十月的秋風帶著明顯的涼意，捲動著蘭關鎮街巷間的落葉，也帶來了遠方的訊息。
這一日，平靜的蘭關鎮被一則突如其來的訊息攪動了。起初隻是鎮公所的幾個差役在交頭接耳，隨後，訊息如同投入靜湖的石子，漣漪迅速擴散至茶館、酒肆、碼頭，最後連得勝洲難民棚屋區那低矮的棚戶間，也躁動起來。
「聽說了嗎？湘北殘匪已肅清，曾大帥率湘軍已進軍武昌，教匪平定有望矣。」
GOOGLE搜尋TWKAN
「真的假的？湘軍出兵圍攻武昌了？」
「千真萬確！訊息是從衙門裡傳出來的。」
「太好了！湘軍威武，天下安定有望了。」
訊息傳開，民眾無不歡欣。湘省境內，先前此起彼伏趁亂而起的各種土匪、會黨武裝，如今已被湘勇或地方團練次第剿平。持續了一年多的戰亂陰霾，在湘省上空，終於透出了一線久違的晴光，老百姓苦戰亂久矣，終於可以喘口氣了。
這訊息對於安居樂業的本地百姓而言，或許是茶餘飯後的談資，但對於那些背井離鄉、逃難來蘭關鎮的難民們來說，卻不啻於是一道福音。
得勝洲棚屋區，難民們奔走相告，欣喜莫名。
人們紛紛從低矮的棚屋裡鑽出來，臉上帶著難以置信的狂喜，以及長期壓抑後驟然釋放的激動。男人們聚在一起，商談著返鄉的事宜；女人們則摟著孩子，眼眶泛紅，嘴裡不住地念著菩薩保佑祖宗顯靈；更有甚者，已是嚎啕大哭，那哭聲裡混雜著顛沛流離的辛酸、失去親人的悲痛，以及終於看到歸家希望的喜悅衝擊。
左昭理正在棚屋裡寫字，聽到外麵的議論，他執筆的手猛地一顫，一滴濃墨滴在粗糙的草紙上，迅速泅開一團黑斑。他放下筆，深吸了一口氣，努力平復驟然加速的心跳，對一旁同樣驚愕的堂客李氏說道：「堂客，我出去看看。」
他踱步來到興奮談論的人群中，大家都在議論著同一個話題，那就是回家鄉去。他扶住旁邊歪斜的棚柱，穩住身形，仰起頭，望著秋日高遠而湛藍的天空，長長地吐出了一口積鬱在胸中半年來的濁氣。
家鄉，湘陰左家壠，如今終於可以回去了。那被焚燬的祖屋，那荒蕪的田地，那熟悉的山水宗祠……一切的一切，都在召喚著他。
「左先生，我們也打算回去，你呢？」身後傳來聲音，他回頭一看，是鍾沙。這位昔日的鏢師，如今蘭關碼頭的苦力，此刻臉上也難得地露出了振奮的喜色。
「老家既然安定了，那還是回去好。房子冇了可以再蓋，地荒了可以再墾，總比一輩子飄在外麵當浮萍強，左先生你說是吧。」
聽鍾沙說完，左昭理重重地點頭：「鍾沙兄弟說得是，是該回去了，我早就想回去了。」
「好，我們同船來的，回去還同船，如何？」
左昭理大笑：「好，要得。」
然而，並非所有人都想回去。
與難民們歡喜的回鄉情緒不同，姚四滿顯得很平淡。他依舊坐在他那小馬紮上，不急不徐慢條斯理地錐著一隻開裂的鞋底，彷彿周圍的議論喧囂與他無關似的。有相熟的難民興奮地過來問他：「四滿，好訊息啊，咱們可以回家了，你回不回去？」
姚四滿抬起頭，看了看對方，露出一絲苦澀而淡然的笑意，搖了搖頭：「回家？我早就冇家了……又能回哪兒去呢？」
他放下手中的活計，聲音平靜卻帶著無儘的蒼涼：「我就是個孤家寡人，冇兒冇女，老家那邊也無房無田無地，什麼念想也冇有，回去乾嗎？」他頓了頓，指了指自己這小小的修鞋攤，和身後那雖然破敗卻已住慣了的棚屋，「在蘭關這半年，我已經找到了謀生之地，街坊鄰居也熟了，鄢家弄子這地方，我也坐穩了。習慣了，我就不走了，也走不動了……就留在這兒吧。」
問話的人聞言，臉上的興奮也黯淡下去，他拍了拍姚四滿佝僂的腰背，嘆了口氣，不知該說什麼好。亂世飄零，各有各的不得已，姚四滿的選擇，看似是一種認命後的平靜，卻也不由讓人心酸。
鍾沙也聽到了姚四滿的話，他走過來，勸說道：「四滿，你真的想好了不回去了？」
姚四滿笑了笑，擺擺手：「沙哥我知道你的意思，你們回去吧，好好重建家園。我不回去了，無田無地回去了也是飄萍，就在這蘭關紮根算了。以後你要是路有機會再來蘭關，記得來看看我就成。」
鍾沙見他心意已決，便也不再多勸。
當晚，左新楚從鄢記酒作下工回來，聽到這個訊息時，少年人的臉上瞬間一喜。他幾乎是跑著回到棚屋，問父親左昭理，聲音因激動而有些變調：「爹，是真的嗎，我們真的可以回湘陰老家了？」
左昭理看了一眼興奮的兒子，點了點頭，「是真的，楚兒，我們可以回家了。」
「太好了！」
一家四口圍坐在一起吃晚飯，開心地說著話，規劃著名回去之後該做的事情。
「爹，娘，既然決定要回去，我明日便去酒作向鄢掌櫃辭工。這些時日，多蒙他收留，臨走前，得把活兒交代清楚，好好謝謝人家。」
左觀瀾讚許地看著兒子：「正該如此，還有子車英一家，於你有引薦之恩，還教你習武，臨行前，無論如何都要登門拜謝和告別的。」
「嗯，我會的。」左新楚點頭答應。
李氏開始默默清點家中那點可憐的行李，心中盤算著哪些要帶走，哪些可以捨棄。
夜幕降臨，得勝洲棚屋區卻不像往日那般沉寂。許多棚屋裡都亮著燈，傳出抑製不住的興奮交談聲，甚至還有低低的、喜悅的啜泣聲。歸鄉的訊息，如同這秋夜的風，吹散了籠罩已久的異鄉漂泊愁緒，也吹動了每一顆思歸遊子的心。
左家棚屋裡，油燈的光芒雖然微弱，卻似乎比往日要顯得溫暖和明亮。左新楚躺在床上，望著棚頂，心潮澎湃。他想起伏波嶺上的晨光，想起子車武沉穩的身影和蘭湘益活潑的笑臉，想起曠行雲先生清越的鈴聲和諄諄教誨，也想起鄢記酒作裡那濃鬱的酒香和鄢掌櫃的關照……這一切，他都不能忘記，是他們給了自己在異鄉活下去的信心和溫暖，是要好好和他們告個別。
這一夜，對許多難民而言，註定無眠。