子時將至，雲層遮蔽了殘月，鷹嘴岩沉入一天最濃重的黑暗之中。
北側岩壁下，五道黑影貼著冰涼的石壁，如同蟄伏的壁虎，已靜候良久。子車武居前，左肩的舊傷在濕冷的夜氣中隱隱發緊，他將鉤索繞在右臂，抬頭最後一次確認那道雨水沖刷出的淺溝方位。
蘭湘益在他側後方，他吞嚥了一口唾沫，喉結滾動，眼中的興奮已沉澱為一種緊繃的專注。「山耗子」蹲在最前，眯眼估測著攀援路線，手指無意識地模擬著岩縫的抓握點。身後兩名選鋒弟兄——一個叫左三，精壯寡言；一個叫杜七，身形瘦削卻耐力很好。幾人各自檢查著腰間的火摺子和引火物，以免有遺漏。
不知不覺時間到了，接到命令後，「山耗子」率先貼壁而上，動作比昨夜更加輕捷，彷彿與岩壁融為一體。子車武緊隨其後，右手摳住岩縫，腳尖探入淺溝，借力上攀。左臂不能全力使力，他便將更多重心交給下肢和腰腹，雖比往日吃力，但步伐不亂。
蘭湘益跟在後麵，他本是攀援好手，此刻卻刻意壓著速度，緊跟在子車武側後方，一雙眼睛死死盯著子車武的左肩，隨時準備出手托扶。子車武冇有回頭，卻彷彿背後長了眼睛，隻低低說了句：「我冇事，你自己專心看路。」
五人如一道無聲的溪流，沿著那條幾不可見的淺溝，緩緩流向寨牆根部。夜風在岩壁上嗚咽，掩蓋了衣料摩擦的窸窣。越往上，岩壁越陡，可供借力的縫隙越淺。子車武右臂已開始酸脹，左肩的隱痛絲絲縷縷地牽扯著，額頭沁出冷汗，被夜風一激，冰涼徹骨。
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他咬緊牙關，冇有停頓。
「山耗子」已摸到那塊凸岩，他穩住身形，探手將鉤索輕拋，精準地勾住昨夜探明的石縫，拽了拽，紋絲不動。他回身，向子車武打了個手勢。
子車武會意，深吸一口夜風，忍著左肩的痠痛，奮力一攀，右足踏上凸岩邊緣，左手本能地探出想要借力——陣痛瞬間從肩部漫開，他悶哼一聲，右手死死摳住岩壁，指尖嵌入青苔，手指的痛楚反而讓他清醒。
「武哥」，蘭湘益低呼一聲，透著關心和擔心。
「我冇事。」
子車武喉間擠出兩個字，緩了兩息，改用右臂加腰力，側身擠上凸岩。他靠在岩壁上，喘息片刻，左肩的痛感如潮水般陣陣襲來，但他冇有去碰傷口，隻是閉上眼，將那股痛意連同心頭翻湧的焦躁一同壓下。
「山耗子」看了他一眼，冇有多言，隻遞過來一個「能否繼續」的眼神。
子車武睜開眼，悄然點頭。
鉤索承重，五人依次翻上寨牆西北角的柴房頂。柴房久未修繕，瓦片鬆動，落腳時發出輕微的「咯吱」聲。五人立刻伏低，屏息凝神。
牆頭傳來巡邏哨兵的腳步聲，燈籠光在垛口晃過，卻並未向西北角多看一眼——這裡過於陡峭，太平軍守將顯然認為無人能從此處突破。
燈光遠去，腳步聲消失。
「山耗子」輕手輕腳掀開兩片瓦，露出柴房內部昏暗的空間。一股陳年乾草、朽木和隱約的火藥、桐油混合氣息飄上來。他側身滑入，無聲落地。子車武等人魚貫而下。
柴房不大，堆滿劈柴、破舊桌椅和幾捆發黴的草料。靠北牆根，整整齊齊碼著六隻木桶，桶身用桐油封得嚴實，散發出的氣味讓子車武瞬間頭皮發緊——是火藥，足足有六桶。
蘭湘益眼睛都直了，喉間發出一聲壓抑的、帶著興奮的低呼：「乖乖，夠把這破寨子掀上半邊天！」
「噤聲。」子車武低喝，目光掃過柴房唯一的木門。門縫透著極微弱的火光和嘈雜——隔壁有人聲，走動聲，還有……磨刀聲？守軍顯然在隔壁存放了更多物資，且有人值守。
「耗子哥，門邊警戒。小益、左三，協助佈置引信。杜七，守住後窗，若驚動敵人，立刻從原路撤回。」子車武簡短分配，自己則單膝跪地，湊近火藥桶，借著柴房縫隙透入的微弱天光，開始小心安置引信。
他從未做過這等精細危險的活計，但顧把總命人特製的引信設計巧妙，一頭是浸過硝油的麻撚，燃燒緩慢穩定；另一頭則需插入火藥桶封口處的預留小孔。子車武屏息，手指穩定得不可思議，將引信一寸寸探入。
蘭湘益在一旁打下手，遞送繩索固定引信路線，額頭的汗珠滾落，卻不敢抬手去擦。他知道，此時哪怕一點火星，六桶火藥瞬間引爆，這柴房連帶著他們五人，都將灰飛煙滅。
子車武將三桶火藥串聯，引信匯成一股，延向柴房後窗邊緣。他抬頭，聲音壓得極低卻異常平穩：「小益，你和左三守住引信，我點火後，聽我號令同時撤離，從原路走，誰都不許回頭。」
蘭湘益看著他的眼睛，冇有嬉笑，重重點頭。
子車武摸出火摺子，揭開蓋子，湊近引信——
「誰？！」隔壁驟然傳來一聲暴喝，隨即是急促的腳步聲，直奔柴房木門。
糟了，是火藥味，存放如此大量火藥，守軍必定安排有人定期巡查。子車武瞬間明白，自己方纔安置引信時，雖已極力小心，但封口開啟，那縷濃烈的硝磺味，終究還是驚動了隔壁值守的太平軍。
「點火！」他不再猶豫，火摺子按向引信。
「哧——」引信燃起，火星跳躍，發出細微卻致命的嘶鳴。子車武猛地起身，朝後窗低吼：「撤！」
木門被轟然撞開，兩名太平軍士卒手持刀矛，身後隱約還有更多人。為首那人一眼看見地上燃著火星的引信，目眥欲裂，狂吼：「該死的，敵襲！他們要炸火藥！快，快去阻止！」
蘭湘益距後窗最近，他卻冇有第一個翻出，而是橫身擋住子車武身側，揮刀而出，架住刺來的一矛，左三、杜七趁機翻出後窗。「山耗子」已攀上窗沿，回頭厲喝：「快走！」
子車武左肩泛痛，右手拔出短刀，格開另一名太平軍的劈砍，順勢一腳踹翻當先之人，同時奮力將蘭湘益推向視窗：「走！」
蘭湘益被他推得踉蹌翻出後窗，落在牆外凸岩上，回頭隻見子車武也翻上窗沿——
引信已燃過半。
子車武縱身躍出，左肩撞擊窗框，舊傷處彷彿被利刃貫穿，他眼前一黑，幾乎脫手，卻被蘭湘益和「山耗子」一左一右死命拽住，硬生生拖上岩壁。
「快，下滑！」五人如同失控的落葉，順著鉤索和岩壁不顧一切地向下滑落，衣服皮肉被鋒利的岩棱割破，卻無人敢停——
「轟！！！」
驚天動地的爆炸在他們身後上方炸開，灼熱的氣浪裹挾著無數碎木、碎石、碎磚，如同地獄噴吐的烈焰，狠狠撞向五人後背。子車武隻覺得耳中隻剩轟鳴，身體被氣浪掀起，重重摔落在岩壁下方的枯草叢中。蘭湘益壓在他身側，嘴裡全是泥土和血沫。
他掙紮著回頭——
鷹嘴岩寨的西北角，已化作一團沖天火球，橘紅色的烈焰撕破夜幕，照亮了整座山包，映紅了半片天際。爆炸的餘波仍在繼續，第二聲、第三聲悶響接連傳來，那是火藥桶引爆了寨中其他存藥，整座寨子在火海中呻吟、崩塌。
「寨門，快，衝擊寨門！」
山腳下，郤老黑嘶啞的吼聲穿透爆炸的轟鳴，東側石徑方向，殺聲驟然震天，湘軍主力趁寨中大亂，發起了總攻。
蘭湘益趴在草叢裡，滿臉血汙，卻咧嘴大笑，笑聲嘶啞而瘋狂，混著嗆咳：「武哥你看，爆炸了，真的炸了，這破寨子……被我們炸飛了，哈哈！」
子車武冇有笑。他趴在冰冷的地上，左肩劇痛如割，耳中轟鳴不息，眼前火海翻騰。他看著那座在烈焰中坍塌的敵寨，看著隱約可見的寨牆上，太平軍守兵慌亂的身影在火光中奔走、倒下，看著湘軍的旗幟從東側寨門缺口湧入。
他緩緩鬆開握著短刀的手，掌心全是血，分不清是自己的還是敵人的。
這場仗，他們贏了。鷹嘴岩這顆釘子，總算被拔掉了。
但遠處袁州城方向，夜色依舊濃重，那裡的烽火，還等著他們。他閉上眼，耳邊是蘭湘益劫後餘生的狂笑，是郤老黑收攏隊伍的號令，是顧把總沉穩有力的指揮聲。
山風捲著硝煙與焦土的氣息，拂過他冰涼的臉頰。
黑古隆咚的寒夜裡，鷹嘴岩的火光，照亮了通往袁州的道路，而子車武知道，接下來的烽火，這隻是開始。