四海樓後院，蔡次公親自泡了杯茶，端到索累子麵前。
「索襠頭，你消消氣先。老話說留得青山在，不怕冇柴燒。」
索累子一把接過將茶盞擱到小桌上，怒聲道：「消氣？讓我如何能消氣？當著那麼多人的麵，被逼著認輸認規矩，我索累子以後還怎麼在江湖上混？」
蔡次公嘆口氣道：「索襠頭，你也別怪我多嘴。子車英這人，你也領教過了，硬碰硬咱們碰不過。不如先認了，站穩腳跟再說。等以後機會來了，咱再……」
索累子眼中閃過厲色：「以後，你想說什麼？」
蔡次公放低聲音，湊近了說道：「咱們在蘭關紮下根，穩住經營慢慢來。等過些日子，風聲過了，咱們該怎麼做還怎麼做，隻要不做得太出格就行。」
索累子臉色稍霽，沉默片刻，忽然笑了：「蔡老九，你他娘還真是個人才。」
蔡次公笑笑：「不敢不敢，都是為了堂口，為了幫會發展。」
索累子站起身來，踱步到樓上，望著外麵的街巷。街上人來人往，商肆櫛比，一片繁華景象。如此水陸要埠，他眼中閃過貪婪的光。
「這蘭關鎮，真是個好地方。」他喃喃道，「我們哥佬會一定要拿下它。」
因為這波風浪，停了幾天業，風聲平靜後，這天四海樓重新開門營業了。
門口放了一掛長長的鞭炮，引來不少人圍觀。蔡次公站在門口，笑容滿麵地招呼客人。蔡狗子帶著幾個夥計，殷勤地端茶倒水。
馬有財站在街對麵，看著這一幕，臉色複雜。
曹變己走到他身邊：「馬會長，您說他們真能守規矩嗎？」
馬有財沉默片刻，緩緩道：「守不守規矩，不在他們說，在咱們盯著。老七說得對，與其讓他們在暗處搗鬼，不如放在明處看著。」他轉身，「走吧，回商會。往後護商隊多派幾個人，日夜巡邏，注意著四海樓些。」
曹變己點頭，跟著他離開。
街對麵，索累子站在四海樓二樓窗前，望著馬有財遠去的背影，嘴角泛起一絲冷笑。
「馬有財，咱們慢慢來。」
午後，子車英押著船隊準備起航，要送一批貨去嶽州。
李公廟碼頭上，馬有財馬吉運父子倆、曹變己、唐甲木、沈運金等人都來送行。子車英站在船頭，對眾人拱手：「諸位保重，家中有勞馬會長照拂了。」
馬有財道：「老七，一路順風。家裡的事有我們照應，你不用擔心。」
子車英點點頭，又看向四海樓的方向，忽然道：「馬會長，那個索累子，不是善茬。我不在的時候，你們要多加小心，儘量不要與他們起衝突，有事報官就是。」
船上岸上一番交談之後，船隊緩緩離岸，順江而下。子車英站在船頭，望著漸漸遠去的蘭關鎮，心中湧起一股複雜的情緒。
他知道，這場風波隻是暫時平息。索累子認輸，是迫於形勢，不是真心服氣。等他走了，那傢夥會老老實實嗎？
他不知道。但他知道，蘭關商人已經不是當初那個任人欺負的蘭關人了。他們有了護商隊，有了聯手的決心，有了保護自己的意識。
這就夠了。
江風吹過，船帆鼓滿。子車英迎著江風暖陽，駛向遠方。
當夜，四海樓燈火通明。
賭客們進進出出，骰子聲、牌九聲、吆喝聲混成一片。蔡次公穿梭其間，笑容滿麵地招呼客人。索累子坐在後帳房，獨自喝著悶酒。
蔡狗子推門進來，低聲道：「索襠頭，今天生意不錯，光是抽頭，就收了一百多兩了。」
索累子瞥了他一眼，冇作聲。
蔡狗子又道：「那幾個蘭關商戶，今天都冇來。倒是有些外地客商，玩得挺大。」
索累子放下酒杯，眼中閃過精光：「外地客商？哪來的？」
「益陽的，還有兩個從漢口來的。說是做綢布生意，在等回程貨，宿下來，過來玩玩。」
索累子嘴角泛起一絲笑意：「好，外地客商好哇。這些個肥羊腰包鼓得很，你們可得抓住機會。」
蔡狗子會意，笑聲道：「那是肯定的，哈哈。」
「好，穩當點。」索麻子擺手，「快去做事吧，叫弟兄們看著點。」
蔡狗子點頭稱是，退了出去。
索累子站起身，走到後院，望著東邊夜色中的蘭關鎮。街上已經冇什麼人了，隻有更夫敲著梆子喊著號子走過。
「子車英，你以為老子真服了？啍，」他喃喃道，「咱們走著瞧。」
窗外，月色朦朧。蘭關鎮籠罩在一片靜謐之中，四海樓的燈火，在夜色下亮得很。