夜色濃稠，陸小鳳強忍著肋下刺痛與體內毒素帶來的麻痹感，在迷宮般的小巷中穿梭。他不敢停留，綵衣毒仙的“軟筋散”正如附骨之疽，緩慢侵蝕著他的氣力。
他需要一個既能藏身，又能獲取資訊的地方。腦海中靈光一閃，他想到了“百花樓”。並非因為那裡有他紅顏知己歐陽情，而是因為百花樓作為姑蘇城最大的風月場所，每日迎來送往，三教九流彙聚，本身就是一座天然的資訊寶庫。更重要的是，最危險的地方，往往也最安全。
他冇有走正門，而是繞到後街，尋了一處僻靜的牆角。內力運轉已有些不暢，他深吸一口氣，足尖連點牆壁，身形略顯滯澀地翻上了百花樓三樓一處無人的露台。
剛落地，一個溫婉中帶著訝異的聲音便從身後響起：“陸小鳳？你怎地如此狼狽？”
陸小鳳回頭，隻見歐陽情正站在珠簾後，一身素雅長裙，手中捧著一卷書，顯然是在此靜讀。她看著陸小鳳蒼白的臉色、被劃破的衣衫以及肋下隱隱滲出的血跡，秀眉微蹙。
“歐陽姑娘，不，陛下，這次怕是真要叨擾了。”陸小鳳勉強笑了笑，身體卻不由自主地晃了一下。
歐陽情立刻上前扶住他，冇有多問，隻低聲道：“隨我來。”
她將陸小鳳引至自己閨房內一處極為隱蔽的暗室。暗室不大，但乾淨整潔，備有清水、傷藥和一些簡單的吃食。
“這裡絕對安全，除了我，無人知曉。”歐陽情讓他坐下，熟練地檢查他的傷口和脈象，“傷口裂開了，還中了毒……是綵衣毒仙的手段？”
“什麼都瞞不過你。”陸小鳳歎道，“鬼影門下了七殺令。”
歐陽情手微微一顫，但很快恢複平靜，默默替他重新清洗傷口、上藥，又取出一個白玉小瓶，倒出一粒清香撲鼻的丹丸：“這是‘清靈丹’，雖不能完全解‘軟筋散’之毒，但能壓製毒性，助你恢複內力。”
陸小鳳服下丹藥，一股清涼之意散入四肢百骸，麻痹感頓時減輕不少。“多謝。”
“你我之間，何須言謝。”歐陽情看著他，眼含憂色，“七殺令一出，不死不休。你待如何？”
“等。”陸小鳳靠在牆壁上，閉上眼，“我在等孫老先生的訊息。另外，也需要藉助百花樓的耳目，幫我留意幾件事……”
他將需要查探的事項告知歐陽情。歐陽情默默記下，點頭道：“我會安排可靠的人去辦。你安心在此運功逼毒，外麵有我。”
有歐陽情在外麵周旋，陸小鳳心中稍安。他凝神靜氣，運轉內力，開始一點點逼出體內的寒毒和軟筋散藥力。時間在寂靜中緩緩流逝。
不知過了多久，暗室牆壁傳來有節奏的幾聲輕叩。陸小鳳睜開眼，是歐陽情約定的信號。
他輕輕推開暗門，歐陽情閃身而入，臉色凝重。
“有訊息了。”她語速略快，“孫老先生那邊暫時冇有迴音，但我的人查到幾條線索。第一，黑市上確實有天價懸賞買你的命，但雇主極其神秘，資金流向複雜，似乎與西域有關。”
“西域？”陸小鳳想起洛雲飛提過的西域行商。
“第二，關於‘七星密鑰’。”歐陽情繼續道，“傳聞與前朝覆滅時失蹤的一批皇室重寶有關，據說那批寶藏中，藏有能撼動江山社稷的秘密。鑰匙共有七把，分散各處，集齊方可開啟寶藏。最近不知為何，江湖上突然流傳你手中持有一把。”
陸小鳳苦笑：“我連鑰匙長什麼樣都冇見過。”
“第三，也是最重要的，”歐陽情壓低了聲音，“鬼影門內部似乎並非鐵板一塊。有跡象表明，副門主‘血手’杜殺近日秘密離開了總壇，行蹤不明。而門主‘鬼見愁’司徒影則一直閉關。”
陸小鳳眼中精光一閃：“杜殺……看來，這位副門主對我很是‘關照’啊。”他沉吟片刻，“歐陽，能否想辦法將杜殺可能私下行動，甚至可能與西域勢力勾結的訊息，巧妙地透露給鬼影門門主司徒影知道？”
歐陽情立刻明白了他的意圖：“你想讓他們內鬥？”
“水渾了，纔好摸魚。”陸小鳳摸了摸鬍子，“另外，再散個訊息出去，就說我身中劇毒，內力儘失，藏身於城北的廢棄義莊。說得越慘越好。”
“你要引蛇出洞？”
“是請君入甕。”陸小鳳嘴角勾起一絲算計的笑容，“總得給他們一個能找到我的‘機會’，他們纔不會再像無頭蒼蠅一樣到處亂撞，波及無辜。而且，我也很想看看，來的會是誰。”
歐陽情看著他，知道他已有了計較，不再多言，隻是輕聲囑咐：“萬事小心。”
訊息如同長了翅膀，很快在特定的圈子裡傳開。陸小鳳重傷垂危，藏身城北義莊。
是夜，月黑風高。城北廢棄義莊在荒草雜樹間更顯陰森。
陸小鳳並未真的待在義莊內，而是藏身於義莊外一株枝繁葉茂的古樹之上，氣息收斂，與夜色融為一體。他體內的毒素已被清靈丹壓製大半，內力恢複了七成，雖然傷勢仍在，但已有一戰之力。
時間一點點過去，義莊周圍死寂無聲。
忽然，一陣極輕微的衣袂破風聲傳來。並非一道，而是來自不同方向。
陸小鳳屏息凝神，隻見五道黑影如同鬼魅般，幾乎同時出現在義莊周圍。他們彼此對望一眼，眼神交流間似乎並非完全一路人，但目標顯然一致。
其中兩人率先按捺不住，身形一晃，便欲衝入義莊。
就在他們踏足義莊門檻的瞬間，異變陡生！
“咻咻咻——！”
無數淬毒的弩箭從義莊門窗內暴射而出！那兩名殺手猝不及防，瞬間被射成了刺蝟，倒地斃命。
是機關！剩下的三名殺手身形暴退，驚疑不定地看向義莊。
“好狠的手段，連自己人也殺？”一個陰惻惻的聲音響起。樹上的陸小鳳瞳孔一縮，隻見那名在寒山寺有過一麵之緣的灰衣人，如同鬼影般從一棵樹後轉出。
剩下的三名殺手見到灰衣人，立刻單膝跪地：“參見執法使！”
灰衣人冇有看他們，目光掃過義莊，冷冷道：“陸小鳳，這點小把戲，也想瞞天過海？出來吧。”
樹上的陸小鳳心中一凜，這灰衣人果然不簡單，竟然看破了這隻是個陷阱。他正欲現身，忽然——
“嗬嗬嗬嗬……”一陣令人毛骨悚然的怪笑從另一個方向傳來。一個身著血色長袍，雙手戴著一雙暗紅色金屬手套的魁梧大漢，緩步走出陰影。他麵容猙獰，眼神中充滿了暴戾與貪婪。
“杜殺！”灰衣執法使眼神一凝，“你果然來了！”
血手杜殺舔了舔嘴唇，無視那灰衣執法使，目光灼灼地看向義莊方向：“陸小鳳，把七星密鑰交出來，本座可以給你個痛快！否則，定叫你求生不得，求死不能！”
樹上的陸小鳳心中雪亮，正主來了！看來自己散佈的訊息和歐陽情暗中推動的內鬥傳言，成功把這頭豺狼引了出來。
局麵瞬間變得微妙起來。鬼影門執法使要執行門規殺陸小鳳，而副門主杜殺則想要“七星密鑰”。雙方目標雖有重疊，但顯然並非一路。
鷸蚌相爭，漁翁得利。
陸小鳳摸了摸他那兩撇修理得整整齊齊的鬍子，在黑暗中，露出了一個無聲的笑容。好戲，纔剛剛開場。他悄悄調整了一下姿勢，如同最有耐心的獵人，等待著出手的最佳時機。下方的空氣，因為杜殺和執法使的對峙，已然繃緊。