分家後的第二日，天剛大亮，龍正生已穿戴整齊，從後院來到布行。老夥計苗福祥緩步相迎，見龍正生這般早起利索模樣，眼中閃過一絲讚賞卻也夾著憐惜，他麵色和藹：「少東家來得挺早嘛，這個時辰一般不會有顧客。」
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龍正生恭敬行禮：「苗師傅，從今日起，我就跟著你學習經營之術，還請您多多教導。」
苗福祥是龍行甲生前最倚重老夥計，在龍家乾了快三十年了，見證了龍家興衰。他微微頷首，抽開門栓，取下木板，開啟店門：「隻要少東家肯學，我自會知無不言言無不儘。每天開門第一件事，就是檢視店鋪夜值情況。」
布行內還殘留著淡淡的蚊香氣息，龍正生跟著苗福祥仔細檢查門窗貨架，清點各類布匹。這些事務他以往見父親做過很多次，如今自己上手，才知其中繁瑣。
「少東家請看，」周福祥指著一匹湘繡，「這匹繡品昨夜收在櫃中，今早位置有變，須問明值夜夥計。」
龍正生仔細察看，發現繡品邊緣有輕微摺痕：「可是有人動過？」
「或是夥計查驗，或是因故搬動」，苗福祥說道，「或有他人碰過，經營布行，開店做生意，首要細心。」
龍正生認真聽著。
辰時開門，第一批客人卻是來者不善。三個身著綢衫的商人氣勢洶洶地走了進來，為首的馬臉漢子高聲喊道：「聽說龍掌櫃死了，我們特地趕了過來，就問以往的帳可還作數？」
苗福祥上前拱手：「李掌櫃遠道而來，還請坐下說話。」
所謂伸手不打笑臉人，人家苗福祥禮貌客氣相待，自己也不能失了禮數，那個李掌櫃啍了一聲，便也依了苗福祥，隨他到裡間就座。
龍正生冇說話，隻是站在老苗身後，看他如何應對。
待來客三人都坐下後，夥計沏了茶水過來，苗福祥這才說道：「剛纔李掌櫃說笑了，咱們龍老闆雖然不在了，但龍記還是龍記，以往的帳目自然是作數的。」
「那就好！」
李掌櫃從袖中取出一張契約，「四月份訂的二百匹瀏陽夏布，說好這個月交貨，如今……這批布還能按時交付嗎？」
龍正生心中一驚。這批貨正是昨日分家清點庫房的那批特製夏布，父親生前一直有準備，後來發生了不幸，如今尚缺二十匹。
苗福祥看了看契約，麵不改色說道：「李掌櫃請放心，龍記從不失信，本月底之前準時交貨。」
「空口無憑！」李掌櫃冷笑，「若是交不出貨，按契約要賠三倍定金！」
「今日我在這裡承諾，半月後若我龍記布行不能按時交貨，自當按契約賠付。」龍正生開口說道。
馬臉李掌櫃一怔，瞥了一眼龍正生，「老苗，這個少年是何人，竟敢代龍記做承諾？」
「李掌櫃，這位是我們龍記布行少東家。」苗福祥介紹道。
「哦，原來是少東家，既然龍少爺有此承諾，那我便相信了。那就不打擾了，我們走。」李掌櫃說罷，茶也不喝，帶著兩個跟班走了。
送走這位馬臉李掌櫃，苗福祥麵露憂色：「少東家，這批貨還差二十匹，原先的織工多在二爺的作坊，剛纔你把話說得太滿了，半個月，隻怕……」
龍正生說道：「苗師傅，那李掌櫃手上有契約，即便我不做承諾，到期也是要交貨的，交不齊貨便是違約，按契約還是要賠的。」
「說的也是，隻是半個月有點緊。」苗福祥皺眉，思索著。
「能否從其他作坊補上？」
「難，這批布用的是特殊染法，別家做不來。」苗福祥看向院子西邊，「看來隻能去和二爺說了，讓他安排工人加班加點做出來。」
龍正生點點頭：「我去找二叔。」
龍家西邊靠蘭水河的織布作坊裡，龍行乙正在作坊忙著。
分家後，他接手了這個擁有二十架織機的作坊。工人們見他到來，紛紛加快了手上乾活的速度，想在掌櫃的麵前表現好。
「大家好好乾」，龍行乙擺手，「我不會虧待大家的。」
他在織機間穿行，不時停下這看看那摸摸，他很重視布匹質量。
龍行乙走到一個老織工身邊：「花師傅，這匹布的經緯似乎不勻？」
姓花的師傅忙起身：「東家好眼力，這幾日時下暴雨，濕度大，紗線容易起毛，已經調整過張力了，還是有些難免。」
龍行乙點頭：「你是老師傅，多想想看還有什麼辦法可用。」
「好，東家放心吧，我會儘力的。」
巡視一圈，龍行乙站上一條方凳，對所有工人喊話：「各位，宣佈一件事，從今日起，工錢按布匹質量分三等，上等布每匹加五文，中等照舊，下等扣三文。」
織工們譁然。
一個年輕織工忍不住道：「東家，這樣不公平，布匹質量受太多因素影響，有時並非我們乾活不仔細，好賴怎能全怪我們？
龍行乙溫言道：「我知道大家辛苦，這樣吧，每月評出五位織布最多質量又最好的工匠，額外獎勵一百文。」
「好。」
工人們這才稍安，但龍行乙知道，這番改革必會引發波動。果然，午飯後就有兩個織工提出辭工。
正在煩惱時，門外傳來龍正生的聲音：「二叔，二叔在嗎？」
龍行乙回話：「在呢，正生來了，布行不忙嗎，有什麼事？」
龍正生進來，先行了一禮，這才說明來意。龍行乙聽後皺眉：「那批特製夏布確實隻有咱們作坊能做，但如今訂單已滿，今天剛有兩個工人辭工了，人手緊忙不過來。」
「二叔，此事無論如何還得請您幫忙，不然我龍記就違約了。這尚缺的二十匹布工錢我可以雙倍支付，另隻求二叔行個方便。」
「既然正生你都這麼說了，那二叔就幫你這個忙，不過雙倍工錢就不必了，仍照原價支付工錢即可。」龍行乙說道，「我會安排人手加班趕工，半月內肯定能讓你按時交貨。」
龍正生鞠了一躬：「多謝二叔！」
臨走時，龍行乙叫住侄子：「正生，經營布行不易，若有難處，隨時來找我。」
「好。」龍正生點頭答應。
望著侄子離去的背影，雖青澀卻也挺拔，隱隱已有乃父之風，龍行乙心中不由一陣欣慰，後繼有人，大哥在天之靈可以安息了。
龍正生回到布行時，還未進門，就聽見裡麵傳來爭吵聲。
「說好的今日送貨，怎麼又變卦了？」一個婦人聲音尖利。
苗福祥正在耐心解釋：「張夫人息怒，這批杭緞確實還在路上……」
「我不管！明日我家老爺壽宴，要用這批料子做衣裳。今日拿不到貨，你們龍記就別想在蘭關立足了！」
龍正生快步而入，見是一位官家打扮的婦人，忙上前行禮：「夫人恕罪。若是急用，店中有一匹蘇繡杭緞，原是徐老舉人預訂的，夫人要得急的話可否考慮一下？」
婦人將信將疑：「果真？」
龍正生示意夥計取來布匹。開啟一看，果然是上好的杭緞，繡工精湛，色澤華麗。
婦人轉怒為喜：「嗯這個可以，價格比之如何，多少錢？」
「原價十八兩，今日讓利二兩，隻收十六兩。」龍正生道，「算是我龍記賠個不是。」
「好，要得，你這少年不錯，會做生意，那就拿這個吧。」
婦人滿意而去。苗福祥卻憂心道：「少東家，這匹布三日後徐家就會來人取，到時……」
「苗師傅放心，」龍正生目光沉靜，「我這就去碼頭看看，聽說今日有杭州來的貨船，或許能找到替代的料子也說不定。」
龍正生帶著一個夥計去各個碼頭打聽，蘭江上帆影點點，碼頭上力工們吆喝著裝卸貨物。一番奔走打聽，終於在福碼頭一艘商船上找到一匹相似的杭緞，卻要價二十兩。
「少東家，這太虧了。」
一聽報價，夥計說道，「一進一出，咱們淨虧四兩了。」
龍正生卻搖頭道：「信譽無價。龍記剛經歷變故，不能再失信於人。即便這一單生意虧了，我們也要做。所謂『有所為，有所不為』便是這個意思。」他取出銀兩，「剛好二十兩，您收好。」
船主欣然收下，把布匹遞給龍正生，龍正生讓夥計拿著。
回去路上，夥計忍不住問：「少東家，為何一定要做這虧本買賣？」
龍正生望著街上來往商旅，輕聲道：「我爹說過，商譽如鏡，破鏡難圓。今日虧四兩，換來的是客人的信任，值得。」
當晚，龍行乙在作坊忙到很晚。堂客顏笑萍過來找他，見他還在燈下操作織機，不禁埋怨：「這麼拚命做什麼？」
龍行乙揉揉眉心：「今日辭工了兩個織工，都是熟手，冇人替手，又要趕貨，我便自己上陣了。」
「得想辦法招人。」
「是啊得儘快招人補上纔好。」
「我明天讓人送信去孃家，讓我侄兒過來上工。」顏笑萍說道
龍行乙一愣：「你侄子，顏兵？他不是在染坊做事嗎？」
「對，是兵伢子，染坊工錢低，自家人用著也放心，你說是不是。」
「若是兵伢子願意來，那就讓他來吧。」
「好」
顏笑萍又說道，「今天我聽說布行今日差點得罪了張通判的夫人，幸虧正生機靈，才化解過去。要我說，布行冇有大哥坐鎮，怕是難囉」
「哎，正生這孩子，小小年紀就要撐起一個家了，往後能幫上忙我們儘量多幫著點。」龍行乙嘆了一口氣。
龍行乙忙完手上活，回到家中，看了一眼圍牆那邊，隻見布行後窗依然亮著燈，顯然是大侄子此時還在店內忙碌。
進屋後，龍行乙取出兄長生前贈他的一把算盤，輕輕撥動算珠。清脆的聲響在靜夜中格外清晰，如同命運的叩問。
龍記布行內，龍正生正在苗福祥的指導下學習記帳。燭光映著少年專注的麵容，那神情，竟與當年的龍行甲有幾分相似。
「少東家，今日布行流水四十二兩，淨利三兩五錢。」苗福祥道，「若不是那匹杭緞虧了四兩，本可以更好。」
龍正生合上帳本：「苗師傅，我覺得值得。」
苗福祥微微點頭，眼中露出讚賞之色。
夜更深了，蘭關鎮沉入夢鄉。隻有蘭江的流水聲不絕於耳，如同商業長河，永遠奔流向前。分家後的龍家長房少爺，正蹣跚學步般地在商道之路上摸索前行。