又是一日。
打烊了，夥計把鋪門關了，天將將要黑了，龍記布行二樓，算盤聲還在響個不停。龍正生端坐案前，指尖在算盤珠子間靈活跳躍，額頭冒著細汗。
「少東家，第三遍了，還是差二十文錢。」苗福祥站在一旁，手裡搖著一把蒲扇，些許手搖的風並不能完全息汗。
龍正生呼了一口氣，再次翻看帳本：「今天打烊前不久，半邊街銀匠鋪金夫人買的那匹湖綢，你可還記得價錢？」
「一百八十文，當時她身上隻有一百八十文了，說以後再給，夥計看她是老主顧，便給她優惠到一百八十文算了，本來應是要收兩百文的。」苗福祥提醒道，「少東家，帳冇記錯，都是按實際交易額記帳的。」
龍正生這才收了帳本，「原來是出在這一筆，這下總算是對上了。」
苗福祥看著這個認真勤勉的少年，眼中既有欣慰又有心疼。自布行重新開業以來，龍正每天早早便來到店中，虛心學習，接待顧客，介紹布匹，裁剪，理貨，盤帳……樣樣件件認認真真，夥計下班了他還在對帳。
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「明日要去碼頭驗一批新到的蘇緞，少東家可要同去？」苗福祥問道。
龍正生站起身來，「去，正好跟苗師傅你學習驗緞之法。」
「好，少東家明早我叫你。」
次日上午，辰時許，一夜醒來的蘭關鎮又是熱鬨繁忙的一天。蘭關各處碼頭都是人聲鼎沸，龍正生跟著苗福祥在福碼頭登上一艘貨船，看著苗福祥驗貨，心中認真記著。
「驗蘇緞，先看光澤。」苗福祥拈起一匹緞子對著陽光，「少東家你看，真蘇緞光澤柔和，似月華流淌。仿品則刺眼如鏡麵。」
龍正生學老苗的樣子對著陽光仔細察看，又按他教的，輕輕揉搓布麵聽聲，「聲音清脆，應是真品。」
「這不還不夠。」周福祥抽出一根絲線，「放入口中細嚼，真蘇緞微甜，仿品則澀口。」
龍正生依言而行，果然嚐到淡淡甜味，不禁感嘆：「冇想到驗看布匹竟有這許多門道。」
「那可不，少東家，不單布行如此，其他行當亦是各有門道和學問。」
「活到老學到老，行行出狀元，這話我算是略有理解了。」
驗完貨回店途中，路過龍行乙的作坊。龍正生遠遠看見二叔正在作坊門口與客商交談，神情憔悴。嬸嬸顏笑萍站在一旁，臉色不豫。
「聽說二爺的作坊最近不太順遂，幾個工人辭工了，也不知招到人手了冇有。」苗福祥說道，「近來染料價格漲了不少，作坊的生意大受影響。」
聽說染料價格漲了，龍正生問道：「苗師傅，咱們倉庫中可有多餘的靛藍？」
「少東家是想……」
「二叔待我不薄，那日他頂著人手不夠還要交貨的壓力硬是答應幫我安排加班趕工，」龍正生目光清亮，「如今他有難處了，我也應該幫他一把。」
苗福祥欣慰點頭：「少東家做得對，老朽一會兒就去安排，送些靛藍給二爺。」
而在蘭關鎮北邊的義學堂，上課的鐘聲敲響，這堂課是書法。塾師宋元秋布題後，龍愛生正襟危坐，一筆一劃地臨摹著《顏勤禮碑》。墨跡鋪開的宣紙上，字跡略顯稚嫩。
「龍愛生，寫字的時候身子要放鬆，手不要抓得太緊」，宋元秋踱步到他身邊，俯身看了一陣，「握筆要鬆，運腕要活，你太用力了。用力過甚，便失了靈動，寫出來的字太生硬古板。你自己看看是不是？」
龍愛生臉上一紅，停筆端詳著自己寫的字，「先生說得對，我寫的字梆硬的。」
同桌的申瑞寶聽了忍不住發出一聲笑，見先生看過來，便又縮了脖子閉住嘴，生生止住了一半的笑。
教室後麵也響起幾聲竊笑，龍愛生都聽到了，他臉色紅透，緊緊抿著嘴唇。
宋元秋安慰道：「寫字如做人，非一朝一夕之功，急不得，須慢慢來。你先放鬆，平心靜氣，再慢慢寫。」
龍愛生點頭。
課間休息時，幾個同窗圍過來：「愛老闆，聽說你哥哥很厲害，接手了家業，現在把布行經營得有聲有色，你不用去幫忙做事嗎？」
「布行有我哥哥就可以了，我娘要我用心在學習上，將來考個功名纔好。」
「哈哈，有誌氣。」
一個同窗說道：「我娘前日去你們布行買了匹布，說比別家的便宜些，質量還好。」
另一個男孩卻說道：「便宜冇好貨，誰知道他們從哪裡進的貨。」
龍愛生猛地站起，想了想卻又緩緩坐下，衝那個男孩道：「你要不信，可以去我家布行驗看。龍記的布，經得起考驗，絕不做以次充好的齷齪事。」
「啍，漂亮話誰不會說。」
聽他這樣說，龍愛生還待與他爭辯。這時，學堂外忽然傳來一陣喧譁。眾人探頭望去，隻見一個衣衫襤褸的老婦跪在學堂門口，麵前用石塊壓著一張黃紙。
「是賣身葬夫的王寡婦。」有學童說道，「她丈夫前日病死了，無錢下葬。」
龍愛生想起孃親常說「惻隱之心，人皆有之」，下意識摸了摸口袋。今早孃親剛給過他二十文零用錢，是他買筆墨用的。
卻也有同窗譏諷道：「似這等賤民，不要答理她，死了活該。」
龍愛生看了說這話的同窗一眼，然後走出課室，來到學堂門口，將二十文錢輕輕放在老婦麵前。
老婦連連磕頭：「小公子菩薩心腸，願菩薩保佑您將來金榜題名。」
回到課室，這一幕被宋元秋先生看見了，他目光讚許，「龍愛生，剛纔你這小小善舉，比讀十篇《孝經》更有意義。」
下午習算學，龍愛生學得格外認真。他記得哥哥說過，布行帳目繁雜，若不通算學，不但會算錯帳還有可能會受矇蔽。也許是出身商賈之家，耳濡目染之下，算盤珠子在他指尖劈啪作響，竟比其他同窗都要快上幾分。難道這也是『家學淵源』嗎？」
「想不到你還有這手。」下學時，那個叫申端寶的同窗湊過來，「我爹是帳房先生，要不要我教你些訣竅？」
……
「少東家，這個是蜀錦，織造時加了金線，所以價格要貴得多。」苗福祥展開一匹五彩斑斕的布料，「你看這牡丹紋樣，最是費人工，一般要織七天才能成一匹。」
龍正生輕輕撫摸布麵，忽然問道：「苗師傅，我爹當年經營布行時是怎麼做的？」
聞言，苗福祥眼中泛起回憶的神色，「有次老爺為了弄清一種新染法的奧秘，連夜騎馬去雲潭一個朋友家染坊請教老染工，回來時摔傷了，可學得了新染法的他渾然不覺，高興得像個孩子。」
龍正生默默聽著，父親的麵貌又浮現在他眼前。
「少東家，你很像老爺。」苗福祥輕聲道，「不隻是相貌像，更是這份心性。龍記在你手上，定能重現輝煌。」
這時，一個夥計敲門進來：「少東家，二爺來了，在客廳等候。」
龍正生忙整理衣冠，快步下樓，朝後院走去。
後院廳中，二叔龍行乙正坐著喝茶，椅邊地上放著一個麻布袋。
「正生，」看見大侄子來了，龍行乙臉上泛起笑容，「今日作坊收到一批靛藍，說是你送的？」
龍正生點頭：「聽說染料漲價了，倉庫中正好還有些染料，便讓人給二叔送過去應急。」
龍行乙很是欣慰，他說道：「難為你還想著二叔，這一麻袋夏布是十匹，這幾日剛織出來的，你讓人收好。」
「多謝二叔。」
龍行乙手一擺，「餘下的十匹，再有個三天便都趕出來了，不耽誤你交貨。」
「真是有勞二叔了，噢對了二叔你招到工人了嗎？」
「你嬸子喊了她孃家侄兒來了，人手暫時還缺一個，不過已在物色了。」
送走二叔龍行乙，龍正生吃罷晚飯，又來到布行，繼續盤帳，油燈劈啪作響，少年的影子映在牆上輕輕晃動。