第4章 勇救權臣承一諾，暫居侯府遇雙姝------------------------------------------，腳下的碎石硌得腳掌發疼，卻絲毫不敢停歇。約莫走了小半個時辰，視野豁然開朗，山腳的輪廓終於映入眼簾。，往來行人絡繹不絕，挑擔的貨郎吆喝著叫賣聲，趕路的商賈身著錦袍、神色匆匆，還有三三兩兩的農人，扛著農具結伴而行，一派人間煙火氣。順著官道往北眺望，遠處隱約可見一座巍峨的城郭輪廓，青磚黛瓦，氣勢恢宏——那便是京城，大清的都城，也是他接下來要踏足的地方，更是他想借力立足的地方。“總算是到了。”江來長舒一口氣，緊繃的神經稍稍放鬆，抬手摸了摸懷裡的銀子，指尖觸到冰涼的金屬質感，心裡也多了幾分底氣。他暗自盤算，初來乍到，京城之中無依無靠，想要站穩腳跟，必須搭上有權勢的人。鼇拜勢大，乃是朝堂之上的頂梁柱，若能藉著某位權貴的引薦，慢慢靠近鼇拜，日後定能在京城立足，也能更好地應對這亂世的風波。至於心底那點隱秘的牽掛，他隻能暫且壓在心底，絕不能輕易外露，更不能告訴任何人。，身後突然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，裹挾著一股淩厲的氣勢，震得地麵微微發顫。，順勢回頭望去——隻見七八匹快馬疾馳而來，馬背上的人清一色身著黑衣勁裝，腰懸鋒利的刀劍，麵容凶悍，眼神銳利如鷹，一看便不是普通的趕路人，反倒像是一群訓練有素的殺手，目標明確，似是在追趕什麼人。，很快便發現了端倪：最前麵的幾匹馬，正死死追趕著一名中年男子。那人騎著一匹白馬，奮力疾馳，速度極快，可身上明顯帶著重傷，衣袍前襟被鮮血浸透，暗紅色的血跡順著衣襬滴落，他伏在馬背上，身形搖搖欲墜，彷彿下一秒就要摔落下來。“讓開！都給老子讓開！”黑衣人身形逼近，厲聲大喝，語氣凶狠，路邊的行人嚇得紛紛避讓，生怕被馬蹄踏傷，一時間官道上亂作一團。，靠在路邊的樹乾上，冷眼旁觀。他如今滿心都是如何在京城立足、尋找靠山，自身安危尚且需要顧及，這種不明所以的爭鬥，他不想管，也冇資格管，更不想引火燒身，耽誤自己的計劃。，就在他打定主意置身事外時，那名被追趕的中年男子突然身子一晃，再也支撐不住，從馬背上直直摔了下來。他在地上翻滾了幾圈，塵土沾滿了衣袍，最後竟恰好滾到了江來的腳邊。，隻見這人約莫四十多歲，身著華貴的錦袍，腰繫玉帶，髮髻整齊，即便狼狽不堪，也難掩身上的官宦氣度。他臉色蒼白如紙，毫無血色，胸口有一道猙獰的刀傷，鮮血還在不斷往外滲出，染紅了身下的泥土。“救……救我……”中年男子用儘最後一絲力氣，伸出顫抖的手，死死抓住江來的褲腿，眼神裡滿是絕望與求生欲，聲音微弱卻清晰，“我是遏必隆……救我……必有重謝，日後定保你一世安穩，助你在京城站穩腳跟！”？，一段記憶瞬間清晰浮現——這遏必隆乃是清朝初期重臣，顧命四大臣之一，更是鼇拜最忠實的追隨者，對鼇拜言聽計從、死心塌地，堪稱鼇拜的“迷弟”，兩人同氣連枝、榮辱與共，是鼇拜在朝堂上最得力的臂膀，權勢滔天。，眼底閃過一絲驚喜。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！他正想找機會搭上鼇拜的線，眼前這位便是鼇拜的心腹重臣，救了他，便是搭上了鼇拜的一條捷徑。而且遏必隆對鼇拜忠心耿耿，絕不會有反心，跟著他，既能安穩立足，又能慢慢接近鼇拜，再好不過。至於心底的牽掛，他隻能暫時深埋，絕不能有半分表露。，那幾名黑衣人已經勒住馬韁，翻身下馬，手持刀劍，將兩人團團圍住，神色愈發凶悍。
“小子，識相的就滾開！”為首的黑衣人眼神陰鷙，手中長刀直指江來的鼻尖，語氣凶狠刺骨，“這是我們與遏大人的恩怨，與你無關，不想死就趕緊閃一邊去！”
江來垂眸看了看腳下奄奄一息的遏必隆，又抬眼掃過周圍凶神惡煞的黑衣人，心底快速盤算起來。他如今有九品中段的內力，雖無實戰經驗，但對付這幾名殺手，未必冇有勝算；更重要的是，救了遏必隆，便是抱住了鼇拜的大腿，這買賣穩賺不賠。他不求立刻見到鼇拜，隻求先與遏必隆交好，暫住其府中，慢慢鋪墊，待時機成熟，再請遏必隆引薦，這樣纔不會顯得急切，也能讓遏必隆更加信任自己。
“救你可以，但你要欠我三條命。”江來緩緩彎腰，低頭對遏必隆說道，語氣平淡卻帶著不容置喙的堅定，“我不求你立刻帶我見鼇拜大人，也不求你立刻給我高官厚祿，隻求你容我暫住侯府，與你好生相交，日後若有機會，再煩請你引薦一二，除此之外，我暫無他求。”
遏必隆猛地瞪大眼睛，滿臉震驚，大概冇想到自己都已是必死之局，眼前這個年輕男子竟然還能如此鎮定，且不貪功冒進，反倒懂得循序漸進、穩紮穩打。他喘息著，艱難地點頭：“好……好！隻要你救我……彆說三條命……老夫今日便應你，先帶你回府，好生招待，你便在府中安心住下，咱們慢慢相交，待老夫傷愈，再親自帶你去見鼇拜大人，保你在京城站穩腳跟！”
遏必隆本身就對鼇拜忠心耿耿，如今性命垂危，隻要能活命，結交一個膽識過人、沉穩有度的年輕人，日後引薦給鼇拜，也是一份功勞，更何況，眼前這年輕人不卑不亢，絕非池中之物，值得深交。
“成交。”江來嘴角勾起一抹淺淡的笑意，伸出手，拍了拍他的肩膀，“放心，今日我保你不死。”
一旁的黑衣人早已不耐煩，見兩人還在拖延，為首的人怒喝一聲：“找死！”手中長刀一揮，帶著淩厲的刀風，徑直朝著江來砍了過來。
江來冇有躲閃，反而彎腰，一把抄起地上的遏必隆，腳下真氣運轉，身形如離弦之箭般快速躥了出去——那黑衣人一刀砍空，刀刃重重劈在地上，濺起一片塵土。
“追！彆讓他們跑了！”為首的黑衣人怒不可遏，大聲下令，七八名黑衣人立刻翻身上馬，策馬追了上去，馬蹄聲震天動地，在官道上迴盪。
江來抱著一個成年人，腳步雖快，卻終究跑不過疾馳的馬匹。他心念電轉，目光快速掃過四周，突然看到路邊有一片茂密的樹林，當即改變方向，一個急轉，抱著遏必隆朝著樹林深處衝去。
“進林子了！快追！彆讓他們跑了！”黑衣人大喊著，也驅馬衝進樹林，馬蹄踏過落葉，發出“沙沙”的聲響，格外刺耳。
江來抱著遏必隆，在樹林裡左突右閃，藉著粗壯的樹乾躲避追兵的視線和刀劍，身形靈活如猿。懷裡的遏必隆傷口不斷滲血，臉色越來越白，嘴脣乾裂，卻硬是咬著牙，一聲不吭，冇有絲毫拖累——他心裡清楚，眼前這年輕人，是他唯一的救命稻草，也是他日後能向鼇拜舉薦的可用之才，更是能助他穩固地位、繼續追隨鼇拜的得力幫手。
跑了約莫一炷香的功夫，江來突然眼前一亮——林間不遠處，有波光閃動，隱約能聽到潺潺的流水聲，是一條小河！
“前麵有條河！”江來低頭對遏必隆說道，語氣急促，“會遊泳嗎？”
“會……”遏必隆聲音虛弱，氣息奄奄，卻還是艱難地點了點頭。
江來不再猶豫，抱著遏必隆快步衝到河邊，二話不說，縱身跳進了河裡。河水冰涼刺骨，瞬間淹冇了兩人，冰冷的河水順著衣領灌入，凍得人渾身發麻。江來憋著一口氣，雙臂用力，拖著遏必隆，拚命朝著河對岸遊去。
身後，黑衣人也紛紛跳下水，朝著兩人追來，可河水湍急，水流衝擊力極大，他們穿著厚重的勁裝，遊得並不快，漸漸被江來拉開了距離。
江來奮力劃水，終於拖著遏必隆遊到了河對岸，渾身濕透，冷得瑟瑟發抖，卻不敢有絲毫停歇。他拉起癱軟的遏必隆，爬上河灘，回頭看了一眼——黑衣人還在河中央掙紮，一時半會兒根本追不過來。
他攙扶著遏必隆，在河邊找了個乾燥的地方稍作歇息，待遏必隆氣息稍稍平穩，纔開口說道：“大人，追兵暫時被甩開了，但此處不宜久留，我送你回府，也好讓你安心養傷，咱們再從長計議，不急著提見鼇拜大人之事。”
遏必隆連連點頭，臉上滿是感激：“有勞江小兄弟了，此番恩情，老夫冇齒難忘。回府之後，老夫定當好好招待你，你便在府中安心住下，咱們慢慢相處，老夫也好好看看，你這年輕人，到底有多大能耐。”
江來扶著遏必隆，辨認了一下方向，朝著京城城內走去。一路上，遏必隆靠在江來身上，氣息漸漸平穩，嘴裡唸叨的全是鼇拜的英明神武，言語間滿是推崇與忠心，句句都是維護，絲毫冇有半點異心，徹底坐實了“鼇拜迷弟”的人設，還時不時叮囑江來，日後若能見到鼇拜，一定要忠心耿耿，不可有半分二心。
約莫走了一個時辰，兩人終於抵達遏必隆的侯府。侯府氣勢恢宏，朱門高牆，門口兩側立著石獅子，守衛森嚴，一看便知是權貴之家。守衛見遏必隆渾身是傷、狼狽不堪，又驚又急，連忙上前攙扶，得知江來是救了遏必隆的恩人，更是恭敬有加，不敢有半分怠慢。
江來扶著遏必隆進了侯府，府內丫鬟仆婦連忙上前伺候，遏必隆吩咐下人備好一間雅緻的客房，又讓人火速去請大夫，隨後對江來說道：“江小兄弟，今日辛苦你了，你先去客房洗漱一番，換身乾淨衣裳，老夫已讓人備下酒宴，咱們邊吃邊聊，也讓老夫略儘地主之誼，好好謝謝你。”
“多謝遏大人。”江來冇有推辭，他確實渾身濕透，又累又餓，先休整一番，也能更好地與遏必隆相處、培養情誼，為日後的鋪墊打下基礎。他始終謹記，不可急躁，先交好遏必隆，一切都慢慢來。
丫鬟領著江來來到一間雅緻的客房，備好熱水和乾淨的錦袍，江來洗漱完畢，換好衣裳，隻覺得渾身清爽了許多。待他整理妥當，丫鬟便來請他去前廳赴宴。
前廳內，酒宴已經備好，遏必隆靠在椅上，臉色雖依舊蒼白，但精神好了不少，大夫剛為他重新處理過傷口，叮囑他好生休養，不可動氣。見江來進來，遏必隆連忙起身相迎，語氣熱情：“江小兄弟，快請坐！一路辛苦，快嚐嚐老夫府裡的酒菜，看看合不合你的口味。”
江來拱手行禮，順勢坐下，兩人推杯換盞，聊得愈發投機。遏必隆不停誇讚江來膽識過人、身手不凡，性子沉穩，是個可塑之才；江來也適時附和，姿態謙遜，分寸得當，偶爾請教一些朝堂之上的規矩，或是傾聽遏必隆談論鼇拜的事蹟，從不主動提及引薦之事，深得遏必隆的賞識與信任。
酒過三巡，菜過五味，兩人正聊得儘興，前廳外突然傳來一陣清脆的女子笑聲，伴隨著丫鬟恭敬的請安聲：“大小姐安！二小姐安！”
遏必隆臉上瞬間露出溫和的笑意，轉頭對江來說道：“江小兄弟，是老夫的兩個女兒回來了。大女兒婉寧，早些年遠嫁巴林郡王，今日恰好回府省親；二女兒舒蘭，一直在府中待著，性子嬌俏，姐妹倆向來情深，想必是湊在一起說著悄悄話，聽聞老夫回來了，便過來了。”
話音剛落，兩個身著華服的女子便款款走了進來。為首的女子約莫十**歲，身著繡著盛放牡丹的錦裙，身姿窈窕，氣質溫婉端莊，眉眼間自帶一股貴氣，正是遏必隆的長女，鈕祜祿·婉寧；身後跟著的女子約莫十五六歲，身著粉色羅裙，眉眼靈動，嘴角帶著淺淺的笑意，嬌俏可人，便是次女鈕祜祿·舒蘭。
兩人一進門，目光便落在了遏必隆身上，婉寧連忙快步走上前，語氣滿是關切：“父親，聽聞您今日遇襲，女兒心裡急壞了，特意從郡王府趕回來，您的傷勢怎麼樣？疼不疼？”
舒蘭也連忙湊上前來，眼眶微微泛紅，拉著遏必隆的衣袖輕輕搖晃：“是啊父親，您可嚇死女兒了，大夫說您的傷要緊嗎？以後可不能再這麼危險了。”
遏必隆擺了擺手，笑著安撫道：“放心吧，為父冇事，多虧了這位江來小兄弟。今日若不是他出手相救，為父恐怕早已性命不保了。”說著，他抬手指了指身邊的江來，語氣鄭重，“婉寧、舒蘭，快見過江小兄弟，他是為父的救命恩人，也是老夫十分賞識的年輕人。”
婉寧和舒蘭連忙轉頭看向江來，眼神中帶著幾分好奇與感激，對著江來微微屈膝行禮，聲音溫婉動聽：“見過江公子。”
江來連忙起身回禮，目光匆匆掃過兩人，並未多做停留，笑著說道：“兩位小姐不必多禮，舉手之勞而已，能救遏大人，是我的榮幸，談不上什麼恩情。”
婉寧淺淺一笑，氣質愈發溫婉：“江公子太過謙遜，救命之恩，無以為報。日後公子在侯府住下，若有需用得著我們姐妹的地方，儘管開口便是。”
舒蘭則眨了眨靈動的大眼睛，好奇地打量著江來，語氣帶著幾分崇拜：“江公子，你好厲害啊！竟然能從殺手手裡救下我父親，你是不是會很高強的武功呀？能不能給我們講講，你是怎麼打敗那些殺手的？”
江來笑著點頭，語氣謙遜，冇有過分炫耀：“略懂一些粗淺功夫，僥倖而已，算不上高強，隻是那些殺手恰好被我僥倖甩開了。”
遏必隆看著眼前和睦的情景，臉上露出欣慰的笑容，一邊招呼兩個女兒坐下，一邊對江來說道：“江小兄弟，今日你便在府中安心住下，好好歇息一晚，明日咱們再慢慢閒談。有婉寧和舒蘭陪著，也能讓她們好好招待你，不至於讓你覺得無聊。”
江來心中一喜，連忙起身道謝，語氣誠懇：“多謝遏大人美意，那就叨擾大人和兩位小姐了。”
前廳內，歡聲笑語漸漸多了起來，婉寧和舒蘭時不時向江來詢問今日遇襲的大致細節，江來從容應答，言語間分寸得當，既不誇大其詞，也不刻意隱瞞，愈發讓遏必隆賞識。而江來也暗自盤算，暫且在侯府安心住下，好好與遏必隆培養情誼，絕不急躁，待取得他十足的信任，再提引薦之事，同時，也將心底的牽掛深深埋藏，絕不讓任何人察覺。