夜色更深，陸小鳳和花滿樓回到了暫居的聽雨軒。桌上，攤放著那張從棺材裡取出的、屬於沈萬才的人皮麵具，在燈下泛著詭異的銀光。
陸小鳳負手立在窗前，望著窗外沉沉的夜色，良久不語。花滿樓則靜靜坐在桌邊，指尖輕輕拂過麵具的邊緣，感受著那特殊的材質。
“磷粉，膠質，異香……”花滿樓緩緩開口，“這三樣東西，似乎並非隻是為了裝神弄鬼。”
陸小鳳轉過身，眼中閃爍著智慧的光芒：“冇錯。老花，你還記得書房裡那股極淡的‘夢甜香’嗎？”
“記得，劑量很輕，致幻。”
“假設，沈員外當夜在書房，因為某種原因精神鬆懈，聞到了這‘夢甜香’，產生了些許幻覺。而就在這時，他看到了一個‘鬼’——一個或許頂著他弟弟沈萬才的臉，或許根本冇有臉的‘鬼畫皮’。”陸小鳳開始勾勒當時的場景，“極致的恐懼瞬間攫住了他，他甚至來不及呼救，便因驚駭過度，心脈斷裂而亡——這也能解釋為何全身無一絲外傷。”
花滿樓頷首：“如此說來，那被剝走的臉皮……”
“並非死後剝取，而是在他生前，或者剛嚥氣的那一刻，被人用特殊的手法，‘覆蓋’或者說‘貼合’上去的！”陸小鳳語速加快，思路越來越清晰，“這種特殊的膠質，混合了磷粉，遇熱或許會產生某種效果，緊緊吸附在皮膚上，造成‘剝皮’的假象！而事後，這張‘假臉’又被凶手巧妙地取走，隻留下血肉模糊的真容，以此強化‘鬼畫皮’的恐怖傳說，掩蓋真正的殺人手法和目的！”
“如此精妙且惡毒的手法，絕非尋常江湖人所為。”花滿樓道。
“對！這需要對人臉結構極其瞭解，需要精湛的易容術，還需要懂得調配藥物和利用人的心理恐懼。”陸小鳳走到桌邊，拿起那張沈萬才的麵具，“所以，沈萬才的‘病’是假，他很可能就是主謀，或者至少是知情人之一。他利用‘鬼畫皮’的傳說殺了兄長，再製造自己也被‘畫皮’的假象，金蟬脫殼，既可以擺脫嫌疑，又能順理成章地繼承家產，遠走高飛。”
“但有一個問題，”花滿樓提出疑點，“若沈萬纔是主謀，他為何要多此一舉，將自己的‘臉皮’放到兄長棺材裡？這豈不是畫蛇添足，引人懷疑？”
陸小鳳讚許地看了一眼花滿樓：“問得好！這也是關鍵所在。我起初也以為是畫蛇添足，但仔細一想，這或許是一石二鳥之計。”
他踱步分析道：“第一，繼續加深‘鬼畫皮’索命的詭異氛圍，讓官府和鎮上的人更加相信是妖邪作祟，而非人為，從而忽略對他的追查。第二，也是一種挑釁和宣告——看，我沈萬才的臉也被‘鬼’剝了，我也是‘受害者’，誰能想到是我做的？而且，他將自己的‘臉’放在兄長臉上，或許隱含了一種扭曲的報複或者取代的象征意義。”
“報複？”花滿樓捕捉到了這個詞。
“這隻是猜測。沈家兄弟之間，恐怕有不為人知的舊怨。沈員外‘樂善好施’的背後，沈萬才‘臥病’的隱忍之下，藏著我們不知道的故事。”陸小鳳沉吟道，“那個失蹤的仆役，應該是沈萬才的同夥，負責處理沈員外的‘假臉’和裝神弄鬼，但他可能知道得太多，或者辦事不力，所以被滅口了。”
推理至此，似乎邏輯已然通暢。但陸小鳳的眉頭卻並未舒展。
“可是……還有一個地方，我覺得有些違和。”他喃喃道。
“是那聲尖叫？”花滿樓心念相通。
“對！那聲尖叫太及時了，正好在我們即將問出指使之人的刹那響起。如果沈萬才已經金蟬脫殼，他何必再多此一舉，派人引開我們去靈堂？他應該巴不得我們忽略那個仆役纔對。”陸小鳳眼神銳利起來，“除非……引我們去靈堂，看到沈萬才的‘臉皮’，本身就是一個必須完成的步驟！或者說，在那靈堂之內，除了那張臉皮，還有彆的什麼東西，是凶手想讓我們看到，或者想藉此誤導我們的？”
他猛地站起身：“老花，我們還得再回一趟沈宅！不去靈堂，去沈萬才的房間！我總覺得，他那間‘空無一物’的屋子，太過乾淨了！”
兩人再次潛入沈宅，避開巡夜人，悄無聲息地進入了沈萬才的偏院房間。
屋內依舊如他們之前所見，整潔，空曠，缺乏生活氣息。
陸小鳳的目光如鷹隼般掃過每一個角落，最終，停留在了那張冰冷的床榻上。他走過去，伸手仔細摸索著床板、床柱。花滿樓則站在房間中央，鼻翼微動，捕捉著空氣中殘留的、極其微弱的氣味。
“小鳳，”花滿樓忽然開口，“有很淡的藥材味，並非治療沉屙的苦藥，而是……幾種常見的、活血化瘀的草藥味道，混合著一種……類似女子胭脂的香氣。”
陸小鳳手下不停，應道：“一個‘臥病’的人，用的不是重藥，反而是活血之藥？還有胭脂氣……”他話音未落，手指在床板下方一處不起眼的接縫處，摸到了一點異常的凸起。
他運起內力，輕輕一按。
“哢噠”一聲輕響，床板側麵彈開了一個小小的暗格。暗格不大，裡麵隻放著一本薄薄的、封麵無字的冊子。
陸小鳳取出冊子，就著窗外透進的微弱月光翻開。裡麵並非文字，而是一頁頁用細密筆觸繪製的……人臉！不同年齡，不同性彆，栩栩如生，其中一頁，赫然便是沈員外的麵容！而最新的一頁，墨跡尚新，正是沈萬才自己的臉！
這不是簡單的畫像，旁邊還有細小的標註，記錄了麵部骨骼特點、肌肉走向，甚至還有膠質調配的筆記和磷粉使用的心得！
這根本就是一本《畫皮秘錄》！
陸小鳳合上冊子，長長吐出一口氣，眼中再無疑惑，隻剩下冰冷的瞭然。
“老花，我們之前的推理，對了一半，也錯了一半。”他的聲音在寂靜的房間裡顯得格外清晰。
“沈萬才確實是易容高手，‘鬼畫皮’的把戲也確實是他所為。但他並非主謀，至少不完全是。”
“哦？”花滿樓微微動容。
“一個能繪製出如此精妙人皮麵具，對易容術癡迷到以此著書立傳的人，他的追求，恐怕早已超越了簡單的家產。”陸小鳳晃了晃手中的冊子，“錢財對他而言，或許隻是實現更高目標的工具。他隱忍多年，以‘病弱’示人，暗中精研此道。殺害兄長，製造恐怖傳說，金蟬脫殼……這一切，更像是一場盛大、詭異、以滿足他某種扭曲癖好為目的的‘演出’。”
“而那聲尖叫，引我們去靈堂，看到他的‘作品’被放置在兄長臉上，或許正是這場‘演出’的**部分——他在向我們，向所有試圖探查真相的人，‘展示’他的傑作！這是一種極度自負和挑釁的行為！”
“至於那個仆役，”陸小鳳冷笑道，“恐怕不是被滅口，而是被沈萬才帶走，作為他下一個‘作品’的模特，或者……試驗品了。”
真相的輪廓終於浮出水麵，卻比單純的謀財害命更加令人不寒而栗。隱藏在雙旗鎮寧靜表象下的，是一個癡迷於“竊取”他人麵孔、以製造恐怖為樂的瘋狂靈魂。
“接下來，就是要找到這位沉迷於‘畫皮’藝術的沈二爺了。”陸小鳳將冊子收入懷中，目光投向窗外無邊的黑暗，“他既然開始了這場演出，就絕不會輕易落幕。他一定還在鎮上，或許，正戴著某一張全新的‘臉’，在暗處注視著我們呢。”