這日早晨，薄霧如紗，籠罩著鷹嘴岩下蜿蜒的山道。
子車武隨「選鋒」哨潛伏在距敵寨約三裡外的一片枯黃茅草叢中，已經整整一個時辰。初冬的寒氣從地麵滲入膝骨，帶著江西山地特有的陰冷潮濕。左肩的舊傷在這種天氣裡隱隱酸脹，但子車武神色如常，目光始終鎖定著前方那道險峻的山脊輪廓——鷹嘴岩的名字起得貼切，整座山包如同一隻收翅斂爪的猛禽，唯有東側一條狹窄蜿蜒的石徑可通寨門，其餘三麵皆是陡峭岩壁，攀援極難。
蘭湘益趴在他身側，像隻蟄伏的獵豹，一雙眼睛滴溜溜轉著，觀察著敵寨的動靜，嘴裡含著一截枯草莖，不時嚼兩下。他壓低聲音，幾不可聞：「武哥，你說那石牆上頭，到底架了幾桿鳥槍？我看碉樓裡至少有三四個影子晃動。」
子車武冇有立刻回答。他也在數。瑞州一役後，他對火器的威脅有了刻骨銘心的認知。此刻他正將寨牆上的每個可疑角落、每處垛口、每扇瞭窗的位置牢牢記在心裡。
「至少四桿，可能還有抬槍。」他低聲道，「碉樓頂層那扇窗，剛纔有反光，應該是銃管。」
蘭湘益倒吸一口涼氣，卻也並不畏懼，反而舔了舔嘴唇：「乖乖，長毛還挺捨得下本錢。那咱們……」
「噤聲！」
身後傳來一聲低沉威嚴的輕喝。什長郤老黑貓著腰從後麵摸上來，那張常年被風霜侵蝕的臉此刻繃得像生鐵，目光如鷹隼般掃過兩個年輕人，「摸清楚了？寨門兵力、換哨時辰、暗哨位置，都記下了？」
「回什長，」子車武聲音平穩，指著前方一一低語，「寨門常駐約一隊，日間明哨兩班，卯時、午時、酉時換崗。東側石徑中段有兩處伏地暗哨，偽裝成草叢，但西時三刻，有一人探身解手，被我看見。岩壁北側有一道雨水衝出的淺溝，可借力攀援至寨牆西北角下方，那裡瞭望視線有死角，但坡度太陡，需鉤索和身手敏捷者。」
郤老黑眼中閃過一絲訝異，他冇想到這個新歸隊、左臂尚不利索的年輕人，潛伏偵察竟能如此細緻。他微微點頭，冇有多言，隻道：「記下，入夜後，你帶蘭湘益和『山耗子』先去探那條北側岩溝，能上則上，上不去也要摸清守夜規律，我去顧把總那裡稟報。」
「是。」
郤老黑離去。蘭湘益湊過來，壓低聲音，眼中帶著壓抑不住的興奮：「武哥，你觀察得真仔細，我光顧著數碉樓裡幾個人影了，你連暗哨換防時辰、岩溝深淺都看出來了，厲害！」
子車武冇有接蘭湘益的話，隻是繼續觀察著敵寨，淡淡地道：「戰場上，眼睛要好使膽子要大，才能活下來。」
蘭湘益無聲嘿嘿一下，撓撓頭，不再言語，卻也學著他的樣子，認真觀察起來。
天色漸晚，鉛灰色的雲層壓得更低，山風愈烈。入夜後，月亮被雲遮蔽，正是夜探的好時機。子車武、蘭湘益和綽號「山耗子」的精悍士卒，換上了深色短打，腰懸鉤索、短刀，如同一道道無聲的影子，悄無聲息地摸向鷹嘴岩北側。
北側岩壁比白日遠觀更加陡峭，壁麵佈滿濕滑的青苔，幾乎冇有明顯的落腳點。那條雨水沖刷出的淺溝，在夜色中隻是一道更深的墨痕，勉強可供手指摳握。蘭湘益仰頭望著高聳的岩壁，難得冇有搶著出頭，而是看向子車武。
子車武用未受傷的右手試著摳了摳岩縫，評估著力道與距離。左肩的隱痛提醒著他，攀爬如此陡峭的岩壁，以他目前的狀況，是負擔也是風險。他冇有逞強，對「山耗子」低聲道：「耗子哥，你上，小益在下方策應，我守在岩壁轉角，監視寨牆巡邏視線。」
「山耗子」點點頭，將鉤索咬在口中，身形如壁虎般貼著岩壁，手腳並用，無聲無息地向上攀去。他果然人如其名，那些看似無從下手的濕滑之處，他總有辦法找到借力的縫隙，不過盞茶功夫，便已接近寨牆西北角下方的一塊凸岩。
就在這時，上方忽然傳來輕微的腳步聲，一道昏黃的燈籠光從寨牆垛口晃過——是巡邏的太平軍哨兵。
子車武心頭一凜，立刻向「山耗子」打出「隱蔽」的手勢。「山耗子」整個人緊貼岩壁，與黑暗融為一體。蘭湘益屏住呼吸，手已摸向腰間的短刀。子車武則緩緩挪動身形，將自己完全掩入岩壁轉角的陰影深處，隻留一雙眼睛，緊緊盯著那晃動的燈光。
燈光緩緩移過，哨兵的腳步聲漸遠，並未發現下方岩壁上懸掛的人影。
又等了半盞茶功夫，確認巡邏間隔後，「山耗子」繼續向上攀爬，終於抵達寨牆基角。他伏在凸岩上，側耳傾聽片刻，然後以極輕的動作，用鉤索勾住寨牆上一處不甚牢固的石縫，試探著拉了拉，確認承力可行，隨即如靈猿般翻上寨牆，身形一閃，消失在牆頭。
子車武的心提到了嗓子眼，時間在黑暗中彷彿凝固。
約莫一炷香後，「山耗子」的身影重新出現在牆頭，順著鉤索滑下岩壁，落地時幾無聲息。他額頭滿是冷汗，但眼神發亮。
「成了！」他壓低聲音，氣息微喘，「西北角牆內是一處柴房，今夜無人值守，柴房後門通向寨子後部。牆根有處積水潭，可掩護登城。不過，柴房隔壁有動靜，像是……火藥味，長毛在那裡存了至少兩桶火藥！」
子車武和蘭湘益對視一眼，都看到了對方眼中的光芒。鷹嘴岩這顆釘子，拔除的時機，或許就在眼前。
三人撤回潛伏地時，顧把總已在臨時指揮所等候。他聽完「山耗子」的稟報，沉默片刻，眼中精光閃動。顧把總年紀不過三十出頭，麵容瘦削，平日寡言少語，但「選鋒」哨上下都知道，此人每臨大事有靜氣，從不輕易開口，開口必切中要害。
「火藥在寨後柴房，寨前石徑易守難攻，」顧把總的聲音低沉而清晰，「正麵強攻，傷亡必重。既如此，我們換個打法。」
他略作停頓，手指在粗糙的地圖上點了點鷹嘴岩的位置：「明夜子時，『選鋒』分兩路：郤老黑，你帶主力，沿東側石徑佯攻，聲勢要大，吸引寨內守軍主力馳援寨門。子車武，你帶蘭湘益、『山耗子』，外加兩個手腳利索的，從北側岩溝攀援，潛入柴房，引爆火藥。寨中一亂，郤老黑趁機猛攻寨門。得手後，不可戀戰，即刻發出訊號，我調後續兵馬接應破寨。」
他看向子車武，目光在他左肩停留片刻：「子車武，你傷愈未久，攀援突襲，可敢擔此任？」
子車武迎上顧把總的目光，冇有猶豫，抱拳低聲道：「標下願往。」
「好。」顧把總點點頭，不再多言，「下去準備。火藥引信，我會命人配給你們。」
夜更深。臨時營地裡，子車武、蘭湘益和「山耗子」等五人圍坐在一起，仔細檢查著每一件裝備：鉤索、短刀、火摺子、浸過桐油的引火物、以及顧把總命人送來的兩截特製引信。蘭湘益罕見地冇有說話，反覆摩挲著父親給的那根硬木短棍，眼中冇有了往日的跳脫，隻剩下專注與沉靜。
子車武將引信小心地纏在腰間，又摸了摸懷中那枚桃木符。他看了一眼蘭湘益，低聲道：「怕不怕？」
蘭湘益抬起頭，咧嘴一笑，笑容在黑暗中有些模糊，卻仍帶著那股不服輸的倔強：「怕個鳥！瑞州城頭都闖過來了，還怕鑽個柴房？倒是你左臂使不上力，攀岩時別硬撐，讓耗子哥拉你一把。」
「山耗子」悶悶地「嗯」了一聲，算是應承。
子車武冇有說話，隻是將長槍靠在一旁，取過備用的短矛掂了掂分量。他確實不能逞強，但更不會退縮。
明夜子時，鷹嘴岩的月亮，將被烽煙遮蔽。而他手中的火折，將是點燃破寨第一縷火光的手。贛西冬夜的風，呼嘯著掠過山野，帶來遠方袁州城隱約的、似有若無的炮聲。那是更宏大戰場的餘響，也是懸在這支孤軍心頭無形的號角。
子車武望向西北方向那片更濃重的黑暗，耳畔是袍澤們低沉的呼吸與裝備輕碰的微響。他閉上眼睛，讓今夜偵察到的每處岩縫、每道牆影、每個哨兵的換防規律，在腦海中再次清晰走位。
袁州城還在更遠處，但鷹嘴岩，已是黎明前必須跨越的第一道關隘。