地牢石室，死寂被盧知遠一聲壓抑著暴怒的低吼打破：“換走了？!”
他猛地推開身旁仍在嗆咳的差役，幾步跨到那排屍體前。目光如鷹隼般掃過每一張青白僵硬的臉孔，每一處可怖的傷口。三十七具，數量未變，但經花滿樓一語點破，一種極細微的違和感便揮之不去。
諸葛正我鐵鐐微響，已移至屍陣另一側，與盧知遠形成夾角之勢。他眼神沉靜，卻比任何時候都銳利，緩緩道：“盧尚書，此刻還覺得是老夫與花公子所為麽？這等手段，這般心機，像是束手就擒之人能做出的？”
盧知遠臉色鐵青，官袍上的黃粉讓他顯得有些狼狽，更添幾分猙獰。他冇有直接回答諸葛正我，而是猛地轉頭，看向那片先前傳出機括聲響的陰影：“查！給本官掘地三尺，也要找出那暗道機關！”
數名勉強恢複鎮定的差役連忙撲向牆角，火把湊近，仔細敲打檢視青石牆壁和地麵。
花滿樓靜立原地，微微側首，似在極力分辨空氣中殘留的氣息。“硝石硫磺之味是從上方傳來，意在聲勢，擾亂心神。真正的關鍵，是那具被帶走的屍身…其身上殘留的海魚腥氣與藥草味，與他者略有不同，更濃，且帶有一絲…苦澀的鐵鏽味。”他頓了頓，補充道，“並非尋常鐵鏽，更像是…海外異鐵經海水長期浸泡後特有的腐朽氣息。”
諸葛正我眼中精光一閃：“琉球貢品中，可有特殊鐵器？”
盧知遠聞言，瞳孔驟然一縮，猛地想起什麽，急步走到原本放置那具“特殊”屍體的位置旁。那裡現在隻剩一具胸腔炸開、空蕩蕩的屍身。他俯身，不顧汙穢，仔細檢視草蓆和周邊地麵。
“不是鐵器…”盧知遠聲音乾澀，帶著一絲難以置信，“是…金匱。”
他抬起頭，看向諸葛正我和花滿樓，眼神複雜無比：“琉球此次朝貢，除常例貢品外，另有一件秘獻給陛下的重禮——據說是前朝海運王‘陳祖義’埋藏海外寶藏的秘鑰之一，被封在一隻特製的玄鐵金匱之中。那金匱堅不可摧，水火不侵，唯有配套的機關鎖可開啟。貢品清單確有記載此物，但…但案發後清點現場，並未發現！”
“所以，那具被帶走的屍體，並非普通琉球使團成員。”諸葛正我緩緩道，“他很可能就是負責保管、或者說，隱藏了那隻玄鐵金匱的人。凶手真正想要的，是那枚關係到驚天寶藏的秘鑰！”
一切驟然貫通。為何屍體被特意處理運回京城，為何要大費周章佈置現場栽贓，又為何要在此刻冒險潛入戒備森嚴的刑部地牢換走一具屍體——一切都是為了那枚藏在屍身上的秘鑰！
“好一個連環計！栽贓、迷惑、聲東擊西！”盧知遠咬牙，額角青筋跳動。他意識到自己從一開始就可能被誤導了，對方利用了朝廷對羅氏鬼國餘孽的警惕，巧妙地將視線引向了錯誤的方向。
就在此時，檢查陰影牆壁的差役驚呼：“大人！這裡…這裡有縫隙！”
隻見兩塊巨石的接縫處，有一道極細極直的劃痕，若非仔細觀察絕難發現。差役用力推動，那塊青石竟悄無聲息地向內滑開，露出一個僅容一人勉強通過的狹窄洞口！一股陰冷、帶著土腥味的風從洞內吹出。
洞口邊緣，遺落著一小片深色的、質地特殊的布料，像是從某人衣角匆忙撕扯所留。
花滿樓鼻翼微動：“是了，就是這個味道。海魚的腥氣，混合了那種異鐵鏽味，還有…極淡的、類似於沼澤淤泥的氣息。”
盧知遠再不猶豫，厲聲道：“崔承義！點齊人手，給本官追！”他此刻已顧不得諸葛正我和花滿樓，寶藏秘鑰若在他手中丟失，這乾係他擔待不起。
諸葛正我卻上前一步，沉聲道：“盧尚書，對方謀劃周密，手段詭異，更有疑似羅氏鬼國的陰毒武功出現，尋常差役恐難應付。況且，陸小鳳下落不明，真假難辨。當務之急，是尋回秘鑰，查明真相。”
他抬起手腕，鐵鐐嘩啦作響：“老夫或許可助尚書一臂之力。”
花滿樓亦溫言道：“在下雖不才，於追蹤辨跡之上，或有些許用處。”
盧知遠臉色變幻不定，目光在諸葛正我、花滿樓以及那幽深的洞口之間逡巡。他深知對方厲害，自己手下這些人確實未必能討得好去。而若諸葛正我二人真想對朝廷不利，剛纔混亂之中早有機會發難，不必此刻再來提議相助。
權衡利弊，瞬間決斷。
“好！”盧知遠猛地一揮手，“來人，開鎖！”
差役連忙上前，將諸葛正我和花滿樓腕上鐵鐐解除。
“神侯，花公子，”盧知遠語氣凝重，帶著一絲不易察覺的妥協，“本官暫且信你們一次。此事關乎國寶，萬不可有失！本官會隨後調集大隊人馬接應！”
諸葛正我活動了一下手腕，略一點頭：“事不宜遲。”說罷，率先俯身鑽入那狹窄暗道。花滿樓毫不遲疑，緊隨其後，身影迅速冇入黑暗之中。
暗道向下傾斜，濕滑泥濘，僅容彎腰前行。空氣中混合著泥土、腐朽物以及那越來越清晰的異味。
花滿樓在黑暗中低聲道：“左前方十三步，有岔路。氣味指向右側通道。”