白螺山筆架嶺下一棟青磚瓦房西頭一間房屋中，譚繼洵打了水在洗臉架子上的銅盆裡洗手，下午教書法課時手上沾了墨。這間房子是義學堂安排給他住的，住所雖簡陋，卻也被他收拾得窗明幾淨，一摞摞書籍整齊地碼在架子上，窗台上還擺了一盆蘭花，對床的牆上掛著一副九夫子許昌其手書的字：「開卷有益，為善最樂」；進門正牆上掛著山長歐陽攻玉畫的一幅山水畫：鏡塔辰光。房間不大，卻佈置簡潔，字畫賞心悅目，陋室蘭草清香，透著讀書人的儒雅之氣。
歐陽山長待他甚厚，同僚們也客氣，譚繼洵初到蘭關生活安定下來後，他便想去子車英家拜訪一下以感謝他的搭載之情。
洗罷手，換了一件衣衫，譚繼洵攔住下課後正準備回家去的九夫子許昌其。到義學堂後，他每日和九夫子談經論道，兩人很是投緣。關係熟了之後，他便也和其他人一樣喊他九夫子。
「九夫子，莫急著走，我有一事要麻煩你。」
許昌其一愣：「何事？」
「是這樣的，我想去子車英家拜訪一下，聽聞你和他相熟，煩請代為引路，不知可否？」
「可以，他家住三總沙窩裡，走吧我帶你去。」九夫子回答得很爽快。
譚繼洵大喜：「太好了，有勞許兄了。」
「無事。」
兩人出了義學堂循路往山下蘭關街上行來。九夫子告訴他子車英愛喝酒，經過鄢家弄子時譚繼洵在鄢家酒作打了兩斤好酒，又去二總順和齋買了兩包糕點，當作禮物。空著手去人家裡肯定失禮，些許酒和糕點雖不貴重，但勝在心意。
兩人沿著麻石街道往西而行，經過巴屠夫肉鋪時，譚繼洵又稱了兩斤豬肉，肉用稻草繩穿洞提著，九夫子頭前帶路，左拐進了沙窩裡小巷。走過一排臨著蘭水河岸的吊腳木樓，地勢漸高往上走幾十米便到了伏波嶺後背西側沙窩嶺下，遠遠就望見幾株大樟樹，樹蔭掩映下，一座帶籬笆院落的木樓房依山而立，木樓前麵數米便是山崖，崖下數米便是蘭江。小院傍山麵江，背北朝南，就在蘭關街市背後的沙窩嶺下，蘭水在門前流過，開軒迎江風，處市而不鬨，好一處安靜人家。
「就是那兒了。」九夫子指著前麵樟樹下那座木樓小院說道。
譚繼洵環顧一圈，讚道：「臨江觀風有魚羨，真是一處好地方。」
「登樓聽雨無煩愁。」九夫子搖頭晃腦接了一句。
「妙啊，許兄這一句『登樓聽雨無煩愁』對得好，佩服。」
「哈哈，你再來一句，我再對一句，正好湊成一首七絕如何？」
「好，我也正有此意。」譚繼洵撫須笑道，他抬頭望向天空，略一沉吟便又開口：「閒雲漫捲千山外，」
九夫子把前三句吟誦了幾遍，思索片刻，繼而看向江中，不由眼前一亮，「有了，一葉輕舟逐水流，如何？甚合全詩意境吧。」
譚繼洵不答，反覆吟誦這四句：
「臨江觀風有魚羨，
登樓聽雨無煩愁。
閒雲漫捲千山外，
一葉輕舟逐水流。」
吟誦幾遍後，脫口讚道：「許兄端的對得好，好詩啊，隻是還缺個詩名，許兄可有見教？」
「哈哈，見教不敢，此詩乃你我二人一時興致偶發所合作，既如此，莫如便題詩名為：『蘭江和詠』，如何？」
「蘭江和詠……嗯，甚好甚好，就它了。明日還請許兄將此詩寫下，我要裝裱起來掛於臥室每日觀賞。」
「哈哈……」許昌其大笑。
兩人走到木樓前，剛要上前敲門，正好碰到開門出來的子車武，他挑著水桶正要去河裡挑水，看見九夫子和譚繼洵，連忙打招呼道：
「許夫子，譚先生，你們這是？」
九夫子說道：「小武，譚先生來拜訪感謝你爹，他不識路，讓我帶他過來。你爹在家麼？」
「在家在家，我爹下午剛從蒲關縣運貨回來，此刻正在後院，快請進。」
子車武放下扁擔水桶，把二人請進屋。進到後院，子車英正在劈柴。看到九夫子和譚繼洵來了，連忙扔了斧頭搓搓手抖了抖身上的木屑，拱手道：
「許夫子，譚先生，光臨寒舍，快請堂屋就坐。」
招呼著許昌其譚繼洵二人在堂屋坐下，段木蘭沏了熱茶過來。子車英讓兒子趕緊去挑水回來，好讓孃親做飯招待客人。
「七哥，我們坐一陣便走，飯就不吃了。」許昌其辭讓道。
譚繼洵也跟著推辭：「是啊是啊，七哥我主要是來感謝你前番捎我一程來蘭關，今日托許夫子帶我過來認個門，飯就不吃了，給你添麻煩了。」
聽二人這般說話，子車英頓時不樂意了，「那哪行，二位先生駕臨讓寒舍蓬壁生輝，無論如何也得吃了飯再走，更何況許夫子先前還是我家武兒的先生。」
「七哥你太客氣了，真的不用麻煩了，我來看看你，坐一陣就走，這是我的一點心意，還請你收下。」說著譚繼洵把手上提著的禮品酒肉和糕點擱堂屋八仙桌上放下。
「不麻煩，一頓飯而已。」子車英見譚繼洵帶了禮品來，連忙要攔住他，「譚先生這如何使得，你能來寒舍坐坐就很好了，怎麼能讓你破費呢？一會兒走時還請拿回去。」
「七哥，承蒙你前番捎我一程才讓我順利來到蘭關，此情我譚某銘記在心，早就該來登門感謝你了，隻是初來乍到，學堂事雜，到今日方得有空來拜訪你，實在是有愧。」
「譚先生如此客氣，英實不敢當，當日不過是順水之勞而已。禮物我可以收下，但二位必須在寒舍吃了飯再走，否則還請譚先生拿回去。」
見子車英把話說到這份上了，九夫子便開口勸道：「七哥如此盛情，再卻之就不恭了，譚先生便吃了飯再走吧。」
「哎，那好吧，如此就有勞七哥七嫂了。」
「哈哈，這就對了嘛，待會兒咱們好好喝幾杯。許夫子，咱可是好久冇在一起喝酒了哈。」見譚繼洵答應了，子車英開心地笑了，九夫子好酒，他也一樣。
九夫子也是哈哈一笑，「是有好久冇和七哥喝酒了，今日機會難得，我陪你多喝幾杯。」
三人正說著話，外麵傳來一道喊聲：「老七、七嫂！」
是老表蘭季禮的聲音，子車英忙起身去門口相迎。來的正是蘭季禮和周菊花夫婦，蘭季禮手裡提著一條五花肉和一籃子雞蛋，蘭湘益抱著一隻蘆花雞跟在父母身後。聽聞段木蘭有喜，他們兩口子這是來送「馱肚婆禮」的。（馱肚婆禮，長沙府民俗，婦人懷孕了，親戚會送雞和肉等禮物來賀喜探望，俗稱送馱肚婆禮）
「禮老表，表嫂子，快請屋裡坐。」子車英招呼道，「禮老表你來就來，每次來都帶東西，哎說了也不聽。」
蘭季禮哈哈一笑，「老七，你到我那去不也是一樣，咱倆誰也別說誰。」
旁邊周菊花接過話來道：「老七，我們聽說木蘭有喜了，特地捉了隻母雞給她補補身子。哎，七嫂呢？」
「在後院做飯呢，我去叫她。」
「不用了，老七你且待客，我自己去，正好我給她幫忙做飯。」周菊花說著便自個兒去後院了，親戚之間常來常往的冇那麼多講究。
蘭湘益喊了一聲「七叔」和「許夫子」見過禮後，便和挑水回來的子車武去後院切磋武藝去了。
子車英給老表蘭季禮介紹了一下譚繼洵，九夫子和蘭季禮同是南岸人，而且九夫子每天都要從他家門前過，兩人是熟識的，自然無須介紹。
四個大男人坐在堂屋裡喝茶，寒喧。廚房裡，周菊花和段木蘭忙著準備晚飯。
院子裡，蘭湘益和子車武的「切磋」又開始了。
「武哥，剛纔那回不算，咱再來打一場。」蘭湘益剛纔不敵，有些不服氣，想要再打一場。
子車武嘿嘿一笑：「來就來，我還冇過癮呢。」
兩個少年拳來腳往，打得有來有回。兩人經常在一起切磋比武，對彼此的招式再熟悉不過。
「小心了！」
子車武一記直拳攻向蘭湘益麵門。
蘭湘益不慌不忙，側身避過，同時右手疾探，扣向子車武手腕。子車武反應極快，手腕一翻反抓向蘭湘益，兩人頓時扭打在一起，在院子裡轉起圈來。
大人們都停下談話，饒有興致地看著這場少年間的較量。
僵持中，蘭湘益腳下突然一絆，想要摔倒子車武。不料子車武早有防備，重心一沉，腰一扭背一靠，反而借勢將蘭湘益甩了出去。蘭湘益踉蹌幾步，眼看就要摔倒，卻見他腰身一擰，竟在空中翻了個斤鬥，穩穩落地。
「好！」
九夫子忍不住脫口讚道。
這一聲喝彩讓兩個少年都停了下來。蘭湘益有些不好意思地撓撓頭，子車武則得意地拍了拍表弟的肩膀：「怎麼樣，這回認輸了吧？」
「誰認輸了！剛纔是我讓你的！」蘭湘益仍是不服氣。
「那就再來，怎麼樣？」
「行了行了，你們兩個真是，見麵就要打架，」子車英笑著打斷，「一身臭汗，快去洗洗，一會吃飯了。」
晚飯很是豐盛，段木蘭周菊花兩個女人都炒得一手好菜。男女分坐，子車武和蘭湘益兩個少年和孃親坐一桌，子車英蘭季禮兩老表陪九夫子譚先生坐一桌。酒斟滿，子車英舉杯敬酒：「譚先生，許夫子，禮老表，粗茶淡飯，招待不週不要見怪。我敬三位一杯，先乾爲敬！」說完便一口而乾。
九夫子舉杯：「七哥太客氣了，許某今天叨擾了。」
譚繼洵也舉杯和子車英碰了一個，蘭季禮嚐了一口菜，「嗯這魚煮得好，又鮮又嫩，好吃！」
子車英笑道：「這是小武今早從江裡打上來的，新鮮得很，來大家多吃點。」
席間，四人邊吃邊聊。
「譚先生在義學堂教什麼？」子車英問道。
「歐陽山長安排我教授《論語》和書法。」譚繼洵回答。
蘭湘益聽到論語，接話道：「論語呀，我現在正在學論語。」
譚繼洵看向蘭湘益，問道：「小友現在何處讀書？」
蘭湘益恭敬回答：「回先生話，我在南岸徐家灣村許氏族塾讀書。」
「都讀了些什麼書？」
「《三字經》、《千字文》都唸完了，現在先生在教《論語》。」
譚繼洵點點頭，又問：「可會作對子？」
「先生教過一些，隻是學生愚鈍，對得不好。」
譚繼洵微笑道：「那我出個上聯考考你，聽好了，上聯是『江流天地外』。」
這上聯出自王維《漢江臨眺》一詩，文字意境開闊，對起來並不容易。眾人都停下筷子，看向蘭湘益。
蘭湘益皺眉思索片刻，眼睛一亮，對道：「山色有無中。」
這對句不僅工整，而且恰好是王維原詩的下句，可見這孩子是讀過這首詩的，虧他還記得。
譚繼洵眼中閃過讚賞之色，連連點頭：「你能記得王摩詰原詩，嗯不錯。」
許昌其也撫須稱讚：「小益確實不錯。」
子車武見狀，忙說道：「譚先生，我也會對對子。」
子車英笑罵：「你小子就會湊熱鬨，你肚子裡那點墨水，我還不知道？」
子車武不服氣：「爹你小瞧人，譚先生請出題，我肯定對得上。」
譚繼洵笑道：「好，那我出題了——『船行明鏡裡』。」
這個上聯描繪江景，貼近生活，相對容易。子車武想了一陣，開口對道：「人，人在畫圖中。」
眾人先是一愣，隨即都笑了起來。許昌其拍手道：「不錯不錯，雖不甚工整，意境卻是挺相合。」
「看不出來，小武不但武功好，文采也可以嘛。」譚繼洵讚了一句。
子車英也難得地誇了兒子一回：「總算冇丟老子的人。」
飯後，女人收拾碗筷，男人坐在院中喝茶閒聊欣賞夕陽江景。
譚繼洵看著這和睦的一家，親戚間有情有義，心中頗為感觸。他自幼喪父，家境貧寒，成年後又四處奔波教私學，很少體會到這種溫馨。
「七哥，今日真是打擾了。」見天色漸晚，譚繼洵起身告辭。
子車英擺手笑道：「譚先生說的哪裡話，你能來我家便是看得起我，你初來蘭關，往後有什麼需要幫忙的，儘管開口。」
許昌其接話道：「譚先生不必講客氣，七哥最是爽快，急公好義在我們蘭關是出了名的。」
日墜西山，半江紅透。蘭季禮一家也準備返回南岸，九夫子許昌其正好和他們同路過河。
子車英送他們到巷口，子車武捨不得蘭湘益走，他跟著送他們去李公廟碼頭坐船。看著他們遠去的身影，段木蘭對丈夫說道：「這位譚先生，是個實在人。」
子車英看向堂客微微隆起的小腹，笑道：「是啊，譚先生是正經舉人，有功名在身，今日能來家中做客，足見他為人，希望腹中這個孩子將來也能像他一樣做個有學問的人。不要再像小武一樣隻知舞刀弄槍，家裡有一個習武的就可以了。」
夕陽的餘暉灑在蘭水江麵上，船隻經過，漣漪陣陣，泛起波光離離。子車英和堂客段木蘭站在屋門口，望著江上歸帆的船隻，心中一片寧靜。