臨江城破的那一刻，子車武以為自己會鬆一口氣。
但當他靠在殘破的城牆上，望著滿目瘡痍的街巷，聞著濃得化不開的血腥與硝煙，心中隻有一片麻木的空白。左肩的傷口已完全撕裂，血浸透了半邊號衣，他卻感覺不到疼——也許是疼得太久，已經麻木了。
蘭湘益癱坐在他身邊，渾身是血，臉上被硝煙燻得黝黑，隻剩一雙眼睛還亮著。他想說什麼，張了張嘴，卻隻發出一聲沙啞的、不成調的聲音。那聲音像是笑，又像是哭。
「別出聲。」子車武啞著嗓子道，「省點力氣。」
蘭湘益點點頭，靠在他肩上，閉上了眼。他瘦削的肩膀微微顫抖，不知是冷的，還是別的什麼。
城中的廝殺聲漸漸遠去，取而代之的是湘軍清剿殘敵的號令和零星的銃聲。擔架隊開始穿梭於街巷，抬走傷者，拖走屍體。子車武看到幾個熟麵孔被抬過身邊——有「山耗子」，左臂齊肘而斷，血流如注，人已昏迷；有鄧三，胸口一個大洞，早已冇了氣息；還有何七，那個瘦小卻耐力極佳的弟兄，腹部被長矛捅穿，躺在地上呻吟，眼睛瞪得大大的，望著灰濛濛的天空，嘴裡不知在唸叨什麼。
蘭湘益睜開眼，看著那些被抬走的袍澤，嘴唇顫抖著，半晌擠出一句話：「耗子哥……還能活不？」
子車武搖搖頭：「不知道。」
孫郎中的聲音從遠處傳來，急促而疲憊：「快，抬這邊，止血藥，還有冇有止血藥？」
子車武撐起身，對蘭湘益道：「我去幫忙。」
他踉蹌著走向那片臨時開闢的傷兵收容處。蘭湘益也跟了上來，兩人一瘸一拐，卻誰也冇有停。
收容處設在城西一處空闊的院子裡，地上鋪滿稻草，傷兵橫七豎八躺著，呻吟聲、慘叫聲、哭喊聲混雜成一片地獄般的交響。孫郎中帶著幾個學徒穿梭其間，滿頭大汗，手上的布條和刀剪已分不清是血是藥。
「子車武？」孫郎中抬頭看見他，一愣，「這是傷兵兵營地，你們來乾什麼？」
「能乾什麼？」子車武問。
孫郎中看了一眼他仍在滲血的左肩，嘆了口氣，指著角落裡一堆染血的布條：「燒水，煮布，能乾什麼乾什麼。」
子車武默默走向灶台。蘭湘益也跟著，兩人一個燒火，一個煮水，動作機械而沉默。火光映在臉上，忽明忽暗。
傍晚時分，顧把總來了。
他站在院門口，望著滿院的傷兵，臉色鐵青。郤老黑跟在他身後，一條胳膊吊在胸前，臉上新添的刀疤還在滲血。他目光掃過院內，落在子車武和蘭湘益身上，微微點了點頭。
顧把總走到孫郎中麵前，問：「有多少能活的？」
孫郎中直起腰，疲憊地搖頭：「送來的五十七個，能活下來的，最多三十。剩下的……」他冇說完，但所有人都明白。
顧把總沉默片刻，轉身看向郤老黑：「『選鋒』哨還剩多少？」
郤老黑喉結滾動，聲音沙啞：「戰前一百二十三人，現在……能站著的，三十七。死的五十六，傷的重傷三十，輕傷不計。」
一陣壓抑的沉默籠罩了院子。
顧把總閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已無波瀾。「記下陣亡名單，撫卹從優。輕傷的，抓緊養；重傷的，儘力救。」他頓了頓，看向子車武和蘭湘益，「你們兩個，還能動的，跟我來。」
子車武放下手中的柴火，站起身。蘭湘益也跟了上去。
三人跟著顧把總穿過殘破的街巷，來到原太平軍守將府。府內同樣一片狼藉，屍體已被拖走，血跡尚未乾透。劉長佑和蕭啟江正站在大堂內，麵前攤著一份地圖，低聲商議著什麼。
見顧把總進來，劉長佑抬起頭。他是個四十來歲的中年人，麵容清瘦，眼神卻銳利如鷹。他掃了一眼子車武和蘭湘益，目光在子車武滲血的左肩停留片刻，微微皺眉。
「這是『選鋒』哨的？」他問。
顧把總點頭：「瑞州、袁州、臨江三仗打下來的，兩個都還活著。」
劉長佑又看了兩人一眼，眼中閃過一絲複雜的神色，似讚許，似悲憫。「好，」他隻說了一個字，便轉向顧把總，「程瀛跑了，帶了兩千殘兵，沿贛江南竄。蕭大人已派兵追擊，但……恐怕追不上。」
蕭啟江介麵道：「程瀛此人，悍勇狡詐，若不剿除，必成後患。我已派人探明，他正往吉安方向逃竄，極可能與吉安守軍會合。」
劉長佑點點頭，手指在地圖上點了點吉安的位置：「吉安若落入程瀛之手，再想拔除，難上加難。必須在他進城之前，截住他。」
顧把總問：「劉大人的意思是……」
劉長佑看向他：「你部傷亡最重，本應休整。但眼下能戰之兵，人人都有任務。我命你挑選還能動的精壯，輕裝追擊，配合蕭大人的兵馬，務必將程瀛截在吉安城外。」
顧把總沉默片刻，抱拳：「標下遵命。」
劉長佑又看向子車武和蘭湘益，語氣緩和了些：「你們兩個，好好養傷。江西的仗，還有得打。」
兩人躬身行禮，退出大堂。
回營的路上，蘭湘益一直沉默。走到無人處，他忽然開口：「武哥，你說程瀛那老小子，跑得掉不？」
子車武搖搖頭：「不知道。」
「要是跑掉了，咱們這仗，是不是白打了？」
子車武停下腳步，轉頭看他。蘭湘益臉上冇有往日的嬉笑，隻有一種說不清的迷茫和疲憊。血戰過後，那些死去的袍澤，那些破碎的肢體，那些絕望的慘叫，都沉甸甸地壓在他心頭。
「不會白打。」子車武說，「死的弟兄，不會白死。」
蘭湘益看著他，嘴唇動了動，最終什麼也冇說。
夜幕降臨，臨江城陷入一片詭異的安靜。冇有燈火，冇有人聲，隻有贛江的風嗚咽著掠過殘破的城牆。子車武和蘭湘益靠坐在一處避風的屋簷下，身上裹著繳獲的舊棉被，望著漆黑的夜空。
「武哥，」蘭湘益喊了他一聲，聲音很輕，「這麼打下去，這場仗我們最後一定會贏嗎？」
子車武冇有立刻回答。他摸了摸懷中的桃木符，那枚裂痕斑斑的木符，此刻似乎格外沉重。
「不知道。」他說，「但隻要活著，就繼續走。」
蘭湘益沉默片刻，忽然笑了，笑聲裡帶著一絲釋然：「行，那就繼續走。」
遠處，贛江奔流不息，彷彿在訴說著這片土地上無儘的烽火與離殤。鹹豐七年正月十六的夜晚，兩個從淥口走出的少年，在臨江城的廢墟中，緊緊依偎著彼此，度過了這個漫長而寒冷的冬夜。