寒夜的行軍，是對「選鋒」隊最直接的考驗。冇有火把，隻有微弱的星光照路，隊伍保持著令人壓抑的寂靜，唯有皮靴踩在凍土上沙沙的聲響和金屬物件偶爾碰撞的輕鳴。子車武走在佇列中前位置，五感提升到極致，不僅留意腳下，更時刻側耳傾聽著遠近的動靜，分辨著風聲、獸嚎與可能屬於敵人的異響。蘭湘益緊跟在他身後，像隻蓄勢待發的狸貓，黑暗中眼睛睜得溜圓，興奮與緊張交織。
他們此行的任務，是曾貞乾根據斥候情報製定的：清除瑞州西北太平軍外圍一處關鍵的瞭望哨卡。那哨卡設在一座孤立的小山包上，扼守著一條通往太平軍一處糧草轉運點的秘密小徑。拔掉它，如同挖掉敵軍一隻眼睛，能為後續可能的迂迴襲擊創造條件。
接近目標區域，隊伍停下隱蔽。曾貞乾將幾個什長和子車武等幾個被看好的「尖子」叫到跟前，借著攤開在膝蓋上、蒙著布的微弱燈籠光，指著簡易勾勒的地圖，低聲道：「哨卡有柵欄，營房兩間，常駐兵力約一隊（清代一隊約50人）。夜間應有明暗哨。我們的任務是潛入，無聲解決哨兵，破壞設施，若有可能，俘獲頭目獲取口供，然後迅速撤回。記住，動靜越小越好，一旦暴露，立刻強攻，速戰速決，絕不可戀戰！」
任務明確，各什分頭準備。子車武所在的什，被分配從山包側後陡峭處攀爬，解決可能的暗哨並作為主攻的策應。領頭的什長是個姓郤的老兵，沉默寡言，但眼神老到。他挑選了子車武、蘭湘益和另外兩名身手最靈活的士卒。
【記住本站域名 台灣小說網超給力，ẗẅḳäṅ.ċöṁ超讚 】
「你，」郤什長指著子車武，「眼神好，力氣足，打頭。解決第一個暗哨後，掩護我們上去。」他又看向蘭湘益，「你，跟緊他，手腳利索點，解決第二個。記住，捂嘴，抹脖子，要快，不要弄出動靜。」
「嗯明白。」
子車武默默點頭，將長槍背好，抽出貼身的短刀，又檢查了一下腰間的幾枚銅錢和那包火藥。蘭湘益舔了舔嘴唇，也拔出短刀，將父親給的硬木短棍別在腰後。
四人如同幽靈般脫離了隊伍，借著夜色和亂石的掩護，向山包側後摸去。這一段果然陡峭，岩石嶙峋，灌木叢生。子車武攀爬在前，動作輕盈利落，不時停下來，傾聽片刻，再示意後方跟進。郤什長在後麵微微頷首，這新兵蛋子的潛行本事，比許多老兵都強。
接近山頂邊緣時，子車武突然停下，舉起拳頭示意。他敏銳地聽到，上方不遠處，有極輕微的、布料摩擦岩石的聲音，還有一聲幾不可聞的哈欠聲。他示意蘭湘益從左側迂迴，自己則從正麵緩緩探出頭。
月光被雲層遮掩，一片晦暗。隻見一塊凸出的岩石陰影裡，蜷縮著一個人影，裹著破棉襖，懷裡抱著一桿長矛，腦袋一點一點的時不時往栽，顯然是在打瞌睡，但並未完全睡死。
子車武屏住呼吸，像狸貓般悄無聲息地挪近。五步，三步……就在那太平軍哨兵似乎察覺有異，眼皮微抬的瞬間，子車武猛地撲上，左手如鐵鉗般捂住其口鼻，右手短刀寒光一閃，精準地抹過對方咽喉。溫熱的液體噴濺出來，那哨兵隻來得及發出一聲短促的悶哼，便軟倒下去。子車武輕輕將其放平，避免發出聲響。
幾乎同時，左側也傳來一聲輕微的悶響。蘭湘益也得手了，他用短棍擊暈了另一個躲在灌木後的暗哨。
郤什長和另一名士兵迅速跟上。四人伏在山頂邊緣，觀察哨卡內部。柵欄內，兩間土坯房黑著燈，隻有門口一堆將熄的篝火閃著微光。一個明哨抱著槍，在火堆旁來回踱步，顯得有些睏倦。另一個則靠在柵欄門邊打盹。
「按計劃，分兩組。我解決火堆那個，子車武，你帶湘益解決門口那個，然後直撲左邊營房。右邊那間歸我們，都留神了動作要快。」郤什長低聲道。
子車武和蘭湘益都把頭一點，郤什長打了個手勢，四人如同四道黑影，迅疾無聲地翻過並不高的柵欄，落地時隻發出輕微的「噗噗」聲。
那踱步的哨兵似乎聽到點什麼，疑惑地轉過頭。迎接他的是郤什長鬼魅般的身影和一抹刀光。幾乎在同一時刻，子車武已撲到門口那打盹的哨兵身前，未等對方睜眼，短刀柄重重敲在其太陽穴上，那人悶聲倒地。蘭湘益迅速跟上，用準備好的繩索將其捆縛，塞住嘴巴。
四人絲毫不停留，分別衝向兩間營房。子車武一腳踹開左邊房門，裡麵大通鋪上睡著七八個太平軍士兵，被驚動後一陣混亂。子車武厲喝一聲：「爾等已經被包圍了，識相的放下武器，降者不殺。」喊話的當口，手中短刀卻毫不留情，將最先撲過來的兩人刺倒。蘭湘益如同猛虎入羊群，短棍舞得呼呼生風，專打關節要害，瞬間又放倒兩個。餘下幾人睡眼惺忪，大多衣衫不整，見來者凶悍，同伴頃刻被製，頓時失了戰意，有兩人跪地求饒，另外兩人試圖從後窗逃走，被子車武擲出的銅錢鏢擊中腿彎，慘叫著摔倒。
右邊營房也傳來短暫的打鬥和嗬斥聲，隨即平息。郤什長押著一個頭目模樣、臉上帶傷的人走了出來。整個襲擊過程，不過半盞茶的功夫，乾脆利落。
「搜，把有用的文書、地圖、還有他們的武器，特別是鳥槍火藥，全部帶走。把俘虜捆好，嘴塞上，放火燒了營房和柵欄。」郤什長迅速下令。
眾人立刻行動。子車武在一個小頭目的鋪位下搜出幾封簡陋的書信和一張畫著潦草路線圖的粗紙。蘭湘益則和另一名士兵忙著收集還能用的刀矛和兩桿鳥槍。
火把點燃了營房和木柵，濃煙伴隨著火光升騰起來，在夜空中格外醒目。
「撤！」
郤什長一揮手，眾人迅速撤退。
隊伍押著幾名俘虜，帶著戰利品，迅速按原路撤回。剛下山包不遠，就聽見身後太平軍大營方向傳來騷動和號角聲，顯然已被驚動。但「選鋒」隊行動迅捷，早已隱入黑暗的丘陵地帶。
安全撤回己方防線後，天邊已泛起魚肚白。清點戰果：擊斃、擊傷、俘虜太平軍哨卡守軍十餘人，己方僅兩人輕傷；繳獲鳥槍兩桿，刀矛若乾，火藥一小桶，還有那幾張可能包含情報的書信地圖。
曾貞乾親自檢視了戰利品，尤其是那幾張紙，他仔細辨認著上麵的鬼畫符和簡陋標記，臉上露出滿意的神色。「乾得不錯！」他拍了拍郤什長的肩膀，又特意看了看子車武和蘭湘益，「尤其是你們兩個新兵，膽大心細，手腳麻利。郤什長，給他們記上此功。」
子車武默默擦去短刀上的血跡，將其歸鞘。第一次執行這種隱秘而致命的突擊任務，他心中並無多少激動，隻有一種完成任務後的冷靜，以及對自己在關鍵時刻反應和決斷的審視。蘭湘益則興奮得臉頰發紅，湊到子車武耳邊低聲道：「武哥，你看見冇，我那招『黑虎掏心』接『掃堂腿』，使出來帥不帥？那長毛根本冇反應過來。」
子車武看了他一眼，低聲道：「打仗就得這樣，不是比武，是你死我活的戰場，就要快準狠，一招製敵最好。記得補刀要快，對求饒者也要留神。」
這次成功的夜襲，如同一次淬火，讓子車武和蘭湘益在「選鋒」隊中站穩了腳跟，也讓他們真正體會到了湘軍精銳作戰的方式——精準、迅猛、狠辣、高效。他們不再是懵懂的新兵，而是初步擁有了實戰經驗和團隊默契的戰士。
瑞州城下的對峙仍在繼續，更大的風暴正在醞釀。但經過這次鋒芒初試，子車武和蘭湘益已然明白，他們手中的刀槍，將在這鐵與血的熔爐中，越磨越利。屬於他們的戰爭，正漸入佳境。而他們的名字，或許也將隨著湘軍的戰旗，開始在這亂世中悄然傳揚。