鹹豐四年的秋天來了，七月剛過，湘江上吹來的風就帶了些些涼意。龍行甲去世以後，龍行乙雖然代兄長勉力維持偌大的家業，但龍家有些人並不服他，這幾個月來龍家頗不平靜，分家已是必然。
這日早飯過後，龍夫人阮氏喚來兩個兒子，十六歲的龍正生和十四歲的龍愛生。
「正兒，愛兒，今日叔嬸請了袁掌櫃和石掌櫃來做見證，商議分家之事。你們哥倆多聽少說，凡事有娘和長輩做主。」
龍正生抿著嘴唇，點了點頭。龍愛生卻問道：「娘，為何一定要分家？二叔不是管得挺好嗎，我們一家人住在一起不好嗎？」
阮氏撫著幼子的頭，眼圈微紅：「你爹爹不在了，這個家……總要有個安排。」
巳時初，醬行掌櫃袁列本和一品蘭亭茶館掌櫃石三況相繼到來。袁列本年近五十，麵容敦厚，是龍行甲生前至交；石三況稍年輕些，脾氣火爆但卻愛附庸風雅，常跟鎮上一幫文人聚會，在蘭關鎮也是有名的人物。
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龍家廳堂，下人上茶後，眾人落座。
「嫂夫人節哀。」袁列本拱了拱手，「行甲兄走得突然，留下你們母子，我等自當儘力相助。」
石三況亦道：「今日分家，必求公平妥帖，讓行甲兄在天之靈得以安息。」
阮氏還禮：「有勞二位掌櫃。」
說話間，龍行乙與堂客顏笑萍步入廳堂。龍行乙比兄長小五歲，眉眼與龍行甲有幾分相似，氣質卻大不相同，少了幾分銳氣，多了幾分謹慎。顏笑萍跟在丈夫身後，目光在廳內打量了一圈，最後落在阮氏身上。
「大嫂。」
顏笑萍笑著喊道：「今日既然請了兩位掌櫃作見證，咱們就把家產理個明白。行乙這些年為龍家儘心儘力，總不能虧待了他。」
阮氏麵色不變：「自然要理個明白。」
五人分主次坐定，下人退了出去，老管家孫老頭把一摞帳本放到幾案上，「這是龍家家產帳冊，昨日已經清點覈對過，钜細都登記在案。」
「好，請袁掌櫃石掌櫃過目。」龍夫人伸手示意。
袁列本輕咳一聲，取出一本帳冊：「據財冊所記，龍家產業主要有三：龍記布行、城西織布作坊，以及這處宅院。另有現銀二千兩，田產一百二十畝。」
顏笑萍問：「布行和作坊價值幾何？可有作價估算？」
石三況接話：「已經估算過了，布行價值約四千兩，作坊約二千兩，宅院值一千五百兩，田產值八百兩。總計約一萬零三百兩。」
龍行乙默默聽著，手指無意識地在膝上輕敲。
阮氏開口道：「行甲在世時，布行由他親自打理，作坊交由二叔管理。依我之見，不如就按這個分工，二叔得作坊，我們母子得布行。宅院一分為二，東西兩院各自獨立出入。現銀與田產對半均分。」
顏笑萍立即反對：「這不公平，布行價值四千兩，作坊才二千兩，差了一倍，況且布行有現成的客源和名聲，作坊卻要辛苦經營。」
龍行乙拉住妻子，轉而說道：「大嫂的意見，確也合理。隻是布行與作坊價值差距太大，按例應在現銀上做一些補償，袁掌櫃石掌櫃二位說是不是這個理？」
「確實是這麼個理。」袁列本說道，一旁石三況也點頭，表示認同。
阮氏沉吟片刻：「那現銀你們取一千五百兩，我們留五百兩。但田產我們要八十畝，你們得四十畝。」
袁列本與石三況對視一眼，微微點頭。這個分配方案還算公平。
顏笑萍卻有不同意見：「大嫂，既然要分家，那就推開天窗說亮話，布行日進鬥金，五百兩現銀幾個月就賺回來了。而織布作坊，卻有一定的生產週期，不是每日都有進項，也應該有一些補償纔是。」
「好了，別說了。」
龍行乙止住堂客話頭，轉向阮氏，「就依大嫂方纔所言來分吧。」
阮氏卻道：「不急，既然笑萍覺得不公平，我倒是有個提議。」
眾人都看向她。
阮氏緩緩道：「二叔若想要布行，也可以。那就由你們得布行，我們母子得作坊，現銀與田產仍按剛纔說的分配。」
廳內頓時一靜。
龍行乙麵色不變，顏笑萍卻有些躊躇起來。她心知肚明，布行雖價值高，但經營也有風險，競爭也挺大，作坊雖價值低，卻是穩賺不賠的生意。
石三況適時開口：「龍二爺若選擇布行，我與袁掌櫃可協助過渡，介紹客商。」
龍行乙不加思忖，毫不猶豫說道：「我還是管理作坊吧，畢竟熟悉。」
顏笑萍張了張嘴，見自家男人已經答應，最終冇再說什麼。
袁列本點頭：「既然如此，就按最初的方案：龍二爺得作坊、東院、一千五百兩現銀、四十畝田產；嫂夫人與兩位侄兒得布行、西院、五百兩現銀、八十畝田產。可有異議？」
阮氏，龍行乙夫婦都搖頭，「冇有異議。」
「好，既無異議，那就立字為據。」石三況鋪紙研墨，開始書寫分家文書。
龍正生靜靜觀察著這一切。他注意到，二叔在簽字時手微微發抖，似是內心有些不捨。
分家文書一式兩份，雙方各執一份，見證人簽名作證。按下手印的那一刻，阮氏眼中閃過淚光，但很快又忍住。
袁列本收好文書，溫言道：「從此雖分兩家，仍是血脈至親。望你們相互扶持，讓龍家基業得以延續。」
龍行乙鄭重行禮：「多謝二位掌櫃，行乙必不負兄長所託，將作坊經營好。」
眾人正要散去，顏笑萍忽然說道：「既然分家了，庫房裡那些存貨也該清點分割吧？」
阮氏淡淡道：「那是自然，一事不煩二人，就請二位掌櫃做個見證，今日一併處理。」
「好。」
袁列本石三況答應了，一行人移步庫房。龍記布行的庫房占地頗大，裡麵堆滿了各色布匹。龍正生悄悄觀察，發現不少布匹上都標著特殊記號，不像是普通貨品。
清點持續了一個時辰，大部分佈匹都順利分割，唯有一批標註「特」字的瀏陽夏布引起了爭議。
「這批夏布是行甲兄特意為漢口客商準備的，」袁列本翻看帳冊道，「共計一百匹，價值不菲。」
顏笑萍眼睛一亮：「既然是行甲備下的，理應平分。」
阮氏卻道：「這批布是布行的訂單，客商半月後就要來取。若平分了，如何交貨？」
龍行乙皺眉：「可有憑證？」
石三況檢視訂單後道：「確是布行的訂單，預付定金一百兩。」
顏笑萍撇嘴：「誰知是真是假？說不定是臨時做的帳。」
一直沉默的龍正生突然開口：「這批布我認得。到貨當天，爹帶我驗貨時說過，這是為漢口『德昌隆』準備的，織法特殊，別家仿不來。」
眾人都驚訝地看向他，龍正生繼續道：「爹還說，這批布用了新式染法，若交貨順利，以後每年可接五百匹的訂單。」
龍行乙若有所思：「德昌隆……確實是兄長的重要客商。」
顏笑萍：「孩子的話怎能作數？」
袁列本正色道：「正生雖年少，但行事穩重，他的話還是可信的。況且損壞客商訂單，對龍記聲譽影響極大。依我看，這批布還是歸布行為宜。」
石三況也道：「可從其他方麵補償龍二爺。」
龍行乙不願與侄子爭這些，表示同意。
最終商議，這批夏布歸布行，但阮氏從自家分得的現銀中拿出五十兩補償給作坊。
分割完畢，眾人回到廳堂，皆麵露倦色。
龍行乙對阮氏深施一禮：「大嫂，從此東西兩院雖隔一道牆，仍是至親。若有難處，隨時來找我們。」
阮氏還禮：「二叔客氣了，也願二叔將作坊經營得紅紅火火。」
送走龍行乙夫婦和兩位掌櫃，阮氏終於支撐不住，跌坐在椅上，身心疲憊。
龍正生默默為母親遞上茶水，龍愛生偎在母親身邊，小臉上滿是擔憂。
「娘，」龍正生輕聲道，「布行以後怎麼辦？」
阮氏擦去眼淚，強打精神：「從明日起，你跟著布行老苗師傅學習經營，多年來他一直在咱家布行乾活，深得你父親信任。愛生繼續去義學堂讀書，龍家的產業，絕不能敗在我們手上。」
龍正生點頭：「娘，孩兒一定用心學。」
當夜，少年龍正生輾轉難眠。他披衣起身，悄悄來到庫房，點燃油燈，仔細檢視那批特製夏布。在昏暗的燈光下，他發現布匹內側用特殊針法繡著細小的「甲」字。
這是父親獨有的標記，龍正生撫摸著那個小小的繡字，眼前浮現出父親教他辨識布料的情景。
「正生啊，做生意如做人，要誠信為本，也要留個心眼。」父親的聲音彷彿還在耳邊。
油燈忽明忽暗，少年的影子在牆壁上搖曳，龍記布行的未來，就係在他這個剛滿十六歲的少年肩上。窗外，蘭江的水流聲隱隱傳來，秋風漸起，吹得樹葉沙沙作響。