第5章 侯府夜宴承厚待，竹軒靜思謀前程------------------------------------------，遏必隆在府中設宴，特意款待江來。白日裡的前廳酒宴尚帶幾分客套，此番宴席設在府中花廳，燭火搖曳，暖意融融，褪去了官場的拘謹，反倒多了幾分家宴的溫馨愜意。，雕花木桌擺放整齊，桌上擺滿了精緻菜肴，葷素搭配，香氣撲鼻。遏必隆端坐主位，神色比白日裡舒緩了許多，胸口的傷口雖仍有隱痛，卻難掩眉宇間的笑意；長女鈕祜祿·婉寧、次女鈕祜祿·舒蘭分坐兩側，婉寧身著素雅錦裙，眉眼溫婉，端坐席間，偶爾為遏必隆佈菜；舒蘭則少了幾分拘謹，指尖輕點桌麵，眼神時不時瞟向客位的江來，滿是好奇。，身姿挺拔，神色謙遜，雖身著借來的錦袍，卻難掩骨子裡的沉穩氣度。他目光溫和，不多言多語，隻在遏必隆招呼時起身應答，分寸拿捏得恰到好處。“江小兄弟，嚐嚐這道炙羊肉。”遏必隆笑著抬手，指了指桌上的一盤佳肴，語氣熱情，“府裡的廚子是從關外特意請來的，最擅長做這道炙羊肉，外焦裡嫩，鮮嫩多汁，你嚐嚐合不合口味。”，拿起筷子夾了一筷，入口果然鮮嫩不膩，香氣直沁心脾，他緩緩咀嚼嚥下，拱手讚道：“多謝遏大人款待，這炙羊肉果然名不虛傳，鮮嫩入味，堪稱人間美味。”“哎，叫什麼遏大人。”遏必隆連忙擺了擺手，臉上露出爽朗的笑容，“老夫比你年長許多，你救了老夫一命，便是老夫的恩人，也是老夫賞識的晚輩。若不嫌棄，往後便叫老夫一聲伯父，不必這般多禮。”，他知道，這一聲“伯父”，意味著遏必隆對他的信任又深了一層，是拉近兩人關係的關鍵一步。但他麵上並未顯露過多欣喜，依舊保持著謙遜姿態，躬身恭敬道：“承蒙伯父不棄，那晚輩就鬥膽了，遏伯父。”，忍不住掩唇輕笑，眉眼彎彎，語氣柔和：“父親今日心情倒是極好，平日裡在府中，可不見他這般爽快待人，更彆說主動讓人身稱伯父了。”，眨著一雙靈動的大眼睛，好奇地看向江來，語氣帶著幾分嬌俏：“是啊江公子，你可真厲害，能讓父親對你這般看重。對了江公子，你一個人從南邊來京城，是來投親，還是來訪友呀？”，聞言神色不變，從容答道：“不瞞伯父、兩位小姐，晚輩家中父母早亡，自幼孤苦，在南邊無牽無掛，便想著來京城碰碰運氣，謀一份正經出身，也好在這亂世之中，有個安身立命之地。”，眼底閃過一絲淡淡的憐惜，語氣愈發溫和：“江公子身世竟也這般坎坷，實在令人心疼……那你剛到京城，可有落腳之處？”，臉上露出幾分恰到好處的窘迫與無奈：“暫時還冇有，原本打算先找一家客棧住下，安頓好之後，再慢慢尋摸機會，看看能不能謀一份差事。”，神色變得鄭重起來，語氣堅定：“還找什麼客棧？就在伯父府上住下便是！你救了老夫一命，乃是老夫的救命恩人，老夫若讓你這般辛苦，去客棧委屈落腳，傳出去豈不是讓人笑話老夫不懂感恩？”，語氣誠懇：“這如何使得？晚輩已經叨擾伯父諸多，若再長住府中，未免太過叨擾，於心不安。”“不叨擾不叨擾！”舒蘭搶先開口，臉上滿是歡喜，語氣急切，“府裡空著的院子多的是，又不缺你這一口飯、一張床。江公子住下來，還能給我們講講江湖上的奇聞異事，講講你打敗殺手的經曆，多好呀！”
婉寧也輕聲附和，語氣溫婉卻堅定：“父親一番好意，江公子就彆推辭了。再說，你剛到京城，人生地不熟，又無親無故，住在外頭客棧，難免不安全。住在府中，有護衛巡邏，也能讓我們放心些。”
江來沉吟片刻，故作猶豫，實則心中早已打定主意——暫住侯府，正是他想要的，既能好好與遏必隆培養情誼，獲取信任，又能省去落腳的麻煩，更能藉著侯府的便利，慢慢瞭解京城局勢，為日後接近鼇拜鋪墊。片刻後，他再次躬身行禮，語氣恭敬而誠懇：“既如此，那晚輩就恭敬不如從命了。多謝伯父厚愛，也多謝兩位小姐體恤。”
遏必隆見他應允，滿意地點了點頭，又笑著招呼他坐下吃菜：“這纔對嘛！快坐下，咱們繼續喝酒，今日不醉不歸！”
酒過三巡，菜過五味，幾人的話也漸漸多了起來。燭火搖曳，映得滿室暖意，席間的氛圍愈發融洽。舒蘭喝了幾杯甘甜的果酒，小臉泛起淡淡的紅暈，性子也愈發活潑，話也多了起來。
她托著腮，一雙亮晶晶的眼睛緊緊盯著江來，語氣帶著幾分崇拜與急切：“江公子，你還冇跟我們講，你到底是怎麼打敗那些殺手的呢？我聽府裡的護衛說，那些殺手個個身手不凡，我父親帶的幾個護衛都不是對手，你一個人，怎麼能打得過那麼多厲害的殺手呀？”
江來笑了笑，語氣依舊謙遜，不誇大、不炫耀，緩緩說道：“其實也冇什麼驚險的。那夥殺手雖然人多，但配合生疏，而且急於求成，心浮氣躁。我不過是趁他們不備，先悄悄放倒了兩個領頭的，剩下的人群龍無首，便亂了陣腳。再加上伯父的護衛們拚死抵抗，牽製了他們不少人手，我這才僥倖得手，算不上什麼本事。”
“僥倖？”舒蘭撇了撇嘴，一臉不認同，“纔不是僥倖呢！我父親都說了，你武功很高強，比府裡最厲害的護衛都強，肯定是你很厲害，纔打敗他們的！”
婉寧在一旁輕聲嗔道：“舒蘭，不許胡鬨。江公子今日勞累了一天，又救了父親，身心俱疲，你就彆總纏著他問這些了，讓他好好歇歇。”
舒蘭吐了吐舌頭，眼底的好奇卻絲毫未減，還是忍不住追問：“那江公子，我再問最後一個問題，你這一身厲害的武功，是跟誰學的呀？是不是有什麼厲害的師父？”
江來早有腹稿，聞言從容應答，語氣平淡自然：“談不上什麼厲害的師父。小時候在村裡，遇到一位隱居的老武師，承蒙他不棄，教了我幾年粗淺功夫。後來那位老武師去世了，我便自己琢磨練習，日積月累，也就有了幾分本事，算不上什麼正規師承。”
“自學成才？”舒蘭眼睛瞪得更大了，臉上滿是敬佩，“那更厲害了！江公子，你也太厲害吧，自學都能這麼厲害！”
遏必隆也被勾起了興趣，放下酒杯，目光落在江來身上，語氣帶著幾分探究與賞識：“江小兄弟，你如今有這般好的身手，可想過去軍中謀個差事？如今朝廷正是用人之際，以你的本事，若是去了軍中，定然能嶄露頭角，建功立業，日後前程不可限量。”
江來心中一動，他知道，這既是遏必隆對他的試探，也是一個難得的機會。軍中固然是立足的好去處，但他的目標是接近鼇拜，若直接去軍中，反倒會偏離方向。他沉吟片刻，如實說道：“伯父所言極是，軍中固然是好去處，能建功立業，也是晚輩心中所願。隻是晚輩初來乍到，人微言輕，在京城之中毫無門路，即便有心去軍中，也隻怕連門路都摸不著，更彆說謀得一份差事了。”
遏必隆聞言，緩緩點頭，若有所思地看著江來，眼底閃過一絲讚許——這年輕人不僅身手不凡、性子沉穩，還十分清醒，不卑不亢，既不妄自菲薄，也不眼高手低，懂得審時度勢，這般心性，實屬難得。他冇有立刻接話，隻是端起酒杯，輕輕抿了一口，似在盤算著什麼。
婉寧坐在一旁，靜靜聽著幾人的對話，偶爾抬眼看向江來，目光溫柔如水，眼底帶著幾分不易察覺的欣賞。她見江來談吐得體、沉穩有度，雖身世坎坷，卻不卑不亢，心中不由得生出幾分好感。
宴席散時，已是亥時。夜色漸深，月光如水，灑在侯府的青石小徑上，映出淡淡的光影，晚風輕拂，帶著幾分涼意，卻也格外清爽。
婉寧和舒蘭主動提出送江來去客院，遏必隆本想親自相送，卻礙於傷口不便，隻得叮囑兩人好生招待，隨後便由丫鬟攙扶著回房歇息。
三人並肩走在青石小徑上，舒蘭性子活潑，走在中間，嘰嘰喳喳說個不停，一會兒指著路邊的花燈，一會兒說著府裡的趣事，語氣輕快，滿是歡喜；婉寧走在一側，時不時輕聲叮囑舒蘭慢些走，彆摔著，眉眼間滿是溫柔；江來走在另一側，靜靜聽著姐妹倆的對話，偶爾應和幾句，神色溫和，眼底卻始終保持著一份清醒與剋製。
“江公子，你看，前麵那個月洞門裡麵，就是給你安排的客院，叫‘聽竹軒’。”舒蘭指著前方不遠處的月洞門，語氣帶著幾分驕傲，“這可是府裡最好的客院，平時隻有身份尊貴的貴客來，纔會安排在這裡住。院子裡麵種了好多竹子，晚上風吹過竹葉，就會發出沙沙的聲響，特彆好聽，你晚上肯定能睡個好覺。”
婉寧輕聲補充道：“聽竹軒清幽雅緻，平日裡人少安靜，適合歇息。江公子今日勞累了一天，正好可以好好靜養。”說著，她又轉頭嗔了舒蘭一眼，“舒蘭，你慢些走，夜裡路滑，彆摔著了。”
舒蘭回頭，對著婉寧扮了個鬼臉，語氣俏皮：“知道啦姐姐，你越來越像孃親了，嘮嘮叨叨的，比父親還囉嗦。”
江來看著姐妹倆這般和睦打趣的模樣，忍不住笑了起來，連日來的緊繃與疲憊，也消散了幾分。
穿過月洞門，便到了聽竹軒。院子果然清幽雅緻，遍植翠竹，幾間精舍掩映在翠竹之間，青磚鋪地，石桌石凳擺放整齊，牆角還種著幾株蘭草，暗香浮動。婉寧走上前，輕輕推開正房的門，屋內早已點上了暖燈，被褥整齊乾淨，空氣中瀰漫著淡淡的熏香，暖意融融。
“江公子，你看看，這裡的佈置可還滿意？若是有什麼需要，吩咐丫鬟便是，她們會隨時伺候。”婉寧轉過身，看著江來，語氣溫婉。
江來走進屋內，掃了一圈，隻見屋內陳設雅緻，一應俱全，比他預想中好上太多，他連忙拱手道謝：“太滿意了，多謝兩位小姐親自送我過來，費心了。”
舒蘭蹦跳著走進屋內，東摸摸西看看，好奇地打量著屋內的陳設，突然回頭看向江來，眼睛亮晶晶地問道：“江公子，你明天有空嗎？我帶你去京城逛逛好不好？京城可熱鬨了，有好多好玩的、好吃的，我帶你去看街景，去吃最有名的糖葫蘆！”
婉寧連忙上前，輕輕拉了拉舒蘭的衣袖，嗔道：“舒蘭，彆胡鬨。江公子今日救了父親，又奔波了一天，定然十分勞累，明日理應好好休息，你就彆打擾人家了。”
“我冇有打擾他呀！”舒蘭撅了撅嘴，又轉頭看向江來，眼神帶著幾分懇求與期待，“江公子，你明天有空嗎？你就陪我去逛逛嘛，我保證不打擾你休息，逛一小會兒就回來！”
江來看向婉寧，見她眼中帶著幾分歉意，又看向舒蘭，看著她滿臉期待的模樣，心中思索片刻——答應舒蘭，既能拉近與遏必隆家人的關係，讓遏必隆更加信任自己，也能藉著逛京城的機會，熟悉京城的環境，何樂而不為？他笑著點頭，語氣溫和：“好，既然舒蘭小姐盛情邀請，那小子就卻之不恭了。明日便勞煩舒蘭小姐帶路了。”
舒蘭見他答應，高興地拍手歡呼：“太好了太好了！那咱們就說定了，明天辰時我就來找你，可不許反悔哦！”
婉寧無奈地搖了搖頭，對著江來歉然一笑：“江公子，實在抱歉，我這妹妹從小被父親和我寵壞了，性子嬌俏，愛胡鬨，你彆見怪。”
“舒蘭小姐天真爛漫、性情直率，挺好的，談不上見怪。”江來笑著說道，語氣誠懇。
三人又說了幾句客套話，婉寧便拉著還想再多待一會兒的舒蘭，起身告辭：“江公子，時辰不早了，你早些歇息，我們姐妹就不打擾你了。明日舒蘭若是來得早，你也彆嫌她吵鬨。”
“兩位小姐慢走。”江來起身相送，一直送到院門口，目送著姐妹倆的身影漸漸消失在竹林深處，才緩緩轉身回屋。
關上房門，屋內瞬間安靜下來，隻剩下燭火跳動的細微聲響。江來長長吐出一口氣，緊繃的神經終於徹底放鬆下來。
這一晚，婉寧的溫婉持重、舒蘭的活潑嬌俏，都給他留下了深刻的印象。不得不說，遏必隆的這兩個女兒，各有風姿，婉寧身為巴林郡王福晉，端莊溫婉中更添幾分持重得體，舒蘭則靈動可愛，稚氣未脫，皆是難得的佳人。但江來心中清楚，現在還遠不是動心思的時候，他如今寄人籬下，所求的不是兒女情長，而是遏必隆的十足信任，是進入京城權力核心的門票，是能借力立足、慢慢接近鼇拜的機會。
至於其他的，無論是侯府的溫情，還是雙姝的青睞，都隻能暫且放在一邊。
他走到窗邊，推開窗戶，晚風裹挾著竹葉的清香吹了進來，帶著幾分涼意，讓他愈發清醒。月光灑在庭院的翠竹上，斑駁的光影搖曳，靜謐而清幽。
江來靠在窗邊，望著窗外的月色，腦海中閃過白日裡宴席上的對話，閃過遏必隆的賞識，閃過婉寧低眉淺笑的模樣，也閃過舒蘭亮晶晶的、滿是崇拜的眼神。
他抬手，輕輕揉了揉眉心，眼底恢複了往日的沉穩與堅定。
不急，慢慢來。
先在侯府安心住下，好好討好遏必隆，獲取他的十足信任，待時機成熟，再請他引薦，接近鼇拜。至於心底那點隱秘的牽掛，更要深埋心底，絕不能有半分外露，否則，一旦出錯，便是萬劫不複。
夜色漸深，燭火漸弱，江來關上窗戶，走到床邊躺下。窗外的竹葉沙沙作響，像是溫柔的絮語，伴他漸漸入眠。他知道，從住進侯府的這一刻起，他在京城的蟄伏之路，纔算真正開始。而前路，既有機遇，也有未知的風險，唯有沉穩隱忍、步步為營，才能在這亂世之中，走出一條屬於自己的路。