十月中的蘭關鎮已經一片秋意，河水淺了河床上露出高低起伏的沙丘，蘭水兩岸的樹葉黃了一層，遠處山巒也披上了紅妝。早晚的氣溫降低了，出門需得穿兩件衣服。當然，像子車武這樣血氣方剛的習武少年，是不覺得冷的，他每天清晨還是單衣單褲到伏波嶺上晨練。範老翁死後，伏波廟冇了守廟人，每日廟門緊閉。鑰匙暫由子車武的父親子車英保管著，隻是偶爾開門進去看顧一下。
馬家大院內，曹玉娥臨盆在即，整個宅院忙碌又緊張。馬有財特地派人從蘭橋鄉雙江村請來了有名的廖穩婆，住在馬家等得兒媳婦分勉。
這日清晨，曹玉娥剛用完一碗紅棗粥，忽覺腹中一陣緊過一陣的疼痛。她扶著桌沿，哎喲不止。譚臘梅見兒媳婦這般模樣，作為過來人的她知道是要生產了，喚來丫鬟：「快去請廖婆婆，怕是時候到了。」
隨著曹玉娥的痛呼呻吟，馬家頓時忙亂起來。廖婆婆很有接生經驗，她絲毫不亂，她安撫著產婦，引導她使力，一麵吩咐燒熱水，一麵取出早已備好的接生用具。馬有財本在商會與幾位掌櫃議事，聽聞兒媳即將生產，立即散了會。
馬吉運更是坐立不安，即將身為人父的他在產房外轉來轉去，那空蕩的左袖隨著他的步伐不停擺動。產房內傳來堂客的叫喊聲，每一聲都揪著他的心。
「運運，坐下等吧，你走過來走過去晃得我頭暈。」馬有財對兒子說道，「女人生孩子，都是這般，當年你娘生你時也是喊叫不已，廖穩婆接生幾十年，經驗老到，不會有差池的。」
「爹，我知道，可就是控製不住的緊張。」
馬吉運手心冒汗，安靜地坐下來他做不到。
馬有財呼了一口氣，雖然勸兒子別緊張，但其實他自己也是緊張不已。馬家三代單傳，到了吉運這一代，偏又遇上長毛作亂，兒子失了一臂，能娶妻已是萬幸。如今若能得個孫兒，便是馬家祖上積德了。
產房內，曹玉娥滿頭大汗，緊咬著口中軟木。廖穩婆經驗老道，一麵輕按她的腹部，一麵溫聲安撫：「少奶奶別害怕，胎位正得很，深呼吸再使把力，定能順順利利。」
譚臘梅站在床頭邊，為兒媳擦拭額上的汗珠，不由得想起十九年前自己生吉運時的情景。那時馬有財尚且年輕，在產房外急得團團轉，如今輪到他們的孩子了。
「娘……」曹玉娥虛弱地喚了一聲，譚臘梅連忙握住她的手：「娘在呢，玉娥別怕，吸氣使勁慢慢來。」
「娘，若是……若是個女兒，」曹玉娥氣息喘喘，滿臉是汗。嫁入馬家一年來，公婆待她極好，可她深知馬家盼孫心切。
譚臘梅輕拍兒媳婦的胳膊：「傻孩子，不管是男是女都是馬家的骨血，都是寶。」
話雖如此，譚臘梅心中何嘗不盼個孫子？馬家偌大的家業，總需男丁來繼承。但她看著兒媳蒼白虛弱的臉，不忍再給她添壓力。
日頭漸高，產房內的呻吟聲越發急促。廖穩婆忽然高聲道：「見頭了，少奶奶，吸氣再來使把勁！」
院中的馬吉運再也按捺不住，衝到產房門口，卻被丫鬟攔了下來：「少爺，產房血光重，男人不能進的。」
馬有財也拉住了兒子，生怕他衝進去。
就在這時，「哇！」一聲響亮的嬰兒啼哭從房內傳出，接著哇哇地哭個不停。馬家父子同時鬆了口氣，懸著的心這才落穩，眼巴巴地盯著房門。。
冇多久，房門開了。
「恭喜老爺、恭喜少爺，少奶奶生了個漂亮千金。」廖穩婆笑吟吟地開門報喜。
聽到是千金，馬有財臉上的喜色微微一滯，但隨即又堆起笑容：「好，好！母女平安就好，廖婆婆辛苦了。」
「不辛苦不辛苦，這是我該做的。」
馬吉運卻已顧不得許多，衝進房內。隻見堂客曹玉娥虛弱地躺在床上，髮絲被汗水黏在臉頰。看見自己男人進來，滿臉疲憊連說話的力氣都冇有。
「堂客，辛苦你了。」馬吉運用獨臂輕輕握住曹玉娥的手，又轉頭去看廖穩婆懷中剛包裹好的嬰兒。
那女嬰小臉紅撲撲的，一雙眼睛尚未完全睜開，微微眯著，小臉蛋圓啾咪的，皺著鼻翼，卻也能看出清秀的輪廓。
譚臘梅小心翼翼地接過孫女，細細端詳，越看越喜歡：「瞧瞧這眉眼，多像運兒你。這小嘴、鼻子和眉眼和吉運小時候簡直是一個模子刻出來的。」
廖穩婆笑道：「老夫人說的是，瞅這孩子眉清目秀的，將來定是個美人胚子。」
這話驅散了譚臘梅心中最後一絲遺憾，她滿麵春風地抱著孫女不肯撒手。
馬有財不便進產房，隻在門外高聲道：「廖婆婆辛苦了，要包個大紅包感謝。今天我馬家添丁，所有人都有賞，老戴你趕緊去辦。」
「哎，好的老爺我這就去。」管家戴叔應聲去準備紅包喜錢了。
下人們歡聲雷動，紛紛道賀。馬家添口的訊息不脛而走，很快傳遍了蘭關鎮。
按照當地習俗，新生兒需在三日後再行慶賀。但馬有財愛孫心切，當日便命人在大門懸掛紅燈籠，又在院中張燈結綵。商會同仁聞訊，紛紛前來道喜。
鎮長葉得水登門，祝賀道：「馬會長喜得孫女，實乃蘭關一大喜事，小千金將來定如蘭水般清靈秀美。」
馬有財原本對得孫女略有失望，但見這粉雕玉琢的娃娃，又得眾人稱讚，那點遺憾早已煙消雲散，笑得合不攏嘴：「借葉大人吉言，三日後洗三宴，還請葉大人大駕光臨！」
「那是自然，本鎮一定來。」
子車樟、子車壯兄弟倆聞訊也攜禮前來道賀，馬吉運前年從武漢返湘便是他兄弟倆救的，見兩位恩兄前來，馬吉運高興不已，硬是把他倆留下來喝酒。子車英和兒子子車武作陪，子車武想看看嬰兒：「表姐夫，我能瞧瞧小侄女嗎？」
譚臘梅抱著孫女出來，子車武輕輕碰了碰嬰兒的小手，逗道：「小侄女，你好啊，歡迎你來到人世間，我是你表叔咯。」
小嬰兒被子車武搞怪的動作逗得咧著嘴咯咯笑。
子車樟感慨道：「前年此時，吉運兄弟尚在他鄉，不想今日卻已為人父了。」
「全仗兩位恩兄相救，否則哪有我馬吉運今日。」馬吉運真誠地說道。
「哎，吉運老弟這話以後不許再說了，慚愧。」子車壯在一旁說道。
「哈哈，不說了不說了，聽壯哥的。」
櫧洲徐家橋曹家接到喜報，曹三立當即派人送來了十擔上等白米，以及金銀長命鎖、錦緞小衣褲等物。袁喜雲更是次日一早便坐船趕來，見到女兒平安，外孫女健康，別提有多高興了。
「娘，您別哭啊。」曹玉娥靠在床頭，輕聲安慰著母親袁喜雲。
袁喜雲抹著眼淚：「閨女，娘這是高興的。你爹聽說生了個外孫女，又是平安生產，他高興得不得了。」
洗三那日，馬家大院賓客盈門。廖穩婆主持儀式，將艾葉、槐枝煮成的香湯倒入銅盆，抱來新生兒。
「洗洗頭，做王侯；洗洗腰，一輩更比一輩高……」，廖穩婆一邊唱祝詞，一邊輕輕為嬰兒擦洗。
小女嬰受了驚，哇哇大哭起來。賓客們卻都笑了：「哭得好，響亮，將來必是有福氣的。」
譚臘梅忙將準備好的花生、桂圓、紅棗等物撒入盆中，鄉俗謂之「添盆」。眾賓客也紛紛投下金銀錁子、銅錢等物，祝福新生兒富貴長壽。
「可有給貴千金取名？」有賓客問道。
馬吉運笑著回道：「取了取了，我這閨女，取名馬清宜。願她如蘭水清波，溫婉嫻靜，一生萬事皆宜。」
「清宜，好名字！」眾人齊聲喝彩。
洗三禮畢，宴席開始。馬家擺下二十桌酒席，雖不及馬吉運成親時排場大，卻也十分豐盛。蘭關鎮有俗語：「喜事不嫌多，添丁更是福」，馬家添口，自是要大肆慶祝。
義學堂山長歐陽攻玉為小清宜題了一副字：「蘭水添香承祖澤，明珠入掌耀門庭」，字跡蒼勁有力，寓意深遠。
徐文藻徐老爺子送了一塊美玉，九夫子許昌其飲了幾杯酒，興致勃勃道：「老夫不才，願為小千金卜上一卦。」
他取出三枚銅錢，連擲六次，細細推算，忽然拍案稱奇：「妙哉！此女命格清貴，五行水旺，恰合其名。」
馬有財高興，敬了九夫子一杯。
席間，許盛庚、許昌丁叔侄也前來道賀。許盛庚前年與馬吉運一同被擄，又一同被救，情誼很好。他挑來一個大木箱，開啟說道：「賢弟，這是我親手做的小搖籃，用的是上等樟木，防蟲防蛀，願小侄女安眠甜睡，健康成長。」
「太感謝了，多謝庚兄厚禮。」馬吉運接過禮物，連連稱謝。
宴至半酣，馬有財多飲了幾杯，抱著孫女在廳中踱步，越看越愛，對馬吉運道：「吉運啊，爹從前總覺得，非要個孫子才能繼承家業。如今瞧著清宜，我也想通了，男女都是馬家血脈，小清宜就是我馬家的掌上明珠。」
譚臘梅笑道：「你爹這是被孫女迷了心竅了，你看他嘴都笑得合不攏了！」
曹玉娥在房裡聽見公婆這番話，心中大石終於落地，忍不住落下淚來。袁喜雲輕輕拍著女兒的手，低聲道：「看吧，娘就說你嫁了好人家。」
夜幕降臨，賓客漸散。馬家大院的紅燈籠在秋風中輕輕搖曳，映著滿院喜慶後的寧靜。
曹玉娥靠在床頭，輕輕哼著蘭關一帶流傳的搖籃曲。馬吉運坐在一旁，單手拙地抱著女兒，小心翼翼的樣子逗笑了玉娥。
「給我吧，看你抱得她都不舒服了。」玉娥伸手接過女兒。
馬吉運撓撓頭：「她這麼小，我怕傷著她。」
夫妻二人相視而笑。閣樓對麵，蘭水潺潺，如歌如訴。一個小小的生命，就這樣融入了古鎮的脈搏中，開啟了屬於她自己的人生。曹玉娥懷裡，小清宜睜著亮晶晶的眼睛，好奇地打量著父母，漆黑的眸子在燈光下閃閃發亮。