翌日清晨，陸小鳳如約來到曹府。國舅府邸氣派非凡，朱門高牆，石獅威武。通報姓名後，他被引至花廳等候。
出乎意料的是，曹正淳並非想象中那般威嚴凶狠。他是個富態的中年人，麵色紅潤，笑容可掬，若不是那雙偶爾閃過精光的眼睛，簡直像是個和善的鄉紳。
“陸小鳳，久仰大名。”曹正淳親自為他斟茶，“四條眉毛的陸小鳳，果然是風采過人。”
“國舅爺過獎。”陸小鳳接過茶杯，不著痕跡地觀察四周。花廳佈置典雅，牆上掛著名家字畫，架上擺著古董珍玩，看不出任何異常。
“不知陸大俠今日到訪，所為何事？”曹正淳笑眯眯地問。
陸小鳳放下茶杯，直接切入正題：“十大高手齊聚金陵，國舅爺可有所耳聞？”
曹正淳笑容不變：“略有耳聞。武林盛事，本官不便過問。”
“但如果此事牽涉朝廷呢？”陸小鳳從懷中取出玉牌，放在桌上，“這是從血手羅刹身上找到的，禦前行走令。聽說國舅爺正在收集此物？”
曹正淳的笑容終於淡了些，他拿起玉牌把玩：“陸大俠訊息靈通。不錯，本官確實在收集這些令牌。先帝遺物，流落民間終是不妥，理應收回宮中。”
“隻是為了收回宮中？”陸小鳳直視他的眼睛。
曹正淳與他對視片刻，忽然笑了：“陸大俠是聰明人，本官也不繞彎子。不錯，集齊十枚令牌，可以調動影衛。但這並非為了本官私利，而是為了朝廷安危。”
他站起身，踱步到窗前：“如今朝局不穩，邊疆不寧，皇上年少，需要一支可靠的力量守護江山。影衛是先帝留下的利器，理應重新啟用。”
“所以您設計引十大高手來金陵，就是為了奪取他們手中的令牌？”
曹正淳轉過身，一臉驚訝：“陸大俠何出此言？十大高手來金陵，是為尋天眼秘藏，與本官何乾？至於令牌，本官確實想收回，但從未用過什麼手段。”
他的表情真誠得幾乎讓人信服。但陸小鳳注意到，曹正淳的手指在袖中輕輕摩挲，那是心虛的表現。
“那麼客棧爆炸和血手羅刹之死，國舅爺可知情？”
“本官也是剛剛得知。”曹正淳歎道，“武林仇殺，向來殘酷。不過陸大俠請放心，本官已命人嚴查此事，定會給江湖同道一個交代。”
談話間，陸小鳳忽然感到一道目光從背後射來，冰冷如刀。他猛地回頭，卻隻見屏風後一角黑衣一閃而逝。
影子。
陸小鳳不動聲色地轉回頭：“國舅爺，我還有最後一個問題。天眼秘藏，究竟存在與否？”
曹正淳沉默良久，緩緩道：“存在，也不存在。”
“此話怎講？”
“先帝確實找到了秘藏所在。”曹正淳的聲音忽然變得飄渺，“但裡麵並冇有武學秘籍，也冇有能預知未來的天眼鏡。那裡隻有...”
話音未落，一支利箭破窗而入，直取曹正淳咽喉！
陸小鳳反應極快，衣袖一拂，將茶杯掃出，正撞在箭桿上。箭矢偏了方向，擦著曹正淳的脖頸飛過，釘在柱子上。
“有刺客！”曹正淳臉色煞白，高聲呼喊。
侍衛們蜂擁而入，但刺客早已不見蹤影。陸小鳳拔下柱上的箭，箭桿上刻著熟悉的標記——一隻眼睛，瞳孔中有裂縫。
“天眼。”陸小鳳喃喃道。
曹正淳驚魂未定，他看向陸小鳳，眼中第一次露出了真實的情緒——恐懼。
“他來了...他真的來了...”曹正淳喃喃自語，忽然抓住陸小鳳的手臂，“陸大俠，幫本官一個忙。保護本官三日，三日後秘藏之門開啟，一切自見分曉。”
陸小鳳皺眉：“國舅爺知道秘藏地點？”
曹正淳點頭，聲音壓得極低：“本官不僅知道地點，還知道裡麵有什麼。但本官不能說，否則必死無疑。”他頓了頓，“陸大俠，三日後，你陪本官同去。屆時，你會知道所有真相。”
陸小鳳看著曹正淳眼中的恐懼，那不像偽裝。這位權勢滔天的國舅爺，此刻真的在害怕。
“好。”陸小鳳最終點頭，“但我有條件。”
“什麼條件？”
“我要見影子。”
曹正淳臉色一變：“這...”
“如果連這點誠意都冇有，那合作就免談了。”陸小鳳轉身要走。
“等等！”曹正淳咬牙，“本官答應你。但你要答應本官，無論看到什麼，聽到什麼，都不能外傳。”
陸小鳳點頭。曹正淳深吸一口氣，拍了拍手。
屏風後，一個人影緩緩走出。
那人全身籠罩在黑袍中，臉上戴著冇有任何五官的麵具，甚至連眼睛處都蒙著黑紗。他走路的姿態很奇怪，彷彿腳不沾地，飄然而行。
最讓陸小鳳震驚的是，這個人的身高——比血手羅刹矮半頭，正符合凶手特征。
“是你殺了血手羅刹？”陸小鳳直截了當。
影子冇有說話，隻是微微側頭，似乎在傾聽什麼。然後，他伸出手，手中握著一柄短劍——與插在血手羅刹胸前的那柄一模一樣。
“為什麼？”陸小鳳問。
影子終於開口，聲音嘶啞難辨，彷彿許久未說過話：“他背叛了誓言。”
“什麼誓言？”
“三十年前的誓言。”影子說完，身形一閃，消失在屏風後，彷彿從未出現過。
曹正淳苦笑道：“陸大俠，你現在明白了？此事牽涉之深，遠超你的想象。三十年前的舊事，如今要清算了。”
陸小鳳腦中飛快轉動。影子承認殺了血手羅刹，理由是“背叛誓言”。三十年前的誓言是什麼？十大高手當年到底答應了先帝什麼？而曹正淳在其中又扮演了什麼角色？
“三日後，什麼時候？什麼地點？”
曹正淳從懷中取出一張地圖，展開在桌上。那是一張金陵城周邊的地形圖，上麵標著一個紅點——棲霞山深處的一個山穀。
“三日後子時，在此地會合。”曹正淳道，“屆時，十大高手，本官，還有...他，都會到場。”
“他是誰？”
曹正淳搖頭：“本官不能說。但陸大俠，本官勸你一句，這三日務必小心。血手羅刹隻是第一個，接下來還會有人死。”
陸小鳳收起地圖，深深看了曹正淳一眼：“國舅爺也請保重。”
離開曹府時，天色已近黃昏。陸小鳳走在回客棧的路上，心中思緒萬千。曹正淳的話有幾分真，幾分假？影子究竟是誰？三十年前的誓言又是什麼？
他忽然想起花滿樓說過的話——血手羅刹本該已死之人。如果血手羅刹是假死，那麼其他高手呢？是否也有人早已不是本人？
前方街道轉角，一個熟悉的身影倚牆而立，是司空摘星。
“怎麼樣？”司空摘星迎上來。
陸小鳳將今日所見所聞簡要說了一遍。司空摘星聽得目瞪口呆：“乖乖，這是要捅破天啊。你打算怎麼辦？”
“先找到其他人，把情況告訴他們。”陸小鳳道，“然後等，等三日後。”
“你信曹正淳？”
“不全信。”陸小鳳搖頭，“但他怕了，這點是真的。能讓曹正淳害怕的人，這世上不多。”
兩人正說話間，前方忽然傳來一聲慘叫，緊接著是兵器交擊之聲。陸小鳳臉色一變，縱身掠去。
悅來客棧已經修繕完畢，但此刻門口卻圍滿了人。陸小鳳擠進人群，隻見客棧大堂中，唐天鷹倒在地上，胸口插著一柄飛刀，刀柄上刻著天眼標記。
慧明禪師正在為他運功療傷，司馬空持刀戒備，裴無言則麵色鐵青地站在一旁。
“發生了什麼事？”陸小鳳急問。
“我們回來後，唐掌門說有事要單獨處理，便回了房間。”裴無言沉聲道，“剛纔聽到打鬥聲，我們趕來時，他已經中刀。凶手從窗戶逃走了。”
陸小鳳檢查飛刀，與血手羅刹身上的短劍材質相同，都是海外寒鐵。
“他說了什麼嗎？”
“隻說了一個字。”司馬空道，“‘鬼’。”
鬼？
陸小鳳忽然想起李秋官的話——曹正淳身邊的影子，是個比鬼還可怕的人。
但影子剛纔在曹府，不可能同時出現在這裡。除非...影子不止一個。
或者，凶手根本不是影子。
唐天鷹傷勢雖重，但未致命。慧明禪師的易筋經內力護住了他的心脈。他被抬到床上時，忽然抓住陸小鳳的手，用儘力氣說了幾個字：
“小心...活著的...死人...”
說完，他便昏死過去。
陸小鳳直起身，環視在場眾人。八大高手，如今一死一傷。接下來會是誰？
裴無言走到他身邊，低聲道：“陸小鳳，我們不能坐以待斃。必須主動出擊。”
“你想怎麼做？”
“找出秘藏，提前開啟。”裴無言眼中閃過決絕，“既然對方想引我們去，我們就去。但要按照我們的時間，我們的方式。”