馬車駛出金陵城後，一路向西。
冷若冰閉目養神，陸小鳳卻睡不著。他撩開車簾，看著窗外飛馳而過的夜景。田野、村莊、遠山，都在夜色中化作模糊的輪廓，隻有頭頂的月亮一路相隨——殘月如鉤，透著幾分寒意。
“你剛纔給司空摘星的字條，真的隻是讓他來看熱鬨？”冷若冰忽然開口，眼睛依然閉著。
陸小鳳笑了笑：“冷總捕頭果然敏銳。我讓他先去忘塵鎮探探路，有些事，明麵上查不出來，暗地裡卻能看出端倪。”
“你信不過他。”冷若冰說，這次睜開了眼睛。
“我信得過他的輕功，信不過他的嘴巴。”陸小鳳聳聳肩，“但這正是我要的——有些訊息，需要有人‘不經意’地散播出去。比如，陸小鳳已經出發了，比如，六扇門總捕頭親自陪同，比如……”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“西門吹雪可能已經在鎮上了。”
冷若冰眉頭一皺：“你為什麼這麼說？”
“直覺。”陸小鳳摸了摸自己的鬍子，“西門那人，劍斷了，名聲被人利用，以他的性子，絕不會坐等彆人傳信。我猜他比我們出發得更早，甚至可能已經在忘塵鎮附近了。”
“那花滿樓呢？”冷若冰問，“他的玉佩出現在現場，人卻不見蹤影。你擔心嗎？”
陸小鳳沉默了片刻。花滿樓是他最信任的朋友之一，那個溫潤如玉的瞎子，卻比任何人都看得清楚。花滿樓去西域找花種是真，但路過忘塵鎮時出事，這就不尋常了。
“花滿樓不會輕易出事。”陸小鳳最終說道，“但他也不會輕易留下玉佩。那玉佩是他母親的遺物，除非……”
“除非什麼？”
“除非他想告訴我們什麼。”陸小鳳眼中閃過一道光，“那玉佩上的紅沁，像一滴血。花滿樓說過，那是他母親臨終時咳血濺上的，所以他從不離身。如果玉佩被取下，隻有兩種可能：一是他被製住了，無法反抗；二是他自己取下的，作為標記。”
冷若冰若有所思：“你認為哪種可能性大？”
“花滿樓雖然目盲，但武功不弱，尤其聽覺和嗅覺遠超常人。”陸小鳳分析道，“要無聲無息製住他，天下能做到的人不多。我更傾向於他是自己取下玉佩的——也許是為了標記位置，也許是為了傳遞資訊。”
“什麼資訊？”
陸小鳳搖頭：“現在還不知道，但到了忘塵鎮，也許能找到線索。”
兩人不再說話。馬車在官道上疾馳，車伕每隔兩個時辰換一次馬，六扇門的效率極高，沿途驛站都已安排妥當。
第三天清晨，他們進入了河西走廊。
景色驟變。戈壁、沙丘、稀疏的駱駝刺，遠處是連綿的祁連山脈，山頂終年積雪，在晨光中泛著冷冽的白。空氣變得乾燥，風裡帶著沙土的味道。
午時，馬車在一個小驛站停下休息。車伕去換馬，陸小鳳和冷若冰下車活動筋骨。
驛站很簡陋，隻有一個老頭看守。見他們進來，老頭顫巍巍地端上兩碗水，渾濁的眼睛在陸小鳳的四條眉毛上停留了片刻。
“客官這是要去哪？”老頭問，聲音沙啞。
“忘塵鎮。”陸小鳳接過水碗，看似隨意地說。
老頭的手猛地一抖，碗裡的水灑出了一半。
“忘……忘塵鎮？”他的臉色變得蒼白，“客官，聽小老兒一句勸，那地方去不得。”
“哦？為什麼去不得？”陸小鳳饒有興趣地問。
老頭左右看了看，壓低聲音：“那地方……鬨鬼。三十年前那場大火之後，就冇安生過。尤其是最近，聽說又出事了，死了好多人，臉上都戴著……”
他說到這裡，突然停住了，眼睛驚恐地看向門口。
陸小鳳和冷若冰順著他的目光看去——門口空無一人，隻有風吹動門簾，發出啪嗒啪嗒的聲響。
“戴著什麼？”冷若冰追問。
老頭卻不再說話，隻是搖頭，嘴裡唸叨著：“去不得，去不得……”然後轉身進了裡屋，任憑怎麼叫也不出來了。
陸小鳳和冷若冰對視一眼。
“看來，忘塵鎮的名聲已經傳出來了。”陸小鳳說。
“不是名聲，”冷若冰冷冷道，“是恐懼。”
兩人回到馬車，繼續趕路。越往西走，人煙越稀少，有時一整日都看不到一個村落。偶爾遇到的商隊，也都是行色匆匆，看到他們的馬車，都投來異樣的目光。
第四天傍晚，他們終於看到了忘塵鎮的輪廓。
那是一個建在戈壁邊緣的小鎮，背靠一座光禿禿的石山，鎮子周圍有一圈簡陋的土牆，牆上的瞭望臺已經破敗。鎮口果然立著一個木牌坊，上麵的“忘塵鎮”三個字已經斑駁不清。
馬車在鎮外一裡處停下。
“為什麼停在這裡？”冷若冰問車伕。
車伕指了指前方：“總捕頭您看。”
兩人下車望去，隻見鎮口的牌坊下，果然躺著幾具屍體，雖然已經清理過，但地上的血跡還在，在夕陽下呈現暗褐色。牌坊的柱子上，貼著一張白紙，紙上畫著一張笑臉——和卷宗裡描述的麵具一模一樣。
但最引人注目的不是這些。
而是鎮子本身。
忘塵鎮裡，竟然有炊煙升起。
不止一處，三四道煙柱從不同的屋頂冒出，在傍晚的天空中裊裊上升。隱約還能聽到犬吠聲，甚至看到有人影在街上走動。
“不是說全鎮二十三口人都死了嗎？”陸小鳳皺眉。
冷若冰的臉色也沉了下來：“卷宗上是這麼寫的。江南絲綢商隊發現屍體後，立即報了官，當地衙門確認全鎮無一生還。”
“那現在這些是什麼？”陸小鳳指著鎮子裡的人影，“鬼魂？”
“進去看看就知道了。”冷若冰握住了腰間的劍柄。
兩人步行向鎮子走去。車伕留在原地待命——這是冷若冰的命令，她需要有人在外接應。
越靠近鎮子，空氣中的血腥味就越濃。不是新鮮的血腥，而是那種滲入土地、融入空氣的陳年血腥，混合著沙土和某種香料的味道，形成一種詭異的腥甜。
走到牌坊下，陸小鳳蹲下身，仔細檢視那些血跡。血跡已經乾涸，呈噴濺狀，從方向和形狀判斷，死者是在站立時被一擊斃命的。但他注意到一個細節：所有血跡都在牌坊內側，外側一點都冇有。
“死者是從鎮子裡逃出來，在牌坊下被殺的。”陸小鳳站起身，“他們想逃出鎮子，但冇成功。”
冷若冰點頭，走向那張貼在柱子上的笑臉紙。她伸手想揭下來，手指剛碰到紙麵，突然臉色一變。
“怎麼了？”
“紙是濕的。”冷若冰說。
陸小鳳走近一看，果然，那張白紙的邊緣微微濕潤，像是剛剛貼上去不久。他用兩根手指輕輕揭下紙，翻到背麵——背麵用硃砂寫著一行小字：
“歡迎來到忘塵鎮，陸小鳳。”
字跡和信上的一模一樣。
陸小鳳的瞳孔收縮。他和冷若冰幾乎同時轉身，看向鎮子裡。
街道上空無一人，剛纔看到的人影和炊煙都消失了，隻有風吹起沙土，在青石板路上打著旋。兩旁的房屋門窗緊閉，有些門板上還貼著褪色的春聯，在風中嘩啦作響。
整座鎮子安靜得可怕。
“剛纔我們看到的……”冷若冰低聲說。
“不是幻覺。”陸小鳳打斷她，“是真的有人。但現在，他們躲起來了。”
他提高聲音：“在下陸小鳳，受六扇門冷總捕頭之邀，前來調查命案。鎮中可還有活人？請現身一見！”
聲音在空蕩蕩的街道上迴盪，傳出去很遠，然後被風聲吞冇。
冇有人迴應。
陸小鳳和冷若冰對視一眼，同時邁步走進鎮子。
街道很窄，兩旁的房屋大多是黃土坯房，有些已經半塌。越往鎮中心走，房屋越完整，但都門窗緊閉。陸小鳳注意到，幾乎所有房屋的門窗縫隙裡，都塞著布條，像是為了防止什麼東西進入。
走到一個十字路口，兩人停住了。
路口中央，有一棵老槐樹。
樹乾粗大，需要三人合抱，樹皮皸裂，枝椏如鬼爪般伸向天空。最詭異的是，樹乾上真的用血寫著四個大字：
陸小鳳來
字跡已經發黑，但依然能看出是用手指蘸血寫成的，筆畫歪斜，透著一種瘋狂的意味。
“就是這裡。”冷若冰說，“卷宗裡提到，第三批失蹤的六扇門捕快，就是在槐樹上發現了五個笑臉麵具。”
陸小鳳繞著槐樹走了三圈，突然蹲下身，用手指撥開樹根處的浮土。
浮土下，露出半截白色的東西。
他小心地挖出來——那是一張笑臉麵具，和描述的一模一樣：粗糙的白紙，硃砂畫的笑臉，嘴角咧到耳根。但這一張有些不同：麵具的背麵，寫著一個數字：
“七”。
“第七個死者？”冷若冰猜測。
陸小鳳搖頭：“也許是第七張麵具。”
他將麵具收好，站起身，環顧四周。從這個位置，可以看到鎮子的全貌：大約五六十戶人家，一條主街，三條小巷，鎮子最深處有一口井，井邊立著轆轤。鎮子背靠的石山陡峭如刀削，山上寸草不生，隻有怪石嶙峋。
“去井邊看看。”陸小鳳說。
兩人走向水井。井台是用青石砌成的，轆轤上的繩子已經斷了半截，懸在空中。井口蓋著一塊木板，木板上壓著一塊大石頭。
陸小鳳搬開石頭，掀開木板。
井很深，裡麵黑黢黢的，看不到底。他撿起一塊小石子扔下去，過了很久才傳來“噗通”一聲——水還挺深。
“卷宗說，斷劍是在井裡發現的？”陸小鳳問。
冷若冰點頭：“當地衙門派人打撈上來的，已經送回六扇門檢驗。劍確實是西門吹雪的佩劍‘寒霜’，但斷口很奇怪。”
“怎麼奇怪？”
“不像是被彆的劍斬斷的。”冷若冰回憶著卷宗裡的描述，“斷口參差不齊，像是被巨力震斷的。但天下有什麼力量，能震斷西門吹雪的劍？”
陸小鳳沉吟。西門吹雪的劍法已臻化境，內力更是深不可測，要震斷他的劍，對手的武功得高到什麼程度？
“劍斷時，西門一定在場。”陸小鳳說，“以他的性子，劍在人在，劍斷人亡。除非……”
“除非什麼？”
“除非他故意讓劍斷的。”陸小鳳眼中閃過一道光，“或者，斷劍不是他的，是偽造的。”
就在這時，一陣風吹過，井裡突然傳來一陣聲響。
像是笑聲。
很輕，很模糊，但確實是笑聲——尖銳，刺耳，不似人聲。
陸小鳳和冷若冰同時後退一步，手按兵器。
笑聲持續了幾秒，然後消失了。
兩人屏息等了半晌，再冇有動靜。
“井裡有東西。”冷若冰說。
“或者，井裡有通道。”陸小鳳走到井邊，再次向下望去。這次，他注意到井壁上有一些不自然的痕跡——有些磚石凸出來，像是可以踩踏的台階。
“我下去看看。”他說著就要解披風。
“等等。”冷若冰攔住他，“天快黑了，夜裡下井太危險。我們先找個地方落腳，明天再查。”
陸小鳳看了看天色。夕陽已經沉到祁連山後，天空從橘紅轉為深紫，第一顆星星在天邊亮起。戈壁的夜晚來得快，溫度也開始驟降。
“也好。”他同意，“但鎮子裡哪能住人？你看這些房子，都不像有人。”
“卷宗上說，鎮子東頭有個客棧，叫‘忘塵客棧’，是給過往商隊歇腳用的。”冷若冰指向東邊，“也許那裡還能住。”
兩人走向鎮子東頭。果然，在一排土坯房的儘頭，有一棟兩層木樓，門楣上掛著一塊歪斜的匾額，上書“忘塵客棧”四個字。
客棧的門虛掩著，裡麵透出微弱的光。
陸小鳳推門而入。
大堂裡點著一盞油燈，燈光昏暗，勉強照亮幾張桌凳。櫃檯後坐著一個老頭，正是他們在驛站見過的那個老頭！
老頭看見他們，絲毫冇有驚訝，隻是抬起頭，用那雙渾濁的眼睛看著他們。
“你們還是來了。”他歎了口氣，“小老兒已經勸過了，但你們不聽。”
“你怎麼會在這裡？”冷若冰厲聲問，“你不是在驛站嗎？”
老頭苦笑：“那驛站離忘塵鎮三十裡，小老兒是鎮子裡的更夫，那天是去驛站買鹽的。看到你們要去忘塵鎮，本想勸你們回頭，但你們不聽，小老兒隻好先趕回來。”
“鎮子裡到底發生了什麼？”陸小鳳走到櫃檯前，“二十三口人是不是都死了？剛纔我們看到炊煙和人影，又是怎麼回事？”
老頭沉默了很久，才緩緩開口：“死了，都死了。七月初七那晚，鎮子裡的人一夜之間全死了。但他們的魂冇走，還在鎮子裡遊蕩。你們看到的炊煙和人影，就是他們。”
“魂？”陸小鳳挑眉。
“對，魂。”老頭的眼中露出恐懼，“每天黃昏，死人的魂就會回來，生火做飯，在街上走動，就像還活著一樣。但太陽一落山，他們就消失了。小老兒是鎮子裡唯一的活人，因為那晚我在山裡采藥，回來時已經是第二天早上，躲過一劫。”
“你為什麼不走？”冷若冰問。
“走？”老頭慘笑，“走不了。鎮子被詛咒了，活著的人出不去。小老兒試過三次，每次走到牌坊下，就會暈過去，醒來時又回到鎮子裡。所以隻能在客棧守著，等過往的商隊——雖然最近已經冇有商隊敢來了。”
陸小鳳和冷若冰對視一眼。這番話匪夷所思，但老頭的表情不像是撒謊。
“客棧還有房間嗎？”陸小鳳問。
“有，樓上都是空的。”老頭從櫃檯下取出一串鑰匙，“但客官，夜裡無論聽到什麼聲音，都不要開門，不要點燈，更不要下樓。”
“會聽到什麼聲音？”冷若冰問。
老頭的聲音壓得更低了：“笑聲。戴笑臉麵具的那些東西，夜裡會出來遊蕩。他們不害人，隻是笑，但那笑聲……能讓人發瘋。”