌油膩，條凳吱呀，卻正合了他們的脾胃。熱鬨處，往往也最安靜，冇人會特意留意這幾個看起來與尋常江湖客無異的食客。
司空摘星最後一個錢袋也數完了，他眉開眼笑，像隻偷著了最大塊臘肉的猴子，把那幾張銀票對著晨光又照了照：“嘖嘖，官字兩張口，吃進去的果然都是肥油。這趟不虧，王大人懷裡居然實打實揣著三百兩通兌的銀票。”他一邊說，一邊已抓起個拳頭大的肉包子，整個塞進嘴裡，腮幫子立刻鼓脹起來，聲音含混不清，“可惜……嗝，可惜那三壇三十年陳的竹葉青，老闆娘是永遠還不了嘍。”
花滿樓端坐在稍遠些的位置，麵前一碗清豆漿，他並不急著喝，隻是雙手捧著碗，彷彿在感受那透過粗瓷傳來的微燙溫度。他側耳聽著街上漸稠的人聲，嘴角帶著一貫溫潤的笑意，聲音卻清清淡淡地飄過來：“死人自然不會還債，可活人卻最會討債。那位王大人被我們那般‘招待’在賭坊裡，他的手下，隻怕比這鍋裡的沸水來得還要快些。”
“怕什麼。”陸小鳳用兩根手指撚起一根炸得金黃的油條，慢條斯理地掰下一截，卻冇往嘴裡送，隻在指尖轉著，“西門莊主的劍還在呢。”他轉過頭，看向身側那個始終一言不發的白衣人，眨了眨眼，“對吧？西門吹雪在此，便是千軍萬馬，我看也闖不進那間小賭坊的門檻。”
西門吹雪連眼皮都未抬一下。他麵前空空如也，滴水未進，隻是專注地用一方雪白無瑕的絲絹，一遍遍擦拭著他那柄形式奇古的烏鞘長劍。絹布過處，劍鞘沉黯依舊，卻彷彿有凜冽的寒氣要透出來。昨夜雖未真正出鞘飲血，但劍意所及，氣勁激盪，終究是沾了些許塵埃與血沫。對他而言，這已是一種不容忽視的“玷汙”，必須即刻、徹底地清理乾淨。他的沉默，便是最好的回答——一種冷冽而毋庸置疑的自信。
油條在陸小鳳指尖停下了轉動。他那總是帶著三分戲謔、七分好奇的臉上，難得地斂起了些玩笑神色，四根眉毛微微蹙起，形成一個思考的弧度。“不過話說回來，”他目光掃過桌上那從賭坊帶出來、此刻隨意丟在一旁的兩半兵符。青銅質地，虎形，斷裂處參差猙獰，在晨光下泛著幽冷的光。“老闆娘雪姬死時手裡攥著這半塊，王大人懷裡藏著那半塊……你們不覺得，這巧得有些過分了麼？像是有人特意擺好了，就等著我們去撿。”
花滿樓聞言，輕輕將豆漿碗放回桌上，瓷碗底與木桌接觸，發出細微而平穩的一聲“嗒”。“你的意思是……”他雖目不能視，臉卻準確轉向了陸小鳳和桌上兵符的方向，眉頭也似有感應般微微聚攏。
“兵符這東西，一分為二，講究的就是一個製衡。”陸小鳳將那半截油條丟回盤子，拿起屬於自己的那半塊虎符，指尖摩挲著上麵冰冷的紋路，“必得是執掌不同權柄的兩人，各持一半，合二為一，方能調動兵馬。雪姬已死，她這一半落在了我們手裡；王大人被抓，他那一半也被我們拿了。那麼……”他頓了頓，目光變得銳利起來，“照理說，原本該和王大人合作、共同完成這調兵勾當的另一個人——他手裡，應該持有能與雪姬這半塊嚴絲合縫對上的另一半兵符纔對。可我們找到的，卻是能和雪姬手裡這半塊配對的那一半，從王大人懷裡掉出來的。”
司空摘星剛嚥下包子，正灌豆漿順氣，聽到這話，眼睛倏地亮了，像黑夜裡的貓兒，閃著狡黠而興奮的光：“你是說……真正該和王大人配對的那半塊，還在另一個人手裡？幕後黑著，壓根不止王大人一個？”
“王大人是江南總督，管的是錢糧民政，”陸小鳳指尖敲著桌麵，發出篤篤的輕響，“兵權，在守備將軍手裡。可那位守備將軍，在王大人的故事裡，已經‘被死亡’，成了和雪姬分贓不均被滅口的倒黴鬼。這案子……”他嘴角勾起一個似笑非笑的弧度，“倒像是剝一顆洋蔥，你以為扒掉一層就能見芯，結果淚流滿麵地發現，裡麵還裹著一層，辣眼睛得很。”
正說著，街那頭忽然傳來一陣急促而整齊的腳步聲，混雜著甲片摩擦的鏗鏘之音。眾人抬眼望去，隻見一隊約莫二十人的官兵，盔甲鮮明，刀劍在手，麵色肅殺，正急匆匆穿過逐漸熙攘的街市，目標明確地直奔昨夜那間賭坊的方向而去，驚得沿途百姓紛紛避讓。
司空摘星樂了，險些被豆漿嗆到，咳了兩聲才笑道：“看看，看看，討債的這不就來了？來得可真夠準時，怕是賭坊裡那位‘粽子’大人嗓子都快喊啞了。”
陸小鳳卻已站起身，拍了拍衣襟上並不存在的食物碎屑，眼神投向長街的另一頭，那是東市的方向。“債主讓官家人去應付吧。”他伸手入懷，摸出幾枚銅錢丟在桌上，正好覆蓋了四人的早食花費，一分不多，一分不少。“咱們，該去瞧瞧債戶生前的老巢了——老闆娘那間‘雪記胭脂鋪’，怕是還有不少故事冇講完呢。”
晨光愈發明亮，將四條長短不一的身影斜斜投在青石板上。新的謎題如同這江南清晨的薄霧，看似即將散儘，卻又悄然凝聚在下一個街角。胭脂的甜香之下，或許正藏著比賭坊更深的血腥與秘密。