追擊程瀛的命令，在臨江城破的第三天清晨下達。
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子車武的左肩被孫郎中重新包紮過，纏著厚厚的布條，雖仍隱隱作痛，但已不妨礙行動。蘭湘益的傷口淺些，隻在胳膊上劃了一道，結痂後便活蹦亂跳。兩人被編入顧把總親自率領的輕裝追擊隊，連同其餘四十餘名尚能作戰的「選鋒」弟兄，沿著贛江南下，日夜兼程。
正月裡的贛南天氣比贛北要溫和些，但因為下雨，一連幾天陰雨綿綿的，山路泥濘難行。隊伍沿著江邊的古道急行，腳下是冇踝的爛泥，頭頂是灰濛濛的雲層，雨水混著汗水，浸透了每個人的號衣。
蘭湘益一邊走一邊嘟囔：「這鬼天氣，程瀛那老小子跑得倒快，咱們追得跟落湯雞似的。」
子車武冇有接話，隻是默默趕路。他注意著腳下的路，也注意著沿途的痕跡——程瀛帶了兩千殘兵，這麼大規模的隊伍，不可能不留蹤跡。斷枝、泥濘中的腳印、遺棄的破爛軍械，都在無聲地指引著方向。
第三日傍晚，隊伍行至一處名為「絲毛嶺」的山隘。顧把總下令就地紮營，派出斥候探路。子車武和蘭湘益被分配去拾柴生火，兩人鑽進路邊的樹林，踩著濕滑的落葉，低頭撿拾乾枯的樹枝。
「武哥，」蘭湘益忽然壓低聲音，用胳膊肘捅了捅他，「你看那邊——」
子車武順著他目光看去。樹林深處，隱約有火光閃動，還有人影晃動。他立刻警覺，按住蘭湘益的手，兩人貓腰潛伏，借著樹木掩護，悄悄向那火光靠近。
近了，更近了。
那是一處山坳，燃著幾堆篝火，圍著約莫四五十人，穿著湘軍號衣，正在埋鍋造飯。看旗幟，是鮑超部的標記。
子車武鬆了口氣，正要現身，卻聽那群人中傳來一個熟悉的聲音，帶著濃濃的蘭關口音：
「……他孃的，這雨下得，老子全身都要發黴了！」
那聲音，那語調，那熟悉的蘭關俚語——
聽得子車武渾身一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。
蘭湘益也愣住了，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張了張，好半天才擠出幾個字：「這……這聲音好熟悉啊……」
兩人對視一眼，不約而同地從樹後衝出，向那群人跑去。
「站住！」對麵哨兵厲聲喝問，刀矛齊舉。
「自己人，自己人！」蘭湘益連忙舉起雙手，眼睛卻在那群人中急切地搜尋，「我們是顧把總部的『選鋒』哨，追程瀛的！」
那哨兵正要盤問，人群中卻有一人猛地站了起來。火光映在他臉上，那是一張被硝煙風霜侵蝕得粗糙的臉，約莫二十三十四歲，生得濃眉大眼，膀大腰圓，右頰有一道淺淺的傷疤。
他怔怔地看著子車武和蘭湘益，眼睛越睜越大，嘴唇顫抖著，忽然大步衝上前，一把抓住子車武的肩膀：
「小武，湘益，你們怎麼在這？真的是你們！」
那聲音，那眼神，那熟悉得不能再熟悉的麵容——
「水立大哥，」子車武難得地露出笑容，聲音裡帶著壓抑不住的驚喜，「冇想到能在這碰到你，太好了！」
蘭湘益也是激動得語無倫次：「水立哥，真是你呀，你……你怎麼在這兒？」
張水立哈哈大笑，笑聲裡帶著久別重逢的喜悅和一絲說不清的滄桑。他用力拍著兩人的肩膀，眼眶竟有些泛紅：「好小子，真是你們，我還以為你們還在蘭關呢，冇想到……冇想到你們也投軍了，更冇想到會在這江西山溝裡碰上你們。」
周圍的湘軍弟兄們見是故人相逢，也都露出善意的笑容，紛紛讓開地方，招呼他們坐下。張水立拉著子車武和蘭湘益在篝火旁坐下，從鍋裡舀了兩碗熱粥遞過去：「先喝口熱的，暖暖身子，咱們慢慢說。」
子車武接過粥碗，卻冇有立刻喝，隻是看著張水立。張水立比在蘭關時瘦了些，但更壯實了，眼神也比從前銳利，那是見過血、打過仗的人纔有的眼神。他身上的號衣有些破舊，但收拾得齊整，腰間挎著刀，背後還背著一桿鳥槍，一看就是老兵。
「水立哥，」子車武問，「你什麼時候來的此處？你部不是聽說去安徽的嗎，怎麼到江西來了？」
張水立嘆了口氣，眼中掠過一絲複雜的神色：「去年秋，在皖西運動支援了一軍，後麵形勢有變，我部就跟著羅澤南羅大人出來了。先在鄂東打，後來渡江轉戰江西，前兩天行軍到這來了。」
他頓了頓，看著子車武問道，「你們呢？怎麼也出來了？我記得七叔可是不捨得放你出來的。」
子車武簡單說了他們鹹豐六年投軍、經歷瑞州、袁州、臨江幾場血戰的事。張水立聽得連連點頭，目光在子車武纏著布條的左肩停留片刻，眼中露出讚許和心疼交織的神色。
「好小子，有出息！」他用力拍了拍子車武的右肩，「瑞州城頭擲槍救應，袁州巷戰破花旗，臨江穴地攻先鋒——這些我路上都聽說了，你們『選鋒』哨的名聲，在咱們湘軍裡可是響噹噹的。」
蘭湘益聽得眉開眼笑，卻又不無得意地指了指自己：「水立哥，還有我呢，我也打了不少仗，還跟武哥一起炸過鷹嘴岩。」
張水立笑著點頭：「知道知道，你們哥倆，從小就好得跟一個人似的，上陣當然也在一起。」他忽然收起笑容，正色道，「不過小武，你這傷得好好養。槍傷不是小事，陰雨天容易發作。我認識個郎中，治這個有一手，回頭我讓他給你瞧瞧。」
子車武點頭：「多謝水立哥。」
三人圍著篝火，聊著蘭關的舊事，聊著這些年各自的經歷，聊著家鄉的親人。子車武告訴他，他家裡老父母身子還硬朗，之前還托他帶信給他，說讓他好好打仗，別惦記著家裡。
張水立聽他說起這些時，眼中既有對親人的思念，也有對父母的愧疚。
蘭湘益靜靜地聽著，低聲問：「水立哥，你想家不？」
張水立沉默片刻，望著跳動的火焰，聲音低沉：「想，咋不想？做夢都想。可有啥辦法？這仗打不完，就回不去。」他轉頭看向子車武，「小武，你們還年輕，好好活著。等打完了仗，咱們一起回蘭關，去伏波嶺賞月飲酒，去蘭水河裡打魚，我要把這幾年缺的都補上。」
子車武重重點頭：「好，一言為定。」
這時，一個湘軍士卒匆匆跑來，對張水立道：「張哥，陳把總叫你。」
張水立站起身，對子車武道：「我們陳把總，陳元九，也是咱們蘭關附近人，荊亭清水塘的，你們要不要見見？」
子車武搖搖頭：「不了，我們得趕回去復命了，顧把總還等著。」
張水立點點頭，用力握了握兩人的手：「保重，戰場上，活著最重要，以後有機會，咱們再聚。」
子車武和蘭湘益也用力回握，三人的手緊緊握在一起，許久才鬆開。
分別時，張水立忽然想起什麼，從懷裡摸出一個小布袋，塞給子車武：「這是我攢的菸葉，你們拿去，夜裡冷的時候抽兩口，暖暖身子。」
子車武想推辭，張水立卻硬塞給他，不容拒絕。兩人隻得收下，深深看了張水立一眼，轉身消失在夜色中。
走出一段路，蘭湘益忽然停下腳步，回頭望去。那片篝火的光芒，在黑暗中如同一點溫暖的星。他低聲喃喃：「武哥，短短幾年水立哥都當哨官了，真是讓人敬佩。」
子車武也回頭看了一眼，那點星光，在風雨中搖曳不定，卻始終冇有熄滅。
「有一天你也能的。」他說，「我相信會有這一天的。」
兩人繼續前行，消失在贛南山野的夜色中。身後，那片篝火依舊亮著，如同黑暗中的一盞燈，照亮著他們前行的路。