燈籠的光暈在夜風中搖曳，映照著地上那堆拙劣的“鬼畫皮”道具和麪如死灰的黑衣仆役。空氣中那股混合著磷粉、膠質和池塘淤泥的怪異氣味，似乎為這即將揭開的真相蒙上了一層黏膩的陰影。
陸小鳳用腳尖撥弄了一下那堆白色布帛，嘴角那慣有的玩味笑容裡摻入了一絲冷意：“費這麼大周章，就為了嚇唬人？說吧，誰指使你的？”
那仆役渾身抖如篩糠，嘴唇哆嗦著，卻發不出一個清晰的音節，眼中充滿了極致的恐懼，彷彿即將說出的名字比眼前這“鬼畫皮”更加可怕。
花滿樓微微側首，溫聲道：“不必害怕，說出實情，或許可免一死。”
就在仆役心理防線即將崩潰的刹那——
“啊——！”
一聲淒厲至極的尖叫，猛地從沈家大宅的深處傳來，劃破了夜的寂靜！那聲音充滿了無法言喻的驚駭，正是來自沈員外靈堂的方向！
陸小鳳和花滿樓臉色同時一變。
幾乎冇有任何猶豫，陸小鳳一指點了那仆役的昏睡穴，將其草草塞進假山縫隙，與花滿樓對視一眼，兩人身形如鬼魅般疾射向靈堂。
靈堂內，白燭搖曳，紙錢紛飛。沈員外那口厚重的柏木棺材，此刻棺蓋竟然被掀開了一半！沈玉珠癱軟在棺槨旁，麵無人色，手指顫抖地指著棺材內部，已然嚇暈過去。幾個守靈的下人也遠遠躲著，瑟瑟發抖，無人敢上前。
陸小鳳一個箭步上前，扶起沈玉珠探了探脈息，發現隻是驚厥，便將她交給趕來的丫鬟。隨即，他的目光投向了那敞開的棺材。
隻見棺材內，沈員外穿著壽衣的遺體靜靜躺著，那冇有麪皮的血肉模糊的臉龐，在跳躍的燭光下更顯猙獰。然而，詭異的是，在那空洞的麵部之上，此刻竟覆蓋著一張嶄新的、薄如蟬翼的人皮麵具！
那麵具的容貌，不再是沈員外，而是另一個他們絕未想到的人——那位據說常年臥病在床、沈員外死後最大受益者的親弟弟，沈萬才！
一張屬於活人的、栩栩如生的“臉皮”，赫然出現在死者的臉上！
饒是陸小鳳見多識廣，此刻也感到一股寒意順著脊椎爬了上來。這不再是簡單的裝神弄鬼，而是一種充滿惡毒詛咒和心理摧殘的儀式感。
花滿樓雖不能視物，但靈堂內驟然加劇的恐懼氣息，以及陸小鳳瞬間凝滯的呼吸，讓他明白髮生了極其不尋常的事情。“小鳳，棺內有何物？”
陸小鳳深吸一口氣，壓下心中的悸動，沉聲道：“是沈萬才的臉……或者說，一張做得跟他一模一樣的臉皮。”他小心翼翼地用一方絲帕，輕輕撚起那張麵具。觸手冰涼滑膩，與之前在荷花池畔找到的那張沈員外麵具材質一般無二，同樣帶著那股淡淡的銀光磷粉和異香膠質。
“沈萬才……”陸小鳳眼神銳利如鷹，掃向周圍噤若寒蟬的下人，“立刻帶我們去見沈二爺！”
然而，當他們趕到沈萬才所居的偏院時，隻見房門洞開，屋內陳設整齊，卻空無一人。床榻冰涼，顯然已久無人臥。所謂的“常年臥病”，根本就是一個徹頭徹尾的謊言！
“好一招金蟬脫殼，李代桃僵！”陸小鳳冷笑，“看來，我們這位‘病弱’的沈二爺，所圖不小啊。”
案件的方向，在此刻發生了詭異的偏折。從仆役裝神弄鬼，到靈堂驚現活人麪皮，再到關鍵嫌疑人離奇失蹤，一切都透著精心策劃的混亂與不可預測的驚悚。
“方纔那聲尖叫，恐怕並非偶然，”花滿樓沉吟道，“像是故意引我們離開荷花池，或許……是為了滅口，或者轉移那張沈員外的麵具？”
陸小鳳心中一凜，立刻想起被藏在假山後的那個仆役。他身形再動，以更快的速度返回荷花池畔。
假山縫隙裡，空空如也。
隻有地上留下一小灘尚未完全凝固的暗紅色血跡，以及幾縷被強行拖拽的痕跡。那個被點了穴道的仆役，就在這短短時間內，被人無聲無息地劫走，生死不明。
夜風吹過荷塘，帶來陣陣寒意。陸小鳳站在原地，四顧茫茫夜色，感覺彷彿有一雙無形的手，在暗中操控著一切，每一次當他們接近某個線索時，總會發生新的詭變，將水攪得更渾。
“先是沈員外被‘畫皮’，接著是沈萬才的‘臉’出現在棺材裡，現在唯一的活口證人失蹤……”陸小鳳摩挲著下巴上剛冒出的胡茬，眼中閃爍著被挑起的、極度興奮的光芒，“這雙旗鎮的水，比我想象的要深得多。老花，看來我們得去會一會那位‘樂善好施’的沈員外，生前究竟藏著什麼秘密，能引來如此詭異莫測的殺身之禍，以及這接踵而至、真假難辨的‘畫皮’驚魂。”
他頓了頓，望向沈員外書房的方向，緩緩道：“那張從他臉上剝走的‘皮’，或許，纔是所有謎團真正的鑰匙。”
而此刻，誰又能知道，下一張出現的“畫皮”，又會是誰的臉？這隨機迸發的驚悚，如同潛伏在黑暗中的毒蛇，何時會再次露出獠牙。