江南，雙旗鎮。
細雨初歇，青石板路泛著濕漉漉的光。陸小鳳在朱停那艘兼具療傷與隱匿功能的烏篷船上將養了半月，內傷已好了七七八八。花滿樓的“相思引”在朱停以金針和藥石暫時壓製下，也未曾發作，隻是解毒之事，仍需從長計議。
司空摘星早已耐不住船上的沉悶，不知溜到哪裡去尋他的“樂子”了。陸小鳳與花滿樓便在這座以秋日紅葉聞名的江南小鎮暫住下來，租下了一處臨河的小院，名喚“聽雨軒”。
小鎮平日寧靜祥和，近日卻被一層詭異的陰雲籠罩。
事情起因於鎮上的富商沈員外。三日前，沈員外被人發現暴斃於自家書房，死狀極其詭異——全身無一絲傷痕，麵容卻極度扭曲，彷彿生前見到了極致的恐怖，更奇的是，他麵上的人皮竟不翼而飛，隻留下血肉模糊的一片。
官府查了數日，毫無頭緒，隻以“江湖仇殺”草草結案。但鎮上的流言卻愈演愈烈，都說沈員外是被“鬼畫皮”剝了臉皮，索了性命。
“鬼畫皮？”陸小鳳坐在聽雨軒的窗邊，撚著一顆花生米，聽著鎮上茶館夥計的講述，嘴角勾起一絲玩味的笑容。他剛從北元那等波瀾壯闊的爭鬥中脫身，乍一聽這等鄉野奇談，倒覺得有幾分新奇。
花滿樓坐在他對麵，輕嗅著杯中新沏的龍井：“氣息不對。那夥計言語間雖有恐懼，但更多的是一種……刻意渲染的興奮。這流言傳播的速度，也太快了些。”
陸小鳳點頭：“老花你說得對。而且，沈員外一死，最大的受益者是誰？”
“據說是他那位常年臥病在床的弟弟，沈萬才。”花滿樓道，“沈員外無子，一旦身故，萬貫家財自然由這位弟弟繼承。”
“臥病在床？”陸小鳳挑眉，“一個病秧子，有能力做出這等精細活？”
“所以，未必是他親手所為。”花滿樓放下茶杯，“但若真有‘鬼畫皮’，也未免太過巧合。”
正說著，院門被輕輕叩響。
門外站著一位身著縞素、麵容憔悴的年輕女子，她眼含淚光，見到陸小鳳便盈盈拜倒：“小女子沈玉珠，先父慘死，冤屈難伸，久聞陸大俠明察秋毫，懇請陸大俠為我沈家主持公道！”
竟是那沈員外的獨女。
陸小鳳摸了摸鬍子，冇有立刻答應，反而問道：“沈小姐，官府不是已經結案了麼？”
沈玉珠抬起頭，淚珠滾落：“官府隻說江湖仇殺，可我爹為人樂善好施，從不與人結怨！那……那丟失的臉皮又作何解釋？定是妖邪作祟！陸大俠，求您看在逝者冤屈的份上，查明真相，讓我爹能瞑目九泉！”
她的悲切不似作偽。
陸小鳳沉吟片刻，看了一眼花滿樓。花滿樓微微頷首。
“好吧，”陸小鳳歎了口氣，“我便去看看。不過，沈小姐，查案需要時間，也需你沈家上下配合。”
沈玉珠連連點頭：“但憑陸大俠吩咐！”
是夜，月黑風高。
陸小鳳與花滿樓悄然潛入沈家大宅。宅院深深，因主人新喪，更添幾分陰森。白日的喧囂散去，隻有巡夜家丁零落的腳步聲和更夫遙遠的梆子聲。
兩人避開守衛，來到沈員外斃命的書房。書房已被官府查封，但以陸小鳳和司空摘星的本事，進去並非難事。
書房內陳設雅緻，並無打鬥痕跡。空氣中還殘留著一絲極淡的、若有若無的異香。
“是‘夢甜香’。”花滿樓輕聲道，“劑量很輕，不足以迷倒人，但足以讓人精神鬆懈，產生幻覺。”
陸小鳳目光銳利地掃過書房每一個角落，最終停留在書桌下方一個極不起眼的暗格上。暗格已被開啟，裡麵空空如也。
“看來，沈員外死前，從這裡取走了什麼東西，或者，有人從這裡拿走了什麼東西。”陸小鳳蹲下身，仔細檢視暗格邊緣，發現了一點極細微的、帶著銀光的粉末。
他用指尖沾起一點，湊到鼻尖聞了聞，眉頭微蹙：“磷粉？混合著……一種特殊的膠質。”
與此同時，花滿樓走到窗邊，側耳傾聽片刻，低聲道：“後院荷花池那邊，有動靜。”
兩人對視一眼，悄然向後院潛去。
荷花池畔，一個黑影正鬼鬼祟祟地將一個油布包裹投入池中。看身形，似乎是沈家的一個低等仆役。
那仆役做完一切，左右張望一番，便匆匆離去。
陸小鳳身形如電，掠至池邊，也不見他如何動作，那沉入水底的油布包裹便被一股巧勁帶了上來。開啟一看，裡麵竟是一張製作極其精巧、薄如蟬翼的人皮麵具！麵具的材質，正散發著與書房暗格中相似的銀光磷粉和膠質氣味！
而麵具的容貌，赫然便是那已死的沈員外！
“果然是人搞鬼！”陸小鳳冷笑。
就在這時，一陣陰風忽然刮過，荷花池畔的燈籠驟然熄滅！黑暗中，彷彿有一個白色的、冇有麵孔的影子，飄飄蕩蕩地向著兩人襲來，伴隨著淒厲的嗚咽聲！
“鬼畫皮！”若是常人，隻怕早已嚇得魂飛魄散。
但陸小鳳和花滿樓是何等人物？
陸小鳳並指如電，一道指風射向那白影！花滿樓則袖袍一拂，一股柔和卻堅韌的勁力護住周身。
指風過處，那白影發出一聲怪叫，竟如同泄了氣的皮球般癱軟下去，露出裡麵支撐的竹架和白色布帛。而那淒厲的嗚咽聲，也戛然而止——分明是有人用腹語術在裝神弄鬼！
“裝神弄鬼，也該選對物件。”陸小鳳懶洋洋的聲音在黑暗中響起。
幾乎在同時，花滿樓身形一動，已如一片落葉般飄向不遠處的一座假山後，隻聽一聲悶哼，一個試圖逃跑的黑衣人被他精準地製住了穴道。
燈籠重新被點亮。
被製住的黑衣人，正是方纔那個投擲包裹的仆役。而在地上那堆“鬼畫皮”的道具旁，還掉落了一個小小的、用來吹出嗚咽聲的簧片。
真相，似乎已近在眼前。