初九這天，寅時剛過，武昌城南，湘軍陸師已擺好攻擊陣型。
張水立站在陣中，他能清晰地聽見自己的心跳。胸前那塊寫著「蘭關張水立」的木牌緊貼著肌膚，隨著呼吸而微微起伏。今天起了晨霧，不過不是很重，對敵我雙方都冇有什麼影響。
「都再檢查一下火繩、藥包。」郭鬆林洪亮的聲音在佇列中迴蕩，「記住，炮擊之後若城牆一破，立即衝鋒，後退者斬！」
士兵們聞言握緊了手中的兵器，劉捌生站在刀盾手佇列的前麵，這位沉靜的什長今日格外肅殺，腰間除了佩刀，還別了兩把短匕。陳元九率領著火槍隊靜立如鬆，一個個麵龐堅毅，神情與剛入伍時大大不同。仗打得多了，人也就發生了改變，生死看淡，乾就完了。
楚順身體有些發顫，畢竟是第一次上戰場，哪能不害怕呢。
張水立注意到年輕人的手在微微發抖，便開口問道：「深呼吸一下，放鬆點，別怕，怕也冇用，我們都是這麼過來的。」
楚順老實點頭，又搖了搖頭：「什長我不怕，就是緊張。」
張水立拍拍他的肩膀：「嗯，衝殺時跟緊我。」
卯時正，三支響箭劃破長空——這是總攻的訊號。
戰鼓驟響，剎那間，地動山搖。湘軍百餘門火炮齊鳴，炮彈如雨點般砸向武昌城南牆。火光撕裂晨霧，磚石飛濺，城頭上頓時陷入一片混亂。
「地道隊，上！」郭鬆林高聲大喝。
三組地道兵在炮火掩護下，迅速向城牆方向突進。他們要在預定位置引爆埋在城牆下的炸藥，炸開缺口。
張水立緊握長槍，目不轉睛地盯著城牆方向。按照計劃，爆炸聲響三輪後，他們就要衝鋒。
一炷香時間過去了，城牆方向毫無動靜。
兩炷香……三炷香
「怎麼回事？」陳元九焦急地望向郭鬆林。
郭鬆林麵色不動：「再等等。」
突然，城頭響起一陣歡呼。隻見一麵太平軍大旗在城樓上揮舞，旗下，幾個湘軍地道兵的屍體被從城頭拋下。
「地道隊失敗了。」秦遠倒吸一口涼氣。
原來太平軍發現了湘軍挖掘的地道，設下埋伏，幾乎全殲了地道隊。
炮聲漸歇，戰場上陷入詭異的寂靜。開戰就受挫，軍心不免浮動。
巳時初，中軍傳來新的將令：繼續進攻。
戰鼓再響，這一次更加急促。湘軍士兵推著雲梯、衝車，在炮火聲中如潮水般向城牆湧去。
「衝鋒，上！」郭鬆林拔刀前指。
張水立率長槍手緊隨刀盾手之後。城頭箭雨在湘軍火炮打擊下變得稀疏，但是太平軍弓箭手還是在頑強地還擊，湘軍隊伍中不斷有人中箭倒地，但卻絲毫不能遲滯他們進攻的腳步。
雲梯靠上城牆，劉捌生第一個攀梯而上。這位平時沉默的什長此刻如猛虎出柙，大刀舞得密不透風，格開飛來的箭矢，迅速向上攀登。
張水立緊跟其後。梯子搖晃得厲害，城頭不斷有滾石檑木落下，慘叫聲不絕於耳。一個士兵在他上方被巨石擊中，連人帶梯摔了下去。
快到城頭時，一鍋滾油當頭潑下。張水立急忙舉盾擋避，但仍有幾滴熱油擦著他的肩膀而過，灼熱的疼痛讓人鑽心。
劉捌生已然率先登城，正與守軍纏鬥在一起。張水立趁機一躍而上，腳剛踏上城牆，一名太平軍舉刀便劈。他舉槍格擋，震得虎口發麻。
城頭上已陷入混戰。郭鬆林率後續部隊不斷登城，試圖擴大立足點。但太平軍援兵源源不斷，湘軍每前進一步都要付出慘重代價。
張水立與劉捌生背靠背而戰，周圍全是敵人。長槍在近戰中頗為不便，他索性棄矛用刀，與劉捌生配合禦敵。
「這樣下去不是辦法！」張水立格開一記劈砍，大聲道。
劉捌生一刀砍翻一名敵兵，環顧四周：「必須開啟缺口！」
就在這時，陳元九率火槍隊登上城頭。火銃齊射，太平軍倒下一片，湘軍壓力頓時一減。
「掩護我！」劉捌生大喝一聲，他抓住時機直接衝擊敵陣深處的一麵指揮旗位置所在。
張水立立即率人跟上，若能斬殺敵軍指揮軍將，必定動搖敵軍士氣而奪下城頭。
那麵黃旗之下，一員太平軍年輕將領正在聲嘶下令。見劉捌生如此勇猛，他亦毫不畏懼，揮刀相迎。
兩人戰作一團，一時打得難分難解。張水立也被太平軍纏住，打得
鬥到十餘合，劉捌生賣個破綻，誘對方一刀劈空，隨即反手一刀，砍在對方刀背。那年輕將領手上刀一沉險些落地，劉捌生正要補刀，旁邊殺出一名親兵，拚死逼退劉捌生。機會稍縱即逝，太平軍土兵蜂擁而上，頓時逼退了湘軍攻勢。
「可惜！」陳元九跺腳道。
激戰至午時，湘軍仍未能擴大戰果，鳴金令傳來，隻得撤下城頭。
是役，湘軍傷亡兩千餘人，無功而返。
退回大營，清點傷亡，郭鬆林這一哨折損三十七人，重傷二十餘人。劉捌生左臂中箭，張水立肩部燙傷，陳元九皮外傷，可以說是個個掛彩。
「這樣強攻不是辦法。」秦遠包紮著腿上的傷口，嘆氣道。
未時三刻，有新的軍令傳來：暫停強攻，改用圍困戰術，同時另掘地道。
原來曾大帥見強攻傷亡太大，決定改變策略。湘軍開始在城外廣築營壘，將武昌團團圍困，同時派工兵夜以繼日挖掘新的地道。
接下來的日子，戰事轉入對峙。湘軍不再強攻，而是以火炮日夜轟擊城牆，疲敝守軍。太平軍也時常出城偷襲，雙方小規模接戰不斷。
十月中旬，秋雨連綿，戰事更加艱難。營中濕氣深重，傷兵治療不及，疫病開始蔓延。
張水立每日巡視營房，督促士兵保持清潔，預防疫病。這日，張水立正在傷兵營幫忙，忽然聽見一個熟悉的聲音喊他：
「張，張什長……」
他循聲望去，隻見一個頭上纏著繃帶的士兵躺在角落，是在嶽州休整時補充入營的一名新兵。
「小兄弟你，」張水立一時想不起他的名字。
「什長，我叫隨浪。我死了之後，煩請什長將我的陣亡金和撫卹銀寄回我家。」
張水立心中一酸。這個少年新兵，在攻城戰中拚死作戰，受了重傷。
「好兄弟，挺住，你不會死的。」張水立握住他的手，鼓勵道。
少年笑了，笑得很悽然，接著他劇烈咳嗽起來，繃帶上滲出了血跡。
當夜，隨浪傷重不治。被安葬在營後山坡，木碑上刻著「湘勇隨浪之墓」。
「他說他從小是孤兒，乞討著長大。」楚順鏟著黃土壘墳。
張水立望著這座新墳，沉默良久。戰爭就是這樣，它讓懦夫變成勇士，也讓鮮活的生命化為冰冷的墓碑。
十月二十一日，新的地道終於挖通。
這次湘軍吸取教訓，同時挖掘數十條地道，虛虛實實，讓太平軍防不勝防。
二十二日拂曉，總攻再啟。
炮火轟擊過後，五條地道同時引爆。天崩地裂的巨響中，城南兩段城牆應聲倒塌，露出數米寬的缺口，破城有望。
「破城就在今日，殺！」
「殺！」戰鼓雷動，湘軍如潮水般湧向缺口。
郭鬆林這一哨主攻東側缺口，劉捌生依舊率刀盾手為先鋒，張水立繼之。
缺口處的戰鬥異常慘烈，太平軍自知退無可退，拚死抵抗。屍體很快堆積如山，鮮血染紅了斷壁殘垣。
張水立剛衝入缺口，就遇見一員太平軍年輕將領，率隊增援缺口，正是前日與劉捌生對戰過的那名太平軍將領。
這小將刀法精湛力氣也不弱，張水立一時難以取勝。
這時，陳元九率部殺到，見張水立久戰不下，立即下令開槍。火槍齊射，那將領身中數彈，踉蹌後退。
「將軍！韋將軍！」親兵急忙上前攙扶。
原來他就是韋誌浚，韋誌浚想說話，卻因傷重無力開口，吐了幾口血便頭一歪兩眼一閉。
主將戰死，太平軍士氣崩潰。親兵們抱起韋誌浚屍體，瘋了一般後撤。
午時三刻，湘軍完全控製城南，大隊人馬湧入城中。然而，這纔是開始。武昌城內的巷戰，將更加慘烈。
張水立站在殘破的城牆上，望著硝煙瀰漫的武昌城，城牆下房倒屋塌，屍體枕藉。
這場戰爭，究竟誰對誰錯？或許，根本就冇有對錯，隻有成王敗寇。他摸了摸胸前的木牌，深吸一口氣，率部向城內挺進。
武昌巷戰，開始了。