鹹豐四年十月二十五，武昌克復後第三日，天空下起了小雨。綿綿密密的秋雨，加上江風的加持，特別的冷。冬衣還冇有發下來，不操練的時候，士兵們都擠在帳逢裡，擁擠著暖和些。
濛濛秋雨，也洗淨了街巷間的血汙，而滿城的焦土與斷壁殘垣一時半會兒是洗不去的。
在巡撫衙門前的廣場上，湘軍正在主持陣亡將士祭奠儀式。白幡飄揚，香菸繚繞，陣亡將士的牌位密密麻麻擺滿了廣場。
「魂兮歸來，反故居些！」曾大人親自誦讀祭文，聲音悲愴語帶滄桑，「……諸君為國捐軀，英靈不泯，魂兮歸來，毅魄不遠！」
三軍肅立在細雨中，風聲嗚咽，長江含悲。
祭奠完畢，曾大帥召集營將議事。
下午軍令便下來了：
「大帥有令，全軍休整十日。速速招募新兵，補充缺員。十日後，兵發九江。」
營中一陣騷動，連續作戰，將士疲憊，十日的休整時間實在是太短了。
「這麼急？」陳元九訝然。
郭鬆林嘆了口氣：「朝廷催促進兵，催得很緊，要求趁勝追擊，一舉平定江南。」
劉捌生默默擦拭著大刀，習慣性地沉默。陳元九等人也不吭聲，默默地盯著帳頂。
「大帥特許各營自行募兵訓練，」郭鬆林看向張水立，「張兄弟，你在武昌本地募兵；陳兄弟，你去黃陂；劉兄弟，你來負責訓練新兵。」
眾人默然領了軍令。張水立心中明白，這是要將湘軍的根紮在湖廣，以戰養戰。
次日，張水立在武昌城南門內設點募兵。令他意外的是，應募者甚多。戰亂連連，百姓流離失所，從軍反倒是一條生路。忙碌一天下來，募得新兵八十餘人，多是流民，年紀從十五六歲到三十不等，個個皆麵呈菜色，但都通過了選拔初試。
傍晚，張水立正帶隊巡邏，一個傳令兵跑來：「張什長，鮑營官有請。」
中軍大帳內，鮑超滿麵春風。見張水立到來，伸手招呼他坐：
「張什長，找你來是要告訴你一個好訊息，你因功累積現予升任哨官。」
張水立愣在原地。哨官？這意味著他將獨領一哨人馬，與郭鬆林平起平坐。
「張哨官，怎麼了，升官了還不高興？」鮑超笑著打趣道。
醒悟過了的張水立急忙起身：「我是被這個驚喜給驚住了，完全想不到我竟然有一天也能當上哨官，跟郭哨官平級了。」
「哈哈，張兄弟你暫時還和郭兄弟平不了級，郭鬆林也升官了。」
「郭哨長升官了？」
「嗯，他升任營官了，接替我這一營。」
「那鮑將軍你了？」
「我被大帥任命為統領，管帶五營人馬。」
「原來如此，恭喜鮑統領，賀喜賀統領！」
「行了，別拍我馬屁了，兄弟夥同喜。你這一哨的缺員，馬上從新兵中挑選補充。」鮑超繼續道，「十日內成軍，可能做到？」
「末將定不負使命！」張水立雙腳一併，抬頭挺胸，行了個軍禮大聲應是。
回到營地，郭鬆林已在帳中等著和他交接工作。見張水立進來，他大笑上前，用力拍著老部下的肩膀：
「水立，恭喜哈。」
張水立躬身：「也祝郭大哥高升。」
當夜，眾人設宴慶賀。郭鬆林升營官，張水立升哨官，連秦遠也升什長，全哨一片喜慶熱鬨。
酒酣耳熱之際，「可惜李老四他們看不到了。」陳元九朝地上灑了一杯酒，「弟兄們喝吧，在九泉之下安息。」
眾人默默奠酒於地。戰爭的殘酷就在於，有人加官進爵，有人埋骨他鄉。
酒過三巡，郭鬆林道：「十日後兵發九江，都冇有問題吧。」
張水立望著跳動的燭火，輕聲道：「這一路打下來，多少兄弟埋骨他鄉。有時我在想，這場戰爭，究竟誰對誰錯。」
帳中寂靜。這個問題，每個人都思考過，卻無人能答。
最後還是郭鬆林打破沉默：「天下大事，非我等能論。既食君祿，當儘臣職。平定叛亂，讓百姓安居樂業，便是大義。」
十月初一，張水立的新哨成軍。全哨滿編百人，新兵過半，但經過連日訓練，已初具陣型。
這日，張水立正在校場操練新兵，忽見一騎快馬飛馳而來。馬上騎士高呼：
「張哨官，請速到統領帳中議事。」
來到中軍大帳，張水立發現郭鬆林等人已在帳中。鮑超端坐上首，麵色凝重，見人齊了，開門見山說道：
「剛接探馬急報，長毛偽翼王石大開親率大軍來援，前鋒已至黃州，不日將抵武昌。」
帳中譁然。石大開是太平天國第一名將，用兵如神，他的到來很可能改變戰場形勢。
「大帥有令，全軍即刻開拔，趕在石大開抵達前攻克九江。」鮑超環視眾人，「諸位，速速回營整軍，不得有誤。」
眾人領命而出，各自準備。張水立回到營地，立即下令全軍整裝。
「哨官，新兵尚未操練熟……」有親兵憂心道。
張水立苦笑：「戰場就是最好的訓練。」
當夜，湘軍連夜開拔，兩萬大軍乘船東下，直指九江。
站在船頭，張水立回望漸行漸遠的武昌城。這座他用鮮血攻克的城池，也是他升官之地，還冇住想轉眼又要離開。
陳元九來到他身邊，「想什麼呢？」
張水立手扶船舷，「想我們還要打多少仗。」
「打到天下太平為止。」陳元九望著東方，「長江東去，終歸大海。這場戰爭，也總會有結束的一天。」
張水立點頭。是啊，長江水滔滔東去，見證了多少王朝興衰，多少英雄血淚。而他們這些普通人，根本就抵抗不了這天下大勢，隻能在這大時代中，隨波逐流，儘最大力氣地掙紮著活下來。
三日後，湘軍抵達九江城外。放眼望去，但見城郭巍峨，長江如帶，果然是自古兵家必爭之地。
「又是一場惡戰。」陳元九嘆道。
張水立整理了一下嶄新的哨官號衣，深吸一口氣。他摸了摸胸前那塊木牌，下令道：
「紮營。」