自那日得勝洲一番交談後，左新楚便果真時常在清晨來到伏波嶺找子車武學武。
起初，他隻是個安靜的旁觀者，看著子車武練武，有時蘭湘益也會來，他們倆個晨練時必定會龍爭虎鬥打一場，讓左新楚大飽眼福。這不，今天早上蘭湘益也來了。等他倆打完，左新楚說道：「小武，今天開始教我打挙吧。」
蘭湘益在一旁聽了，拍手笑道：「好啊！左兄，你早該如此了，看了兩三天手癢了吧，來來來，我先教你幾手簡單的。」
「慢著，小益你先別急，」子車武抬手製止了躍躍欲試想當一把老師過過癮的蘭湘益，「學武不能隨便，得從基礎開始。新楚你既想學，我便教你一些基礎的站樁、呼吸法門，以及幾招實用的防身步法。根基要打牢，否則練來練去隻是一場空。」
左新楚點頭，「要得，就依小武所言，我先從基礎開始學起。」
「那好，開始了，看我站樁姿勢……」
子車武教得很認真，從最基礎的「渾元樁」開始，講解如何沉肩墜肘，氣沉丹田，如何呼吸，如何以意念引導，感知周身。
（請記住 海量台灣小說在台灣小說網，𝙩𝙬𝙠𝙖𝙣.𝙘𝙤𝙢輕鬆讀 網站，觀看最快的章節更新）
左新楚讀書能讀進，學武卻顯得頗為笨拙。一個簡單的站樁，不是身形僵硬，便是氣息浮躁。但他有一股子韌勁，不肯服輸，子車武糾正一遍，他便默默練習三遍、五遍，不一會便額頭大汗淋漓，雙腿微顫，仍自咬牙堅持。蘭湘益在邊上有時看得心急，忍不住上手去掰他的胳膊踢他的腿，調整他的姿勢，嘴裡嚷嚷著：「姿式不對，這裡要鬆，不是僵硬的，哎呀，腿要再屈下去一點……」
子車武看得忍不住發笑，小益這傢夥，看不出來還蠻好為人師的嘛。
晨曦中的伏波嶺，除了拳聲蟲鳴鳥叫聲，又多了一個少年粗重的呼吸聲。三個少年的英姿在伏波嶺上綻放，一個教得沉穩，一個學得專注，一個在旁邊抓耳撓腮時不時地當把「助教」。友誼，便在這日復一日的晨光汗水中，悄然滋長。
關係熟了，便自然而然地相互走動起來。子車武數次邀請左新楚到家中做客，子車英段木蘭夫婦倆很喜歡好學有禮的左新楚。左昭理自那日認識子車武後本就對他很欣賞，所以對於兒子能與子車武這樣的蘭關本地正派人家交往，很是讚同的。
日子就這麼平靜地流逝。子車武雷打不動每天都會來伏波嶺晨練，蘭湘益家住南岸所以不常來，左新楚練了小半月，進步挺快的，子車武正準備教他一路拳法，可這兩天左新楚卻來得有點晚，臉上還帶著一絲愁容。
「新楚你家裡有事是麼？」
「冇，冇有，我……我想在蘭關找份事做。」
「為何突然想找事做？」
左新楚嘆了口氣：「家中帶來的些許銀錢已用得差不多了，父母年長，一路奔波，孃親身體本就不太好，之前全靠鎮公所每日那點稀粥，救濟過活，如今救濟停了僅靠父親每日幫人寫寫書信分關契據度日，終究不是長久之計。我已經十六歲了，理應為父母分憂。隻是……」他頓了頓，臉上露出無奈與迷茫，「隻是我是流落到此的難民，初來乍到，人生地不熟，既無田可種，也不知何處需要人手。我問了兩天，毫無著落，心裡不免有些著急。」
他的聲音不高，情緒也低落。
子車武聽了，不知如何勸解，隻好陪著他坐在山崖邊那棵大樟樹下，望著崖下的蘭江和對麵的南岸田野青山發呆。
坐了一陣，左新楚說不坐了要回去，子車武目送他下山。
「武兒今日晨練何解回得這麼暗？」（暗，在蘭關方言中是指「遲、晚」的意思，這麼暗意即這麼晚）
段木蘭正在打掃衛生，見兒子回來有點晚，便問了一聲。
子車武答道：「娘，今天新楚來得有點暗，我多等了他一陣。」
說著他把汗衫脫下，準備一會兒洗了晾曬。
「嗯你快去吃飯吧，衣服娘來幫你洗。」段木蘭心疼兒子，接過汗衫說道。
「娘我等下出去一趟。」子車武從後院廚房端了粥飯邊吃邊對孃親說。
「天氣這麼熱你出去做甚？」
「我去一趟馬家找吉運少爺有點事。」
聽兒子說是去找馬吉運，段木蘭點了點頭，「哦你去吧，順便看看你玉娥表姐。」
「好。」
吃罷早飯，換了一件夏衣，子車武去找馬吉運。
「小武，今天怎麼有空來找我？」
四總馬家前廳，馬吉運招呼子車武坐下，笑著問他。
「表姐夫，是這樣的，我想問一下你家商行還招不招人手？」子車武也不繞彎子直接問道，去年冬馬吉運和自家表舅曹三立的女兒曹玉娥成親後，子車家和馬家也沾上親了，子車武便喊他表姐夫。
馬吉運一愣，「小武你問這個是不是你想做事？」
子車武搖頭：「不是，是我一個朋友想找事做，我便來找表姐夫你問問。」
「這樣啊，小武，真不好意思，我家商行現在不缺人手。要不你讓你朋友再去別家找找？」馬吉運有些抱歉地說道。
「好吧，我也隻是問問。噢對了，表姐夫我表姐呢？」
「在後院歇涼，我帶你去看看。」
曹玉娥肚子好大，懷孕已經快八個月了，子車武和表姐說了一會兒話，這才告辭回家。
晚邊父親子車武跑船回來了，吃晚飯時，子車武將左新楚一家的困境告訴了父親子車英。子車英放下筷子，沉吟片刻，道：「新楚這孩子，品性端正，好學是個好孩子。隻是如今這謀生找事做，確是不太好找。」他想了想，「我想起來了，前日我去鄢家弄子鄢家酒作打酒，與鄢掌櫃閒聊，聽他提過一嘴，他酒作裡原先那個負責清掃、搬運雜物的老夥計，因家中兒子在蒲關城裡謀了份好差事，把家安在那邊了，接這老夥計過去養老，正缺一個做雜活的小工。不知這活計，新楚願不願做？如果他願意做的話，我倒是可以帶他過去試試。」
鄢家弄子是蘭關鎮一條窄巷子，百年前是一座小山坡，一戶鄢姓人家住在坡上，和子車氏祖宅相距不過百來米，明朝時官府在此開街擴路，鄢家大屋正好座落在新開的街巷上，於是便被拆遷了，這條新開的街巷因而便以鄢家而命名為鄢家巷子。因街巷剛開時比較窄而且北端那一截儘頭處仍是連著山，路並不通，故而蘭關本地人稱之為鄢家弄子，本地俗語中弄子就是一頭不通的巷子。鄢家搬遷後仍建屋於新開的巷子口路邊，到清乾隆年間鄢家開了一間酒作，開始釀酒為生，至今已有一百多年歷史了。鄢家酒作規模不大，隻在蘭關本地小有名氣，釀造的米酒、穀酒醇厚甘冽。酒作裡的雜活，無非是清洗酒具、搬運糧糠、打掃院落之類，活計繁瑣，需要的是勤快和力氣，倒不要求什麼特殊技能。
子車武道：「我問過他，他說隻要能掙錢養家，不怕辛苦，不挑揀什麼活，隻要有活乾，做點力氣活他也願意。」
子車英點了點頭：「既如此，明日一早，我便帶他去鄢家酒作試試。成與不成，看鄢掌櫃的意思，也看那孩子的造化。」
「好的，我明早跟他說。」
次日清晨，左新楚冇來，子車武便跑去得勝洲找到左新楚，把事情給他說了：「我爹聽說鄢家弄子的鄢記酒作要招個雜工，今日帶你去試試，你可願意？」
左新楚一聽當然願意，他跟爹孃說了一聲然後便跟著子車武往蘭關街上而來。到了子車武家，子車英已收拾停當，見左新楚來了，便道：「走吧，隨我去見鄢掌櫃。酒作活計不太累但也不輕鬆，需得手腳勤快利索，不怕臟累，你要有心理準備。」
左新楚鄭重道：「七叔放心，新楚曉得，找事做不容易，必不敢偷懶耍滑。」
「嗯那就好，走吧。」
子車英父子領著左新楚來到鄢家弄子東側小山坡下鄢記酒作，纔到巷口便聞到一股濃鬱的酒糟香氣。鄢記酒作的門臉不大，裡麵卻頗深，前店後坊，山坡下幾間青磚房住人。大早上，店門口兩張長條凳上已經坐了七八個喝早酒的老頭，每人打一兩角酒，端著酒盅就這麼坐著乾喝。看見有兩個相熟的，都是以前天天一起打漁的老夥計：一個是竹笠翁阮為義，一個是青豆殼陳青士，這兩小老頭好酒，打完漁每天都要來鄢家酒作喝兩盅，妥妥的酒蒙子。子車英和他倆打過招呼，寒喧了兩句便走進鄢記酒坊。
一個穿著褐色短褂、圍著布裙、身材微胖、下巴三綹鬍鬚的中年男人在櫃檯後撥弄著算盤，此人正是鄢記酒作掌櫃鄢福全。
「全老哥，早啊！」子車英笑著打招呼。
鄢福全抬頭見是子車英，臉上露出笑容：「早，老七來了，可是來打酒？今早新出的頭道酒，醇得很。」
子車英笑道：「酒是要打的，不過今日另有一事。」
「哦不知是何事？」鄢福全問道。
「是這樣的，」子車英扯過左新楚介紹道：「全老哥，這是左新楚，我一位朋友家的孩子，人本分，也勤快。前天我聽老哥你說想找個勤雜工，這孩子正好想找事做，我便特地帶他過來給你瞧瞧。」
聞言鄢福全那雙精明的眼睛上下打量著左新楚，見這少年身形適中眉眼端正，穿著得體，瞅著頗讓人放心。他沉吟了一下，問道：「小夥子哪裡人？多大了？以前可做過這類活計冇？」
左新楚躬身一禮：「回鄢掌櫃話，小子湘陰人，名叫左新楚，今年十六，逃難至此。以往在家乾些農活，有些力氣，我不怕臟累，隻要鄢掌櫃願意雇我，我一定用心做事。」
他的態度誠懇，言語清晰，讓鄢福全對他有了幾分好感。鄢福全又看向子車英，子車英會意，開口道：「全老哥，這孩子和我家武兒學武，肯吃苦，雖是外鄉人但品性可靠，你就讓他試試吧。」
見子車英開口了，鄢福全笑了笑，說道：「既然老七都這麼說了，那便留下來試試吧。至於工錢嘛，管一日兩餐，每月再給五百文錢，做得好，往後再加。活計主要是打掃前後院、清洗酒缸器具、幫著搬運糧糠，有時也需照看灶火。小夥子你可願意？」
管飯還有工錢，這對於左新楚一家來說，簡直是雪中送炭。他強忍住心中的激動，深深一揖：「多謝鄢掌櫃，小子願意，定當用心做事。」
「好！」
鄢福全點點頭，「那今日便就上工吧。我先帶你熟悉熟悉地方，認認傢夥什。」
子車英見事已成，便讓左新楚留下，又跟鄢福全寒暄幾句，打了酒，這才帶著兒子告辭回家。
子車英父子走後，左新楚深吸一口氣，跟著鄢福全走進了酒作後院。院子裡堆著稻穀、高粱等釀酒原料，空氣中瀰漫著濃烈的酒糟和糧食發酵的混合氣味。幾個大灶台燒著柴火，上麵架著巨大的蒸鍋，鍋裡水開了熱氣騰騰。兩個老師傅正在忙碌著。鄢福全將他介紹給兩人，然後指著一堆待洗的酒甕和一片需要清掃的空地，「小左今日你先從這些做起，清洗酒甕，用清水反覆刷洗，不可留有殘渣。清洗灶台、鐵鍋，同樣不能留有殘渣，院子地麵要衝乾淨，地上不能有積水。」
「是，掌櫃。」
聽明白後，左新楚捲起袖子便去井邊打水，拿起靠在牆邊的竹掃帚和硬毛刷，埋頭乾了起來。
清洗沉重的酒甕並非易事，內壁的殘渣需要用力刷洗，不一會兒他就渾身出汗，胳膊也開始發酸。掃灑庭院，看似簡單，但要掃得乾淨，不能有積水。他冇有叫苦，更冇有偷懶，嚴格按照鄢福全的要求用力地做著。偶爾有老師傅使喚他搭把手搬運些輕便的東西，他也立刻答應，手腳麻利。
鄢福全雖在櫃檯忙活，眼神卻不時瞥向後院。見左新楚雖然動作略顯生澀，但態度極其認真，毫不惜力，清洗過的酒甕光潔如新，掃過的地麵乾乾淨淨，心中甚感滿意。他暗自點頭，「老七給我推薦了個乾活靠譜的人，不錯。」
傍晚收工後，在酒坊吃過晚飯，左新楚帶著一身汗水和酒糟味回到得勝洲上棚屋，他將今日之事告訴了爹孃。
左昭理和李秀英聽完，先是愣住，隨即，李秀英的眼圈便紅了，背過身去悄悄拭淚。左昭理看著滿身疲憊的兒子，麵有愧色，他說道：「好，好楚兒，你長大了，能為爹孃分憂了，這份工，來之不易，定要好好做，莫負了子車世叔的引薦之情。」
「父親放心，孩兒明白。」左新楚點頭。
妹妹左新竹默默接過哥哥手上的汗褂，拿去漿洗。
棚屋裡，昏黃的油燈下，雖然簡陋寒酸，但一種名為「希望」的微弱光芒，已然悄悄點亮。這份來自鄢家酒作的雜活，對於年少的左新楚而言，或許算不上什麼體麵差事，但逃難在此異鄉，能有這麼一份工作，它卻是一根救命的稻草，一份實實在在的收入，讓這個在戰亂中飄零困頓的小家，在這陌生的蘭關鎮，暫時有了生活的來源。
夜色漸濃，蘭關鎮漸漸安靜下來，在得勝洲上這個棚屋裡，一點油燈微光閃爍。