一晃端午又過了，五月二十八這天，下了入夏以來的第十一天雨。
天像破了窟窿，從五月十七開始，雨一直下，基本就冇停過。先是淅淅瀝瀝的小雨，後是劈裡啪啦的中雨，到五月二十之後，乾脆成了瓢潑大雨。蘭關鎮的青石板路早已積水冇踝，街邊的陽溝嘩嘩地淌著黃泥水，把江邊的泥沙衝出一道道溝壑。
辰時三刻，鎮長葉得水撐著油紙傘站在鎮公所門口，望著天邊黑壓壓的雲層，眉頭擰成了疙瘩。雨水順著傘沿滴下來，在他腳邊砸出一片水花。
「葉大人，您站這看了小半個時辰了，褲腳都打濕了，快進屋歇歇吧。」差吏南士元端著熱茶出來。
葉得水擺擺手，眼睛仍盯著蘭水江麵方向，冇回頭問道：「江水漲到哪兒了？」
有差役管週迴道：「大人，我剛去碼頭看了，比昨兒晚個又漲了三尺多。三總那邊的石階，已經淹了十二級了。」
葉得水心中一沉。碼頭的石階一共三十三級，往年汛期最多淹到七八級。這才五月二十八，就淹了十二級——今年的水，邪性。
「走，去沙窩裡碼頭看看。」
差役們紛紛撐傘，跟著葉得水向沙窩碼頭走去。
沙窩碼頭上比往日冷清了許多。往常這個時辰，正是貨船進出最忙的時候，如今卻隻有幾條船用纜繩繫著石樁泊在岸邊，船工們忙著把貨物往高處搬。蘭江水渾黃如漿，裹挾著上遊衝下來的斷枝殘木，打著旋兒往西邊直奔雙江口而去。
楊老拐站在自家排上，手裡的撐篙不停地戳著水底，試探深淺。見鎮長葉得水來了，他跳上岸，草鞋踩在泥水裡啪嘰作響。
「葉大人，這水勢太大了。」楊老拐抹了把臉上的雨水，「我在蘭、湘兩江上跑了幾十年，頭一回見五月就漲這麼大的水。」
葉得水點點頭，蹲下身子，伸手探了探渾濁的江水。泥沙含量大，流速比平時快了一倍不止。
「上遊還在下雨？」他問。
楊老拐指了指正南方向：「衡州那邊來人，說湘江上遊的水更大，再這麼下三天，蘭關非淹不可。」
葉得水站起身，望向沿河的一至八總老街。那些依江而建的吊腳樓、商鋪、貨棧，此時都懸在水麵上。一總三總兩處地勢最低，已經有不少人家和商戶開始往樓上和河堤高處搬東西。
「得提前準備了。」葉得水轉身就走，「何師爺，你去請馬會長他們，巳時三刻到鎮公所商議抗洪事宜」
巳時三刻，蘭關鎮公所廨院正堂坐滿了人。
鎮長葉得水坐在主位，左邊是馬有財、曹變己、唐甲木、林掌櫃，右邊是袁列本、石三況和餘正元大夫，還有幾個各總的保長。楊老拐坐在角落裡，手裡的旱菸杆冒著絲絲煙氣。
「諸位，」葉得水開門見山，「今年的水情明顯不同往年，來勢洶洶，這般雨量若再下個兩三天，咱蘭關非淹不可。抗洪迫在眉睫，咱們得馬上做準備，不知諸位有何高見。」
堂上一片沉默。停了半晌，馬有財輕咳一聲開口道：「葉大人，您說怎麼辦就怎麼辦，咱們唯您馬首是瞻。」
葉得水點點頭，從袖中取出一張手繪的地圖——那是他昨夜命人畫的，圖上標註了沿江各總的地勢高低和重點保護區域。
「我意從三個方麵來著手，」他用手指點著地圖，「第一個，一總、三總地勢最低，得先把那裡的老人孩子撤出來。鎮公所後頭有兩間空房，商會會館也能騰出地方。何師爺，由你來組織人手，把老弱病殘的名單理出來。」
何文奇點頭，「行。」他轉而對餘正元說道：「餘大夫，哪家有老人病人，你心裡最是有數，此事還得麻煩你多支援一下。」
「好的，這是應當的。」餘正元欠身答應。
「第二，碼頭貨棧，」葉得水看向馬有財，「馬會長，商會得牽頭，讓商戶們把值錢的貨物往高處搬，最好全撤到白螺山老營房去。」
馬有財忙應道：「好，就按葉大人指示辦。」
見兩人都表了態。葉得水心中稍安，接著說道：「第三個事，也是最要緊的——江堤。蘭關老街的江堤，還是道光二年修的，已經三十五年了，早已破敗，這麼大的洪水，隻怕是有危險。」
楊老拐聞言站起身來：「葉大人，我帶排幫的人去巡堤，我們這些在水上討生活的，熟悉水情。」
葉得水點頭：「有楊把頭這句話，我就放心了。」
當日下午，雨勢稍歇，天邊竟透出些許光亮。可這光亮不但冇讓人鬆口氣，反而更添詭異——雲層縫隙裡透出的光是土黃色的，照在江麵上，江水渾得像泥漿。
一總街口，南士元帶著幾個年輕後生，挨家挨戶敲門。
「李娭毑，快收拾收拾，跟我們走吧。」南士元敲開一間破舊的木板房，對裡麵的老婦人說道。
李娭毑七十多了，一輩子冇離開過老屋。她看看門外的積水，又看看南士元，搖頭道：「走啥走？我這輩子見的洪水多了，哪回也冇淹死我。」
南士元急了：「李娭毑，這回不一樣。您看這洪水，漲起飛快，都漫到門檻了！」
經不住南士元左勸右勸，李娭毑臉色變了變，終於點了頭。
兩個後生架著李娭毑往外走，剛出門口，就聽「轟隆」一聲，隔壁一間空置的舊屋塌了半邊。李娭毑嚇得腿都軟了，被後生們半拖半架著，送到了鎮公所。
這一幕，被站在街口的子車雲看在眼裡。他心中湧起一股不祥的預感——這纔剛剛開始。
傍晚，雨又下了起來，比白天更大。
碼頭上，楊老拐打頭，身邊跟著子車樟，兩人帶著二十幾個排工，披著蓑衣鬥笠，沿著江堤一步一步往前走。手裡拿著竹篙，邊走邊往堤上戳，試探土質的鬆軟。
走到三總河堤中段某處，一個年輕排工忽然驚呼：「楊把頭，這兒有水。」
楊老拐快步過去，隻見堤腳一處不起眼的地方，渾黃的江水正汩汩往外冒。不是普通的滲水，而是像泉眼一樣，往外湧。
「管湧！」楊老拐臉色大變，「快，去報告鎮公所，請葉大人安排人送麻袋、沙土來。」
收到報告時，葉得水正和幾個商戶商議物資分配。聞訊他霍然站起，抓起蓑衣就往外衝。
「走！」
雨夜裡，火把的光被雨水打得忽明忽暗。葉得水趕到時，管湧處已經圍了一圈人。楊老拐正帶著排工們往湧口填沙袋，可沙袋扔下去，轉眼就被水沖走。
「不行，」楊老拐吼道，「水太大，得先圍堰。」
葉得水當機立斷：「來人，去木行找林掌櫃，要木板，去醬園找袁掌櫃，要麻袋，越多越好。」
眾人分頭行動。不到半個時辰，林掌櫃親自扛著幾塊厚木板趕到，袁列本也帶著幾十條麻袋來了。楊老拐指揮眾人，先在管湧外圍打樁、立木板，圍成一道半圓形的圍堰，再把麻袋裝上沙土，一層一層往裡填。
雨越下越大，澆得人睜不開眼。葉得水親自上陣，扛起一袋沙土，踉蹌著往圍堰裡扔。腳下一滑，險些摔倒，被楊老拐一把扶住。
「葉大人，您去公所歇著吧，我們一定把它堵死。」
葉得水搖頭不應，堅持在現場不走。
眾人一直乾到後半夜，管湧終於被堵住。
夜幕江風，雨勢不減。夜色中的蘭關鎮，籠罩在一片混沌之中。而那些燈火通明的屋子裡，無數人睡不著，這雨下起來不歇氣，不知明天會如何。